Deep Sea Embers

Genellikle "Deniz Cadısı" olarak anılan Lucretia, güvertede metrelerce kayarak gönderilmişti. Olay o kadar ani oldu ki Duncan tamamen hazırlıksız yakalandı. Tepki vermek ve hatta önünde gelişen durumu kavramak için bir saniye bile zamanı olmamıştı.

Davranışlarında biraz beceriksiz olan Lucretia yeniden ayağa kalkmayı başarana kadar Duncan, elinde tuttuğu canlı kağıt parçasını bilinçsizce bıraktığını fark etti. Kağıdı bıraktığında kağıt havada uçuştu ve çok geçmeden Lucretia'nın saçına dolandı. Yüzünde hiçbir duygu yoktu, görünüşe göre hala beklenmedik kaymasının şokunu işliyordu.

Kafası karışan Deniz Cadısına yaklaşan Duncan tereddütle konuştu; sesinde öyle elle tutulur kalın bir tuhaflık perdesi vardı ki, sanki güverteden bir parça koparacakmış gibi hissetti. Sesi aynı zamanda bir pişmanlık belirtisi de taşıyordu. "Lucy... sen iyi misin?"

Transtan çıkmış gibi görünen Lucretia hafifçe ürperdi. Başını yavaşça çevirdi, yüzü kayıtsızdan tamamen şaşkına dönüştü. Gözleri inanmazlıkla dolup taşan Duncan'a baktı ve sonunda şunu söyledi: "Bunu nasıl başardın?"

Şaşıran Duncan, "Ne yapacaksın?" diye yanıt verdi.

"'Gölge'... Bir şekilde onu yakalamayı başardın." Lucretia sanki anlaşılması zor bir şeyi açıklamak için en uygun kelimeleri seçmeye çalışıyormuş gibi ihtiyatla konuştu. Sanki bunu göstermek istercesine kolunu uzattı ve kol anında minik uydular gibi etrafında dönen renkli kağıt parçaları girdabına dönüştü. "Ona tekrar şahit olabilmem için bu eylemi tekrarlayabilir misin?"

Duncan fazla düşünmeden elini uzattı ve zahmetsizce yüzen kağıtlardan birini yakaladı.

Havadaki renkli kağıt parçaları bir anda birleşerek bir kez daha Lucretia'nın kolunun şeklini aldı. Yüzü daha önceki şaşkınlık ifadesini yansıtıyordu.

"Bu tamamen duyulmamış bir şey!" diye bağırdı Deniz Cadısı, bir açıklama bulmak için gözlerini Duncan'ın yüzünde gezdirdi. "Böyle bir olay daha önce hiç yaşanmadı. Bunu nasıl başardığınızı açıklar mısınız?"

Bilimsel araştırmanın derinliklerine dalmanın eşiğindeymiş gibi görünen Lucretia'yı izleyen Duncan'ın gerçekten kafası karışmıştı. Elindeki kağıda merak ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle baktı. "Etrafta uçuşan sadece kağıt değil mi? Onu yakalamak gerçekten bu kadar önemli mi?"

Lucretia öfkeyle kollarını iki yana açtı. "Eğer Hayalet Rüzgâr sadece bu kağıtlara dokunarak veya kavrayarak bozulabilseydi, o zaman benim birincil hareket tarzım olmazdı. Bunlar sadece sıradan kağıt parçaları değil. Bunlar illüzyon. Teorik olarak, herhangi bir nesnenin içinden, dokunulmadan geçmeleri gerekir..."

Bu açıklamanın farkında olmayan Duncan omuz silkerek karşılık verdi. "Farkında değildim. Sadece kağıtları ilgi çekici buldum ve bir tanesini yakından inceleme ihtiyacı hissettim. Özür dilerim... Düşme seni herhangi bir şekilde yaraladı mı? Bir şeye mi çarptın?"

Bu Lucretia'nın bir anlığına suskun kalmasına neden oldu.

Asırlar boyunca Lucretia'ya kardeşi dışında kimse gerçek bir ilgi göstermemişti. Korkunç "Deniz Cadısı" olarak ona hem korku hem de hayranlıkla bakılıyordu. Hayalet bir geminin lanetli kaptanı olduğuna dair söylentiler yaygındı ve bu onu birçok kişinin gözünde dışlanmış bir adama dönüştürmüştü. Bu izole edici varoluşta rahatlatıcı sözler ve duygular ona yabancılaşmıştı.

Dolayısıyla Duncan'ın endişesine verdiği yanıt tereddütlüydü. "Ben... iyiyim," diye yanıtladı, yüz kasları sanki kırılganlığı ifade etme eylemine alışkın değilmiş gibi seğiriyordu. İçinde rahatsız edici bir utanç sıcaklığı kabardı ve bunu savuşturmak için derin düşüncelere daldı. "Bir yanılsamayı kavrama yeteneğiniz... Bu, güçlerinizin bir parçası haline mi geldi? Dünyanın daha derin bir anlayışına mı dayanıyor, yoksa altuzay etkisinin bir tezahürü mü?"

