Deep Sea Embers

Ormanın üzerindeki gökyüzünü dolduran canavarlık, groteskin ve dehşet vericinin de ötesindeydi. Sayısız, dalgalı dokunaçtan oluşan karmaşık bir görüntü her yöne uzanıyor, parlak "kabuğunu" kavrayıp kaldırıyor. Bu kabuk, aşağıya doğru akan ve aşağıdaki ormanı akıl almaz derecede ruhani bir ışıltıya boğan "güneş ışığının" kaynağıydı. Güneş ışığının doğası artık birçok soruyu gündeme getiriyordu; bunların en önemlisi, böylesine kötü niyetli bir varlıktan kaynaklanmasıydı.

Bu dev yaratık ne zamandır göklerde, aşağıdaki herkesin haberi olmadan gizlenmişti? Çok eski zamanlardan beri mi yoksa yeni oturanlardan biri miydi? Güneş ışınlarındaki ince sapmayı hiçbir ruhun nasıl fark edemediği şaşırtıcıydı. Farklı rüyaların ürkütücü bir karışımı olan bu ormanlık alanı gözlemlemenin amacı veya karanlık niyeti neydi?

Bu gerçeküstü anın ortasında, Heidi farkında olmadan kendini yukarı doğru çekilmiş buldu; bakışları, yaratığın dokunaçları tarafından havada tutulan kompakt "güneş"e sabitlenmişti. Gözlemlerken, onun parlak yükünü taşıyan aynı kıvrımlı uzantılarla korunan soluk, canavarca gözleri gördü.

Bir sonraki adımda hissettiği duygu tarif edilemezdi; sanki ruhu uçsuz bucaksız, başka dünyaya ait bir bilinçle birleşmişti. Aşağıdaki dünyayı gören gözler, bilinmeyen bir gücün zihnine girdiği kapının ta kendisiydi. Bu iletişimin dolaysızlığı ve yoğunluğu, kozmik bir çarpışma gibiydi; ruhunu, bu rüya gibi dünyayla ve onun içerdiği yabancı ziyaretçilerle ilgili eski özlemler ve gözlemlerden oluşan bir sel bombardımanına tutuyordu.

Zihni birdenbire her biri fısıldayan, yalvaran, bağıran ya da sadece gözlemleyen yüzlerce sesle doldu. Bunlardan özellikle bir ses derinlere gömülmüştü, sözleri eski bir ilahi gibi yankılanıyordu: "…Anılarının derinliklerinde saklı... güneş ışığımız solmadan önce..."

Bu ezici deneyimin sancıları içinde kalan Heidi, teslim olmak için diz çökme dürtüsüne zar zor direnebildi.

Ama sonra aynı anda göğsünden ateşli bir nabız yükseldi. Onu bu zihinsel hayallerden bir şok dalgası gibi koparıp fiziksel dünyaya geri gönderdi. Kalbi çılgınca atarken ve kulaklarında yankılanan delici bir ses tonuyla, kopukluk bir girdaptan kaçıyormuş gibi hissetti. Yeniden kalibre etmek için birkaç saniye harcadıktan sonra rahatladı. Yeni keşfettiği bir berraklıkla bakışlarını gökyüzünden çevirdi, parmakları göğsündeki titreşen mor kristal kolyeyi kavradı.

Kolye çok sıcak olmasına rağmen onu yakmadı. Yan tarafa temkinli bir bakış atarak, "Deniz Cadısı"nın uzanmış bir eline sahip olduğunu fark etti; bu elin üzerinde üç göz kamaştırıcı mücevher havada asılı duruyor ve dönüyor, ışıltılı, potansiyel olarak ölümcül ışınlar saçıyordu.

Heidi'nin nabzı bir kez daha hızlandı. "Uyandım! Uyanığım!" cadının olası saldırısından korkarak dürtüsel bir şekilde ağzından kaçırdı. "Yemin ederim lekelenmedim~!"

Lucretia sadece başını salladı, delici bakışları Heidi'nin boynundaki kolyeye odaklanmıştı. Elini geri çektiğinde mücevherler saçındaki dekoratif parçayla aynı hizaya gelerek yükseldi.

