Deep Sea Embers

Wind Harbor'ın üst bölgesinin sınırını oluşturan Crown Caddesi üzerinde yer alan gizemli bir konak, uzun süredir hem yerel halkın hem de ziyaretçilerin hayal gücünü etkilemiştir. Tesis resmi olarak 99 Crown Street olarak listelenmiştir.

Mimari olarak konak, sivri çatılı üç katlı bir yapıdır ve onu Wind Harbor'da yaygın olarak görülen yaygın elf tarzı mimariden ayıran benzersiz bir tasarım duyarlılığı sergiler. Bölgedeki evlerin çoğu aydınlık, havadar dış cephelere ve yemyeşil bahçelere sahipken, bu konak daha karanlık, daha düşünceli bir görünümü tercih ediyor. Çatısı, tertemiz beyaz duvarlarıyla keskin bir tezat oluşturan derin, neredeyse yasaklayıcı bir gölgeye sahip. Cepheyi süsleyen büyük pencereler, yapıya ihtişam unsuru katan karmaşık desenler ve ayrıntılı astarlar içeren süslüdür.

Konağın en sıra dışı özelliklerinden biri de mülkün hem önüne hem de arkasına yayılan geniş bahçesidir. Şehir devletinin yoğun bir şekilde paketlenmiş doğası göz önüne alındığında, bu büyüklükte bir bahçe oldukça nadirdir. Daha da ilgi çekici olanı, barındırdığı bitki ve çalıların seçimidir; bunların çoğu o kadar nadirdir ki, en tecrübeli botanikçiler bile onları tanımlamakta zorluk çekerler.

Konak, kendine özgü olduğu kadar gizemlidir. Sahibi, nadiren toplum içinde görülen, bulunması zor bir figürdür. Gün ışığında, tek yaşam belirtisi bahçeyle titizlikle ilgilenen ve evin bakımını yapan birkaç sessiz hizmetçidir. Ancak gece çöküp malikanenin ışıkları yandığında işler ürkütücü bir hal alır. Aydınlatılmış pencerelerin içinde sıklıkla esrarengiz gölgeler beliriyor.

Yerel inanış, malikaneyle ilgili tuhaf anlatımlarla zengindir. Bazıları, gündüz hizmetçilerinin geceleri insan görünümlerini değiştirip koridorlarda dolaşan rahatsız edici ahşap kuklalara ve metalik teneke adamlara dönüştüklerine tanık olduklarını iddia ediyor. Diğerleri, mülkün önünden geçerken gizemli fısıltıların karşı konulamaz bir şekilde cezbettiklerini, ancak gerçekliğe geri döndüklerinde kendilerini şaşırmış ve tamamen farklı bir yere taşınmış bulduklarını söylüyorlar. Daha da rahatsız edici olanı, bahçedeki bitkilerin güneş batarken birinci katı kötü niyetli bir kafes gibi saran koyu renkli, çarpık dikenlere dönüşmesiyle ilgili hikayeler.

Tüm bu hikayeler arasında belki de en abartılı söylenti, konağın intikamcı bir kadın ruhunun hapishanesi olduğunu öne sürüyor. İddiaya göre, onun güçlü laneti, malikanenin bodrumunun derinliklerinden yayılıyor ve karanlık çöktüğünde hizmetkarları cansız otomatlara dönüştürüyor.

Ancak, bu iddiaların büyük ölçüde aşırı aktif hayal gücünün ürünü olduğu gerekçesiyle reddedildiğini belirtmekte fayda var. Sınırsız Denizlere dağılmış sayısız şehir devletinde bu tür söylentiler ve mitler hiç de nadir değildir. Bazen karanlığın altında meydana gelen garip olayların getirdiği kaygı ve endişeler, çoğu zaman halkta alarm durumunun artmasına neden oluyor. Sonuç olarak birçok insan, zararsız sesleri ve görüntüleri bile kötü niyetli güçlerin iş başında olduğunun kanıtı olarak yorumlama eğilimindedir. Şehir devleti muhafızları, doğaüstü olaylara ilişkin çok sayıda raporu rutin olarak araştırıyor ve bunların çoğunun, bu tür artan endişelerin tetiklediği yanlış alarmlar olduğu ortaya çıkıyor.

Genel olarak konuşursak, bu yüksek uyanıklık durumu bir tür "zihinsel yozlaşmaya" dönüşmediği sürece önemli bir sorun olarak görülmez. Sonuçta, yüksek bir ihtiyat duygusu aslında gerçek bir tehdit anlamına gelmiyor. Ancak gerçek doğaüstü olaylar nadir de olsa tamamen olasılık dışı olmadığından vatandaşların uyanık kalması tercih edilir.

