Deep Sea Embers

Aşağıdaki sokaklardan yükselen ani, delici çığlıklar, Lucretia ve Taran El'i sakin anlarından aniden sarsmıştı. Neredeyse uyum içinde bakışları, "güneşin" güven verici ve parlak ışınlarının odaya akmaya devam ettiği pencereye doğru döndü. İlk bakışta çevrelerindeki her şey son derece normal görünüyordu ve bu da onların şaşkın tepkilerinin kaynağını sorgulamalarına neden oluyordu.

Ancak bir şeylerin ters gittiğini anlamaları uzun sürmedi. Pencereden süzülen "güneş ışığı" alışık olduklarıyla pek aynı değildi ve camın ötesinde görünen genel gün ışığı gözle görülür derecede azalmış görünüyordu. Lucretia'nın gözlerinde bir şüphe belirdi ve göz açıp kapayıncaya kadar pencereden dışarı fırlayan sayısız, dönen, renkli kağıt parçasına dönüştü. Bu parçalar siklonik bir şekilde yukarıya doğru dönüyordu; hedefleri yükseklerdeki çatıydı.

Çatıya ulaşıldığında parçalar birleşerek bir kez daha Deniz Cadısı Lucretia'nın figürünü oluşturdu. Bakışlarını gökyüzüne doğru çevirerek güneşi inceledi ama gökyüzünde asılı duran devasa, karanlık bir kürenin rahatsız edici görüntüsüyle karşılaştı. Küre, yoğun bir altın ışık yayan bir çift runik halkayla çevrelenmişti. Bu halkalardan gelen titrek ışık tutarsızdı ve bunların güvenilmez bir kaynak olduğu ve her an yok olmanın eşiğine geldiği izlenimini veriyordu.

Bu birincil aydınlatma kaynağı karanlığa doğru kayarken, güneşin mevcut parlaklığı tamamen iki kararsız runik daireye bağlıydı. Teorik olarak tüm şehir devletinin şu ana kadar neredeyse tamamen karanlığa gömülmesi gerekirdi. Ancak Wind Harbor'ın hâlâ güneş ışığının tadını çıkarması onları şaşırttı.

Bu gizemli ışık deniz yönünden geliyordu. Suyun üzerinde, kabaca küçük bir tepe büyüklüğünde parlayan geometrik bir yapı, yüzeyin hemen üzerinde sakin bir şekilde süzülüyordu. Bu tuhaf oluşumdan yayılan hafif altın renkli "güneş ışığı", şehrin karanlığa gömülmesini engelliyordu.

Aniden, binanın duvarlarına sürtünen kumaşın sesleri ve düzensiz, ağır nefesler Lucretia'nın keskin kulaklarına ulaştı. Aşağıya baktığında, orta yaşlı bir elfin, altın rengi saçları darmadağınık bir halde, kanalizasyon borusuna tırmanmak için zahmetli bir girişimde bulunduğunu gördü. Asırlık omuz artriti ve servikal spondiloz gibi rahatsızlıklara rağmen Usta Taran El çatıya çıkmayı başarmıştı. Bu kesinlikle elf türünün doğuştan gelen etkileyici dayanıklılığını gösteriyordu.

"Öf... öf... Bayan Lucretia, haklıydınız... öf... rutinime fiziksel egzersizi dahil etmem gerekebilir. Sadece besleyici bir diyete güvenmek... öf... canlılığı garantilemek için yeterli değil..."

Lucretia, "Sağlıklı beslenmeye olan bağlılığınızı sorguluyorum; gıdaya odaklanmanız daha çok sadece hayatta kalmayı amaçlıyor gibi görünüyor" diye karşılık verdi Lucretia, ses tonu duygusuzdu ve bakışları hâlâ uzak gökyüzündeki uğursuz karanlık küreye odaklanmıştı. "Fakat dikkatimizi tekrar gökyüzüne çevirelim. Acil kaygımız da burada yatıyor."

Nefesini toparlayan Taran El, aynı uğursuz manzarayı gözlemlemek için bakışlarını kaldırdı. Denizden yayılan yumuşak, sessiz altın ışıkla aydınlatılan gökyüzünde yüksekte asılı duran karanlık küre, derinden tehditkar bir auraya büründü. Kadim güneş bu dünyadan kaybolduktan sonra Vision 001, on bin yıldan fazla bir süredir bu diyarın koruyucusu olmuştu. Artık hava kararmıştı ve korkunç bir manzara sunuyordu. Varoluşun sonunu simgeleyen korkunç bir uçuruma ya da yüksek konumundan sessizce dünyayı inceleyen çürüyen, ölmekte olan bir göze esrarengiz bir benzerlik taşıyordu.