Lucretia boğazını temizleyerek güven verici bir şekilde şunları söyledi: "Senin hayatına son vermeye hiç niyetim yoktu."

Şaşıran Heidi kekelemeyi başardı, "Bana saldırmaya hazırlandığından emindim."

Bunu takip eden sessizlik, söylenmemiş düşünceler ve cevaplanmamış sorularla doluydu.

Lucretia ciddi bir ses tonuyla, "Bu sadece bir şok değil, aynı zamanda ruhunuz için dehşet verici bir sarsıntı olurdu," diye söze başladı. "Zihninizdeki kirlenme sadece yüzeyde olsaydı, böyle bir etki bilinçaltınızın derinliklerine yerleşmiş olan ilk ölüm korkusunu harekete geçirirdi. Bu, zihninizin dokunulmamış bölümlerini bu rüya aleminden kaçmaya zorlardı. Bunun sonucunda, yakın zamandaki anılarınızda derin bir boşlukla uyanıyor olabilirsiniz." Heidi'nin takip ettiğinden emin olmak için durakladı. "Bu prosedür Usta Taran El tarafından 'Ani Ölüm Yöntemi' olarak icat edildi."

Heidi'nin safir gözleri dehşetle büyüdü, sesinde hafif bir titreme vardı. "Daha önce bu yöntemin riskli olduğunu söylemiştin, değil mi?"

Lucretia içini çekti ve bakışları, zihinsel hayallerinin tuzağına düşmüş gibi görünen akademisyenin uzaktaki figürüne kaydı. "Taran El için bu yöntem bir kumar. O kadar hassas ki, kabus görmese bile 'ani ölüm' düşüncesi bile hayatını tehdit ediyor."

Heidi'nin kaşları endişeyle çatıldı. "Ya benim gibi biri için?"

Lucretia basitçe, "Sen dayanıklısın," dedi, bakışları hem nüfuz edici hem de güven vericiydi.
Heidi, duruşunda gözle görülür bir korkuyla, yaklaşan canavara bakmaya cesaret edemeden yukarı doğru hareket etmeden önce, havada ağır bir sessizlik asılıydı. "Bayan Lucretia, o... varlık..."

Lucretia zarif bir duruşla elini salladı ve ayrıntılı, saray tarzı desenlerle kaplanmış göz kamaştırıcı ruhani bir aynayı ortaya çıkardı. Bu büyülü eseri kullanarak başının üstündeki kabus gibi sahneyi inceledi, "Bu rüya alemindeki 'perde' bizi onun müdahaleci bakışlarından korumak için dikildi."

Hamile bir duraklamanın ardından yüzü endişe maskesiyle devam etti, "Biçimi... Kara Güneş'e bağlı karanlık tarikatçılar tarafından sıklıkla benimsenen sembolizmlerle ürkütücü bir şekilde yankılanıyor. Bu varlık, hararetle saygı duydukları 'güneş mirasçılarını' yansıtıyor."

Heidi'nin yüzü solgunlaştı. Bir Pland olduğundan ve travmatik "Kara Güneş Olayı"ndan sağ kurtulduğundan, "güneşin mirasçıları" terimiyle ilişkilendirilen dehşete ve yıkıma fazlasıyla aşinaydı. Kekeledi, "Ama ilk başta rüyamda karşılaştığım yabancı, kesinlikle Yok Etme Tarikatı'ndandı..."

"Yok edici mi?" Lucretia'nın kaşları derinleşti, yüzünde korku ve düşünce paleti vardı. "Bu, işleri ölçülemeyecek kadar karmaşık hale getiriyor."

Heidi açıklama için "Deniz Cadısı"na basmak üzereydi ki yakınlarda ürkütücü, sessiz bir hışırtı yükseldi, onun yolunu kesti ve atmosferi daha da boğdu.

Heidi'nin sesi kaygıyla dolu çıplak bir fısıltıydı: "Anladın mı?"