Crown Caddesi'ndeki bu gizemli malikanenin gerçekte kimin sahibi olduğuna gelince; bu, Wind Harbor'ın en kalıcı gizemlerinden biri olmaya devam ediyor.

Yaygın olarak "Deniz Cadısı" olarak bilinen Lucretia, kendisini saran korku havasından ve ona gelen korku dolu bakışlardan veya meşum mesajlardan uzun süredir memnundu. İronik bir şekilde, Wind Harbor'daki Crown Street 99 numaradaki malikanesiyle ilgili sinir bozucu söylentilerin çoğunu o beslemişti.
Malikanesinin görkemli iç mekanlarında dinlenen Lucretia, "Şehir devletinde bir sığınağa ihtiyacım var" dedi. "Denizde yaşam benim gibi biri için bile son derece stresli olabilir." Büyük, süslü çerçeveli bir pencereye yaklaştı ve malikanesine giden sessiz girişi gözlemlemek için pencereden baktı. "Sosyal etkileşimlerden hoşlanmıyorum ve bu kadar kalabalık bir şehir devletinde gerçekten izole noktalar bulmak zor. Bu yüzden meraklı bakışları uzaklaştıracak kadar korkutucu bir atmosfer yaratmak bana yakışıyor."

Konağı süsleyen çeşitli eserleri ve gösterişli mobilyaları inceleyen Duncan araya girdi: "Neden Tyrian'ın örneğini takip etmiyorsunuz? Sis Filosu'nun üssünü kurmak için Soğuk Denizlerin buzlu bölgelerinde ıssız bir ada buldu. Bu konum ona gelecek yüzyıllar boyunca kesintisiz bir yalnızlık sunuyor."

Lucretia arkasını döndü ve dudaklarında bir sırıtış belirdi. "Yani Tyrian gibi olmalıyım ve kendi evimin rahatlığında striptiz yaparken sevgili babamız tarafından yakalanma riskine mi girmeliyim?"

Görünür bir şekilde utanan Duncan boğazını temizledi. "Öhöm! Kardeşin hakkındaki bu tür yorumlar aramızda kalsın, ya da daha iyisi onun huzurundayken."

Lucretia duraksadı, gözlerinden kısa bir duygu parıltısı geçti. Babasının şu anki davranışı hakkında ne hissettiğinden tam olarak emin değildi, buna alışmasının zaman alacağını kabul ediyordu. Ancak çok geçmeden sakinliğini yeniden kazandı. "Tyrian'ı taklit etmek benim için bir seçenek değil. Bir adanın tamamının güvenliğini sağlamak, çeşitli tesislerin inşa edilmesini ve yönetilmesini, bir filonun yönetilmesini ve lojistik destekten diplomatik ilişkilere kadar uzanan karmaşık bir sistemin sürdürülmesini gerektirir. Bunların hepsi, büyülü araştırmalarıma adadığım değerli zamanı tüketir. Gemimi, 'Parlak Yıldız'ı çalışır halde tutmak başlı başına bir görevdir."

Konuşmasını bitirdiğinde, ayak seslerinin yumuşak takırtısı odada yankılandı. Temiz siyah-beyaz bir üniforma giymiş bir hizmetçi, içinde sıcak havlular ve seyahatin yorgunluğunu hafifletmek için tasarlanmış serinletici bir içecek bulunan bir tepsiyle yaklaştı. Hizmetçi Lucretia ve Duncan'a doğru hafifçe eğildi. Bunu yaparken gülümsemesi sert ve ceset gibi görünüyordu ve içinden iç dişlilerin hafif tik-tak sesinin yayıldığı duyulabiliyordu.

Duncan tepsiden bir içki aldı ve bir an için neredeyse insana benzeyen hizmetçiye baktı. Uşak'ın gerçeğe yakın dış görünüşünün altında gizlenmiş rahatsız edici mekanik bir doğayı hissetti; bu o kadar ürkütücüydü ki, bunu fark edecek kadar algılama yeteneği olan herkesi sinirlendirebilirdi. Lucretia'ya dönerek şöyle düşündü, "Hem senin hem de Tyrian'ın kendine özgü uzmanlık alanları var. İkinizle tekrar bir araya gelmeden önce, ilişkinizin gergin, hatta düşmanlık sınırında olduğunu gösteren söylentiler duymuştum. Açıkça görülüyor ki, bu açıklamalar fena halde şişirilmiş."

