Deep Sea Embers

Lucretia narin saç tokasını elinden aldığı anda Duncan kalbinin derinliklerinde derin bir rahatlama hissetti.

Ruhunun algılanamaz bir köşesine yerleşmiş bir duyguydu bu, sadece kelimelerle ifade edilmesi imkansız bir duyguydu. Sanki uzun süredir ertelenen bir görev sonunda tamamlanmış gibiydi. Fiziksel bedeni bu görevin ne olduğunu unutmuş olsa bile ruhunun derinliklerine yerleşmiş duygulardan bir iç çekiş hâlâ yankılanıyordu.

"Umarım beğenirsiniz," diye konuştu Duncan kısa bir aradan sonra, sesi nazikti. "Birçok şeyi unuttum ama bu saç tokasının senin için olduğunu hatırlıyorum."

"Tyrian'dan haber aldım," Lucretia başını salladı ve bir noktada günlerdir üzerine çöken tereddüt ve endişenin ortadan kalktığını hissetti. Geçmişte babasıyla kristal küre aracılığıyla iletişim kurmuş olsa da, bu endişeleri yalnızca gerçek hayattaki bir buluşmanın giderebileceği aşikardı. "Ne olursa olsun 'bu tarafa' dönmen iyi oldu."

Duncan onaylayarak başını salladı, sonra bakışlarını belli bir mesafeden dikkat çekmemeye çalışan elf bilginine çevirdi.

"Efendi Taran El," dedi Duncan yumuşak bir gülümsemeyle, yaklaşılabilir görünmeye çalışarak, "İşte buradayız, gerçek dünyada yeniden buluşuyoruz. Sizi sağ salim gördüğüme çok sevindim. Sizinle tartışmak istediğim çok şey var."

"Hayır... Formalitelere gerek yok," Taran El aceleyle umursamazca ellerini salladı, "Sadece bana ismimle hitap et. Sana uzun zamandır hayranım, büyük kaşif Kaptan Duncan. Yani, sen... hayattayken... hâlâ insanken... ben..."

Taran El onun sözlerine takılıp kalırken, Duncan onu sessizce gözlemledi; Lucretia ise sessizce sihirbaz sopasına benzeyen bir asa çıkardı ve onu doğrudan Taran El'in burnuna doğrulttu.

"Kurbağa mı yılan mı?" dedi sakin bir sesle, tehditkar bir alt tonla ima ederek.

Taran El teslim olur bir hareketle iki elini kaldırdı ve yalvarırcasına Duncan'a baktı: "Demek istediğim şuydu, bir asır önce şöhretine hayran olmaya başlamıştım ama ne yazık ki hiç tanışma fırsatımız olmadı."

Duncan elf bilgininin eğlenceli karakterine gülmeden edemedi, "Gerçek bu mu?"

"Kesinlikle," dedi Taran El ciddiyetle, "Sınırlarla derinden ilgilenen bir bilim adamı olarak, her zaman gerçek kaşiflerle bağlantı kurmak, onlardan medeniyetimizin ötesindeki dünya hakkında bilgi edinmek istedim. Hatta büyük perde bariyerini kendim keşfetmek için bir yolculuğa çıkmanın hayalini kurdum. Ne yazık ki böylesine büyük bir macera benim ulaşamayacağım..."

"Sorun değil. Artık beni daha iyi tanıma şansın var," diye yanıtladı Duncan başını sallayarak. Ama sanki aniden bir şey hatırlamış gibi Lucretia'ya döndü ve şöyle dedi: "Ah, senin için başka bir şeyim var."

Lucretia bir an kafası karışmış göründü. Sonra, o izlerken Duncan, çağırıcı bir hareketle elini kaldırdı. Daha önce güvertede beliren alevli portal kaybolmamıştı. Duncan'ın hareketiyle hızla genişledi ve dönen alevlerin içinde bir boşluk oluşmuş gibi göründü. Kısa bir patlama ve sönmenin ardından güvertede büyük bir tahta sandık belirdi.

Sandığın üstüne kabarık, beyaz tüylü bir güvercin tünemişti.

Ai adı verilen güvercin başını eğdi. Bir gözü Lucretia'ya bakarken diğeri başka bir yere bakıyor gibiydi. "Hey, lütfen teslimatı kabul et ve beş yıldız ver, tamam mı?"

Konuşan güvercin karşısında şaşkına dönen Lucretia sahneye baktı. Daha sonra gözleri sandığın yan tarafındaki metal plakaya kaydı.

