Deep Sea Embers

Heidi'nin ifadesi katıksız şaşkınlıktan, en kötü kabuslarının canlanmasına tanık olan birini anımsatan bir ifadeye dönüşürken oda nefesini tutmuş gibiydi.

"Deniz Cadısı" terimi onun için yabancı değildi; tam tersine taşıdığı meşum mirasın, özellikle de böyle bir yaratığın babası olan adamın tümüyle farkındaydı. Kitaplarında bu söz, kaygısız bir şaka olmaktan çok uzaktı.

Panikleyen Heidi, havayı temizlemek umuduyla hızla kimliğini dile getirdi. "Lütfen hanımefendi, beni yanılttınız. Ben Bilgelik Tanrısı Lahem'in sadık bir takipçisiyim. Ben yalnızca basit bir psikiyatristim, varsayabileceğiniz hiçbir şeyle bağlantısı yok."

Ancak Lucretia hemen ikna olmuş gibi görünmüyordu. Dikkati, Heidi'nin göğsünde duran, görünüşte göze çarpmayan bir mücevher parçasına, ametist bir kolyeye odaklanmış gibiydi. Nazik parıltısı, herkesin onun yalnızca süs olduğuna inanmasına yetiyordu ama eğitimli bir göze, Lucretia'nın çok iyi tanıdığı, çok farklı bir enerji imzası yayıyordu.

Bu, babasının özüne benzeyen, her yerde tanıyabileceği bir enerjiydi. Kolye, sessizce gözlemleyen, belki de yargılayan bakışının bir uzantısı gibi geldi.

Anlamlı bir şekilde sordu: "Taktığın o kolye, nereden geldi?"

Hazırlıksız yakalanan Heidi neredeyse refleks olarak yanıtladı: "Bunu bana babam hediye etti. Bunu bir antika dükkanında buldu. Bu sadece manevi koruma sağladığı söylenen bir kolye."

Dükkanın adı Lucretia'nın ilgisini daha da çekti ve "Peki baban öyle mi?" diye sordu.

Ortaya çıkan gerginliğe tanık olan Taran El müdahale etmeye karar verdi. Başka şüpheleri gidermeyi umarak yardımsever bir tavırla, "O Morris Underwood'un kızı," dedi. "Ve o gerçekten de sadece bir psikiyatrist. Bu yanıltıcı hapsedilmeden kurtulmama yardım etmeye çalışıyor."

Bu açıklamayı duyunca Lucretia'nın tavrı gözle görülür biçimde değişti. Morris Underwood ismi onun için herhangi bir isim değildi. "Kaybolan" gemisinin mürettebatıyla son etkileşimini hatırladı; aralarında saygın bir akademisyen de vardı ve şimdi babasına bilgi arayışında yardımcı oluyordu.

Bütün bunların tesadüfi olduğunu düşündü.

Bakışlarındaki soğukluk gitmiş, yerini gerçek bir sıcaklık almıştı. Heidi'ye nazikçe hitap etti, "Selamlar, Bayan Heidi."

Olayların dramatik gelişimi karşısında şaşkına dönen Heidi uysal bir yanıt vermeyi başardı: "Merhaba... Peki babam ve Usta Taran El'i tanıyor musun?"

Lucretia şifreli bir şekilde yanıt vermeyi seçti: "Dünyanın kaderleri birbirine bağlama yöntemi var." Daha sonra dikkatini elf bilginine yönlendirdi, "Taran El, senin algına göre, ne zamandır bu rüya gibi durumun tuzağına düşmüşsün?"

Taran El, kafa karışıklığı içinde mırıldandı: "Gerçekten buna parmağımı bile koyamıyorum. Bu duruma girdiğimden beri, zaman algım bozuldu. Güneşin sıcaklığını tenimde hissetmeyeli yalnızca birkaç gün, belki de daha uzun zaman olmuş olabilir."

