Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı, Adria.

Güneş yavaş yavaş ufka doğru alçalırken, Adria gün batımının altın ışıltısının tadını çıkardı. Hareketli liman, kıyıda toplanan yoğun bir kalabalık nedeniyle özellikle meşguldü.

Rıhtım kenarındaki boş iskelede alışılmadık derecede büyük bir grup toplanmıştı. Yüzlerce kişi sahilde dolaştı ve bu tipik düzenli liman için nadir bir manzara yarattı. Bunların arasında umutsuzca ilerlemeye çalışan gazeteciler, düzeni sağlayan polis memurları, uzaktan merakla izleyen liman işçileri, ciddi yüzlü şehir yetkilileri, ileri gelenler ve resmi giyimli birçok din adamı vardı.

Tamamen silahlı şövalyelerin kordon altına aldığı kalabalığın tam ortasında üç önemli figür duruyordu. Bunlardan biri, Adria'nın yerel kilisesinin piskoposu olan, piskopos cübbesi giyen ve gözlük takan orta yaşlı bir adamdı. Bir diğeri ise şık takım elbiseli ve resmi şapkalı genç bir adamdı, Adria'nın gizli polisinin başıydı ve Ivengard'ın şehirdeki Derin Gizlenme Muhafızlarından sorumluydu.

Bu ikisi Adria'nın resmi Beyonder çevrelerindeki en yüksek otoritesini temsil ediyordu. Normalde bir etkinlikte eşzamanlı olarak bulunmaları, ana figürler oldukları anlamına gelirdi; ancak bugün farklıydı. Aralarında daha da görkemli bir piskopos kıyafeti giymiş yaşlı bir adam duruyordu. Çevresindeki yerel ileri gelenler, en ufak bir ihmale bile cesaret edemeyerek ciddi ifadeler kullandılar. O, Ivengard'ın başkenti Pezhi'nin Başpiskoposu Antonio'ydu ve tüm Ivengard piskoposluğunun başıydı.

Summer Tree olayından bu yana Antonio derinden olaya dahil olmuş ve son zamanlardaki çabalarının çoğunu bu olayı halletmeye adamıştı. Summer Tree ile ilgili konuları daha iyi koordine etmek için, birkaç gün önce Kilise filosunun ana limanı olan Adria'ya şahsen gelmiş ve burada kalarak konuyu şu ana kadar yakından izlemişti.

Yaz Ağacı olayı nedeniyle Antonio Adria'da neredeyse on gün geçirmişti. Artık durum nihayet sakinleştiğine ve kaçırılan hacıların kısa süre sonra varacağına göre, Antonio'nun limanda sabırla beklemesi ve geri dönen hacılara kişisel olarak karşılaması ve bir kutlama ziyafetine ev sahipliği yapması, tüm meseleyi sona erdirmesi gerekiyordu.

Antonio bakışlarını uzaktaki denize çevirerek orada bulunan herkesi aynı şeyi yapmaya teşvik etti. Onların hevesli gözetimi altında, ufukta yavaş yavaş donanma gemilerinin siluetleri belirdi. Filo yaklaştıkça, düzgün bir şekilde hizalanmış gemiler büyüdü ve amiral gemisi en yakın iskeleye yanaşıncaya kadar daha net hale geldi. Herkes büyük gemiye hayranlıkla baktı.

Amiral gemisi yanaştıktan sonra biniş merdivenleri hızla güverteye doğru uzanıyordu. Hazırlanan bir orkestranın müziği eşliğinde kıdemli deniz subayları aşağı inip alkışlar arasında Antonio'nun yanına yürüdüler, onu ciddiyetle selamladılar ve hemen kenara çekildiler. Daha sonra tüm gözler biniş merdivenlerine çevrildi.

Rahibe bariz bir endişeyle Antonio'ya yaklaştı. Nazik, gülümseyen yaşlı adamla yüzleştiğinde, kelimeler bir an için onu başarısızlığa uğrattı.

“Hım... Sen... sen...”

"Sen Rahibe Vania olmalısın, değil mi? Sonunda tanıştık. Ben Antonio'yum. Zor bir yolculuk geçirdin. Sağ salim geri döndüğün için Tanrımıza şükürler olsun," Antonio akıcı bir Pritçeyle nazikçe konuştu ve sıcak bir şekilde gülümsedi.

Önünde kimin durduğunu fark eden Rahibe Vania aceleyle saygıyla eğildi.