Düşüncelerine derinlemesine dalmış olan Lucretia'nın doğuştan gelen merakı, anlık rahatsızlığını gölgede bıraktı. Kendi kendine mırıldanarak şöyle tahminlerde bulundu: "...Altuzay, dünyamızın somut maddesi ile illüzyonları arasında ayrım yapmıyor olabilir mi? Altuzay, dünyamızdaki her varlığı tekil bir 'kavram' olarak mı algılıyor? Clau Diventh'in teorisi ağırlık taşıyabilir mi? Tüm varlıkların yalnızca 'kavramlar' olduğu ve altuzay içinde birleşik bir yansıma oluşturdukları fikri..."
Duncan, Lucretia'nın kendi kendine diyaloğunu gözlemlerken, sonunda araya girme ihtiyacı hissetti, "Lucy... Belki bunu daha sonra araştırabilirsin."

Şimdiki zamana geri dönen Lucretia, sanki onun dönüştüğü gizemi çözmeye çalışıyormuş gibi dikkatle Duncan'a baktı.

Duncan, olup bitenlerin imaları arasında kaybolarak elindeki yanardöner kağıt parçasını inceledi. Bu hassas kağıt parçalarının bu kadar derin bir anlam taşıyacağını tahmin etmemişti. Lucretia'nın tepkisinden, son eylemlerinin sarsıcı sonuçlar doğurduğu açıktı.

Her ne kadar bir illüzyonu başarılı bir şekilde yakalamış olsa da Duncan, hayaletlerle etkileşim kurma gücüne sahip olmadığının kesinlikle farkındaydı. Bu bilmece, zihnini anılar ve teorilerle doldurdu; Vanished'e balıkların inişini gösteren tuhaf bir yinelenen görüntüyle birlikte.

Uzun bir sessizliğin ardından sanki kendi kendine fısıldadı, "Bu gerçek doğa... Bilmiyorum..."

Lucretia, Duncan'ın şifreli sözlerine şaşırarak sordu: "Neyi ima ediyorsun? Bu yeni keşfedilen yeteneğin kökeninden habersiz olduğunu mu ima ediyorsun?"

Soğukkanlılığını yeniden kazanan Duncan, "kızı"nın gizemini çözmeye hazır görünüyordu. Ancak birkaç dakikalık tereddütten sonra bundan vazgeçti.

"Açıklanması zor olan önemli katmanları var. Zamanı geldiğinde bu konuyu tekrar ele alacağız Lucy. Şimdilik elimizde başka acil meseleler var."

Duncan, artık geminin pruvasını, yani Parlak Yıldız'ı saracak şekilde yayılan görkemli "ışık duvarı"nın büyüsüne kapılarak başını çevirdi. Işıldayan bariyer, güverte üzerinde geniş bir şekilde belirerek ve yoğun ışıltısını yayarak yadsınamaz bir otorite ve hakimiyet havası yaydı.

"Önce beni taş küreye götürün" diye talimat verdi.

Lucretia başıyla onaylasa da yerine oturmuş gibi görünüyordu. Duncan'a bakarken yüzünde belirsizlikten iç çatışmaya kadar değişen bir duygu karışımı belirdi.

Onun tereddüt ettiğini hisseden Duncan kaşlarını çattı ve "Yanlış bir şey mi var?" diye sordu.

Lucretia düşüncelerini toparlamak için kısa bir süre bekledikten sonra nazikçe elini kaldırdı ve işaret etti: "Devam etmeden önce bunu bana... geri verebilir misin?"

Duncan'ın bakışları bilinçsizce tuttuğu canlı renkli kağıt parçasına takıldı; daha önceki öngörülemeyen "deneylerinden" bir kalıntı. Yüzünden kısa bir aydınlanma ifadesi geçti ve özür dileyen bir ses tonuyla cevap verdi: "Ah, özür dilerim."

Kağıdı bıraktığında, kağıt zarif bir şekilde yükseldi ve tekrar Lucretia'nın koluna karışarak daha önce solmuş ve cansız olan bölgeyi parlak bir renkle anında yeniden canlandırdı.

"Deniz Cadısı" restorasyonu incelikli bir ifadeyle izledi. Duncan'a başını salladı ve köprüye doğru uçmaya hazır bir şekilde renkli kağıtlardan oluşan bir çağlayana dönüşmeye başladı. Ancak tırmanışına yarım metre bile kala aniden durmadı. Yeniden insansı formuna bürünerek döndü, sesinde bir miktar ihtiyat vardı: "Beni bir daha yakalamaya kalkışmayacağına söz ver, tamam mı?"

Hafif bir utançla kızaran Duncan, "...Kesinlikle" diye yanıt verdi.

Lucretia ileri bir adım attı ama tereddüt etti ve geriye baktı ve şunu vurguladı: "Merak yeniden ortaya çıkarsa, önceden tartışalım. Lütfen müdahale etmeye çalışmaktan kaçının."