Lucretia onu dikkatle inceledi; kaşları endişeyle kırışmıştı. "Gösterdiğiniz bilişsel uyumsuzluğa bakılırsa, bu rüya durumunun zihniniz için tehlikeli olmaya başladığı açık. Uyanmak için çeşitli geleneksel teknikleri, hatta 'düşme yöntemini' bile denediniz mi?"

Taran El, istifa ederek omuz silkerek şöyle yanıt verdi: "Aslında bildiğim her yöntemi denedim. Denemeye cesaret edemediğim tek yöntem ise 'ani ölüm' yöntemi."

Lucretia bir miktar aciliyetle konuyu detaylandırdı: "Geleneksel rüyaları bozma teknikleri başarısız olursa, o zaman alternatif yöntemlerin çoğu muhtemelen boşa çıkar. Bu tuzağa düşürüldüğünüz sıradan bir rüya değil, ne de harici bir büyünün ya da psişik saldırının sonucu." Sanki bu tür teorileri çürütüyormuş gibi elini salladı. "Bu alanın dışındaki fiziksel durumunuzu zaten inceledim ve laboratuvarda zihinsel saldırılara karşı korunmak için güvenli bir ortam sağladım. Bu olasılıkları ortadan kaldırabiliriz. Bayan Heidi, topladığınız tüm verileri sağlayabilir misiniz?"

Lucretia'nın ani konuşmasıyla biraz hazırlıksız yakalanan Heidi, kendini toparlamak için biraz zaman ayırdı. Pland'daki belediye binasına davet edilmesi de dahil olmak üzere, orada bulunuşuna kadar geçen olayları hızla kapsamlı bir şekilde anlatmaya başladı. Durumun ciddiyeti onu dikkatli davranmaya ve çevrilmemiş taş bırakmamaya zorladı.

Lucretia, Heidi'nin anlattıklarını dikkatle dinlerken yüz ifadeleri dinamik bir şekilde değişti; bir farkındalık, şaşkınlık ve endişe dansı.
Lucretia, Heidi'nin anlatımından yararlanarak şu parçaları bir araya getirdi: "Pland'daki bir rüyadan Taran El'in kendine özgü rüya ortamına girmek önemsiz bir mesele değil. Özellikle, Pland'dan giriş noktasının artık varlığı sona erdi." Gözleri büyük bir yoğunlukla Heidi'ninkilerle buluştu: "Hassas bir yön bulma olmadan, sizinki gibi usta bir zihin bile kendisini süresiz olarak bu labirentte kapana kısılmış halde bulabilir."

Bu bilmecenin tuzağına düşmüş olan Taran El, boyun eğmiş bir tavırla sordu: "İkiniz de kafa kafaya koyarken, içinde sıkışıp kaldığım bu gizemli rüya manzarası hakkında bir şeyler fark ettiniz mi?"

Her zaman pragmatist olan Lucretia hemen cevap vermedi. Bunun yerine çok önemli bir soru sordu: "Spekülasyonlara dalmadan önce bir şeyi kesinleştirmeliyim. Kuledeki taslağınız, akademiye çok önemli bir mesaj göndermenin eşiğinde olduğunuzu ima ediyordu. Kulede pusuya mı düştünüz? Ya da belki güneşi gözlemlerken tuhaf bir şeye tanık oldunuz?"

Düşüncelere dalmış Taran El tereddüt etti, "Herhangi bir pusuya maruz kalmadım. Güneşin içindeki bir dizi belirsiz gölge ve çizgiyi fark ettiğimde anılarım, kulenin aletlerini kullandığımı gösteren canlı bir görüntü çiziyor. Tüm çabalarıma rağmen, kaotik dansları netlikten kurtuldu. İlkel bir taslak yazdım ve sonra..." R̃

Giderek artan bir kafa karışıklığı ifadesi ifadesini gölgeledi. Rüyaya inişinden önceki anıya adım adım yaklaştıkça, anı daha karanlık ve anlaşılması zor hale geliyordu.

