Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı, Adria.

Zaman hızla geçti ve çok geçmeden gece yerini şafağa bıraktı. Güneş doğudan yükselirken Ivengard'ın ünlü turistik merkezi Adria bir kez daha güneş ışığına büründü.

Yeni bir günün gelmesiyle birlikte Adria hızla her zamanki hareketliliğine geri döndü. Yeni maceralara atılan turistler, günlük görevleri için önceden hazırlanmış olan kayıkçıların gondollarına binerek şehrin karmaşık kanal ağını katediyordu. Gemiye yerleştirilen günün gazetelerini açarken, öne çıkan manşet, bizzat Başpiskopos Antonio'nun başkanlık ettiği karşılama ziyafetinin önceki gece başarıyla sonuçlandığını duyurdu. Başpiskopos Antonio'nun bu sabah erken saatlerde Adria'dan ayrıldığı ve kraliyet başkenti Pezhi'ye dönüş yolculuğuna çıktığı bildirildi.

Öğlen saatlerinde, Adria'nın Grace Işık Katedrali'nin bitişiğindeki belirli bir binada, birkaç figür bir odanın içinde toplanmıştı. Kıyafetlerine bakılırsa hepsinin Kiliseye bağlı olduğu anlaşılıyordu.

Odanın ortasında rahat bir şekilde oturan, sade beyaz bir elbise ve sade beyaz bir şapka giyen Antonio'nun kendisiydi. Aslında bu sabah Pezhi'ye dönmesi planlanmış olsa da hâlâ Adria'daydı ve sırf bir telgraf yüzünden burada oyalanıyordu.

Antonio sandalyesinde sessizce oturuyor, elindeki gazeteyi yavaşça karıştırıyordu. Duvardaki saat öğleden bu yana yarım saat geçtiğini gösteriyordu. Kısa bir süre önce Antonio astlarına belirli bir adrese telgraf göndermeleri talimatını vermişti.

Antonio şimdi sakince bekliyordu ve Summer Tree'den gelen sözde gizli bağlantının, daha önce aldığı mektubun vaat ettiği kadar hızlı yanıt verip vermeyeceğini merak ediyordu. Davranışlarından tamamen telaşsız olduğu anlaşılıyordu.

Bir anda sessizliği hızlı adım sesleri bozdu. Birkaç dakika sonra kapı açıldı ve basit bir cüppe giymiş, nefesi kesilmiş, elinde bir kağıt tutan genç bir rahip belirdi.

"Ekselansları Antonio, bir yanıt aldık..."

"Söyle bana, ne dediler? Bize hangi istihbaratı sağladılar?"

"Ekselansları, Summer Tree'den gelen cevaba göre, hâlâ Abyssal Kilisesi casuslarını temizleme sürecindeler. Şu ana kadar, Abyssal'e sızan birçok kişiyi zaten ortadan kaldırdılar ve onlardan önemli miktarda istihbarat elde ettiler."

"En önemli istihbarat yakın zamanda batan Parıldayan İnci ile ilgili..."

Saygılarımla, genç rahip bunu duyunca kaşları hafifçe yükselen Antonio'ya rapor verdi. Antonio daha sonra sordu.

"Parıldayan İnci mi? Kaptanının Abyssal'in takipçisi olduğu ortaya çıkan gemiyi mi kastediyorsun?"

"Kesinlikle, Ekselansları. Ayin Şövalyelerinden alınan önceki bilgilere göre, Parıldayan İnci'nin mürettebatına yoğun bir şekilde Abyssal Kilisesi takipçileri sızmıştı, bu da onun gizemli batmasının muhtemelen Abyssal Kilisesi faaliyetleriyle ilgili olduğunu gösteriyor. Summer Tree'nin en son istihbaratına göre, yakalanan bir tüccar casusunun izini sürdüler ve astları arasındaki Abyssal takipçilerini yakaladılar. Yakalananlardan biri, daha önce Summer Tree'nin de dahil olduğu Parıldayan İnci'nin mürettebatından biriydi. beklenmedik bir şekilde olayla ilgili ayrıntıları öğrendi."