Lucretia sözlerini düşünerek Duncan'a baktı. İster erkek kardeşiyle ilgili dedikodular olsun, ister istenmeyen ilgiyi savuşturma ihtiyacı olsun, hayat ona bazen yanılsamaların gerçeklik kadar güçlü olduğunu öğretmişti; özellikle de dünyayı kendinden uzakta tutmak isteyenler için.

Lucretia, "Kaybolan Filo'nun bir asır önce dağılmasının ardından spekülasyonlar çok yaygınlaştı" diye başladı, sesinde derin ve karmaşık duygular vardı. "Sıradan insanlar bu önemli olayın ardından ortaya çıkan olayların tüm ayrıntılarına erişemediler. Sadece benim gemim 'Parlak Yıldız' ile Tyrian'ın 'Deniz Sisi'nin uygar dünyanın en uç noktalarını etkili bir şekilde kapsayarak zıt yönlere doğru ilerlediğini biliyorlardı. Bu bilgi eksikliği, doğal olarak hayal gücünün, çatışma ve dram açısından zengin, teatral bir olaylar örgüsü oluşturmasına izin verdi."

Lucretia yavaşça nefes verdi, başını sallarken yüzünde çok yönlü bir ifade titreşiyordu.

"Sen... bizi terk ettikten sonra, Tyrian ve ben ara sıra, her zaman kısa bir süre buluştuk. Her ne kadar 'Kaybolmuş', tabiri caizse ortadan kaybolmuş olsa da, hâlâ senin varlığının bir kalıntısını, hayata tutunan özünün bir parçasını hissedebiliyorduk."

Gözleri pencereye doğru kaydı; sessiz, düşünceli bir ses tonuyla konuşurken bakışları yumuşadı; sözleri başkaları tarafından paylaşılmayan ve bilinmeyen anılarla doluydu.
"Bir zamanlar gezmeye cesaret ettiğiniz dünyanın her yerinde, dikkatimiz biraz olsun gevşese bile sizi 'duyabiliyorduk'. Geceleri, tutkulu, kötü niyetle ve huzursuz bir yok etme dürtüsüyle dolu kükremeniz varoluşun en karanlık çatlaklarından yankılanıyordu. Sanki sizi gerçekliğimizden ayıran, alt uzayın sınırlarına karşı direnen engelleri yıkmak için güreşiyormuşsunuz."

Lucretia devam etmeden önce durakladı, "Gündüz yerini geceye bıraktığı alacakaranlık saatlerinde, seni ve 'Kaybolanları' bir anlığına gördük. Geminiz gölge perdelerinin arasından belirdi, bir kıyamet habercisi gibi meşum bir şekilde yaklaşıyor ve ardında bir ölüm izi bırakıyor."

Gözleri hafifçe kısıldı, "Sonunda bu görüntülerin ve işitsel deneyimlerin tamamen bize ait olduğunu, yalnızca bizim algımızda var olduklarını fark ettik. Bunları başka kimse duyamaz veya göremezdi."

Derin bir iç çekti, "Tyrian bir model görmeye başladı. Görünen o ki farkındalığınız, 'dikkatiniz' birbirimize olan yakınlığımız tarafından mıknatıslanmış. Tıpkı ışık gibi: iki ışık kaynağı birleştiğinde daha da parlak bir parlaklık yaratırlar. Benzer şekilde, Tyrian ve ben sizi alt uzayın derinliklerinden bizim krallığımıza geri çağıran 'deniz fenerleri' olduk."

Lucretia'nın sesi bir teslimiyet havasıyla dolu olarak daha da yumuşadı, "Böylece kendimizi uzaklaştırmak için sert bir adım attık. Ben acımasızca güney diyarlarına doğru yol alırken Tyrian en kuzeydeki bölgelere çekildi. Bizi ayıran yarım dünyayla görüntüler sona erdi ve kulaklarımızı dolduran unutulmaz çığlıklar sessizliğe dönüştü." ℝ�

Sanki yüz yıldır esir tuttuğu duyguların yükünü omuzlarından kaldırıyormuşçasına derin bir nefes aldı.

