Deep Sea Embers

Etrafı saran karanlıkta, bir zamanlar dalgalanan gölgeler yavaş yavaş sessizliğe büründü, daha önce ortaya çıkan hayalet sözcükler sanki hiç orada değilmiş gibi yok oldu. Zhou Ming, etrafındaki obsidiyen uçurumun daha derinlerine inmeye çalışarak odağını zorladı, ancak artık bu esrarengiz "konuşmaların" herhangi bir işaretini tespit edemiyordu.

Evet, bunların konuşma olduğundan emindi; tanrılar ya da bir tür göksel varlık arasındaymış gibi görünen gerçek diyaloglar.

Bahsedilen isimlerden biri Zhou Ming'in dikkatini çekmişti: "Bartok", şüphesiz ölüm tanrısının adı.

Aşılmaz karanlığın ortasında dururken Zhou Ming sessizliği daha fazla bozmamayı seçti. Bunun yerine yoğun bir düşünceye daldı, zihni fırtınalı bir okyanus gibi çalkalanıyordu. Dışarıdan sakin tavrına rağmen, iç dünyası bir şüphecilik ve çelişkili düşünceler labirentiydi.

Bütün bunlar ayrıntılı, acımasız bir şaka olabilir mi? Buna inanmakta zorlanıyordu.

Eğer bu gerçekten oluyorsa, bu değişimler ne zaman gerçekleşti? Geçmişteki diyalogların yankıları mıydı, yoksa gizemli bir varoluş düzleminde bir yerlerde gerçekleşen gerçek zamanlı konuşmalar mıydı? Konuşmalar yayınlanıyor ya da bulunduğu bu ürkütücü, karanlık bölgeye yansıyordu.

Duyduğu diğer isimler arasında bunların da tanrıların isimleri olduğu varsayımında bulundu. Örneğin, "Ateş Kralı" muhtemelen Alev Taşıyıcıları olarak bilinen bir mezhebin saygı duyduğu bir tanrı olan "Sonsuz Alev" Ta Ruijin olabilir. Peki Leviathan Kraliçesi ve Fırtına Tanrıçası ne olacak? Farklı unvanlar altında aynı kuruluş olabilirler mi?

Ancak Zhou Ming'i gerçekten rahatsız eden ve düşüncelerini kontrolden çıkaran şey dördüncü isimdi: "LH-02." Eğer ilk üçü tanrıları temsil ediyorsa, o zaman eleme işlemiyle soyadı, hem bilgeliğe hem de çılgınlığa hükmeden tanrı Lahem'e bağlanmalıdır. Peki "LH-02"? Bir isimden çok, bir ürün koduna ya da mekanik bir tanımlayıcıya benziyordu.

Zhou Ming kendini çok sayıda çılgın teoriyle boğuşurken, aşırı aktif hayal gücünün saçmalık diyarına kaymasını engellemeye çalışırken buldu. Bu arada, o ilahi "konuşmaların" bir parçası olan endişe verici ayrıntıları da gözden kaçırmadı.

Bilgiler acil bir krize işaret ediyordu. "Durum vahimdi" ve "Küme denetleyicisi kendini kopyalamaya başlamıştı ya da kontrolü tamamen kaybetmişti" gibi cümleler ona ağır geliyordu. "Onlar" ne hakkında konuşuyorlardı? Dünyanın durumuna şifreli bir gönderme miydi bu? "Hızlanan kritik durum", belki de gerçekliğin dokusunu yöneten devasa bir sistemin çöküşün eşiğinde olduğu anlamına mı geliyordu?

Bu unutulmaz sorular Zhou Ming'in zihnini doldurdu ve onun dışsal sakinliğini yalanlayan bir iç türbülans yarattı. Her şeyi kapsayan karanlıkta dururken, duyduklarının karmaşıklığı, zaten kalabalık olan düşüncelerinde yer açmak için çabalıyor ve ona cevaplardan çok sorular bırakıyor.

