Deep Sea Embers

Morris, Bilgelik Tanrısı'nın bereket bahşetmek için kullandığı karmaşık kriterler hakkında karmaşık bir tartışmaya girdi. Pek çok kişi, bu tanrının takipçilerinin bilgili akademisyenler veya belirli alanlarda uzmanlaşan eksantrik dahilerle sınırlı olduğunu varsayabilir. Bilgelik Tanrısı'na inananların çoğu "bilgili" ve "zeki" olma nitelikleri sergiledikleri için bu algıda bir miktar doğruluk payı olsa da, bu mutlak bir kural değildir.

Kaptanın kamara kapısının yanında oturan Morris, görünüşe göre Shirley'nin yanında sergilediği ince ifadelerden habersiz olarak bu nüansları tutkuyla açıkladı. Bu bilgiyi aktarırken gösterdiği ciddiyet ortadaydı.

Morris, Bilgelik Tanrısı'nın lütfunu almanın mutlaka geniş bir bilgi havuzuna sahip olmaya bağlı olmadığını açıklayarak başladı. Üç bölümden oluşan sıkı kilise sınavını başarıyla geçen "resmi taraftarlar" ile karşılaştırıldığında akademik başarıları yetersiz kalan, hızlı öğrenen Dog'u örnek verdi. Yine de Köpek, Bilgelik Tanrısı Lahem'in dikkatini çekti. Diğer çeşitli şehir devletlerinde sayısız takipçi ve hatta daha sonra ünlü azizler, derin bilgiye hakim olmadan önce ilahi vahiy almışlardı.

Morris, iki yüzyıl önce yaşamış bir bilim adamı olan Aziz 'Kolfrod'un öyküsünü anlattı. Okuma yazma bilmeyen bir liman işçisi olan Kolfrod, henüz on altı yaşındayken ilahi bir vahiy aldı. Bu karşılaşma, kitaplar aracılığıyla bilgiye nihai erişiminin katalizörü oldu.

Buna zıt olarak Morris, hayatı boyunca Lahem'in onayını hararetle arayan Mok şehir devletinden ünlü bir akademisyenin hikayesini paylaştı. Hakikat Akademisi'ndeki neredeyse tüm sınav projelerinde başarılı olmasına rağmen, ölümünden önce Lahem'in ilahi görkemini hiç yaşamamıştı. Ölümünün ardından Hakikat Akademisi onu aziz unvanıyla onurlandırdı. Bu tür durumlar münferit olaylar değildi.

Çenesini düşünceli bir şekilde eline dayayan Duncan, Bilgelik Tanrısı'nın "kabul kriterlerinin" kaprisli göründüğünü öne sürerek araya girdi.

Morris kapris kavramına karşı çıkarak yanıt verdi. Verdiği örneklerin sadece "küçük vakalar" olduğunu vurguladı. Aksi takdirde Hakikat Akademisi, takipçileri taramanın etkili bir yolu olarak standartlaştırılmış bir sınava güvenmezdi. Bunun yerine Morris, tanrıların dünyayı değerlendirmek için anlaşılmaz standartlara sahip olduklarını açıkladı. Binlerce yıl boyunca ölümlüler bu esrarengiz standartlardan yalnızca birkaç yol gösterici ilke çıkarmayı başarmıştı.

Duncan, Morris'in açıklamaları üzerinde düşündü ve konuyla ilgili kişisel düşüncelerini düşündü. Yaşlı adamın açıklamaları ve örnekleri mantıklı görünse de, Duncan kendini Morris'in son "sonucuyla" boğuşurken buldu.

Şüpheler sürüyordu. Tanrıların davranış kalıpları gerçekten öngörülemez miydi? Lahem'in etki alanı boyunca gözlemlenen görünürdeki "istisnaların" ve hatta "saçmalıkların" arkasında yatan nedenler var mıydı?

Tuhaf karanlık uzayın davetsiz anıları ve Duncan'ın orada karşılaştığı bilgiler zihninde yeniden su yüzüne çıktı. Muhtemelen "LH-02" olarak anılan Lahem varlığına dair anılar ve son iletişimlerinin Duncan üzerindeki rahatsız edici etkisi, düşüncelerini rahatsız ediyordu.

Eğer bu bilgiler gerçekten güncel olaylarsa, eğer LH-02 gerçekten Lahem ise ve Duncan'ın şüpheleri doğruysa... o zaman sıradan varlıklar tarafından anlaşılan "tanrılar" kavramı onun derin gözlemini hak ediyordu.

