Deep Sea Embers

Canlı renkli kağıt parçaları havada spiral çizerek neşeli bir dansla akademinin yüksek çatılarına çıkıyor, sözde "kule"nin dış duvarları etrafında dönüyor ve en tepedeki gözlem güvertesine kadar ulaşıyordu. Büyü gibi görünen bir gösteriyle, güvertenin kenarına tünemiş Lucretia adında bir kadın figürüne dönüştüler.

Geniş gözlem güvertesi endişe verici derecede sessizdi; tipik akademisyen sakinlerinden yoksun bir hayalet kasabaydı.

Lucretia, konsantrasyonunu belli edercesine kaşlarını çatarak kulenin tepesindeki durumu inceledi.

Göksel verilerin çeşitli yönlerini kaydetmek için özel olarak tasarlanmış çok sayıda karmaşık alet, sessizce mırıldanıyor ve insan elinin yokluğunda işlevlerini sürdürüyordu. Sofistike mekanik kollardan oluşan bir ağ tarafından desteklenen göze çarpan bir mercek düzeneği, dikkatli gözünü gökyüzüne doğru çeviriyordu. Her biri karmaşık filtreleme yapısına sahip üç mercek grubu geçici olarak ayrılmıştı. Bunların kaldırılması manuel müdahalenin sonucu gibi görünüyordu.

Platform ürkütücü derecede boştu; belki de orijinal personel, güneş gizemli bir şekilde karardığında tahliye edilmişti. Ancak mercek cihazının devam eden çalışması, güneşin kaybolması sırasında birisinin orada bulunduğunu ve gözlemevinin ekipmanlarını kullanarak güneşi incelediğini gösteriyordu.

"Bu koşullar altında güneşe bakmak... pek de akıllıca bir davranış değil..." Lucretia kendi kendine mırıldandı, bu sözler neredeyse fısıltı halindeydi.

Gözleri, karmaşık mercek cihazının yanındaki ünlü Usta Taran El'in figürü için platformu taradı. Aniden bakışları sıradan bir nesneye çekildi; yere düşen basit bir kalem.

Kalbi küt küt atarak hızla oraya doğru ilerledi ve ünlü Elf alimi Taran El'in, buhar basınçlı borulardan oluşan bir labirentin ortasında hareketsiz yatan figürünü keşfetti. Gözleri sıkıca kapalıydı, bedeni sanki derin bir uykuya dalmış gibi hareketsizdi.

Lucretia, hiç vakit kaybetmeden, bilginin durumunu değerlendirmek için acele etti. Nefesi düzenliydi, bu da acil bir tehlike altında olmadığını gösteriyordu ama bir nedenden ötürü bilinci kapalıydı. Havayı işaret ederek altındaki gölgelerden çok sayıda oyuncak askeri çağırdı. Cevap olarak hızlı bir şekilde düzenli bir sıra oluşturdular ve hareketsiz bilgine doğru koştular.

Oyuncak askerler bir anda Taran El'in etrafına doluştular, sanki savaş alanındaki sağlık görevlileri gibi titizlikle vücudunu inceliyorlar, minicik sesleri seri ateş raporlarıyla çınlıyordu. Onlar çalışırken Lucretia'nın yüzü endişeden kafa karışıklığına dönüştü.

Görünür bir yara, fiziksel saldırı izi veya zehir ya da büyü lanetine dair bir kanıt yoktu.

"Deniz Cadısı" olarak bilinen kadın eğildi ve yavaşça alimin göz kapaklarını kaldırdı. Daha sonra elini uzattı ve Taran El'i uyandırmak için yüzüne hafifçe tokat attı ama çabaları boşunaydı.

"Sanki açıklanamayan derin bir uykuya dalmış gibi görünüyor... buna ne sebep olmuş olabilir?" Lucretia yüksek sesle merak etti, sesi şaşkınlıkla doluydu.

Gizemi düşünürken iki oyuncak askerin Taran El'in göğsüne yakın tuttuğu eli açtığını gördü. Elinde, tutuşunun gücünden dolayı neredeyse parçalanmış bir taslak kağıt parçası vardı.

"Peki bu ne olabilir..."

İlgisini çeken Lucretia kağıt parçasına uzandı. Onu sıradan bir zarafetle açtığında, yuvarlak bir nesnenin kaba bir taslağının kaplanmış olduğunu gördü. Çemberin içinde kendi kaotik anlatılarını örüyormuş gibi görünen çok sayıda karmaşık, çılgın çizgi vardı. Bir süre işaretleri çözmeye çalıştı ama yayılan dallar ya da sıkışık çizgiler arasında farkedilebilir bir desen bulamadı.

Bu karmaşık işaretlerin ardındaki sanatçının aceleci, hatta muhtemelen panik halinde olduğu açıktı. Taslak boyunca dağılmış kararsız lekeler, yaratıcının ya gözlemlediklerinden emin olmadığını ya da "tanık oldukları" gerçeği doğru bir şekilde kopyalamak için çabaladığını gösteriyordu.