"Bu Tyrian'ın senin için hazırladığı ruh merceği; en yüksek kalitede," Duncan sandığı işaret etti. "Unutmadın, değil mi?"

"Ah, hayır... yapmadım," Lucretia'nın gözleri utandığını ima ederek hafifçe kaydı. Hemen konuyu değiştirdi ve sandığın üzerinde kendinden emin bir şekilde caka satarak yürüyen güvercini işaret etti: "Kardeşimin bahsettiği 'Ai' mi bu? Peki 'beş yıldız derecelendirmesi' ile ne demek istedi?"

"Buna aldırış etmeyin. Çoğu insan güvercinin konuşma tarzını anlayamaz," diye salladı Duncan. Ai'ye omzuna inmesini işaret etti ve Lucretia'ya yolu göstermesini işaret etti, "Merceği şimdilik güvertede bırak. Onu sonra hallederiz. Hadi konuları tartışacak bir yer bulalım."

"Peki."

Lucretia'nın önderliğinde Duncan ve Taran El, güvertenin orta bölümünde bulunan "resepsiyon odasına" doğru ilerlediler.

Geminin yan tarafına yakın, büyük pencereleri olan geniş bir üst kabindi. Ziyaretçiler bu pencerelerden geminin yan güç yapısını ve her zaman sisle örtülü görünen ruhani kuyruk bölümünü gözlemleyebiliyordu.
Pencereye yaklaşan Duncan merakla dış görünümü inceledi ve Vanished'in tasarımından farklı olmasına rağmen aynı derecede ürkütücü bir hava taşıyan bu geminin benzersiz özelliklerini inceledi. Özellikle hayaletimsi kuyruk ucu ilgisini çekmişti. Bir süre sonra, "Bu gemi Sea Mist'e hiç benzemiyor" dedi.

Duncan'ın sıradan "incelemesini" dinledikten sonra Lucretia'nın ifadesi biraz tedirgin oldu. "Uzun zaman oldu ve hem Sea Mist hem de Bright Star... sizin orijinal tasarımlarınızdan önemli ölçüde gelişti. 'Sınır bölgelerinde' hayatta kalabilmek için bu gemide pek çok cesur değişiklik yaptım. Umarım bundan dolayı üzülmezsiniz."

Duncan gülümseyerek "Değişim doğaldır ve faydalı olabilir" diye yanıtladı. "Kayıp da pek çok değişikliğe uğramış. Eğer şimdi görseydiniz şu anki durumuna çok şaşırırdınız."

Vanished'e binmek mi istiyorsunuz? Lucretia bir anlığına düşüncelere dalmış gibi göründü; belki uzak anıları hatırlıyordu ya da belki de Kaybolan'a birkaç kez binen ve ara sıra onunla iletişime geçerek ara sıra onu ürküten erkek kardeşini düşünüyordu.

Hızla gerçekliğe döndü ve Duncan'a başını salladı, "Ben... onu ziyaret edeceğim."

Daha sonra başını hafifçe kaldırdı ve kapıya doğru daha yüksek sesle seslendi: "Luni, şimdi içeri girebilirsin."

Kapı açıldı ve Duncan'ın meraklı bakışları karşısında, Lucretia'ya çarpıcı bir benzerlik gösteren ama tamamen metal, seramik ve deriden yapılmış, saat mekanizmalı bir oyuncak bebek, içecekler ve atıştırmalıklarla dolu bir arabayı iterek içeri girdi.

Dönen dişlilerin yumuşak sesi ona eşlik ederken, saat mekanizmalı oyuncak bebek masaya yaklaştı ve Duncan'a hafifçe selam verdi, "Seni görmek büyük bir zevk, eski usta."

"Sen Luni olmalısın?" Duncan ilgi çekici bebeği daha yakından incelemekten kendini alamadı, "'Kız kardeşin' Nilu'yu Pland'ın oyuncak bebek dükkanında buldum. Dürüst olmak gerekirse ikiniz oldukça farklısınız."

Luni kibarca "Beni ilk gördüğünde üç parçalı basit bir oyuncak bebektim" diye yanıtladı, iç mekanizmaları yumuşak tik-tak ve takırtı sesleri üretiyordu. "O zamanlar ne düşünebiliyordum ne de konuşabiliyordum. Bana hayat veren metresimdi."