Zhou Ming'in düşünceleri hemen Agatha ile olan son etkileşimine geri döndü; burada çeşitli endişe verici olayları tartışmışlardı; Pland ve Frost'un sorunlarla karşı karşıya olması ve Vision 001'in arızalanması. Görünüşte birbirinden farklı olan bu olayları bir araya getirdikçe, bunlar toplu olarak bir dizi ardı ardına arıza yaşayan büyük ölçekli bir sistemin "uyarı işaretlerine" benzemeye başladı.

"Küme denetleyicisinin kendini kopyalamaya başladığı" fikri onu ani bir gerilime sürükledi. Zihninde birdenbire bir cümle belirdi: "Bu bir sahtedir."

Sanki işaretmiş gibi, etrafı saran karanlıkta keskin bir nefes aldı, gözleri istemsizce hayaletimsi sözlerin daha önce tezahür ettiği noktaya doğru fırladı. Gizemli duruma daha fazla ışık tutacak yeni bir metnin hayata geçmesini yarı yarıya bekliyordu.

Tabii ki, daha fazla kelime ortaya çıkmadı.

Zhou Ming bakışlarını uzaklaştırdı, yüz ifadesi ciddi bir düşünce maskesini andırıyordu.
Çok sayıda soru dikkatini çekmesi için yalvardı. Bir konuşmanın yalnızca parçalarını görmüş olmasına rağmen, her satır anlam katmanlarıyla doluydu, her isim derin düşünceyi çağrıştırıyordu. Örneğin Lahem, Gomona ve Ta Ruijin neden takma ad kullanırken ölüm tanrısı Bartok neden gerçek adını kullanıyordu? Ve "LH-02" olarak da anılan Lahem'den geldiği iddia edilen ve "Köpek suratı gönderip ayrılan" "şüpheli bir ziyaretçiden" bahseden son mesajdan ne çıkarılabilir? Normal koşullar altında, odak noktası tamamen bu şifreli "köpek suratı" olurdu, ancak aşırı veri yükü göz önüne alındığında, bu sadece başka bir kafa karışıklığı katmanı ekledi.

Tam o sırada hafif bir ses Zhou Ming'in içsel düşünce girdabını bozdu.

İlk başta sessiz bir parçalanma sesi gibi geldi, o kadar zayıftı ki işitsel bir yanılsamayla kolaylıkla karıştırılabilirdi. Ancak neredeyse anında gürültünün hacmi ve frekansı arttı. Sanki kakofoniye uyum sağlayacakmış gibi, çarpık ışık dalları karanlık genişlikte dalgalanmaya başladı. Yoğun bir uyumsuz ses korosu Zhou Ming'in bilincini doldurdu ve çevredeki karanlığın kendisi parçalanıp parçalanıyormuş gibi görünüyordu. Her açıdan ışık sarmalları patladı ve onu gerçekliğe geri fırlatan rezonanslı bir "patlama" ile sonuçlandı.

Tam o anda sandalyesinde oturan Duncan'ın gözleri aniden açıldı. Elindeki siyah kitabın kendiliğinden tutuşarak alev aldığını duyunca sarsıldı.

Alice'in panik içindeki sesi odayı deldi: "Yanıyor! Kaptan! Kitap yanıyor!"

Duncan şaşırmıştı ama hızla kendini toparladı ve kükreyen alevlerin üzerine elini vurdu. Yangını bir anda kontrol altına aldı, ancak kitabın önemli bir kısmını tüketmeden önce değil. Masada kalan sadece birkaç kömürleşmiş ve yırtık sayfaydı.

Bu kalıntılardan viskoz, koyu kırmızı, neredeyse kana benzeyen bir sıvı sızıyordu. Geriye kalan sayfaları ıslatıp, onları çözülemez, etli bir kütleye dönüştürdü. Duncan, metnin artık geri getirilemeyecek şekilde kaybolduğunu doğrulayarak kalıntıların üzerinden geçti.

