Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi, Ivengard yolunda.

Uçsuz bucaksız okyanusun üzerinde, iki kruvazör, dört muhrip ve üç yolcu gemisinden oluşan dokuz gemiden oluşan büyük bir hac filosu, ciddi ve görkemli bir hac yolculuğuna çıkarak kutsal Ivengard tapınağına doğru yelken açıyordu.

Filonun başında, dalgaları kesen bir kruvazörün pürüzsüz ön güvertesinde, düzgünce kesilmiş sakallı, orta yaşlı bir subay duruyordu. Dini süslemelerle süslenmiş bir deniz üniforması, Işıldayan Güneş'in askeri amblemiyle süslenmiş bir kaptan şapkası ve beyaz eldivenler giyiyordu; ellerini arkasında kavuşturmuş, keskin bakışlarını uzaktaki denize dikmişti.

"Santos, bir bak; şuradaki gemiyi tanıyor musun?"

Subay bir süre uzaklara baktıktan sonra yanındaki yavere döndü ve konuştu. Adam şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve ardından kaptanın görüş alanını takip etti.

"Şuradaki... oldukça büyük... bir yolcu gemisine benziyor mu? Gövdesindeki isme bakılırsa... Parıldayan İnci gibi görünüyor?"

Konuşurken hafifçe kaşlarını çatan emir subayı devam etti, "Bekle, hayır... eğer yanlış hatırlamıyorsam, Parıldayan İnci bir mücevher sergisine ev sahipliği yapması planlanan yer değil miydi? Bass'taki gazetelerde bundan bahsedildiğini görmüştüm. Varış yeri Ivengard'dı evet ama bizden çok önce yelken açmaları gerekiyordu. Onları burada görmememiz lazım, değil mi? Lord Jord, bu biraz tuhaf görünüyor."

Yardımcı, sesinde hafif bir kafa karışıklığıyla düşüncelerini dile getirdi. Memur -Jord- sakin bir şekilde cevap verdi.

"Hımm... doğru. Parıldayan İnci, en azından teoride, buraya yakın bir yerde olmamalı. Ama denizde koşullar bir anda değişebilir; hava, dalgalar, mekanik sorunlar, her şey mümkün. Son zamanlardaki koşullar da pek iyi değil. Rotadan sapmaları imkansız değil..."

Böyle konuştu Jord. Kilisenin kıdemli bir papazı ve denizde uzun yıllara dayanan deneyimi olan bir deniz subayı olarak, her türlü denizcilik olayına tanık olmuştu. Okyanus yolculuğunun karmaşıklığı (hava durumu, akıntılar, gemi koşulları) göz önüne alındığında, gemilerin programın gerisinde kalması veya yoldan sapması yaygındı. Parıldayan İnci'nin buradaki görünümü onu pek ilgilendirmiyordu, özellikle de gemi hâlâ uzakta olduğundan.

Jord dikkatini uzaktaki yolcu gemisinden uzaklaştırmak üzereyken, denizde alçak, uzaktan bir gürleme yankılandı. Jord şaşırarak durakladı; bu sesin ne olduğunu tam olarak biliyordu.

Bir patlama.

"Neydi bu?! Neden az önce bir patlama duydum?!"

Başını yolcu gemisinin yönüne doğru çeviren Jord, bakışlarını bir kez daha söz konusu gemiye kilitledi. Sesin yönüne bakılırsa o gemiden gelmişti.

"Lord Jord! Şuraya bakın; Parıldayan İnci'den siyah duman çıkıyor! Gemide yangın varmış gibi görünüyor!"

Yolcu gemisini izleyen emir subayı acilen bağırdı. Jord'un ifadesi gemiye odaklanırken sertleşti. Tabii ki, geminin arka tarafındaki birkaç lombozdan ince siyah duman çıkıyordu; bu muhtemelen bir yangın işaretiydi.

"Görünüşe göre... bir şeyler ters gitti. Hunilerden çıkan dumana ve hızlarının azalmasına bakılırsa, bu bir kazan arızası olabilir; bir patlama ve ardından bir yangın. Ve eğer kazanlar hasar görmüşse, bu aynı zamanda neden programın gerisinde kaldıklarını ve bizim yakınımıza geldiklerini de açıklayabilir..."

Jord durumu yüksek sesle analiz etti, kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı. Sonra sert bir şekilde yaverine döndü.

"Emri iletin; tüm filonun hızını düşürmesini sağlayın. Boone, sinyal bayraklarını kaldırıp durumlarını soruşturacak."

"Evet efendim!"

Bunun üzerine emir subayı, emri iletmek üzere hızla yola çıktı. Bu sırada Jord güvertede, yüzünde ciddi bir ifadeyle uzaktaki yolcu gemisine bakmaya devam ediyordu.