Taran El sonunda düşüncelerini dile getirdi: "Görünüşe göre kendimizi ciddi bir çıkmazın içinde buluyoruz." Gece geç saatlerde yapılan birçok çalışmadan dolayı kızarmış olan gözleri, uğursuz kürenin yüzeyindeki daha fazla ayrıntıyı yakalamaya çalışarak gözlerini kısarak baktı.
"Aslında, çıkmazların en büyüğü... Ancak şehir devletinin koruyucuları düzeni sağlamak için çoktan harekete geçtiler. Görünüşe göre onların sıkı mekanize eğitimleri meyve veriyor," diye yorum yaptı Lucretia, bakışları artık aşağıdaki sokaklara yönelmişti. Hakikat Akademisi amblemlerini taşıyan buharlı yürüyüşçülerin ve taktik ekiplerinin çeşitli kavşaklarda toplanmaya başladığını fark etti. Dehşete kapılan siviller, kaosun ortasında sakinleşmeye çalışarak yönlendiriliyordu, ancak mahallelerdeki kargaşa hız kesmeden devam etti.

Dahası, durumun gelecekteki seyri belirsizlikle örtülmeye devam etti. Bu dünyadaki herkes "olağandışı felaketleri" öngörmeye şartlandırılmıştı, ancak "güneşin sönmesinin" genel halk üzerindeki etkisi açıkça tüm tatbikatları ve acil durum planlarını aştı.

Lucretia aniden, bakışlarını aşağıdaki mahalleden ayırarak, "Durumu değerlendirmek için Parlak Yıldız'a dönmem gerekiyor," dedi. Taran El'e hitap ederken sesi hızlı ve kararlıydı, "Gemi 'düşmüş ışık bedeninin' yakınında; faydalı bilgiler toplayabilir."

Taran El yanıt vermek için dudaklarını ayırdı ama daha herhangi bir kelime kaçamadan önündeki "Deniz Cadısı" çoktan sayısız canlı kağıt parçasına ayrılmış, çatıdan dönerek uzak limana doğru yönelmişti.

Çatıda tek başına kalan Elf alimi, bu hızlı gidiş karşısında şaşkına dönmüştü. Az önce çıktığı zorlu rotaya bir göz attı, yüz hatlarından bir hayal kırıklığı belirtisi geçti.

"En azından beni yere döndürebilirdi..." diye homurdandı kendi kendine. İçini çekerek ihtiyatlı bir şekilde ayağa kalktı ve aynı drenaj borusunu kullanarak ikinci katın balkonuna inmeye hazırlandı. Ancak bunu yaparken gözünün ucuyla bir şey dikkatini çekti. Komşu bir yapıydı; şehir devleti üniversitesine ait "Bulut Kulesi". Hakikat Akademisi'nin mülkü olduğundan, elfler arasında yaygın olarak "uzun kule" olarak biliniyordu.

Kulenin tepesi çeşitli gözlem ekipmanlarıyla donatılmıştı. Bu cihazlar öncelikle hava durumunu takip etmek ve gökyüzünün uçsuz bucaksız genişliğini incelemek için kullanıldı. Ek olarak kule, güneş gibi gök cisimlerinin incelenmesini kolaylaştıran özel filtreler ve teleskopik bir düzenekle donatılmıştı.

"Böyle bir zamanda doğrudan güneşe bakmak... pek akıllıca bir seçim olmayabilir," diye mırıldandı Elf bilgini kendi kendine. Neredeyse içgüdüsel olarak eşyalarına uzandı ve bir tılsım çıkardı. Bilgelik tanrısı Lahem'in sembolünü taşıyan bu biblo, daha sonra yaklaşan aptalca eyleminden korunmak için kısa bir dua ederken alnına yerleştirildi.

Taran El, tılsımı tekrar cebine koyarken, "Eh, artık bir aptalım," diye yüksek sesle ilan etti. Derin bir nefes aldı ve hızla komşu çatıların mesafesini ve konumunu hesapladı. En ulaşılabilir ve en yakın olanı seçerek ona doğru hücum etti ve güçlü bir sıçrayışla kendini havaya fırlattı. Ŕ�

Bir an için yer çekimine meydan okurken, rüzgar yanaklarından hışırdayarak ve vücudu çatının üzerinde süzülürken, birdenbire çok önemli bir soru bilim adamının zihnini işgal etti: "Neden atlamak yerine öğrencilerimi yardıma çağırmadım?"

…

Sönmüş yekpare küre, karardığından beri hareketsiz, korkutucu bir boşluk gibi gökyüzünde asılı kaldı. Küreyi çevreleyen runik halkalardan oluşan ikiz yapılar, artık "alacakaranlığın" tek kaynağıydı.

Güneşin sönüşü göz önüne alındığında, ikiz ışık halkaları biraz göz kamaştırıcı görünüyordu.

Ancak bu "göz kamaştırıcı" ışık, ölümlüler diyarına inen etrafı saran karanlığı zar zor hafifletmeyi başardı.

Duncan, kararmanın ardından güverteye çıkmıştı. Mürekkep siyahı küreye sözsüz bir şekilde bakarken yüzünde şüphe götürmez bir ciddi endişe ifadesi vardı.