Taran El sanki zihni anıların içindeki görünmez bir duvara çarpmış gibi sarsıcı bir şekilde durdu. Gözlerinde keskin bir boşluk, derin bir kafa karışıklığı ve şaşkınlık vardı. Bakışlarını Heidi'den Lucretia'ya kaydırdı ve ardından onları saran uhrevi ormana kapsamlı bir bakış attı. Yukarıdaki canlı gölgelik, aşağıdaki yoğun çalılıklar ve görünmeyen yaratıkların yumuşak cıvıltıları onun mevcut durumuna gerçeküstü bir fon oluşturuyordu.

Ve sonra, göz açıp kapayıncaya kadar animasyonu tamamen yok oldu. En ufak bir yaşam belirtisinden bile yoksun, askıya alınmış bir canlılık içinde görünüyordu. Tenindeki en ince tüylere ve kirpiklerinin en ufak bir hareketine kadar her anında tüm hareketler kesiliyordu. Rüzgârın hafif fısıltısı cübbesini hışırdatmıyor ya da saçının tek bir telini bile rahatsız etmiyordu; etrafındaki ortam onun dinginliğini yansıtıyor gibiydi.

Taran El onların gözleri önünde bu rüyanın karmaşık ağlarına yakalanmış, cansız, statik bir heykele dönüşmüştü.

Rüyanın dokusu bu durağanlığa yanıt veriyor gibiydi. Sanki bu diyarın merkezi kendi içine çöküyormuş gibi, ormanda ürkütücü, derin bir sarsıntı yankılandı. Bir zamanlar uzun ve gururlu duran görkemli ağaçlar solmaya başladı, yukarıdan aşağıya doğru ufalanırken renkleri solmaya başladı. Zengin, yemyeşil zemin örtüsü parçalanmaya, etere karışan ince duman izlerine dönüşmeye başladı.

Bu gerçeküstü ve sarsıcı manzaraya tanık olan Heidi, inanamayan gözlerle hızla Lucretia'ya doğru döndü. "Bu... bir 'peçe' mi? Bu gerçek bir rüya değil mi? Koruyucu bir tabaka gibi!" diye kekeledi.

Lucretia sakin olmasına rağmen sahneye dikkatle baktı ve yanıt verdi: "Etkileyici çıkarım, Bayan Heidi. Bu gerçek bir rüya katmanı değil, altındaki gerçek rüyayı maskeleyen bir koruma, bir 'peçe'. Etkileşim kurduğumuz Taran El'in bu versiyonu sadece onun zihninin bir yapısı, bir savunma mekanizması. Onu bu katmandan uyandırmak işe yaramayacak - rüyanın gerçek özü ve Taran El daha derinlerde gömülü."

Şaşkına dönen Heidi devam etti: "Ama bu nasıl olabilir? Bu koruyucu katman, bu 'peçe' fazla gerçek, fazla karmaşık. Hiç böyle bir şeye tanık olmadım."

Lucretia ciddi bir şekilde başını salladı, "Ben de öyle. Taran El'in rüya manipülasyonu konusundaki uzmanlığı ya da eksikliği göz önüne alındığında, bu kadar titiz bir bariyer oluşturma becerisine sahip olmaması gerekir. Ancak bu 'perdenin' karmaşıklığı, rüyanın derinliklerinde önemli, muhtemelen tehlikeli bir şeyin korunduğunu gösteriyor. Eğer bu gerçekten Taran El'in eseriyse, bu rüyaya girerken son derece tehditkar bir şeyle karşılaşmış olmalı."

Düşüncelerini dile getirdikçe ormanın hızla parçalanması bir anda yavaşlamaya başladı. Ve sonra şaşırtıcı bir şekilde süreç tersine dönmeye başladı. Birkaç dakika önce ufalanan ağaçlar yeniden şekillenmeye başladı, kaybolan renk tonları yeni keşfedilen canlılıkla yeniden ortaya çıktı. Bir zamanlar dağılmakta olan 'peçe' artık endişe verici bir hızla yeniden şekilleniyordu.