…

Radiance Kilisesi'nin hac filosundan uzakta, Pırıltılı İnci'nin ön güvertesinde Kaptan Costa, Massimo ve diğer Abyssal Kilisesi tarikatçıları, ufukta yaklaşan savaş gemilerini görünce sararmışlardı. Aklı başına gelince hemen köprüye gemiyi filodan uzaklaştırmasını emrettiler.

Ancak tam Costa'nın emri verdiği anda felaket yaşandı.

Alt güvertelerin derinliklerinde, ön güvertenin altında meydana gelen bir patlama, tüm gemiyi şiddetle sarstı. Parıldayan İnci patlamanın etkisiyle titredi ve yönü anında sendeledi. Costa kendini dik durmaya hazırladı, sonra astlarının yanına giderek bağırdı:
"O patlama neydi?! Oraya inin ve öğrenin - ŞİMDİ!"

"Evet... evet efendim!"

Costa'nın sert emrini duyan bir Abyssal Kilisesi denizcisi hemen itaat etti ve geminin içine koştu. Costa güvertede kaldı ve yaklaşan Kilise filosuna gergin bir ifadeyle bakarken, yanındaki Massimo da -belli ki sarsılmıştı- paniğe kapılmış bir sesle konuşuyordu.

"Hırsız K... bu Hırsız K! Aniden burada bir Kilise filosuna doğru koşuyor ve sonra aynı anda bir patlama oluyor? Bunların hepsi o kahrolası Hırsız K'nin sabotajının kokuyor! Muhtemelen bu gemiden kaçmak için Kilise filosunu kullanmayı planlıyor!"

Massimo öfkeyle bağırdı. Costa'nın ifadesi dinlerken daha da koyulaştı. Aslında mevcut koşullar göz önüne alındığında, her şey Hırsız K'nın gölgelerde sorun çıkardığına işaret ediyordu. Hangi yöntemi kullandığını bilmiyorlardı ama Kilise filosunun ortaya çıkışı ve patlamanın zamanlaması fazlasıyla rastlantısaldı; bunun arkasında açıkça bir kasıtlılık vardı. Hırsız K'dan şüphelenmek çok doğaldı.

"Hırsız K... seni piç... bu sefer ne planlıyorsun?"

Costa mırıldandı, gözleri uzaktaki filoya odaklanmıştı. Bu arada, patlamadan irkilen yolcular güvertede toplanmaya, endişe ve şaşkınlıkla mürettebata neler olduğunu sormaya başlıyorlardı. Costa'nın talimatıyla mürettebat hızla onları sakinleştirmeye ve kabinlerine geri götürmeye çalıştı.

Kısa bir süre sonra, elbiseleri isle kaplı bir Abyssal Kilisesi denizcisi güvertenin altından fırladı ve şaşkın bir raporla Costa'ya doğru koştu.

"Bay Costa! Patlamanın nedenini belirledik! Kazan dairesinde oldu; kazanlardan ikisi patladı! Aşağıda her şey kaos içinde! Ve patlamanın şanzımana zarar verip vermediğinden emin değiliz, ancak tüm geminin itici gücü öldü - gücümüz tamamen tükendi! Ayrıca küçük bir yangın da var, ama ciddi değil - onu çoktan söndürmeye başladık!"

"Ne?! Kazan patlaması mı? Kazan dairesinin adamlarımız tarafından sürekli koruma altında olması gerekmiyor muydu? Bir şeyler nasıl ters gidebilir ki?!"

Costa denizciye dik dik bakarak tersledi. Kazan dairesi, geminin sevk sisteminin kalbiydi ve sadece onu korumak için kilit personeli görevlendirmekle kalmamış, aynı zamanda düzenli devriyeler de ayarlamıştı. Bir olayın meydana gelmesinin hiçbir yolu olmamalıydı.

"Ben...tam sebebini bilmiyorum! Daha önce kontrol ettiğimde her şey yolundaydı! İşçiler kömür kürekliyorlardı ve Hama ve diğerleri nezaret ediyorlardı. Ama geri döndüğümüzde her yer harabeye dönmüştü! Kaçan işçiler kazanlardan anormal sesler duyduklarını ve bir şeylerin ters gittiğini fark ettiklerini söylediler; bu yüzden patlamadan hemen önce koştular. Hama ve diğerlerine gelince, görünüşe göre şüpheli bir şey gördüler ve araştırmaya gittiler... ama şimdi kayıplar!"

Denizci çılgınca raporuna devam etti ve Costa'nın kaşları daha da çatıldı. Bahsedilen "şüpheli şahsın" Hırsız K olduğu açıktı; kazan dairesini kurcalamış olmalı. Ve onun peşinden giden ve geri dönmeyen Hama ve adamları muhtemelen çoktan ölmüşlerdi.

Tam Costa bir şey söyleyecekken Massimo aniden yanında bağırdı.