"Summer Tree, telgrafında Abyssal Kilisesi'nin Pırıltılı İnci'deki asıl amacının iki binden fazla yolcuyu deniz canavarı Haimohois'e kurban olarak kullanmak olduğunu açıkladı. Ancak törenleri, ritüel için gereken kritik eser olan Derin Mavi Kalp'i çalan kötü şöhretli Hırsız K tarafından bozuldu. Sonuç olarak kurban töreni iptal edilmek zorunda kaldı. Daha sonra Parıldayan İnci'nin aniden batmasına muhtemelen yoğun çatışma ve mistik savaş neden oldu. Hırsız K ile gemideki Abyssal Kilisesi görevlileri arasında."

Yoğun bir şekilde yazılmış kâğıdı tutan genç rahip saygılı bir şekilde rapor verdi. Antonio kısa bir süre duraksadı, sonra mırıldandı.

"Haimohois? Parıldayan İnci olayının ardındaki gerçeğin aslında Cehennem Yılanı'nın soyunu hedef alan planlı bir kurban olduğu kimin aklına gelirdi? Abyssal Kilisesi yaklaşık üç yüz yıldır bin kişilik bir kurban töreni gerçekleştirmedi. Neden aniden Haimohois'i hedef alan bir ritüele kalkışsınlar? Kara Uçurum'dan bunu yapmayı mı amaçladılar?"
Antonio'nun kaşları daha da çatıldı. Açıkçası bu istihbaratı çok ciddiye aldı. Sonuçta bu hem binlerce kişinin kurban edilmesini hem de ilahi kana sahip bir deniz canavarını içeriyordu; bu göz ardı edilmesi imkansız bir şey.

Bu tür bir istihbarat kesinlikle Kutsal Dağ'a kadar rapor vermeyi gerektiriyordu.

"Bu gerçekten hayati bir bilgi. Görünüşe göre Kıdemli Anman'ın mektubu doğruydu... Yaz Ağacı'nın Parıldayan İnci dışında rapor edecek başka bir şeyi var mıydı?"

Antonio sorgulamaya devam ederken genç rahip başını sallayıp cevap verdi.

"Şu anda değil, Ekselansları. Summer Tree, sızmaya karşı çabalarının sürdüğünü söyledi. Daha fazla bilgi alırlarsa proaktif olarak bizimle iletişime geçecekler."

"Anlıyorum. Görünüşe göre Summer Tree, Abyssal sızıntısına karşı güçlü önlemler alıyor. Manipüle edilme hissi gerçekten de rahatsız edici olmalı..." Antonio duyguyla tekrar iç çekerek genç rahibin şunu eklemesini sağladı.

"Abyssal Kilisesi'ne karşı gösterdikleri güçlü eylemler aynı zamanda bize olan bağlılıklarını kanıtlamanın bir yolu da olabilir. Summer Tree muhtemelen hâlâ onların din değiştirmesini kabul etmemizi yeniden düşünebileceğimizden korkuyor."

"Bu tür endişeler anlaşılabilir... Ancak mevcut tanıtım kampanyasının zaten tüm hızıyla devam ettiği göz önüne alındığında, artık geri adım atmak neredeyse imkansız."

"Parıldayan İnci ile ilgili istihbarat oldukça önemli. Bu ayrıntıları alın ve bunları telgrafla Kutsal Dağ'a iletin. Bunu tamamladıktan sonra yola çıkacağız."

"Anlaşıldı."

Antonio yavaşça konuşmaya devam etti. Talimatlarını saygılı bir şekilde kabul eden genç rahip, Antonio'yu bir kez daha odada yalnız bırakarak derhal geri çekildi.

Boş odaya bakan Antonio daha fazla hareket etmeden sandalyesinde oturmaya devam etti ve Parıldayan İnci hakkında yeni elde edilen istihbaratı sessizce düşündü. Şu anda düşüncelerinin odak noktası artık Parıldayan İnci'deki Abyssal Kilisesi takipçileri ya da deniz canavarı Haimohois değildi. Bunun yerine dikkati tamamen Hırsız K'ye, yani Derin Mavi Kalbi çalarak Abyssal Kilisesi'nin ritüelini bozan kişiye çekildi.

