Deep Sea Embers

Keçikafa konuşurken ses tonu, ortak geçmişleri göz önüne alındığında Duncan'a oldukça tuhaf gelen olağandışı bir ciddiyet ve belirsizlikle doluydu. Açıklama açıktı ama yine de sorular ve bulmacalarla doluydu: "Mevcut hızımızı korursak, yaklaşık 24 saat içinde Wind Harbor yakınında olacağız. Deniz haritamız bunu gösteriyor. Ancak Vanished'in bu bölgede ortaya çıkmasının nedeni hala belirsiz. Bu bilgiyi bağımsız olarak doğrulamamız gerekiyor çünkü tüm bu durum inanılmaz derecede kafa karıştırıcı."

Duncan, Goathead'in sesindeki bu seviyedeki tereddüte alışık değildi; Bu, Kaybolan'ın devam eden gizeminin, ilk kaptanının olağan denizcilik deneyimlerinin ötesine geçtiğine dair açık bir işaretti.

Bu sırada Duncan kendini navigasyon masasının kenarına yaslanmış halde buldu; bakışları önlerindeki deniz haritası üzerinde dans eden, yavaş yavaş değişen siste sabitlenmişti. Kaybolmuş'un gölgeli silueti ve görünüşe göre kuzeye doğru izlediği rota, sisli bir belirsizlik içinde kaybolmuştu. Bu muhtemelen Kaybolan'ın iziydi, ancak sürekli mevcut olan sis herhangi bir somut sonuca varılmasını zorlaştırıyordu.

"Güneşin gizemli bir şekilde kaybolmasından önceki on iki saatlik dönemde, bir şekilde kuzey rotasından güney denizlerine kadar tüm yolculuğumuzu 'atlamayı' başardık. Bunun nasıl gerçekleştiği bir sır olarak kalıyor," yorumunu yaptı Duncan, masanın diğer ucundaki Goathead'inkiyle buluşmak için gözlerini kaldırarak. "Ancak güneşin kaybolması sırasında da denizde olan Ak Meşe bu vizyonu yaşamadı. Planladıkları rotayı sapmadan sürdürdüler."

"Ben de bir açıklama yapamam Kaptan," diye yanıtladı Keçikafa, sesinde utanç ve tedirginlik karışımı bir ifade vardı. "Vanished ve White Oak zorlu testlerinize dayandı, ancak iki gemi arasındaki farklar çok büyük. En ufak bir değişiklik potansiyel olarak bu açıklanamaz olayın tetikleyicisi olabilir..."

Duncan sustu, yüzü ciddi bir düşünceyle kazınmıştı. Düşünceli bir duraklamanın ardından aniden bir şeyin farkına varmış gibi göründü. "Deniz haritası ne zaman değişti?" diye aniden sordu.

Keçikafa hemen cevap verdi: "Tam güneş yeniden parladığında."

"Emin misin?" Duncan'ın Goathead'in doğruyu söylediğinden hiç şüphesi yoktu ama doğrulamak zorunda olduğunu hissetti.

"Kesinlikle," diye yanıtladı Keçikafa, vurgulu bir şekilde başını sallayarak. "Deniz haritasındaki dalgalanmalar da dahil olmak üzere tüm yön bulma unsurlarını özenle gözlemledim. Güneş kaybolduğunda, harita neredeyse biz sabitmişiz gibi değişmeden kaldı. Ancak, güneş yeniden ortaya çıkar çıkmaz harita, ruhlar dünyasından gerçekliğe geçişlerimize benzer şekilde kaosa sürüklendi. Başlangıçta bunun kendi kendini kalibre etme süreci olduğunu varsaydım. Ama şaşırtıcı bir şekilde, harita stabil hale geldiğinde, Kaybolan'ın zaten Rüzgar Limanı'na yaklaştığını gösterdi..."

Goathead'in açıklamasını dinleyen Duncan'ın yüzüne kaşlarını çattı. "Yani bu ani 'sıçrama' muhtemelen güneşin yeniden parladığı anda gerçekleşti..."

Daha sonra kaptanın kamarasına derin bir sessizlik çöktü; hava söylenmemiş düşünceler ve cevaplanmamış sorularla ağırlaştı. Duncan o anda Goathead'in düşüncelerini tahmin edemiyordu çünkü kendi zihni bir sürü spekülasyon ve soru yağmuruyla doluydu ve bunların hepsi merkezi bir soruna doğru yöneliyor gibiydi: Güneşin kaybolduğu ve daha sonra yeniden alevlendiği sırada Sınırsız Deniz'de ne olmuştu?

