Deep Sea Embers

Sınır yakınında kilisenin devriye filosuyla son karşılaşması sorulduğunda Lucretia, düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdı. Sonra hatırladıkça yüzü gerildi. "Sanırım sınıra yakın sularda Alev Taşıyıcıları'nın gemisine rastladığımda yaklaşık bir ay önceydi. O zamandan beri, o bölgedeki kiliselerden herhangi bir devriye görmedim. Ancak bunun nedeni son zamanlarda sınıra yakın bir yere yelken açmamış olmam olabilir."

Vali Sara Mel yanıt olarak başını salladı. "Bunun nedeni sadece sınıra yakın olmamanız değil, Bayan Lucretia. Aslında bundan çok daha stratejik. Dört Tanrı Kilisesi, bir zamanlar sınır devriyelerinden sorumlu olan personelinin büyük bir kısmını kasten geri çekti. Oradaki varlıklarını yaklaşık yüzde elli oranında azalttılar."

Lucretia gerçekten şaşırmış görünüyordu. "Sınır devriyelerini azaltmışlar mı? Böyle bir kararın nedeni ne olabilir?"

Sara Mel konuyu şöyle açıkladı: "Kiliselerin planlarını veya operasyonlarını benimle paylaşmak zorunda değiller. Ancak topladığım bilgilere göre, devriye görevlerinden geri çekilenler iç rotalara veya görevlere yeniden atanmadılar. Bunun yerine, sınır boyunca Ebedi Perde yakınında belirli stratejik noktalara yerleştirildiler. Aktif olarak devriye gezmiyorlar ama muhtemelen çok daha önemli bir şeye hazırlık olarak güçlerini bu yerlerde yığıyor gibi görünüyorlar."

Vurgulamak için duraklayan vali, gözlerini dikkatle Lucretia'ya dikti ve ciddiyetle konuştu: "Stratejide bu tür bir değişim eşi benzeri görülmemiş."

Lucretia, Sara Mel'in sözlerinin ağırlığını aldı ve iyi bilinen bir özdeyişle durumun ciddiyetini kabul etti. "Bir elfin 'böyle bir şey daha önce hiç olmadı' demesi genellikle son derece ciddi bir şeyle karşı karşıya olduğumuzun işaretidir. Sanırım söylediklerinizin ciddiyetini anlıyorum."

Sara Mel ciddiyetle başını salladı. "Dünya tehlikeli bir durumda, Bayan Lucretia. Kaybolmuşlar zaten küresel bir uyarı yayınladı. Benim gibi sıradan insanlar bile bir krizin ufukta olduğunu hissedebiliyor. Dört Tanrı Kilisesi bin yıldır dünyamızın koruyucusu ve gözetmeni olmuştur; bu işaretlere kayıtsız kalamazlar. Kesinlikle harekete geçiyorlar."

Sara Mel konuşurken masasının üzerindeki dört kilisenin resmi mührünü taşıyan mektubu işaret etti.

"Bu mektup, yakın zamanda beklenmedik bir şekilde yeniden konuşlandırılmaları ile Kaybolmuşlar tarafından yayınlanan uyarı arasında bir bağlantı olduğunu öne sürüyor. Ark'ların liderleri büyük olasılıkla babanızın bizi uyardığı sorunların 'temel nedenini' tespit etmiş veya en azından doğrulamış. Ve keşfettikleri her şey, başlangıçta herkesin düşündüğünden çok daha önemli görünüyor. Bu 'büyük sorun' ışığında, varlığı alt uzaya bağlı kalan ve onu bozma potansiyeli taşıyan Kaybolanlarla ilgili endişeler ikincil hale geldi. Şimdi önemli olan şu: baban bu yaklaşan çatışmada hâlâ 'ölümlülerin' safında yer alıyor."

Vali Sara Mel sözlerini bitirdikten sonra Lucretia kendini düşüncelere dalmış buldu. Bakışları elinde tuttuğu mektuba döndü, içindekiler zihnini ağırlaştırıyordu. Sanki konuşmanın geçirdiği her dönüm noktasını göz önünde bulundurarak bir düşünce labirentinde geziniyormuş gibiydi.

Uzun bir sessizliğin ardından Sara Mel sonunda sessizliği bozmaya karar verdi. "Sorabilirsem Bayan Lucretia, babanız, yani efsanevi Yüzbaşı Duncan şu anda neyle meşgul? Peki onun gelecek planları neler?"

Kısa bir an için Lucretia'nın aklından tuhaf bir düşünce geçti: "Bebek bakıcılığıyla meşgul ve insan dostu yiyecekler almak için çocukları markete götürmeyi planlıyor." Ancak bu fikri hemen bir kenara attı ve odağını sabitledi. "Keşfettiğim 'düşmüş nesne' ile yoğun bir şekilde ilgileniyor. Bazı nedenlerden ötürü, çekirdeğindeki 'taş küre' hakkında çok şey biliyor gibi görünüyor. Şu anda burada olmasının esas nedeni bu."