Düşüncelere dalmış olan Duncan'ın bakışları istemeden yukarıya doğru kaydı ve Dog'a odaklandı. Morris'in de ifade ettiği gibi, Dog'un öğrenmeye yönelik dikkate değer yeteneğine rağmen akademik becerisi, Hakikat Akademisi'nin ünlü bilim adamlarının önemli ölçüde gerisindeydi. Bununla birlikte, cehaletten henüz yeni çıkmış olan bu yaratık, Bilgelik Tanrısı Lahem'in doğrudan dikkatini çekti - Hakikat Akademisi'nden sayısız bilim insanının yaşamları boyunca elde etmeyi zar zor anlayabileceği bir onur (her ne kadar Dog için iyiye işaret olmasa da).

Soru oyalandı: Lahem'in ilgisini tam olarak çeken neydi? Bu Dog'un "yeteneği" miydi? Bilgiye olan amansız susuzluğu mu? Veya... bunun nedeni, Köpek'in derin "küme"den gelen benzersiz bir varlık olması olabilir mi? Fark edilebilir bir "kalbe" sahip bu olağanüstü köpek, şans eseri bir şekilde LH-02'nin ayırt etme kriterlerine uyuyor mu?
Dog, Duncan'ın sözsüz incelemesi karşısında istemsizce geri çekildi; vücudunda rahatsız edici bir ürperti dolaştı. Bir süre sonra konuşmaya dayanamadı: "Kaptan, siz..."

Duncan, Dog'a aldırış etmedi ve onun yerine bakışlarını Morris'e çevirdi. Sorusu büyük bir ciddiyet taşıyordu: "Tahmininize göre Morris, Shirley'nin bir noktada Bilgelik Tanrısı tarafından belirlenen 'standart'ı karşılayıp Lahem'in onayını alma ihtimali var mı?"

Morris bir an şaşırdı ama hızla başını salladı: "Pek olası değil!"

"Kesinlikle emin misin?" Duncan'ın ses tonu son derece sakindi: "Lahem'in 'yargı standardının' her zaman mutlak olmadığını ve okuma yazma bilmeyen bir kişinin bile beklenmedik bir şekilde iltifat kazanabileceğini söylediniz."

"Bilgelik Tanrısı'nın yargılama kriterleri istisnaları kabul etse de, tutarlı kalan en az bir husus var: Bir kez geri çevrilenlere ikinci bir fırsat verilmeyecek. Her ne kadar tarihte Bilgelik Tanrısı tarafından açıkça reddedilen nadir örnekler olsa da..."

Morris duraksadı ve Shirley'e baktı.

"En azından, Dog 'sahiplenilmenin' eşiğindeyken, Shirley kendi yetenekleriyle onu uçurumdan geri çekmeyi başardı. Bu, Bilgelik Tanrısı'nın bir ölümlüye karşı sergilediğini tasavvur edebildiğim en açık 'reddedilme' şeklidir."

Duncan, Shirley'e karmaşık bir bakış attı. Biraz kafası karışmış görünüyordu, bakışları etrafta geziniyordu ve sonunda sordu: "Peki bu ne anlama geliyor?"

"Bu, hâlâ yerine getirmeniz gereken sorumluluklarınız olduğu anlamına geliyor," diye hızlı bir şekilde yanıt verdi Duncan, sözleri kararlı bir tonla, "'Dog'un açığa çıkmasını engellemenin' çalışmalarınızdan kaçmak için bir bahane olabileceğini düşünmeyin."

Shirley'nin ifadesi anında soldu. Düşünceleri hızla ilerledi ve her zamankinden daha hızlı bir şekilde karşılık verdi: "Siz zaten benim öğrenmek için uygun olmadığımı belirlediniz. Bilgelik Tanrısı bile açıkça zekamın ilgi çekici olmadığını belirtti..."

"Bu dünyada bireylerin yüzde doksanından fazlası hiçbir zaman Hakikat Akademisi'ne girme şansını yakalayamıyor. Yüzde altmışı yalnızca mezuniyet sertifikası almak için sınavlara giriyor. İnsanların neredeyse yüzde yüzü asla azizliğe ulaşmayacak ya da hayatları boyunca kendilerini Lahem'in bakışları altında bulmayacak," Duncan dikkatle Shirley'nin gözlerine baktı, ifadesi onun ciddi ses tonunu yansıtıyordu, "Sana okuma yazma öğretmeye ilk karar verdiğimde, bunun seni bir şeye dönüştürme niyetinde olduğumu mu düşündün? Morris gibi seçkin bir bilim adamı mı?"

Duncan'ın samimi tavrı karşısında şaşıran Shirley'nin ağzı birkaç kez açılıp kapandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Bir süre sonra bakışlarını yavaşça indirdi. "Ben... anlıyorum... özür dilerim, inatçılık ettim..."

"Sorun değil, benim gözümde sen hala bir çocuksun. Çocukların kararlı olmalarına izin verilir," diye güvence verdi Duncan nazikçe başını sallayarak. "Endişelenme, seni azarlamıyorum; sadece düşünüyorum... Dog'un geleceğiyle ilgili hangi adımları atmam gerektiğini."