Başlangıçta Duncan, karanlığın yalnızca geçici bir görüntü olduğunu, daha önce deneyimlediği gecikmiş gün doğumuna benzer, sadece birkaç dakika süren bir gecikme olduğunu varsaymıştı. Bu olay sırasında, mürettebatın bir kısmı arasındaki ilk paniğin dışında hayat hız kesmeden devam etmiş, dünya büyük ölçüde etkilenmemişti.

Ancak çok geçmeden bu güneşin kaybolmasının oldukça farklı olduğunu, şehirler arası iletişimin kesintiye uğraması ve Beyaz Meşe'nin endişe verici "sınır" görüşü gibi çok sayıda anormalliğe yol açtığını fark etti.

Şimdi, güneşin geri dönüşünün ardından, tuhaf sonuçların çok daha geniş kapsamlı olduğunu fark etti. Kaybolan geminin tamamı, yolculuklarının üçte ikisini açıklanamaz bir şekilde "ışınlanmış" ve Rüzgar Limanı yakınında görünmüştü. Ayrıca Tyrian, diğer şehir devletlerinin güneşin geçici yokluğundan tamamen habersiz olduklarını bildirmişti.
Güneşin "sönmesi" ve "yeniden tutuşması" sırasında, dünyanın kısa süreliğine tuhaf bir "forma" dönüştüğü ve bir dizi çelişkili tutarsızlığın ortaya çıktığı ortaya çıktı. Genellikle gerçekliğin sınırında kalan "hayalet gemi" olarak anılan Kaybolan, bir şekilde bu "yarığı" açık ve fark edilebilir bir şekilde aşmıştı.

Heyecan verici ama bir o kadar da endişe verici bir düşünce aniden Duncan'ın aklına geldi.

Güneşin gerçek amacı neydi?

Dünyalarının "doğaüstü erozyonunu" bastırırken yalnızca ışık ve ısı sağlamak için mi vardı? Yoksa çok daha önemli bir şeyi, dünyanın kendisinin erozyonunu engelliyor muydu?

Düşünceleri Keçikafa'nın sesiyle aniden kesintiye uğradı, "Kaptan," diye başladı, "bir sonraki hamlemiz ne? Kaybolanlar gerçekten de Rüzgar Limanı yakınlarına geldiyse... Bayan Lucretia'ya ulaşmalı mıyız?"

"Önce çevremizi değerlendirmeliyiz. Şehir devletine tedbirsiz yaklaşmak akıllıca olmaz," diye yanıtladı Duncan, aklı Pland ve Frost'taki geçmiş karşılaşmalarına dönerek. İçgüdüsel bir şekilde başını sallamaktan kendini alamadı, "Kayıpları gölgeler ve sis içinde saklayın, zamanı geldiğinde Lucretia ile temasa geçeceğiz."

Goathead sessizce "Evet, Kaptan" diye onayladı.

Duncan karşılık olarak homurdandı, sonra odanın köşesindeki oval aynaya doğru ilerledi ve ona hafifçe vurdu. Koyu ışık ve gölgelerden oluşan bir girdap ortaya çıktı ve sadece göz açıp kapayıncaya kadar, Agatha'nın geleneksel maceracı kıyafetini giymiş bir görüntüsü önünde belirdi.

Agatha, "Seninle ilk yolculuğumun bu kadar doğaüstü olaylarla dolu olacağını asla tahmin edemezdim," yorumunu yaptı ve içini çekti, "Tıpkı senin de önceden söylediğin gibi, Kaybolmuşlar'a binmek, bana dünyamızın dikkate değer fenomenlerine bir göz atma şansı verecek. Şimdi, yola çıkmadan önce hayal gücümün çok kısıtlı olduğunu fark ediyorum."

"Bunalmış mı hissediyorsun?"

"Hiç de değil. Neyse ki kalbim kolay kolay ürkmüyor," diye karşılık verdi Agatha nazik bir gülümsemeyle. "Sonraki gündemimde ruh dünyasındaki değişiklikleri izlemek var, değil mi?"

Duncan, "Aslında ruh dünyası ve ruhsal alem ile gerçeklik arasındaki sınırı aşan 'yansımalar'. Eğer mümkünse, deniz yüzeyinin altında olup bitenlere de göz kulak olun," dedi Duncan büyük bir samimiyetle, "Güneş yeniden parlamış olsa bile, bu olayın yansımalarının henüz bitmediğini ısrarla hissediyorum. Biraz daha dikkatli olmanın bize zararı olmaz."

"Anlaşıldı," Agatha'nın gülümsemesi kayboldu, yerini ciddi bir baş sallama aldı, ama sonra biraz mizahla ekledi: "Ah, gemi protokolüne uymalıyım - uyuyorum Kaptan!"

Bununla birlikte, Agatha'nın aynadaki görüntüsü yavaş yavaş buharlaştı ve Duncan, yansıtıcı nesnenin önünde derin düşüncelere dalmaya devam etti.

