Deep Sea Embers

Duncan, okyanusun derinliklerinde öngörülemeyen ve agresif bir yoğunlukla yayılan bir kontrol edilemeyen yangını ateşlemişti. Başlangıçta, yüksek "sütun"un kenarında kontrollü bir ateş yakmayı amaçlamıştı. Alevin yavaş ve kontrol edilebilir bir şekilde yayılmasını bekliyordu. Ancak küçük bir kıvılcım olarak başlayan şeyin, birkaç dakika içinde derin suları göz kamaştırıcı ışıltısıyla aydınlatan devasa, parlak bir aleve dönüşmesi onu şok etti. Milyarlarca ton deniz suyuna doymuş bir yer olan okyanusun muazzam basıncı altında büyüyen bir orman yangınına tanık olmanın tuhaflığı kafa karıştırıcıydı ve her türlü mantıksal anlayışa aykırıydı.

Birçoğu, doğaüstü veya başka dünyaya ait varlıkların ruhsal alevler için en güçlü katalizörler olarak hareket ettiğine inanıyordu. Aşkın özellikleriyle kadim tanrının dokunaçları da bu inancın bir istisnası değildi. Ancak bu bilgiye rağmen alevin tüketilme hızı ve yoğunluğu şaşırtıcı derecede şiddetliydi.

Sanki görünmez bir güç yangını güçlendiriyor, onu daha da güçlü hale getiriyordu. Gücünü artıran eşsiz deniz ortamı mıydı? Yoksa kadim tanrının dokunaçları aktif olarak ilerlemesine yardımcı mı oluyordu?

Ateşin içinden kendisine iletilen bilgi akışını yorumlamaya çalışan Duncan'ın alnında konsantrasyon çizgileri belirdi. Bu bilgi, çarpık seslerle noktalanan ve düzensiz ışık ve gölge parıltılarıyla serpiştirilmiş, ayrık patlamalar halinde sunuldu. Bunlar parçalanan "dokunaç"ın kontrol edilemeyen etkileri gibi görünüyordu.

Çoğu insan için, bu varlıklardan gelen en ufak bir fısıltı bile onları çılgınlığın eşiğine getirebilir. Ancak bu kaotik sinyaller Duncan için bir tehditten ziyade baş belasıydı. Kakofoninin ortasında ilgili verileri filtrelemeye çalıştı. Ve bozuk sesler azalmaya başladıkça, bazı tutarlı "sesleri" ayırt edebildi.

Kadim tanrının ürkütücü yeşil alevle çevrelenmiş, hızla bozulan dokunaçlarına baktığında gözleri suyun altında şokla büyüdü.

"LH-01? Navigatör #1?" diye bağırdı.

Sorusunun hemen ardından boğucu bir sessizlik oluştu. O kadar derindi ki her şeyi tüketiyormuş gibi geldi. Bu sessizliğin ortasında, zayıf ve ruhani bir düşünce bilincini sıyırıp fısıldadı:

"Teşekkür ederim, ateşi gasp eden."

Şaşıran Duncan'ın zihni hızla açıldı ve ortaya çıkan gizemler arasındaki noktaları birleştirmeye çalıştı. Düşüncelere dalmış ve bu alanı daha fazla araştırmak mı, yoksa daha derine inmek mi gerektiğini tartışırken, birdenbire çevresel görüşündeki geçici bir parıltı dikkatini çekti.

Duncan'ın dikkati birdenbire çevresinde sık sık uçuşan güvercin Ai'ye çekildi. Genellikle sakin olan kuş şimdi kör edici bir ışık patlaması yayıyordu. Bu, Duncan'a, ateşli aurasının düzensiz bir şekilde titreştiği, ters giden bir projektörü hatırlattı. Tehlikeye yakalanan güvercin, bir dizi kesintili, elektronik benzeri çığlıklar atarak kanatlarını kuvvetli bir şekilde çırptı, "Sizin... sinyal kaliteniz tehlikeye girdi, lütfen... donanım bağlantınızı... uzaktaki sunucuya doğrulayın... yanıt bekleniyor..."

Ai'nin durumunu gören Duncan'ın ifadesi sertleşti ve güvercine hemen geri dönmesi için işaret verdi. Ai arkasına yaslanırken Duncan, "geçici bedeninin" hızla bozulduğunu, yeni oluşan çatlaklardan iç alevlerin görülebildiğini görebiliyordu.

Bu arada, "insan şeklindeki" yüzen varlıklar, yakındaki sularda da benzer parçalanma belirtileri göstermeye başladı. Sayısız insansı form, karanlık bir tortuya dönüştü ve derinlerdeki gölgeli "yüzen adaya" doğru aşağıya doğru aktı.