"Heidi, 'peçe' kendini onarıyor!" Lucretia bağırdı.
Ancak bu yeniden büyüme ve yenilenmenin ortasında Taran El'in heykeli hareketsiz kaldı ve bilincin geri döndüğüne dair hiçbir ipucu vermedi.

Rüyanın gizemli ve kafa karıştırıcı doğası, koruyucu katman yeniden oluştukça şaşırtıcı bir hal aldı. Ancak Lucretia'nın kalp atışlarını hızlandıran şey, bu koruyucu "peçenin" Taran El'in iradesinin bir uzantısı olmadığını fark etmesiydi. Bunun yerine, bu rüya aleminin en derin sırlarını özenle koruyan, ayrı, gizli bir varlık tarafından dokunmuştu.

Üzerinde düşündükçe daha da netleşti. Bu rüya manzarasında en az üç katılımcı vardı: Heidi'nin tanımladığı "elf kızı", saygın bilim adamı Taran El ve gizli bir üçüncü varlık. Bu esrarengiz varlık sadece pasif bir gözlemci değil aynı zamanda serap benzeri rüya katmanının orkestratörüydü.

Üstelik bu aldatmaca örtüsünü harekete geçiren habis güç hâlâ pusuya yatmış, izliyordu. Rüyanın perdesinin bu kadar şaşırtıcı bir şekilde yeniden canlanabileceği gerçeği, çok büyük ve son derece güçlü bir varlığın varlığını ima ediyordu.

Böylesine zorlu bir rüya mührünün uygulanmasını garanti eden şey, Heidi'nin daha önce kovduğu zihinsel yapılar ya da Taran El'in karşılaştığı davetsiz misafirler değildi.

Sonunda Heidi'nin aklına da anlayış bulanıklığı yerleşti. "Burada kalıcı bir varlık var, Lucretia! Bu istilanın kaynağı hâlâ aramızda," diye seslendi, gözleri ihtiyatla etrafı taradı.

"Dikkatli olun, her dakika ayrıntısını gözlemleyin!" Lucretia hemen talimat verdi, gözleri bir gölgeden diğerine fırladı, her sesi, her duyguyu algıladı ve rüyanın kıvrımları arasında saklanan kötü niyetli kuklacıyı aradı.

Ormanın huzuru şaşırtıcıydı. Çiçeklerin kokusu, ağaçları okşayan esintilerin melodisi, uzaktan akan suyun şırıltısı ve içeri süzülen sıcak güneş ışığı sayesinde her şey olması gerektiği gibi görünüyordu.

Ancak Lucretia'nın aklına ürkütücü bir şey geldi. Geçilmez ağaç örtüsünün ortasında, sürekli bir güneş ışığı hâlâ tüm orman zeminini aydınlatıyordu. Uyumsuzdu; kalın bitki örtüsünün orman zeminini gölgede bırakması gerekirdi.

"Gün ışığı... İşte bu! Güneş ışığı, davetsiz misafirin kılığıdır!" Bulmacanın parçalarını bir araya getirirken Lucretia'da bir adrenalin patlaması yaşandı ve Heidi'yi hemen uyardı.

Lucretia'nın sözlerine göre hareket eden Heidi içgüdüsel olarak başını yukarı kaldırdı ve bu rüya manzarasını çizen güneşi aradı. Gözlerine şaşırtıcı bir manzara çarptı. Gölgelikteki aralıklı boşluklardan ötedeki gökyüzünü gördü.

Ve gördüğü şey kabuslara benzer bir şeydi; garip bir şekilde bükülmüş ve iç içe geçmiş, devasa bir küreyle sonuçlanan devasa dallar. Sayısız devasa, tüyler ürpertici solgun göz onlara bakıyordu; her biri gözlemliyor ve hesap yapıyordu. Daha önce gördükleri hiçbir şeye benzemeyen dev bir yaratık sessizce yukarıda süzülüyordu; canavarca varlığı, her şeyi kapsayan, iyi huylu güneş ışığı tarafından zekice gizlenmişti.