Sara Mel'in gözleri bariz bir şaşkınlıkla irileşti. "Bu 'taş küre'nin kökenini biliyor mu diyorsunuz?"

"Evet," Lucretia başını salladı. "Ona 'ay' adını verdi ve orijinal boyutunun çok büyük, yani gördüğümüzden çok daha büyük olması gerektiğini belirtti. Ayrıca bana kürenin fiziksel özellikleri ve yüzeyinden alınan örneklerin bileşimi hakkında çeşitli sorular sordu."
Sara Mel kaşlarını çattı, kaşları düşünürken çatılmıştı. Bir süre düşündükten sonra başını salladı. "İtiraf etmeliyim ki böyle bir terminolojiye hiç rastlamadım."

Lucretia "Ben de öyle" dedi. "Babam, dünyamızda kimsenin 'ay' terimini tanımasının pek mümkün olmadığını söyledi. Ve bunu söylediğinde... alışılmadık bir şekilde morali bozuk görünüyordu."

Vali sessizliği bozmadan önce bir sonraki sözlerini dikkatle düşünmek için durakladı. "İleri araştırma ekibimiz yakın zamanda bu 'taş küreden' daha fazla yüzey örneği topladı ve analiz sürecindeler. Babanızın yoğun ilgisi göz önüne alındığında, ekibin bulgularını sizinle mutlaka paylaşacağım. Ayrıca araştırma tesislerine erişimi de önceden ayarlayacağım; eğer babanız herhangi bir veri veya bulguyu kişisel olarak incelemek isterse, bunu yapabilir."

Lucretia merakla ama şüpheyle kaşını kaldırdı. "Ve bu kadar hassas bir bilginin ifşa edilmesinin kitlesel paniğe yol açabileceğinden endişelenmiyorsunuz?"

Sara Mel sanki kaçınılmaz olana boyun eğiyormuş gibi geniş bir hareket yaptı. "Zaten babanı açıkça şehre götürdün. Burada kaç kişinin onun yüzünü tanıyabileceği hakkında bir fikrin var mı?"

Şöyle karşılık verdi: "Resmi bir açıklama gelene kadar çoğu insan muhtemelen bunu sadece bir benzerlik olarak görmezden gelecektir; Kaptan Duncan'a çarpıcı bir benzerlik taşıyan bir adam, altuzaydan gelen gölgeli bir figürün sokaklarımızda gelişigüzel dolaşması fikrinden daha inandırıcıdır."

Sara Mel alaycı bir gülümseme sundu. "Çarpıcı bir benzerlik yeterince rahatsız edici, Bayan Lucretia. Babanız... ortadan kaybolduğundan beri, uçsuz bucaksız okyanuslarımızın tecrübeli kaptanları bile saygıdan ya da belki de batıl inançtan dolayı keçi sakalı takmayı bıraktı."

Lucretia biraz mizahla "Eh, bu beni ilgilendirmiyor" dedi. "Babamın onları zorla tıraş etmesi gibi bir durum söz konusu değil."

Vali Sara Mel bir anlığına şaşkına dönmüş gibi göründü, gözleri irileştikten sonra soğukkanlılığını yeniden kazandı ve umursamaz bir tavırla elini salladı. "Pekâlâ, konuyu saptırmayalım. Mutlak gerçeği bilmek istiyorum; baban şu anda gerçekten nasıl?"

Sorununun hassas bir zeminde olduğunun farkındaydı, özellikle de "Deniz Cadısı" gibi zorlu birine yöneltildiğinde. Ancak durumun aciliyeti onu sormaya zorladı ve o da sözlerini büyük bir dikkatle seçerek öyle yaptı.

Lucretia ise onun açık sözlülüğüne karşı hiçbir alınganlık göstermedi.

"Anlayabildiğim kadarıyla babam hafızasının önemli bir kısmını kaybetmiş. Bir noktada, altuzayda geçirdiği süre sadece muhakemesini değil aynı zamanda kimliğini de parçalamış. Bugün gördüğümüz Duncan Abnomar, tam anlamıyla, parçalanmış hatıralardan ve özelliklerden bir araya getirilmiş bir adam," diye açıkladı, yüzü birbiriyle çelişen duyguların karmaşık bir dokusuyla. Bildiği şeyler konusunda açıktı ve hiçbir şeyi saklamamayı tercih ediyordu. "Eski halini hâlâ tanıyabiliyorum; tanıdık aurası ve ağırbaşlı varlığı orada. Ama benim hakkımda edindiği belirsiz izlenimin ötesinde, onu hatırlaması büyük ölçüde yok."

Lucretia bir sonraki düşüncelerini nasıl dile getireceğini düşünerek durakladı. "Kendi izlenimlerime gelince, onun içinde başka bir şey seziyorum. Ve açık konuşayım, herhangi bir altuzay bozulmasından ya da doğası gereği tehlikeli bir şeyden bahsetmiyorum. Sanki onun... birden fazla kişilik katmanı ya da üst üste yığılmış parçalanmış bilgi parçaları var, neredeyse karmaşık bir dokuda bir arada var oluyor."