…

Şehirde, canlı kağıt akıntıları sokaklarda süzülüp dönüyor, yüksek ve küçücük çatıların arasından geçerek sonunda üniversitenin yakınındaki bir binaya konuyordu. Makale, üniversite binasında bulunan lven akademisyeni Taran El'in araştırmasına da girdi.

Bir dakika sonra Lucretia'nın figürü renkli kağıdın içinden çıktı ve Deniz Cadısı'nın şaşkın ifadesini ortaya çıkardı.

"Hâlâ çatıda mahsur kalmış ve aşağı inememiş olabilir mi?" Lucretia yüksek sesle düşündü, bakışları yakındaki aralık bir pencereye doğru yöneldi.

Tam Elf bilgininin gerçekten orada mahsur kalıp kalmadığını anlamak için çatıya çıkmak üzereyken, dışarıdaki koridordan telaşlı ayak sesleri yankılanarak eylemlerini durdurdu.

Koridordaki gürültü devam ederken Lucretia kayıtsız bir şekilde parmağıyla uzaktaki kapıyı işaret etti.

Sonra yüksek bir "çat" sesiyle kapı açıldı ve bir gölge lekesi hemen odadan gürültüye doğru fırladı. Kısa bir çığlık ve düşen birinin sesinin ardından, ayağa kalkmaya çalışan şaşkın bir çırak odaya "refakat edildi".

Çırak yatay olarak teslim edildi, içeride "kayıyor" gibi görünüyordu ve yerden yaklaşık on santimetre yüksekte havada süzülüyordu. Odanın içinde durduğunda, onu "taşıyan" nesneler altından dağıldı; sayısız oyuncak asker çırağın altından fırladı ve hızla onun yanında yerde düzgün sıralar halinde sıraya girdi. Davul ve korna sesleri eşliğinde, hassas bir koordinasyonla Lucretia'nın yanındaki gölgelere doğru yürüdüler.
Beklenmedik bir şekilde içeri alınan çırak, yerde hareket halinde olan oyuncak askerlere dehşet içinde baktı. Daha sonra bakışları pencerenin yanında duran oyuncak askerlerin sahibine kaydı. Nihayet bu belli belirsiz tanıdık kadını tanıdı.

"Cadı... ah, Bayan Lucretia!" Çırak aceleyle ayağa kalktı ve sayısız masal ve efsaneye konu olan bu esrarengiz kişiyi selamladı, "Git... İyi günler..."

Çırak konuşurken vücudunun aniden bükülmesine karşı koyamadı; küçük bir oyuncak asker bir şekilde ceketinin cebine girmiş ve düştüğünde paramparça olmuştu. Ancak asker gözlerinin önünde kendini toparladı, hızla döndü ve gölgelerin arasında kaybolarak metresinin yanına koştu.

Genç çırağın panik halinden ya da oyuncak askerden geriye kalanlardan dolayı terbiyesizliğinden etkilenmeyen Lucretia hemen lafı kesti, "Ustanızı görmeye geldim, nerede olabilir?"

"Onu kendim bulmaya gidiyordum," diye yanıtladı çırak, "buz gibi tavırları, münzevi doğası, küfür etmedeki hüneri ve değişken mizacı" ile tanınan kötü şöhretli "cadıya" aceleyle yanıt verirken sertçe yutkunarak, "Güneş üniversitenin çatısından... çıktığında... birisi onu Bulut Kulesi'ne doğru giderken görmüş."

Lucretia'nın kaşı şaşkınlıkla havaya kalktı, "Üniversitenin çatısından mı?"

"Evet... Evet, bir tanık onu gördü ve oldukça acelesi varmış gibi görünüyordu... O zamandan beri geri dönmedi ve korkarım başına bir şey gelmiş olabilir..."

"Daha çok, ısrarcı omuz ve boyun rahatsızlıklarıyla üniversitenin çatı katında akrobasi yapıyormuş gibi. Bu tür ekstrem sporlar bir elf için bile tavsiye edilmez," diye belirtti Lucretia düşüncesizce, sonra genç çırağa umursamaz bir tavırla elini salladı, "Ben gidip onu kontrol edeceğim. Bu arada, senin adın ne?"

Çırak biraz daha dik durdu: "Jo... Joshua Dino."

"Pekâlâ, ustanıza davranış puanınızın üç puan düşeceğini bildireceğim."

Joshua'nın yüzü şaşkın bir ifadeye dönüştü: "Neden?"

Ancak o zamana kadar Lucretia'nın formu zaten canlı kağıt parçalarına ayrılmış, pencereden dışarı doğru uçarken havada dönüyor ve arkasında genç çırağın kulağında hafif bir yankı bırakıyordu.

"...Araştırma binasında koşmaya izin verilmez."