"Hırsız K... Şu ana kadar öğrendiklerimize göre o bir Beyonder olmalı. Peki neden Parıldayan İnci'ye sızıp Derin Mavi Kalbi çaldı? Bunun nedeni Abyssal Kilisesi'ne karşı olan kişisel düşmanlığından mı, kasıtlı olarak törenlerini sabote etmesinden mi kaynaklanıyor, yoksa sadece hazinenin kendisine duyulan bir arzu muydu? Kendini suçlayan duyuru mektuplarının arkasında ne amaç yatıyor?"

"Bilinmeyen köken, bilinmeyen bağlılık... gerçekten gizemli bir kadın. Belki de Abyssal Kilisesi ve neden Haimohois'e kurban sunmaya çalıştıkları hakkında daha fazlasını biliyordur."

Antonio düşüncelere dalmış halde pencereden dışarı baktı. Tam o sırada odanın dışından hızlı adım sesleri yankılandı. Kapıya doğru baktığında hafif bir vuruş duydu ve hemen ardından bir erkek sesi duydu.

"Ekselansları Antonio, orada mısınız?"

Antonio bu sesin Adria'nın Derin Gizlenme Muhafızları'nın başı olan Paul'e ait olduğunu fark etti. Antonio, Adria'da geçirdiğim son birkaç günde onunla pek çok kez karşılaşmıştı.

"Buradayım. Lütfen içeri girin."

Dışarıdan gelen sese yanıt veren Antonio kapının açılmasını izledi. Paul beklendiği gibi resmi bir takım elbise giyerek odaya girdi. Hemen arkasında piskopos cübbesi giymiş başka bir adam vardı; Antonio'nun kaldığı süre boyunca sık sık tanıdığı Adria'nın yerel piskoposu Oliver.

Piskopos Oliver, Antonio'yu içeride görür görmez, "Ekselansları, çok şükür hâlâ buradasınız" diye haykırdı. İfadelerini gözlemleyen Antonio'nun gözleri hafifçe kısıldı ve hemen konuştu.

"Yaklaşık on dakika sonra ayrılıyorum. Siz ikiniz buraya öyle aniden geliyorsunuz ki, bir şey mi oldu?"

"Ekselansları, kısa süre önce Pure Flow Katedrali, Grace Light Katedrali ve Derin Gizlenme Muhafızları karargahı bunu aynı anda aldı. Lütfen bir göz atın."

Bunu söyleyen Oliver cebinden beyaz bir kart çıkardı ve Antonio'ya uzattı. Antonio kartı kabul etti ve üzerinde yazan kısa mesajı okumak için ters çevirdi. Okudukça ifadesi ciddileşti.

Gece bir kez daha gökyüzünü perdelediğinde, Kral Emmanuel'in bu şehre bıraktığı en büyük mirasa hayran olmak için Pure Flow'un tepesini ziyaret edeceğim.

—Hırsız K.

"Bu... Hırsız K'den gelen bir uyarı mektubu mu?" Antonio elindeki karta kaşlarını çatarak mırıldandı. Tam da Hırsız K'yi düşünüyordu ve aniden onun uyarı mektubu mu ortaya çıktı?
"Kesinlikle, bu Hırsız K; daha önce gazete haberlerinde yer alan kişinin aynısı. O gerçekten bir Beyonder hırsızı ve gözünü bu kez Emmanuel'in Tacı'na dikti, Ekselansları," diye açıkça belirtti Paul, Antonio'yu dikkatle izleyerek.

Parıldayan İnci ve Hırsız K ile ilgili haberlere zaten aşinaydı ve bu kartı görünce Hırsız K'nin niyetini anında anladı.

Açıkçası, bu kötü şöhretli Beyonder hırsızı tekrar saldırmayı planlıyordu ve bir sonraki hedefi açıkça Adria'nın şu anda Pure Flow Katedrali'nin tepesinde sergilenen en büyük hazinesiydi: Emmanuel'in Tacı!