Sara Mel şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Takip ettiğimden emin değilim. Ayrıntılı olarak anlatabilir misiniz?"

Muazzam bir sabır sergileyen Lucretia, daha fazla ayrıntıya daldı. "Onu bu kez tekrar gördüğümde, ilk izlenimim, kısa bir gürültü ve değişen ışık gölgeleri saldırısıyla bozuldu; büyük olasılıkla bir çeşit psişik kirlenmenin arta kalan etkileri. Ancak bu geçiciydi ve bende kalıcı bir etki bırakmadı. Bu psişik kaosun ortasında, arkasında bir yerden yayılan bir dizi minik ışık da algıladım. Tarif etmesi zor ama 'yıldızlı bir gökyüzüne' benziyordu, sanki göksel bir alanmış gibi. Okyanusun derin manevi girintileri ile metafizik alem arasında bir yerde var olan bir şey."
"Bu 'yıldızlı' fenomeni deneyimlemeden önce, babamla ilgili ilk izlenimim muazzam bir 'boşluk'tu. Onun fiziksel formunu görebiliyordum ama özünü veya varlığını hissedemiyordum. Ancak bu işitsel ve görsel duyumlar ortaya çıktığında, sonunda bir tür anlamlı iletişim kurmamı sağladı. Artık içi boş bir kabukla konuşmuyordum; Duncan Abnomar'ın özü ne kadar parçalanmış olursa olsun erişilebilirdi."

Dikkatle dinleyen Vali Sara Mel'in yüzü son derece ciddileşti. "Peki tüm bu psişik deneyim ne kadar sürdü?"

Lucretia ciddi bir ifadeyle "Tüm deneyim çok kısa bir sürede ortaya çıktı" diye açıkladı. "Bu, rasyonel düşünce ile sezgisel algının kesiştiği noktada gerçekleşti. Bireylerin çoğunluğunun muhtemelen bu anlık olayı tamamen gözden kaçıracağını söyleyebilirim. Yüksek psişik hassasiyetleri olanlar, göz kamaştırıcı yıldız benzeri fenomenlere o kadar dalmış olabilirler ki, başlangıçta onun fiziksel formunu gizleyen önceki 'boşluk' hissini tamamen gözden kaçırabilirlerdi."

Vali Sara Mel, düşüncelerini dile getirmeden önce yarım dakika kadar sessizce düşündü. "Sanki bu cıva geçişini tam olarak o anda babanıza çok uyum sağladığınız için algılayabilmişsiniz gibi görünüyor. Anlattığınız şeyin imaları endişe verici Bayan Lucretia. Sanki..."

Lucretia onun sözünü kesti. "Sanırım ne söylemek üzere olduğunuzu biliyorum; belki de bu geçici 'yıldızlı ışık' olgusu artık Duncan Abnomar'ın 'gerçek' özünü oluşturabilir. Ve altuzaydan dönen şey bu yıldızlı özün yalnızca bir parçası ya da bir uzantısı olabilir; şüphelenmeyen denizcileri tuzağa düşürmek için yüzeye çıkan bir deniz yaratığının dokunaçlarına benzer."

Sara Mel'in yüzü kaşlarını çattı. "Benim düşüncem de buydu, evet. Mantıklı değil mi?"

Lucretia sanki aklına gelen ama daha sonra dikkate alınmayan bir fikri reddediyormuş gibi yavaşça başını salladı.

"Benim de kendi kanaatlerim var; onlara göre bu gerçekten de o. Evet, artık rahatsız edici nitelikler taşıyor; onun varoluş durumunu anlamayı zorlaştıran, kelimelerle ifade edilmesini çok daha zor hale getiren nitelikler. Ancak, ne kadar kafa karıştırıcı olursa olsun bu 'yıldızların' ya kendisi ya da onun ayrılmaz bir parçası olduğunu doğrulayabilirim."

Sara Mel konuşmadan önce sözlerini dikkatlice düşündü; ses tonu son derece saygılı ama maskelenemeyecek bir endişeyi de yansıtıyordu. "Açıklamanız duygusal imalarla dolu, Bayan Lucretia. Ama aynı zamanda, duyguların tipik olarak hatasız kararlarınıza müdahale etmesine izin vermeyen biri olduğunuzu da anlıyorum. Bu nedenle, umarım mevcut değerlendirmeniz, olmuş ya da olmuş olabilecek şeye dair duygusal bir özlemden ziyade, gerçeği sezgisel olarak kavrayışınızdan kaynaklanmaktadır."

Lucretia onun gözlerinin içine baktı, ifadesi değişmezdi. "Benim kararıma güvenebilirsin," dedi vurgulu bir şekilde. Daha sonra masanın üzerinde dikkat çekici bir şekilde duran Dört Tanrı Kilisesi'nin amblemiyle süslenmiş mektubu işaret etti. "Bana değilse bile en azından 'Dört Tanrı'nın bilgeliğine güvenin."