Ancak Lucretia'nın sesi sakinliğini koruyordu: "Görünüşe göre gökteki canavarın koruyucusunu cezbetmişiz. Varlığı fark edildiğinde savunmaya geçiyor ve onu gören tüm duyarlı varlıkları silmeye çalışıyor. Kara Güneş'in soyunun yöntemi budur."

Korkunç hışırtılar bir anda kesildi, yerini boğucu bir sessizlik aldı. Bunu takip eden sessizlikte, yaklaşan bir korku duygusu çevreyi sardı.

Aniden Heidi'nin görüş alanının dışında çalıların altında dalgalı bir gölge belirdi. Birkaç dakika önce zararsız bir köşe gibi görünen yerde, bulanık bir karanlık birleşerek iki kadına tehditkar bir şekilde saldıran jilet keskinliğinde, mızrak benzeri uzantılar ortaya çıkardı.

Kötü niyetli gölge ona saldırırken Heidi'nin vücudundaki her hücre tehlike çığlıkları attı. Neredeyse refleks olarak vücudu yana doğru yuvarlandı ve elinde tuttuğu altın sivri uç, onu önündeki boş alana kuvvetli bir şekilde kaydırırken parlak bir altın ışık arkı bıraktı. Onun ardından, kendisinin ruhani bir kopyası bir an için oyalandı ve ilerleyen saldırgan, bir kalp atışı içinde bu hayalet ikizi acımasızca kazığa oturttu.

Saldırgan gölge geri çekildi ve artık sağlamlaşmaya başlayan, Heidi'nin esrarengiz benzerliğini ortaya çıkaran kazığa oturtulmuş hayaleti geride bıraktı. Gerçekliğe sıkı sıkıya bağlanmadan önce neredeyse hayalet gibi sallandı.

Lucretia'nın çevresinden keskin, yankılanan bir patlama yankılandı. Gölgeler kötü niyetli yılanlar gibi yerde kıvrılıp kıvrılıyor, yavaş yavaş Lucretia'nın ayaklarının etrafında birleşiyordu. Ürkütücü bir dönüşümle bir dizi ölümcül silaha dönüştüler: sivri uçlu dikenler, kötü sivri uçlar, jilet gibi keskin bıçaklar ve kıvranan dokunaçlar. Bu gölgeler sanki uyum içinde hareket ediyor, Deniz Cadısı'na planlı bir saldırı başlatıyor ve onu tamamen yutmakla tehdit ediyorlardı.

Ancak Lucretia'nın tepkisi hızlı ve beklenmedikti. Formu aniden düzleşti, bir gölgenin kendisi kadar önemsiz hale geldi, iki boyutlu bir görüntüye benziyordu ve gölgeli saldırıdan akıcı bir zarafetle kaçınıyordu. Kısa bir süre sonra, kısa bir mesafe ötede yeniden maddeye dönüştü, şimdi maestroların büyük senfonileri yönetmek için kullandıklarını anımsatan zarif bir orkestra şefinin sopasını sallıyordu.

Ustaca bir gösterişle, sopayı beliren dokunaçlara hafifçe vurarak yumuşak bir tonlamayla "Küçük melodi" dedi.

Yanıt neredeyse anında geldi. Dokunaç boğuk bir patlama yaydı, ardından her biri tüyler ürpertici derecede uyumlu bir ses çıkaran ardı ardına gelen patlamalar geldi. Çok geçmeden, dokunaçın dokusu parçalandı ve boşluğa doğru dans eden canlı bir geçici müzik notaları çağlayanına dönüştü.

Bu karanlık filizle bağlantılı her gölge, bir dizi senkronize patlamayla patladı; her biri, havayı dolduran, büyüleyici, başka bir dünyaya ait bir gösteri yaratan parlak, prizmatik notalar sağanağıyla sonuçlandı.

Bu fantazmagorik gösterinin ortasında Lucretia asasını zarif bir şekilde döndürdü ve dikkatini şimdi iki yanında kendisinin iki özdeş projeksiyonu varmış gibi görünen Heidi'ye yöneltti.
Lucretia'nın alnında ilgi çekici bir kemer oluştu, "Övgüye değer bir koruyucu büyüye sahipsin. Hareketlerinin ustalığına bakılırsa, fiziksel alemde de eğitim aldığını varsayıyorum?"