Duncan, Lucretia'ya bakarak "İnanılmaz teknoloji" dedi. "Ancak artık gemimde düşünebilen ve konuşabilen bir 'bebeğim' var. Belki Luni ve o arkadaş olabilirler."

"Farkındayım. Kardeşim bana Anomali 099'dan bahsetti," Lucretia başını salladı. "Luni gerçekten Bayan 'Alice'i merak ediyor ama... o gerçekten güvende mi?"

"Tamamen güvende," diye temin etti Duncan, umursamaz bir tavırla elini sallayarak, "Kaybolmuşlar'daki her şey arasında en zararsız olanı o. Bir kova bile onu alt edebilir..."

Lucretia şaşkın görünüyordu.

Genç cadı yavaş yavaş babasının daha önce "Kayıplar da birçok değişikliğe uğradı" derken ne demek istediğini anlamaya başladı...

O anda Duncan nihayet dikkatini Taran El'e çevirdi.

Duncan, elf bilgininin gergin bakışları altında duruşunu düzeltti ve ciddi bir ifadeyle sordu: "Elf efsanelerinizde veya geleneksel inançlarınızda, 'İsimsiz Olanın Rüyası' teriminden bahsediliyor mu?"

Taran El şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, "İsimsiz Olanın Rüyası mı?"

Daha sonra farkına vardı: "Daha önce tuzağa düştüğüm rüyadan mı bahsediyorsun? Bu rüyanın... 'İsimsiz Olanın Rüyası' adında bir adı olduğunu mu ima ediyorsun?"

"Eğer bilgi doğruysa buna denir."

Duncan bunu kendinden emin bir şekilde doğruladı ve bazı "zorlayıcı yöntemler" yoluyla da olsa bir grup tarikatçıdan edindiği tüm istihbaratı paylaşmaya başladı. Enderss'in gölgelerde oynayabileceği olası rol ve hatta kendi spekülasyonları da dahil olmak üzere her şeyi ortaya koydu. Hatta hiçbir şeyi saklamadan Agatha ile önceki görüşmelerini bile paylaştı.

Duncan'ın anlattığı gibi, Taran El başlangıçtaki kaygısını yavaş yavaş unutup derin bir şekilde dalmaya başladı. Yanında oturan Lucretia bile hafifçe öne doğru eğiliyordu; yüzünde ara sıra düşünceli bir ifade ortaya çıkıyordu.

Bu bilgi, her ne kadar sapkınlardan elde edilmiş olsa da, araştırma konusunda tutkulu bir bilim insanı için tehlikeli ve kışkırtıcı görünüyordu. Küfür niteliğindeki sapkın öğretilerle yakından ilişkili olabilir, ancak bunların arkasında bazı gizli bilgi ve gizemlere işaret ediyor gibi görünüyordu.
Duncan açıklamasını bitirdiğinde odayı uzun bir sessizlik kapladı. Orada bulunan iki bilim insanı derin düşüncelere dalmıştı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, Lucretia sonunda sessizliği bozdu, "Bu bilgi güvenilir mi? Senden şüphe duymuyorum, ama bu tarikatçılar herkesin bildiği gibi kurnazdır. Kafirlerle baş etmede uzman olan kilise sorgulayıcıları bile bu tür bireylerden bilgi almakta sıklıkla zorluk çekerler."

"Güvenilir," diye güvence verdi Duncan ses tonuyla kendinden emin bir şekilde. "Son derece etkili bazı sorgulama teknikleri kullandım. Ah, sürecin ayrıntılı bir açıklamasını ister misin?"

Hem Lucretia hem de Taran El şaşırmıştı ve tereddüt etmeden aynı anda başlarını salladılar.

"Pekala o zaman," Duncan biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, "Şimdiki düşünceleriniz neler? Bay Taran El, bu sözde 'İsimsiz Olanın Rüyası' hakkında herhangi bir spekülasyon var mı?"

Birkaç dakika düşündükten sonra Taran El dikkatle yanıt verdi: "Tüm elf masallarımızda ve geleneklerimizde bu terimden bahsedilmiyor. En azından bu terimin elf dilinden gelmediğini iddia edebilirim. Ancak 'rüyalar' kavramına odaklanırsak... ırkımızın gerçekten de bununla ilgili çok sayıda hikayesi var."

Duncan hemen ilgi gösterdi, "Ah?"

"Hiç... Büyük İblis Tanrısı Saslokha'yı duydun mu?"