"Ben?" İtaatkar bir şekilde kenarda oturan Dog kafa karışıklığıyla yukarı baktı, Duncan'ın düşüncelerinin yönünü tam olarak kavrayamadı. "Peki ya geleceğim?"

Duncan onunla göz göze geldi. "Gelecekte Lahem'in dikkatini üçüncü, hatta dördüncü kez çekebilme ihtimalini hiç düşündün mü?"

Köpek durakladı, sonra farkına vardı. Yüz ifadeleri olmamasına rağmen tüm formu gözle görülür şekilde titriyordu.

"Yani... bu artık okuyamayacağım anlamına mı geliyor?" Endişeyle sordu.

Yakınlarda oturan yaşlı bilim adamı Morris, "Bilgelik Tanrısı Lahem, kitapların cazibesine kapılan basit bir 'seyirci' değil; O zaten sizi fark etti" diye yanıtladı. Başını salladı, gözlerinde bir ağırlık hissi vardı. "O'nun niyetini anlıyormuş gibi yapamam, ama O sana daha önce ilgi gösterdiğinden, seni bir daha aramayacağını garanti etmek zor. Okumayı bıraksan bile bu geçerli olur. Aslında..."

Yaşlı bilgin durakladı, sanki taptığı tanrıyı nasıl tasvir edeceğiyle boğuşuyormuşçasına ifadesi anlaşılmaz hale geldi. Sonunda başını salladı ve devam etti: "'Düşünmeye' devam ettiğiniz sürece aklınızın, Bilgelik Tanrısı'nın yetki alanında kalacağı iddia edilebilir. O'nun, dikkatini bir kez daha üzerinize odaklamayı seçip seçmeyeceği tamamen O'nun takdirine bağlıdır."

Dog'un gözlerindeki kızıl ışık gözle görülür biçimde titredi.
Morris'in sözleri Duncan'da tuhaf bir duygu uyandırdı. Lahem'in "iyiliği", kötü niyetli bir tanrının ördüğü lanete esrarengiz bir benzerlik taşıyordu. Ancak, derinlemesine düşünüldüğünde, bir gölge iblisinin bakış açısı gerçekten de doğru bir tanrının herhangi bir hayırsever kutsamasını bir tür lanet olarak görebilir.

O ana kadar sessiz kalan Alice bile araya girdi. "Peki bu, Dog'un bundan sonra sürekli bir savunmasızlık halinde var olacağı anlamına mı geliyor?"

"Evet, doğası gereği bir risk var. Ancak Dog ile Shirley arasındaki bağlantı devam ettiği sürece, bu mutlaka korkunç sonuçlara yol açmayabilir," Duncan başını salladı. "Dog'un anlattıklarını ve benim... eh, benim varsayımımı göz önünde bulundurursak, Lahem'in muhtemelen hiçbir kötü niyet taşımadığı söylenebilir. Hatta aniden dikkatini çeken 'zekanın' bir gölge iblis'e ait olduğu gerçeğinden habersiz bile olabilir. Bu göz önüne alındığında, Köpek'i daha 'güçlü' bir yöntemle 'sahiplenmeye' kalkışması pek olası değil."

Duncan'ın değerlendirmesini duyan Dog yalnızca başını eğebildi, sesinde bir miktar acı vardı. "Şey... sanırım yapabileceğimiz başka pek bir şey yok."

"Cesur olun. Hem sen hem de Shirley hâlâ benim işaretimi taşıyorsunuz. En zor durumlarda bile, eğer Shirley bir şekilde sizinle bağlantısını sürdüremezse, sanırım hâlâ sizin varlığınızı hissedebilmeliyim," diye Duncan ilgili yaratığa güvence vermeye çalıştı. "Daha önce hiç denememiş olsam da, 'adil bir tanrıya' karşı gelip birini... ya da bu durumda Dog'u geri almaya çalışmaktan çekinmezdim."

"Sana kesinlikle tutunacağımdan emin olacağım!" Shirley hemen araya girdi ve elinde tuttuğu simbiyotik zinciri sallarken göğsüne vuruyordu. "Bana güvenebilirsin Köpek! Sonuçta Bilgelik Tanrısı tarafından doğrudan reddedildim. Ben ideal dayanağım!"

Shirley'nin kendinden emin ve gururlu tavrı onu hazırlıksız yakaladığında Dog, Duncan'ın sözlerinden etkilenmek üzereydi. Ona yalnızca şaşkınlık duygusuyla bakabiliyordu. "Bu... tam olarak övünilecek bir şey değil, değil mi?"

Shirley doğrudan bir yanıt vermedi; bunun yerine memnun bir gülümseme takınmaya devam etti.

Ancak zincire olan hakimiyeti yavaş yavaş sıkılaştı, sonra daha da sıkılaştı.