"Bu tarz bir uyarı mektubu... kesinlikle Hırsız K'nin söylentiye dayalı işleyiş tarzına uyuyor... Bu sefer, Emmanuel'in Tacını hedef alıyor. Bu onun... gerçek hedefinin her zaman sadece değerli hazineler olduğu anlamına mı geliyor?"

Karttaki metni incelemeye devam eden Antonio yavaşça konuştu. Daha önce, Hırsız K'nin Derin Mavi Kalbi çalma nedeninin Abyssal Kilise'ye muhalefet mi yoksa sadece hazinenin kendisi mi olduğu konusunda kafa karışıklığı içindeydi. Artık ikincisi olduğu çok açık görünüyordu. Bu Hırsız K, mistik hazineleri çalma konusunda uzmanlaşmış, tamamen bir Beyonder hırsızıydı. Yalnızca Abyssal Kilisesi'ni hedef almıyordu; şaşırtıcı bir şekilde, artık gözünü Kilise'ye dikmeye cesaret ediyordu.

"Ekselansları, bu uyarı kartları eş zamanlı olarak bugün öğle saatlerinde Pure Flow Katedrali, Grace Işık Katedrali ve Derin Gizlenme Muhafızları karargahında keşfedildi, bu da bir şaka olasılığını tamamen dışladı. Hırsız K, tam olarak sizden kaçınmak için bildirimi iletmek için bu zamanlamayı kasten seçti," dedi Paul Antonio'ya ciddi bir tavırla, yanındaki Oliver ise onaylayarak başını sallayıp devam etti.

"Bay Paul haklı. Bu Hırsız K, Ekselansları Antonio'dan açıkça korkuyor. Adria'da kaldığınız süre boyunca sessiz kaldı, ancak gazeteler ayrılışınızı haber verdiği anda, hemen bu sözde bildirimleri gönderdi. Ancak, sizin ayrılışınızı geçici olarak sabaha erteleyeceğinizi kesinlikle hiç beklemiyordu. Bu bildirimleri gönderdiğinde, aslında siz hala buradaydınız; bu onun açısından çok büyük bir yanlış hesaplama."

"Her ne kadar Hırsız K'nın her hırsızlıktan önce önceden haber vermekte neden ısrar ettiği hakkında hiçbir fikrim olmasa da, Emmanuel'in Tacı'nı hedef alma konusundaki cüretkarlığı göz önüne alındığında, bunun bizim için doğrudan bir meydan okuma olduğu açık. Ekselansları, yola çıkmanızı bir yarım gün daha erteleyebilir misiniz ve bu kibirli hırsızı yakalamamız için bu gece bize yardım edebilir misiniz?"

Oliver kararlı bir şekilde konuştu ve Antonio'yu ciddiyetle teşvik etti. Sessizce dinleyen Antonio, düşünceli bir şekilde yanıt vermeden önce kısa bir süre sessiz kaldı.

"Yarım gün beklemenin böyle bir olayla sonuçlanabileceğini düşünmek. İşte bu bana çok yakışıyor; Hırsız K'ye kişisel olarak sormak istediğim bazı sorular var. Onunla bu gece yüz yüze görüşebilirsem çok iyi olur."

Elindeki karta bakan Antonio sakin bir şekilde konuştu. Bunu duyan Paul ve Oliver memnun bir şekilde bakıştılar; ikisi de son zamanlarda meşhur Beyonder hırsızının kaderinin artık yakalanmak olduğunu anladılar.

Hırsız K, bildirimini göndermeden önce özellikle Başpiskoposun gitmesini beklemişti, ancak kader ironik bir şekilde Antonio'nun beklenmedik olaylar nedeniyle geride kalmasını ve bildirimini doğrudan Başpiskoposun ellerine iletmesini emretti. Paul ve Oliver'ın gözünde Hırsız K artık kader tarafından tamamen terk edilmişti.