Antik tanrının alevler tarafından tüketilen kusurlu kopyasıyla birlikte yakındaki derme çatma insan figürleri de parçalanıp yok oldu. Yalnızca, muhtemelen "orijinal model" olan yüzen ada değişmeden kaldı. Bu okyanusun derinliklerindeki her şey hızla parçalanıyor ve "doğal durumuna" benzeyen şeye geri dönüyordu.

Duncan, çevresinde meydana gelen domino etkisini hemen kavradı. Daha sonra ani bir his hissetti; sanki bu gemiden "fırlatılıyormuş" gibi, ki bunun artık yaşanması mümkün değildi.

Bağlantı zayıfladığında Duncan'ın aklına bir anlık pişmanlık dolu düşünceler geldi: "Bu çok yazık. Denize uyarlanmış bu gövdenin birden fazla amaca hizmet edeceğine inanıyordum, ama öyle görünüyor ki sadece tek kullanım için iyiymiş..."

Kokpitin içinde Duncan, denizaltının durumunu incelerken başka bir "geçici cesedin" kaybının yasını tutarak derin bir iç çekti.
"Sütunun" çöküşünün ardından güçlü akıntılar onlara doğru yollandı, ancak denizaltının zarar görmeden kalması şanslıydı.

Aniden Agatha'nın dehşet dolu sesi duyuldu: "Ne... az önce ne oldu?!"

Hızla kararan okyanus derinliklerine doğru işaret etti. Orada burada ara sıra patlayan yeşil işaret fişekleri, devasa batık yapının bazı kısımlarını aydınlatıyor ve onu bir dizi deniz altı patlamasına benzetiyordu.

Denizaltının dışında okyanus akıntıları şiddetle çalkalanıyordu. Çalışan makinelerin birleşik gürültüsü ve ara sıra gemiye çarpan gümbürtüler, gergin bir atmosfer yarattı.

Altlarında anıtsal bir şeyin ortaya çıktığı açıktı.

"...Frost'taki karışıklığın temel nedenini ortaya çıkardım," diye başladı Duncan, Agatha'nın sözlerini yakından takip ettiğinden emin olmak için hafifçe kıpırdanarak. "Dünyanın yaratılışının planı olduğuna inanılan batık yüzen adanın kalbinin derinliklerinde, kadim bir tanrının son derece geniş dokunaçları yatıyor. Bu, gizemli Cehennem Lordu'nun kusurlu bir kopyası. Onun sadece varlığı bile bu deniz dünyasının dengesini değiştiriyor." Duncan, gözle görülür bir şekilde gergin olan ve daha fazla ayrıntıya susamış olan Agatha'ya kısaca baktı. "Buz Kraliçesi'nin ruhu, bu kusurlu varlığı kontrol altında tutmak için son elli yıldır yorulmadan çalışıyor. Bu uzun ve çetin bir mücadele oldu."

Agatha'nın gözleri inanamayarak büyüdü.

Kaptan Duncan'ın avatarı aracılığıyla yaptığı keşif girişiminin bu kadar çığır açıcı açıklamalara yol açacağını hiç tahmin etmemişti. Kelimeler bir an için elinden kaçtı. Düşüncelerini toparlayıp sonunda kekeledi, "Sonra... sonra ne oldu?" Р

Duncan gerçekçi bir ses tonuyla "Alevler içinde kaldı" dedi.

Agatha tepkisini sindirerek gözlerini kırpıştırdı. "O... alev mi aldı?"

Duncan onaylar şekilde başını salladı ve dışarıyı işaret etti, "Tanık olmadınız mı? Benim alevlendirdiğim yangın."

Agatha başını salladı, aklı hızla çalışıyordu: "Seni yanlış duyduğumdan değil. Sözlerini anladım, ama... hayır, ciddiyetini tam olarak kavrayamadım. Gerçekten anlayamıyorum. Yani demek istiyorsun ki... kadim bir tanrıyı ateşe verdin? Sadece bir taklit bile olsa... onu sen mi ateşledin?"

Agatha'nın inanmayacağını tahmin eden Duncan derin bir nefes aldı. Durumun karmaşıklığını ifade etmekte zorlandı. Bir an düşündükten sonra, "Dürüst olmak gerekirse ben bile şaşırdım. Tahmin ettiğimden daha yanıcı olduğu ortaya çıktı."

Agatha söyleyecek söz bulamadan sadece baktı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, Agatha nihayet düşüncelerini bir araya getirmeyi başardı, "Peki, Buz Kraliçesi'nin ruhuna gelince... onu da istemeden 'yaktın' mı?"

Duncan güven verici bir şekilde başını salladı: "Kurtuldu. Nerede olduğunu söyleyemem. Onunla yollarımız bir kez daha kesişebilir. Onun geçmişi, okyanusun gizemleri ve bazı... gerçekliğimizle ilgili rahatsız edici gerçekler hakkında oldukça aydınlatıcı bir konuşma yaptık. Onun açıklamalarının çoğu oyunun kurallarını değiştirdi."