Duncan, doğru kelimeleri bulmaya çabalayarak büyük bir dikkatle dinledi. 'Cadının' sadece deneyimlerini paylaşmakla kalmadığını anladı; hayatında silinmez bir iz bırakan başka bir kişi hakkında ona güveniyordu. Onun yaşadığı zorluklardan dolayı yük hissetmeye ya da pişmanlık duymaya hakkı olmadığını biliyordu. Ancak yine de kendine rağmen duygusal açıdan bağımsız kalamadı. İçinde alışılmadık bir duygu dalgası kabardı; bu duygulara sahip olup olmadığından emin değildi. Sonunda ağır sessizliği bozduğunda toplayabildiği tek şey yumuşak, empatik bir iç çekiş oldu: "İkiniz de ölçülemez yükler taşıdınız."

Lucretia, "Hayal edebileceğiniz kadar kasvetli değil," diye söze başladı; başını sallarken gülümsemesi neredeyse özlem doluydu. "Ayrılmanızı takip eden ilk on yılda, Tyrian ve ben yokluğunuzu şiddetli bir şekilde hissettik. Ne zaman o akıldan çıkmayan sesleri duysak ya da o tüyler ürpertici görüntülere göz atsak, içimizde aptalca bir umut ışığı parlıyordu. 'Deniz fenerlerini' (Tyrian ve ben) gerçekliğimize kadar takip ederseniz, belki de her şey bir zamanlar olduğu gibi geri dönebilir diye beklenmedik bir fikir edindik."

Durakladı, ifadesi hafifçe değişti, "Ancak, bir on yıl daha geçtikçe, gerçekliğimizin dokusunun yakınında beliren 'Kaybolan'la bağlantılı korkunç olaylar yoğunlaştı. Endişelerimiz gerçek korkuya dönüştü. Belki de 'görev duygusu' olarak adlandırılabilecek bir duygunun etkisiyle, sizi dünyamızdan kalıcı olarak sürgün etmenin bir yolunu bulmaya karar verdik."

Lucretia devam etti, "Yıllar geçtikçe, seni sürgüne gönderme girişimlerimiz sonuç vermiş gibi görünüyordu. Korku azalmaya başladı ve yerini nostaljiye bıraktı. Kardeşim sık sık ortak geçmişimizin mutlu günlerini gündeme getirirdi. Senin adını veya 'Kaybolan'ın adını asla ağzına almamaya dikkat etsek de, büyük maceralarımızı ve unutulmaz yolculuklarımızı hatırlamaktan kendimizi alamadık."

İçini çekti, "Son otuz ya da kırk yılda yapılabilecek tüm konuşmalar tükenmişti. 'Kaybolan'dan bahsetmek konusunda kendimizi giderek daha suskun bulduk. Sanki her şey tarihin bir kalıntısı haline gelmiş gibiydi. Çeşitli şehir devletlerindeki resmi belgeler ve denizcilerin seyir defterleri, 'Kaybolan'ı efsaneler diyarına indiriyordu. Gemilerimiz olan 'Deniz Sisi' ve 'Parlak Yıldız'la ilgili korku bile gözle görülür biçimde azalmıştı."

"Ve sonra, aynen böyle yeniden ortaya çıktın," dedi gözlerini kısarak. "'Beyaz Meşe' bir fırtınadan çıktı ve şehir devleti Pland'a endişe verici haberler getirdi. Tyrian'ın dönüşünüzü duyduktan sonra art arda üç gece uykusuz kaldığını biliyor muydunuz?"
Aniden, sanki ağır bir yük kalkmış gibi, zengin ve gerçek kahkahası çınladı; bu onun bir asırdır hoş görmediği bir sesti.

Buklelerinin ucundaki dalgalı dalgalar ve tüyler gibi tasarlanmış narin gümüş saç aksesuarı, ışığı yakalayınca parlıyor ve kahkahasına ekstra bir sıcaklık katıyordu.

Duncan yavaşça iç çekerek yanıt vermeye hazırlandı.

Ancak daha düşüncelerini ifade edemeden oturma odasının yönünden gelen ani bir çığlık onun sözünü kesti. Tiz ses havada yankılanarak konuşmalarını yarıda kesti.

Bu kesinlikle Nina'nın sesiydi.

Hem Duncan hem de Lucretia birbirlerine hızlı ve endişeli bir bakış attılar, sonra hızla dönüp oturma odasına doğru koştular.

Mesafenin yarısını katettiklerinde, Nina'nın sesi tekrar onlara ulaştı; bu sefer şok ve şüphe götürmez öfke karışımıyla doluydu.

"Neden kreplerin üzerine pis kokulu fasulye koymuşlar?"