Lucretia düşünceli bir ifadeyle taslağı inceledi, sonra mucizevi bir şekilde yeniden alevlenen güneşe bakarken gözlerini kıstı. Daha sonra bakışlarını kısa bir mesafede terk edilmiş halde duran kaleme ve Taran El yakınındaki akademiye giden "ekspres" basınçlı borulara çevirdi. Noktaları hızlı bir şekilde birleştirerek elf bilgininin mevcut durumuna gelmesine neden olan olaylar hakkında bir teori oluşturdu.
Açıkça görülüyor ki, güneş açıklanamaz bir şekilde söndüğünde bilgin yüksek gözlemevine doğru koşmuştu. Merakından yola çıkarak, Vision 001'in yüzeyinin özelliklerini, en gelişmiş filtreleme cihazlarının ve lens gruplarının bile kopyalayamayacağı "koşullar" altında gözlemlemeye çalıştı. Gözlemlerinin taslağını çıkarmayı başarmıştı ve bunu "ekspres" sistem aracılığıyla aceleyle akademiye göndermeyi planlamıştı. Ancak o kritik anda gizemli bir güç ona "çarptı" ve onu bir anda derin bir uykuya sürükledi. Taslağı hâlâ sımsıkı tutan sıkılı yumruğu, düştüğünde yalnızca kısmen bilincinin yerinde olduğunu gösteriyordu.

Peki onu ne "çarpmış" olabilir? Kulenin içine sızan gizli bir kişi olabilir mi? Yoksa güneşin sönmüş halinin görülmesinden kaynaklanan psikolojik bir kirlenme olabilir mi?

Lucretia umursamaz bir tavırla başını salladı; onun bir casus olması pek mümkün değildi.

Nedeni basitti. Taran El direnme kapasitesini kaybettikten sonra ona ilave bir zarar verilmedi. Koruma amacıyla tuttuğu çizime dokunulmamıştı ve kulenin içindeki cihazların hiçbirinde kurcalanma ya da hasar olduğuna dair bir iz yoktu. Bir "davetsiz misafirin" sırf elf alimini derin bir uykuya sokmak için yüksek kuleye sızma riskini alması akla yatkın görünmüyordu.

Tam o sırada, çalışan bir asansörün mekanik uğultusu Lucretia'nın düşünce zincirini deldi.

Bakışları sese doğru döndüğünde kule platformunun yan tarafında kayarak açılan bir asansör kapısını gördü. İçeriden, Hakikat Akademisi'nden gözle görülür şekilde şaşkın bir grup akademisyen ortaya çıktı, yüzleri endişeyle doluydu.

Kulenin tepesindeki heybetli "Deniz Cadısı" figürünü gördüklerinde bilim adamları aniden durdular.

"Taran El, güneşi sönmüş haliyle gözlemledi ve o zamandan beri açıklanamayan bir uykuya daldı. Buradaki tüm ekipmanı temizlemenizi öneriyorum. Bir zamanlar Vizyon 001'in 'gerçek formunu' yansıtan merceklerden bazılarının kirlenmiş olması muhtemel," diye tavsiyede bulundu Lucretia, elindeki taslağı onların görmesi için kaldırarak bilim adamlarına sıradan bir ses tonuyla tavsiyede bulundu.

"Bilincini kaybetmeden önce çizmeyi başardığı şey bu. Onun da kirlenmiş olup olmadığını belirlemek için daha fazla analiz için onu yanıma almayı planlıyorum. Güvenli olduğu anlaşılırsa, sizi temin ederim ki iade edilecektir."

Cevaplarını beklemeden topuklarının üzerinde dönerek platformun kenarına doğru ilerledi. Göz açıp kapayıncaya kadar canlı kağıtlardan oluşan bir girdaba dönüştü ve rüzgar tarafından süpürüldü.

Bir öğrencinin raporunu dinledikten sonra kuleye koşan akademisyenler ancak o zaman soğukkanlılıklarını yeniden kazanabildiler. Artık uzaktan zar zor görülebilen renkli konfeti izlerken içlerinden biri mırıldandı: "O cadı, o gerçekten..."

Başka bir bilim adamı, "Her zamanki gibi öngörülemez" diye tamamladı ve bilinçsiz Taran El'e doğru ilerlemeden önce umursamaz bir tavırla elini salladı, "Ustanın güvenliğini sağlamaya öncelik verelim."

"Usta Taran El'in çizimini alması sorun olur mu?" Nispeten genç bir insan bilim adamı endişelerini tereddütle dile getirdi ve görünüşe göre "Deniz Cadısı"na tam bir güveni yoktu.

Orta yaşlı bir bilim adamı, destek için Taran El'in kolunu nazikçe kaldırırken, "Endişelenme," diye güvence verdi. "Leydi Lucretia eksantrik olabilse ve kendine özgü bir şeyler yapma biçimine sahip olsa da, Hakikat Akademisi'ne ve Kaşifler Derneği'ne yabancı değil. O, bir bakıma... bir müttefik. O, dünyanın en ünlü sınır bilim adamlarından ve kirlilikle mücadelede uzmanlarından biri. Akademi'nin birçok tehlikeli durumu yönetmesine yardım etti. Sözünü tutacak... Tanrım, neden bu kadar ağır?"