Biraz bıkkın olan Duncan şöyle yanıt verdi: "Sizi temin ederim ki yapmayacağım. Pek çok şey olabilirim ama dürtüsel değilim."

Lucretia onaylar şekilde mırıldandı ama ayrılışı uzun sürmüş gibi görünüyordu. Sonunda, "Belki de yürüsem daha iyi olur" dedi.

Bunu hallettikten sonra uzaktaki köprüye doğru yolculuğuna başladı; her adımında onun ihtiyat ve kararlılık karışımı yankılanıyordu.

Duncan onun geri çekilen biçimini gözlemlediğinde, içinde sayısız duygu kabardı. Eğer Usta Taran El kabinin sığınağı yerine güvertede olsaydı, durumun ne kadar karmaşık olabileceğini düşünmeden edemedi. "Deniz Cadısı" ile onun arasındaki doğrudan yüzleşmenin potansiyel sonuçlarının düşüncesi bile üzücüydü. Taran El'in onu sonsuza dek susturmayı düşünmüş olabileceğini ve bunun Taran El için trajik bir sonla sonuçlanabileceğini düşününce ürperdi.

Bu düşünce girdabına kapılmış olan Duncan, teselli arayarak derin bir nefes aldı. Aynı zamanda, kaptanının uzman rehberliği altında, Parlak Yıldız kendisini mükemmel bir şekilde hizalayarak büyüleyici "ışık perdesine" doğru kısa bir yol çizdi.

Önündeki uçsuz bucaksız alan, soluk altın "güneş ışığının" sıcak parıltısıyla yıkanmış, kristalimsi bir nitelikle parlıyordu. Bu ruhani ışık dışarıya doğru yayıldı ve sürekli olarak geminin sınırlarını aştı.
Güvertenin ön kısmındaki Duncan, yaklaşan parlaklıktan etkilenmedi ve bu ışık onu tamamen sardı. Bu altın selin kökenleri üzerinde düşündü ve ellerini hafifçe kaldırarak bu ışıltılı çağlayanın somut dokusunu kavramayı veya hissetmeyi umuyordu.

Lucretia buraya gelmeden önce ona bu "göz kamaştırıcı düşen varlık" hakkında hikayeler ve ayrıntılar anlatmıştı. Güneşin söndüğü bir dönemde sürekli ritmik "ışık darbeleri" yaydığını ona bildirdi. Her ne kadar zengin bir bilgi sunsa da hiçbiri bu parlak yapının kalbinde yer alan "ayı" açıklığa kavuşturamadı.

Duncan gözlerini siper ederek görüş alanını kaplayan minik silüetleri fark etti.

Lucretia'nın daha önce bahsettiği araştırma istasyonları ortaya çıktı. Elfler tarafından dikilen bu heykeller, aydınlatılmış geometrik alanın ortasında asılı duruyorlardı. Bu araştırma merkezlerinin bitişiğinde gizemli taş küre yatıyordu. Derme çatma köprüler ve sağlam çelik kablolardan oluşan bir ağ onları birbirine bağlayarak asılı platformu güçlendiriyordu.

Mesafe azaldıkça "taş kürenin" incelikleri Duncan'ın dikkatli bakışlarına kendini gösterdi.

Vahiy geldi.

Çok tanıdık desenler, araziler, vadiler ve kraterler boyunca ışık ve karanlığın oyunu, edebiyatta ve dijital medyada sıklıkla karşılaştığı ve son anılarına hakim olan görüntüleri yansıtıyordu. Kesinlikle aya benziyordu.

"Yani gerçekten var..."

İçinde tarif edilemez bir duygu dalgası kabardı. Bu tam anlamıyla bir şaşkınlık değildi, çünkü Duncan bu duyguyu daha önce de deneyimlemişti ya da muamma üzerinde uzun süre kafa yormuş olduğundan tam bir kafa karışıklığı da değildi.

Şu anda yalnızca uzun süredir kendisini kemiren kafa karıştırıcı bir gerçekle yüzleşiyor ve onu kabul ediyordu. Varlığı inkar edilemez olan tuhaf, anlaşılmaz bir gerçek gözlerinin önünde ortaya çıkmıştı.

Lucretia'nın usta elleriyle yönlendirilen yıldız gemisi ivmesini yavaşlattı. Canlı, kayıp bir yuva gemisini hatırlatan hayalet gemi, taş küreden sadece birkaç metre uzakta tam olarak durdu.

Güvertenin kenarına yaklaşan Duncan, kürenin yüzeyine kazınmış en karmaşık tasarımları bile fark etti.

Taş kürenin berraklığı şaşırtıcıydı. Yalnızca on metrelik bir açıklığa sahip olan bu aygıtın ayrıntılı tasarımı, ayın yüzey özelliklerini kusursuz bir şekilde yansıtıyordu. Başlangıçta algıladığı gibi küçültülmüş bir modele benzemek şöyle dursun, gerçek aya esrarengiz bir benzerlik taşıyordu, sanki sihirli bir şekilde bu yoğunlaştırılmış forma küçültülmüş gibiydi.