Bakışlarını kaldıran Duncan'ın ifadesi, konuşurken hafifçe değişti: "Hiçbir şey yaptığımı sanmıyorum."

Kısa bir aradan sonra Morris ihtiyatlı bir şekilde cesaret etti: "Az önce olanlara bakılırsa, kitap sizin gücünüzün yoğunluğuna dayanamayacak gibi görünüyor. Buna 'aşkın aşırı yük' denebilir." Ｒ�

Oda sessizliğe gömüldü, kelimelerin ve gizemli olayların ağırlığı cevaplardan çok soruları bıraktı.

"Gücüme dayanamadın mı?" Duncan, alçak sesle mırıldanırken kaşlarını çatarak tekrarladı.

Sorun sadece kitabın onun gücüne dayanamaması mıydı? Ancak kitabın toplayabildiğinden çok daha güçlü güçler için bir kanal görevi gördüğünden şüpheleniyordu. Bu, aklına ilk olarak Pland'da bulduğu altın güneş maskesiyle ilgili deneyimini getirdi. Bu kalıntı ona "gerçek güneş tanrısının" çehresine bir bakış sunmuştu ama maskenin kendi yıkımı pahasına.

Duncan'ın düşüncelerini okuyamayan Morris yine de kaptanının yüzündeki ciddi ifadeyi fark etti. Merakını gizleyemeyince şunu söylemeye cesaret etti: "Bu kitap, 'orijinal' doğaüstü eserden gizemli bir ritüel yoluyla yaratılmış bir 'faks' olabilir. Bu tür kopyalar herkesin bildiği gibi kırılgandır…”

Duncan gözlerini kısarak keskin bir şekilde başını kaldırdı. "Yani diyorsun ki, eğer bir 'orijinal' varsa, o da ben... 'yeniden parçalanmayabilir'

"Mantıksal olarak konuşursak... evet," dedi Morris, tek gözünü ayarlarken. "Teorik olarak orijinalin daha kararlı olması gerekir."

Kenardan sessizce gözlemleyen Alice sonunda yaklaştı ve merakı galip geldi. "Kaptan, alışılmadık bir şey mi oldu? Çok dalgınsınız."

Duncan şakaklarına masaj yaptı, düşünceleri karanlık uçurumda tanık olduğu esrarengiz sahnelere döndü. Bir an ayrıntıları açıklamayı düşündü ama sonra vazgeçti. Bu tür gizli bilgilerin açığa çıkarılması, bununla baş etme konusunda yeterli donanıma sahip olmayanlar için zararlı, hatta ölümcül olabilir.

"Senin veya Morris'in tanık olabileceğinden oldukça farklı bir şey gördüm" dedi ihtiyatlı bir şekilde, sözlerini özenle seçerek. "Ancak ayrıntıları sizinle paylaşamam. Bu çok riskli."

Morris ve Vanna anlamlı bir şekilde birbirlerine baktılar ve Duncan, gözlerinin artık gerilim ve endişe karışımıyla dolu olduğunu fark etti.
"Tanık olduklarımdan farklı mı?" Morris yüksek sesle düşündü, derin derin düşünürken durakladı. "Bu kitap bireysel okuyuculara çeşitli içerikler sunuyor mu?"

"Olabilir veya özellikle bana farklı bir içerik gösteriyor olabilir," diye yanıtladı Duncan, sesinde pişmanlık tınısı vardı. "Ne yazık ki onu inceleyen son kişi ben olmalıydım. Tyrian şöyle bir göz atmış olsaydı, ek ipuçları toplayabilirdik. Şimdi elimizdeki tek kopya küller."

Morris bir şey söylemek istiyor ama tereddüt ediyormuş gibi görünüyordu. Ancak Vanna daha açık sözlüydü. "Bay Tyrian'ın zihinsel sağlığı konusunda da endişelenmemiz gerekiyor, değil mi?"