"Oyunu değiştirenler mi?" Hâlâ önceki açıklamanın büyüklüğüyle boğuşan Agatha, yetişmeye çalıştı, "'Ezber bozan' derken neyi kastediyorsun?"

Duncan doğrudan Agatha'ya, mezarına baktı, "Kişinin ritüellere katılmasını, dua etmesini ve öğrenmeden önce son dileklerini kağıda dökmesini gerektiren türden. Daha sonra kapsamlı bir psikolojik değerlendirmeye tabi tutulur." Hafif bir gülümsemeyle devam etti: "Tekrar sağlam zemine oturduğumuzda ve sen zihinsel olarak hazır olduğunda her şeyi seninle paylaşacağım."

Sayısız zorluklarla yüzleşmeye alışkın ve benzersiz bir zihinsel dayanıklılığa sahip olan bekçi rolüne rağmen Agatha, Duncan'ın ön uyarısını duyunca içine derin bir huzursuzluğun yerleştiğini hissedebiliyordu.

Alt uzayın karmaşık arazilerinde bile yön bulmasıyla tanınan bu "Kaptan"ın konuşmasındaki ciddiyet, derin denizin ıssız ve dondurucu genişliklerinde muazzam büyüklükte bir şey ortaya çıkardığına işaret ediyordu.

Kaybolmuşlar'a geri döndüğümüzde, Duncan "özel kompartıman"dan kaptanının odalarının tanıdık ortamına doğru yol almıştı.

Yön bulma masasının köşesinde ürkütücü bir keçi kafası duruyordu; koyu renkli boynu ona doğru hareket ederken yumuşak bir mekanik ses çıkarıyordu. İçerisindeki koyu değerli taşa benzeyen gözler dikkatle Duncan'a odaklanmıştı.

"Adınız?" Doğrudan bir şekilde sorgulandı.

"Duncan Abnomar," diye yanıtladı elini kısa bir hareketle. Sandalyesine yerleşerek dikkatini tekrar keçi kafasına çevirdi, "Yokluğum uzun sürdü mü?"
Keçi kafası, "Alışılagelmiş sınırların ötesine geçtiniz" dedi, ses tonunda belli bir rahatlama hissi vardı. "Bilincinizin bir parçasının olağanüstü derecede uzak bir yere yolculuk ettiğini hissettim. O kadar uzak bir yere ki, Kaybolmuşlar bile bağlantıyı sürdürmekte zorlandı. Umarım endişemi yanlış anlamıyorsunuzdur; bu devasa geminin kaderi, kaptanının zekice rehberliğine bağlıdır..."

Duncan sözünü kesti: "Sadakatiniz ve ilginiz övgüye değer. Uzun ama kısa süreli bir yolculuktu; paniğe gerek yok. Alice'in şu anki durumu nedir?"

"Bayan Alice?" Keçi kafası bir süre sonra cevap verdi: "Odasında dinleniyordu. Ancak şu anda bu odaya doğru koşuyor gibi görünüyor."

Daha fazla ayrıntı veremeden, oda kapısının hemen dışında hızlı ayak sesleri duyuldu ve buna çok geçmeden Alice'in şaşmaz aurası da eşlik etti.

Daha kapıyı bile çalmadan Duncan "İçeri girin" dedi.

Bu istemine rağmen, birbirini takip eden iki vuruş yankılandı. Kapı daha sonra ardına kadar açıldı ve kuklaya benzeyen Alice ortaya çıktı; Alice, yanıtında biraz geç kaldığını fark ederek içeri girmeden önce yumuşak bir "oh" sesi çıkardı.

"Kaptan! Kaptan!" Gözlerinde bir aciliyet duygusuyla Duncan'a doğru koştu. Adam bir yanıt formüle edemeden, anlatımına başladı: "Bir şeyler ters gidiyor! Bir rüyadan yeni uyandım! Bir rüya gördüm!"

Duncan, Alice'e çok önemli birkaç bilgi aktarmayı planlamıştı ama Alice'in beklenmedik heyecanı onu hazırlıksız yakaladı ve kaşını çatarak "Bir rüya mı? Bu rüyada ne oldu?" diye sormaya yöneltti.

Alice tereddüt etti, sesi tuhaf bir coşku ve şaşkınlık karışımıyla doluydu: "Ayrıntıları kesin olarak hatırlayamıyorum. Yine de, bende bu çok güçlü bir... yetenek hissi vardı belki de? Bu, geçmişteki tanımlamalarınızı anımsatıyordu... sanki aniden evrim geçirmiş, bilişsel yetenekler edinmiş gibiyim?"