Nefes almak için duraklayan Heidi, hem gurur hem de rahatlama karışımı bir tavırla cevap verdi: "Gerçekten. Sadece zihinsel rahatsızlıklarla değil aynı zamanda bu tür bozuklukların belirtileriyle de karşı karşıya olduğumuz mesleğimiz göz önüne alındığında, hazırlıklı olmak zorunludur. Babam bana insanın her zaman kendi kalkanı olması gerektiğini aşıladı." Daha sonra Lucretia'ya hayranlık ve saygı karışımı bir ifadeyle baktı: "Senin yeteneğin efsaneden başka bir şey değil."

Karşılığında Lucretia hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verdi: "Duygularınız babamın sık sık vaaz ettiği şeyleri yansıtıyor." Hiçbir ritmi kaçırmadan, zarafetle döndü ve aralarında beliren yeni gölgeli hayalet dalgasıyla yüzleşmeye hazırlandı.

Birkaç gölgenin geri çekilmesi, yaklaşan fırtınada sadece küçük bir durgunluktu. Kara Güneş'in takipçileri sebepsiz yere acımasızlıklarıyla ünlü değillerdi; kaybın tadına varan garip uzantıları, artan bir güç ve kararlılıkla yeniden canlanıyor gibiydi.

Kaosun içinden, hatları belli belirsiz insansı olan devasa varlıklar ortaya çıktı. Başka dünyaya ait bir kumaştan yapılmış uzun, dökümlü siyah paltolara benzeyen spor kıyafetleri giydiler. Bu esrarengiz giysilerin altından kıvrılan, bükülen etin şaşmaz sesi yayılıyordu; her susturma ve kıpırdama mideleri alt üst ediyor ve dikenlerden aşağı ürpertiler gönderiyordu. Geniş kenarlı şapkaların derin gölgesi altında gizlenen yüzlerinde hiçbir insani özellik yoktu. Bunun yerine, boyun eğmez bir kötü niyetle ve hayata karşı bitmeyen bir düşmanlıkla titreşen uçsuz bucaksız bir uçurum vardı.

Yaklaşan bu kabusların gerçek doğasını fark eden Heidi'nin sesi, tanıdıklık ve korku karışımı bir tonla titredi: "...Onlar Güneş'in soyundan doğan 'aşağı seviyedeki klonlardır'." Sesi azaldıkça hayalet ikiziyle temkinli bir bakış attı. Kaşları düşünceli bir tavırla kırıştı, "... Ancak bu varlıkların rüyalara nüfuz etme yeteneğine sahip olduğuna dair hikayelere hiç rastlamadım."

Ancak artan gerilimin ortasında Lucretia'nın zekice gözlemi beklenmedik bir anormalliğe doğru yön değiştirdi.

"Şemsiyelerini bıraktılar" dedi, yüzünde şaşkın bir ifade daha da derinleşerek kaşlarını çattı.

Gizemli ve bilinmeyenin deneyimli bir yolcusu olan Lucretia, gerçekliğin tehlikeli sınırlarını aşmıştı. Geniş maceralarında Kara Güneş'in yardakçılarıyla birçok kez karşılaşmış, çoğu zaman onların kötü niyetli niyetlerine meydan okumuştu. Ve her karşılaşmada ortak bir manzara vardı: Bu kötü niyetli varlıklardan ayrılamayan uğursuz siyah şemsiyeler.

Ancak burada, bu rüya manzarasında, Güneş'in doğurduğu bu canavarlar korumasız duruyordu. Simüle edilmiş güneşin ışıltılı kucaklamasından zevk alıyor gibi görünüyorlardı, onun parlak ışıltısını tipik engelleri olmadan emiyorlardı.

O kadar tuhaf, o kadar yersiz bir manzaraydı ki tüyler ürpertici bir farkındalığı uyandırdı: Belki de burada, bu rüya gibi alemde, bu sürgün edilmiş varlıklar sonunda bir yuva benzerliği bulmuşlardı.