"Çok fazla abur cubur, çok geç geceler ve çok az egzersiz size bunu yapacaktır."

"Ama ben elflerin diğer ırklardan farklı fizyolojiye sahip olduklarını sanıyordum. Uzun yaşam süreleri, güçlü metabolizma sistemleri, kilo almada zorluk ve yaşlılıktan önce görülen nadir hastalıklar..."

"Doğal elf özelliklerinin bile sınırları vardır..."

…

Bu arada, Pland şehir eyaletindeki idari ofis tarafından yönetilen bir tıbbi tesiste,

Heidi koridorda duruyordu, bakışları cam pencereden odada sessizce yatan hastaya doğru kayıyordu. Kendisine oraya kadar eşlik eden ofis çalışanına dönüp "Hastanın şu anki durumu nedir?" diye sordu.
Lacivert üniformalı işçi, "Derin bir komada, hiçbir fiziksel yaralanma veya zehirlenme belirtisi göstermiyor" dedi. "Hastanın bilinen herhangi bir altta yatan rahatsızlığı yok ve bu tür komalara neden olduğu bilinen herhangi bir sihirli iksir veya sapkın maddeye maruz kalmamış."

Heidi neredeyse içgüdüsel bir şekilde, "Gördüğüm kadarıyla oldukça kapsamlı bir soruşturma," dedi. Daha sonra başını salladı ve ekledi: "Ama şunu hatırlatmalıyım ki, ben bir psikiyatristim, dahiliye uzmanı değilim. Zihinsel ve psikolojik sorunların tedavisinde uzmanım, komaların değil. Derin uykudaki bir hasta psikoterapi için pek uygun değildir. Belki de bir tıp doktorunun yardımını aramalısınız?"

İşçi başını sallayarak, "Bu seçeneği tükettik Bayan Heidi. Doktorlar hastanın komasının fiziksel bir rahatsızlıktan kaynaklanmadığı sonucuna vardı," diye karşı çıktı. "Kapsamlı incelemelerden sonra şüphelenmeye başladık..."

"Anlıyorum," Heidi sözünü bitiremeden sözünü kesti ve hafifçe başını salladı. "Bunun zihinsel bir kirlenme veya psikolojik bir anormallik nedeniyle olabileceğinden şüpheleniyorsunuz. Ancak az önce hastanın bu tür bir kirlenmenin bilinen herhangi bir kaynağına maruz kalmadığını söylediniz."

"Bu, araştırmamızın yalnızca ilk sonucuydu. Zihinsel kirlenme çeşitli şekillerde meydana gelebilir, mutlaka aktif maruz kalmayı gerektirmez. Hasta yanlışlıkla bazı bilgileri 'anlamış' olabilir veya belki de..."

İşçi bu noktada durdu ve yüzünde ciddi bir ifadeyle yukarıyı işaret etti.

"Ya da belki de son güneş enerjisi söndürme olayıyla ilgilidir. Şu anda, 12 saatlik güneş enerjisi söndürme süresinin sıradan bireyler üzerinde herhangi bir etkisi olduğuna dair bir kanıt yok. Ancak 'kanıt' pekâlâ önümüzde duruyor olabilir."

"Anlıyorum. Bu benim uzmanlık alanıma giriyor," Heidi yavaşça nefes aldı, tıbbi çantasını aldı ve koğuş kapısına doğru ilerledi. Tam kapıyı açmak üzereyken geri döndü ve şunu tavsiye etti: "Tedavi sırasında bu koğuşa kimsenin yaklaşmamasını tercih ederim. Eğer bu civarda doğaüstü bir olay varsa lütfen yerel rahipleri ve velileri hemen bilgilendirin."

"Anladım Bayan Heidi."

Heidi yanıt olarak başını salladı, ardından kapıyı açıp koğuşa adım attı.

Kutsal yağ ve tütsüyle karışan dezenfektanın belirgin kokusu burun deliklerini gıdıklıyordu. Tepedeki ışıklarla parlak bir şekilde aydınlatılan geniş koğuşta, yalnız bir hastanın bulunduğu tek bir yatak vardı.

Bilgelik tanrısı Lahem'in adını sessizce anan Heidi, yatağa dikkatlice yaklaşmadan önce bileğindeki renkli boncuk muskasını da kontrol etti.

Orada bir kız yatıyordu, sanki çalkantılı bir rüyaya hapsolmuş gibi gözleri sıkıca kapalıydı, sanki... bedeniyle ruhu arasındaki bağlantı tamamen kopmuş gibi hareketsizdi.

Heidi tıbbi çantasını açmadan önce hastanın yüzünü incelemek için biraz zaman ayırdı.

"Bir elf mi?" diye sordu.