"Hey, Costa... bak! Şuradaki fanatik filo... bize işaret veriyorlar!"

Costa uzaktaki Kilise filosuna doğru döndü. Kısa bir aradan sonra yeteneklerini kullanmak yerine cebinden küçük bir dürbün çıkardı ve gözüne kaldırdı. Bu sayede uzaktaki filonun lider amiral gemisinin açıkça farklı bir sinyal sancak modeli kaldırdığını gördü. Kaptan olarak Costa'nın mesajı yorumlamakta hiçbir sorunu yoktu; Parıldayan İnci'deki durumu soruyorlardı.

Soruşturma bayraklarını gören Costa rahatlayarak hafifçe nefes verdi. Kilisenin hâlâ sakin bir şekilde statülerini sormak için işaret vermesi, ne onun ne de Massimo'nun henüz açığa çıkmadığı anlamına geliyordu. Kilise hiçbir şeyin yanlış olduğunun farkına varmamıştı; patlamayı duyduktan sonra kontrol ederek sadece standart protokolü uyguluyorlardı.

“Eğer durum buysa, o zaman hâlâ onları sırtımızdan kurtarma şansımız var…”

Costa böyle düşündü. Hemen döndü ve güverte binasına doğru bağırdı.

"Kimliklerimizi keşfetmediler! Sadece patlama nedeniyle sinyal veriyorlar. Cevap verebilir ve onların gitmesini sağlayabiliriz."

"Bins! Adamlarınızın yanıt olarak bir sinyal göndermelerini sağlayın! Onlara yönetilebilir bir arızayla karşılaştığımızı ve bunu bizim halledebileceğimizi söyleyin. Gelerek zaman kaybetmelerine gerek yok!"

"Evet efendim!"
Üst güvertedeki ikinci kaptan hemen karşılık verdi. Mürettebatından onay aldıktan sonra Costa tekrar nefes verdi ve uzaktaki Radiance Kilisesi filosuna doğru döndü ve sinyali gördükten sonra sessizce onların ayrılmalarını istedi.

Denizde her şey olabilir. Gemiler çok büyük ve karmaşık sistemlerdi ve çok çeşitli arızalar beklenebilirdi. İlk başta endişe verici görünseler bile çoğu zaman bu sorunlar küçük ve çözülebilir nitelikteydi. Costa'nın yanıtı standart prosedürdü; Çoğu durumda Kilise sinyali görür ve yoluna devam ederdi.

Costa artık bir sonraki hamlesini hesaplıyordu. Radiance filosu yanıtını okuduktan sonra ayrıldığında, Parıldayan İnci'nin itici sistemini yeniden onarmaya ve rotalarını düzeltmeye çalışacak ve Beyaz Gözyaşı Adası'na doğru yolculuğuna devam edecekti.

Eğer itici güç yeniden sağlanamazsa... Costa'nın son planını, toplu katliamı hayata geçirmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Hırsız K'yi ortadan kaldırmak, onu ortadan kaldırmak ve Derin Mavi Kalbi geri almak için gemideki tüm yolcuları öldürecekti. Daha sonra, kana bulanmış geminin kalan kaynaklarıyla bir cankurtaran sandalına binecek ve Derin Mavi Kalp ile Beyaz Gözyaşı Adası'na doğru yola çıkacaktı.

Her ne kadar iki binden fazla kurban kaybolsa da en azından Derin Mavi Kalp kaldı. Her zaman başka bir fırsat olurdu. Costa ve Massimo şüphesiz ağır cezalarla karşı karşıya kalacaklardı, ancak Derin Mavi Kalp korunabildiği sürece sonuçlarının dayanılmaz olmaması gerekirdi. En kötü ihtimalle - en kötü ihtimalle - bu sadece idam olurdu.

Ama eğer Derin Mavi Kalp bile kaybolsaydı...

Görevde başarısız olma ve eseri kaybetme düşüncesi bile Costa'nın tüylerini diken diken etti. Ona göre Derin Mavi Kalbi geri almak tartışılamaz bir konuydu; başka her şeye katlanılabilirdi ama bu mümkün değildi.

Bu düşünceler Costa'yı tüketirken, Radiance Kilisesi filosunun sancak gemisi yanıt olarak başka bir dizi işaret sancaklarını kaldırdı. Bunu gören Costa, yeni yükselen sinyalleri çözmek için dürbününden baktı. Ancak mesajı okumayı bitirdiğinde ifadesi anında karardı.

Radiance amiral gemisinin yeni bayraklarında şu ifadeler yer alıyordu: "Gemimiz ve filomuz tam destek sağlayacaktır."

"Tam yardım mı?! Kıçımı doldur! Sana kaybolmanı söylüyordum! Defol buradan!"