…

Zaman hızla geçti ve öğleden sonra sona erdi. Güneşin batıda batmasıyla birlikte Adria bir kez daha yavaş yavaş sessizliğe gömüldü.

Gece, Adria'nın göklerini kapladı. Bu karanlığın altında sayısız ışık titreşerek hayata döndü. Kıyı boyunca uzanan lambaların oyunu ve sularda parıldayan yansımaları, Adria'ya kendine özgü gece güzelliğini kazandırdı.

Adria'nın eteklerinde, şehrin güzelliğinden uzakta, denize bakan bir uçurumun tepesinde bir grup toplanmıştı. Yaklaşık bir düzine kişiden oluşan bu grup, farklı yaş ve kıyafetlere sahip erkek ve kadınlar, sessizce durup aşağıda çarpan dalgalara bakıyorlardı, yüz ifadeleri soluk ay ışığında ciddiydi.

Bu toplantının merkezinde otuzlu yaşlarında iki adam duruyordu. Biri kahverengi tenli ve kalın sakallıydı, bir trençkot giymişti, diğeri ise türban ve cübbe giyiyordu, beline kınında kıvrık bir bıçak vardı.

"Saat kaç Müfid? Patron hâlâ gelmedi mi?"

Esen deniz melteminin ortasında sakallı adam, türbanlı adama dönüp sabırsızca sordu. Müfid hemen cevap verdi.
"Merak etme Salim. Mesajımız başarıyla kendisine iletildi. Birazdan burada olacak. Tek yapmamız gereken beklemek."

"Burada bekleyin...? Ama burası dik bir uçurum. Buraya hiçbir tekne yanaşamaz. Yanlış noktayı mı seçtiniz?" Salim şüpheyle sordu.

Müfid hafifçe gülümsedi ve cevap verdi, "Heh... bir tekne mi? Patronumuzun denizi geçmek için hala tekne gibi bir şeye ihtiyacı olduğuna cidden inanmıyorsun, değil mi Salim...?"

Müfid konuşmayı bitirir bitirmez uçurumun altından büyük bir gürültü koptu. Toplanan insanlar gürültünün kaynağına doğru döndüler, ancak şiddetli dalgaların arasından aniden karanlık bir figürün fırladığını, on metreden fazla yükseğe sıçradığını ve ardından gök gürültüsü gibi bir gürültüyle arkalarına ağır bir şekilde indiğini gördüler.

Ani kargaşa karşısında şok olan grup hızla döndü ve çöken toza ve içeride ortaya çıkan korkunç figüre dikkatle baktı.

Bu, yaklaşık üç metre boyunda, tepeden tırnağa grimsi beyaz pullarla kaplı, sırtı belirgin yüzgeçlerle süslenmiş, garip, insansı bir yaratıktı. Bir insan kafasının olması gereken yerde devasa bir köpekbalığının üçgen kafası duruyordu; çeneleri sıra sıra jilet gibi keskin dişlerle doluydu ve solungaçları kesik yara izleri gibi ritmik bir şekilde açılıp kapanıyordu.

Tuhaf yarı insan, yarı köpekbalığı yaratık önlerinde duruyordu ve gruptan bazılarının içgüdüsel olarak geri adım atmasına neden oldu.

Onların korku dolu tepkilerini görmezden gelen "köpekbalığı adam" uzuvlarını gererek göğsüne hafifçe vurdu. Hemen ardından içeriden büyük, yarı saydam bir ruhsal varlık ortaya çıktı ve havada zarafetle süzülüyor; efendisinin etrafında sakince yüzen hayaletimsi bir köpekbalığı.

Hayalet köpekbalığı, köpekbalığı adamın vücudunu terk ederken, yaratığın görünümünde hızlı değişiklikler yaşanmaya başladı. Devasa formu küçüldü, pulları döküldü, yüzgeçleri geri çekildi ve korkunç köpekbalığı kafası yavaş yavaş normal bir insan kafasına dönüştü. Sadece birkaç dakika içinde canavar köpekbalığı adam tamamen insan formuna geri döndü.