Herkes güvertede toplanmak için kamaralarından çıkmıştı: Vanna yavaşça dua ediyordu, Morris'in kaşları derince çatılmıştı, Shirley, Dog'a sımsıkı tutunarak Duncan'ın arkasına sığınıyordu, Nina Duncan'ın koluna yapışmıştı, yüzünde bir endişe ve panik maskesi vardı.

Ancak herkesin ağır ruh halinin aksine, Alice şu anda dikkate değer bir "sakinlik" sergiledi. Yalnızca başını bir eline dayadı, sanki yeni ve tuhaf bir şey fark etmiş, hiçbir korku belirtisi göstermiyormuş gibi merakla sönen güneşe baktı.
Geleneksel bilgeliğin eksikliğinden dolayı mevcut durumun ciddiyetini tam olarak kavrayamıyor gibi görünüyordu.

Aniden, Duncan'ın yakınında havada değişen bir gölge belirdi, hızla genişledi ve Agatha'nın şekline dönüştü.

"Geminin ve yakın çevremizin durumu nedir?" Duncan sordu.

Agatha, "Gemideki tüm yedek odalar iyi durumda. Ayrıca ruhlar aleminde Kaybolmuşlar'ı çevreleyen suları da inceledim ve orada da her şey normal görünüyor" dedi.

Duncan bunu hafif bir onay işaretiyle yanıtladı; gemide öngörülemeyen hiçbir sorun olmadığını duyduğuna memnun oldu.

Bir ruh yansıması olarak Agatha, ayna dünyasından geçerek Vanished'deki her odayı hızla tarayabilirdi. Aynı zamanda, ruhlar dünyasına bakabilen "gözleri" her zaman Kaybolanları çevreleyen "derin dünyanın" durumunu izliyordu.

Aslına bakılırsa çoğu zaman onun ruhsal görüşü aracılığıyla "gözlemlediği" bilgiler, Duncan'ın kendi yetileri aracılığıyla algılayabildiğinden çok daha kapsamlıydı.

"Kaptan," Shirley, Dog'un kafasını kollarının arasında tutarak Duncan'a baktı. Gotik kızın genellikle neşeli olan yüzü artık korku ve panik karışımıyla doluydu.

"Neler oluyor... Daha önce bizi uyardığınız olay bu mu?"

Duncan, Shirley'nin sorusuna hemen yanıt vermek yerine kaşlarını çatarak bakışlarını gökyüzüne dikti. Uzun bir aradan sonra sanki kendi kendine mırıldandı: "Dünyanın Yaratılışı henüz ortaya çıkmadı mı?"

"Dünyanın Yaratılışı mı?" Yakınlarda duran Morris bu söz karşısında şaşırmış görünüyordu. Hemen toparlandı ve gökyüzüne baktı, "Gerçekten de Dünyanın Yaratılışı gizli kalıyor, bu da şunu gösteriyor ki..."

"Güneş etkisini sürdürmeye devam ediyor," diye hafifçe başını salladı Duncan.

"'Aydınlatma' işlevi gizemli bir şekilde devre dışı bırakıldı, ancak yine de Dünyanın Yaratılışını bastırıyor."

"Güneş yeniden doğacak mı?" Alice aniden başını çevirdi ve merakla dolup taşarak sordu.

Duncan kesin bir cevap veremese de kurnazca başını salladı: "Öyle olmalı. Bu devasa yapı on bin yıldır güvenilir bir şekilde çalışıyor. Bir arıza meydana gelse bile aniden tamamen bozulmaz, en azından... bugün değil."

Onun güven verici sözlerini duyan Alice gülümsedi: "Ah, bu iyi, henüz yorganımı havalandırmadım."

Bu soğukkanlı kuklanın umursamaz sözlerine şaşıran Duncan, hafifçe kıkırdamaktan kendini alamadı. Daha sonra bakışlarını indirdi ve Nina'nın saçını karıştırdı.

Nina başını kaldırdı, gözleri altın alevlerle titriyordu. Bu alevlerin içinde göksel bir parlaklık parlıyordu ve o anladığını ifade ederek başını salladı. Daha sonra Duncan'ın kolundaki tutuşunu bıraktı ve göz kamaştırıcı bir parlaklık gösterisine dönüştü.

Nina göz açıp kapayıncaya kadar ateşli bir kavise dönüşmüştü. Bu minyatür güneş Duncan'ın etrafında birkaç kez döndü, direğin üzerine hafifçe sıçradı, gökyüzüne doğru süzüldü ve sonunda düzinelerce metre yükseklikte sabit bir şekilde havada süzülürken durdu.

Nina, Vizyon 001 kadar geniş kapsamlı olmasa da, onun ışığında yıkananlara bol miktarda sıcaklık ve güvenlik duygusu sağlıyordu.

Buna tanık olan Duncan rahat bir nefes aldı. Bu şartlarda insanların gönüllerini rahatlatmanın en etkili yolunun ışığın olduğunu anladı ve "Peki, şimdi gidip başka yerlere durumu değerlendirmeliyim."