Radiance amiral gemisinin yükseklerde dalgalanan bayraklarını gören Costa, yüksek sesle küfretmeden edemedi. Sorunun yönetilebilir olduğunu ve yardıma ihtiyaçları olmadığını açıkça belirtmişti; peki neden hâlâ geliyorlardı? Tam yardım mı? Bu ne tür iğrenç bir şakaydı?

Costa neredeyse dürbünü yüzünden çekip alacaktı. Sonra Parıldayan İnci'nin üzerindeki sinyal direğine baktı... ve dondu.

Şu anda kendi gemilerinin donanımında dalgalanan bayraklar onun sipariş ettiği bayraklar değildi. “Gemimiz yönetilebilir bir arızayla karşılaştı, bunu kendimiz çözebiliriz” demek yerine tamamen farklı, neredeyse tam tersi bir şey okudular.

"Gemimiz ciddi bir kaza geçirdi. Yangın ve ciddi su baskını bildirildi. Geminin terk edilmesi yaklaşıyor. Kurtarma talep ediliyor. Gemide çok sayıda can var."

Kendi güvertesinin üzerindeki işaret bayraklarına bakan Costa'nın yüzü ölümcül derecede solgunlaştı. O anda en çok yapmak istediği şey yukarıya atlayıp direği sökmek, o lanet bayrakları denize atmaktı ama mantığı onu buna engel oldu. Radiance filosundaki çoğu olağanüstü görüşe sahip sayısız gözün gemilerini izlediğini çok iyi biliyordu. Herhangi bir şüpheli hareket muhtemelen o silah taretlerini kendi yönlerine çevirmek için yeterli olacaktır.

Bayrakları değiştirmek için artık çok geçti. Birbiriyle tamamen çelişen iki sinyal mesajının arka arkaya hızla gönderilmesi kesinlikle şüphe uyandırır. Ve Radiance Kilisesi onları sorgulamaya başladığında hiçbiri buradan canlı çıkamayacaktı.

"Hey Costa, bu bayraklar ne anlama geliyor? Onlara gitmelerini söylediğini söylememiş miydin? Ama görünüşe göre hiç ayrılmıyorlar, doğrudan üzerimize geliyorlar!"

Massimo kafa karışıklığı içinde sordu, bir şeylerin yolunda gitmediğini açıkça fark etmişti. Costa çenesini sıktı. Massimo'ya doğrudan cevap vermedi; bunun yerine üst güverteye doğru döndü ve kükredi:

"Konteynerler! Bu bayrakların nesi var?!"

Costa'nın sesi çınladı ama yanıt gelmedi.

İşte o zaman Costa bir şeylerin ters gittiğini anladı.

"Bins'e bir şey oldu. Haydi gidelim, hemen!"
Costa gecikmeden güverte merdivenlerinden yukarı koştu. Massimo neler olup bittiğini tam olarak anlamasa da hemen onu takip etti. İkisi geminin sinyal donanımının kontrol edildiği bölümüne doğru ilerlediler.

Orada, donanım kontrollerinin yanındaki bölmede, diğer iki denizciyle birlikte First Mate Bins'in cesedini buldular. Üç ceset yerde serilmişti; hepsi Abyssal Kilisesi'nin üyeleriydi. Üçünün de gözleri ölümle açılmış, şok ve dehşet ifadeleri vardı. Görünür yaralar ya boyunlarında ya da kalplerinde iz bırakıyordu ve suikasta kurban gittikleri açıktı; anında çıkarıldılar.

Olay yerine bakan Costa ve Massimo şaşkına dönmüştü. Bu adamların kim olduğunu tam olarak biliyorlardı: bir Kara Dünya Seviyesi Beyonder ve iki Çırak. Bu seviyedeki üç kişiyi sessizce alt etmek için... katilin elit bir suikastçı olması gerekiyordu. Bunu yalnızca Gölge yolu üzerinde ustaca kontrol sahibi olan biri yapabilirdi.

"Bu... Hırsız K'nin işi miydi?"

"...Büyük ihtimalle. Bildiğimiz kadarıyla bunu ancak o başarabilirdi. O sadece Kilise filosunun gelişini tahmin edip kazanları sabote etmekle kalmadı, hatta bizim Kilise'yi sinyal bayraklarıyla kandırmaya çalıştığımızı da öngördü. Bu sinyal Bins tarafından verilmedi... o yaptı. Bins o zamana kadar çoktan ölmüştü..."

"Hmph... bizimle alay ediyor, o kahrolası zavallı!"

Costa öfkeyle dolu bir halde yumruğunu kabin duvarına vurdu. Konuşmak üzere olan Massimo aniden tuhaf bir şey fark etti: Bins'in cesedinde bir el hâlâ sımsıkı kapalıydı.

Massimo kaşlarını çatarak diz çöktü ve sert parmakları açtı; ancak ölü adamın avucunda tek bir gömlek düğmesi buldu.