Duncan bu öneriyi elini sallayarak reddetti. "Kitap okumak, diğer, daha pervasız faaliyetlere dalmaktan daha güvenli olmalı. Ayrıca ben denetlemek için buradayım. Hiçbir şey ters gitmez. Bu kadar yeter."

Konuşmayı sonlandırmak için başını salladı ve Vanna'ya dönerek başka bir açıdan bakmaya karar verdi. "Vanna, 'Leviathan Kraliçesi' terimini hiç duydun mu?"

Vanna gözle görülür bir şekilde şaşırmış görünüyordu, soruyu düşünürken gözleri genişlemişti. "Kraliçe Leviathan mı? Hayır, duymadım. Bu, bir şehir devletindeki hükümdarın unvanı mı? Bu isimde bir şehir devletini duyduğumu hiç hatırlamıyorum."

Duncan, Vanna'nın tepkisini incelerken aynı zamanda çevredeki herhangi bir anormal enerji değişimini veya başka dünyaya ait olayları tespit etmek için duyularını ustaca odakladı. Bu alemde sadece "Leviathan Kraliçesi" terimini dile getirmenin bir tür tepkiyi tetikleyip tetikleyemeyeceğini merak etti.

Ama sonsuzluk gibi gelen bir süre bekledikten sonra -sadece yarım dakika sürmesine rağmen- sıra dışı hiçbir şey olmadı.

"Pekala, şimdilik bu soruyu bir kenara bırakalım," dedi Duncan sonunda, konuyu netleştirmek için başını salladı. Daha sonra bakışlarını Morris'e çevirdi. "Peki ya LH-02? Bunu hiç duydun mu?"

"Hayır" diye yanıtladı Morris, açıkça şaşkındı. Ama Duncan'ın yüzüne kazınan yerçekimini görünce, bir süre hafızasını yokladı ve sonunda başını salladı. "Bir tür makine kodu ya da seri numarasına benziyor, değil mi?"

Hem Morris hem de Vanna bu terimler konusunda gerçekten bilgisiz görünüyordu ve bu terimleri daha önce duymadıklarını doğruladılar.

Ancak Duncan, onların bilgi eksikliğinin "Leviathan Kraliçesi" ve "LH-02" terimlerinin gizemli "Fırtına Tanrıçası Gomona" ve "Bilgelik Tanrısı Lahem"e karşılık gelme olasılığını ortadan kaldırmadığını biliyordu. Morris ve Vanna gibi azizlerin seviyesinin üzerinde Papaların olduğu ve hatta şehir devleti katedrallerinin dünyevi alanlarının ötesinde, Sınırsız Deniz'de seyreden bulunması zor "Katedral Arklarının" olduğu bilinen bir gerçekti. Bu uzak yerler, kadim bilgeliğin depolarıydı ve sıradan insan deneyiminden çok uzak, sıkı bir şekilde korunan sırlardı.

Kabinde ters bir şey olmadığı sonucuna varan Duncan - açıklanamaz enerji değişimleri, ani hayaletler yok - dikkatlice ayarlanmış bir nefes verdi ve başını salladı. "Şimdilik bu isimleri unutun" diye uyardı, gözleri sırayla onlarınkilerle buluşarak sonraki sözlerinin ciddiyetini aşıladı. "Bunlardan kimseye bahsetmeyin, özellikle de Kaybolanlardan ayrıldıktan sonra. Bu şartları kimseyle konuşmayın veya tartışmayın. Anlaşıldı mı?"

Hem Vanna hem de Morris başlarını salladılar; Duncan'ın talimatlarının ağırlığı ağır bir şekilde havada asılı kalmıştı. Yüzeysel de olsa, büyük ve potansiyel olarak tehlikeli öneme sahip meselelerle temasa geçtiklerini hissettiler. Ve böylece, o ciddi anda, odadaki her kişi sessizce bu gizemli terimlerin ne anlama gelebileceğini ve hayatlarının gelişen destanında nasıl bir rol oynayabileceğini düşünürken konu - en azından şimdilik - kapandı.