"Ah... Başpiskopos Antonio, ben Tivian Kilisesi'nden Rahibe Vania Chafferon. Tanrıya şükürler olsun, lütfen kabalığımı bağışlayın..."

"Rahatla Rahibe Vania. Sen Summer Tree'yi aydınlatan kahramansın ve bu geceki ziyafetin ana konuğusun. Aşırı resmiyete gerek yok. Gelin, ziyafet salonunda çok kişi bekliyor..."

Bunun üzerine Antonio döndü ve iki önde gelen şahsiyetin hemen ardından oradan ayrıldı. Bunu gören Rahibe Vania hemen onu takip etti.

…

Zaman hızla geçti ve gün batımı tamamen solgunlaştı, karanlık yavaş yavaş şehri sardı. Işıklar Adria'yı aydınlatmaya başladı ve şehri hem karadan hem de sudan yansıyan güzel bir ışıltıya büründürdü.

Akşam çökerken Adria'daki Eski Lord'un Sarayı parlak bir şekilde aydınlandı. Emmanuel'in bu eski evinde büyük bir ziyafet tüm hızıyla sürüyordu.

Saray salonunun içindeki kristal avizeler geniş alanı aydınlatıyordu. Masalar enfes yemeklerle dolup taşarken, uyumlu bir orkestranın eşlik ettiği koro, havayı güzel müziklerle doldurdu. Adria'nın çeşitli kesimlerinden ileri gelenler hacıların temsilcileriyle bir araya geldi, kibar sohbetlere katıldı ve kendilerini huzurlu ortama kaptırdılar.
Ancak bu huzurun ortasında salonun bir köşesinde dikkat çeken bir istisna vardı. Bir grup gazeteci beyazlar içindeki bir figürün etrafını sarmış, onu duvara yaslamış ve durmaksızın sorular sormuştu.

"Rahibe Vania, o barbar dış insanları dönüştürmeyi tam olarak nasıl başardın?"

"Rahibe Vania, seni kaçıran barbarlara bile gönüllü olarak davrandığın söyleniyor - bu doğru mu? Cesareti nerede buldun?"

"Rahibe Vania, Adria'daki birçok inançlı kişi, o barbarların dinini değiştirmende Kutsal Ana'nın bizzat sana yardım ettiğine inanıyor. Bu iddia hakkında ne düşünüyorsun?"

"Hım... Ben sadece görevim olduğunu düşündüğüm şeyi yaptım. Gerçekten özel bir şey değil..."

Vania'nın üzerine şiddetli bir fırtına gibi sayısız soru yağdı. İlk kez böyle bir durum karşısında tamamen şaşkına dönmüştü ve nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak gözle görülür bir şekilde telaşlanmıştı. Sonunda etkinlik personeli müdahale ederek muhabirleri uzaklaştırdı ve sonunda rahat bir nefes almasına izin verdi.

Muhabirlerden kurtulan Vania, yakındaki bir masadan bir bardak meyve suyu aldı ve içmek için pencerenin yanında durdu. Tam birkaç yudum alırken arkasından tanıdık bir ses geldi.

“Hehe Rahibe Vania, ziyafeti nasıl buluyorsunuz?”

Bu sesi duyan Vania hemen arkasına döndü. Başpiskopos Antonio her zamanki nazik gülümsemesiyle ona yaklaşıyordu. Vania onu görünce hafifçe irkildi, aceleyle bardağını bıraktı ve onu saygıyla selamladı.

"Yukarıdaki Kutsal Anne, Ekselansları Başpiskopos, düzenlediğiniz ziyafet harika - bunu çok takdir ediyorum. Mekan güzel, müzik büyüleyici, yemekler lezzetli ve hatta pek çok seçkin insanla tanıştım... Hayatım boyunca hiç bu kadar gösterişli ve görkemli bir etkinliğe katılmamıştım... Ancak yine de hissediyorum... benim gibi biri için biraz abartılı olabilir..."

"Abartılı mı? Hayır, hayır, hiç de değil," diye yanıtladı Antonio nazik bir gülümsemeyle.

"Yüzlerce hacıyı kurtaran ve on binlerce kişiyi Summer Tree'den inancı benimsemeye yönlendiren sizin için bu ziyafet yalnızca mütevazı bir karşılama töreni. Başarılarınız Kilise'ye gerçek katkılardır. Yaklaşan terfinizden sonra sizi daha da büyük ödüller bekliyor olacak. Bu basit ziyafet size zaten abartılı görünüyorsa, belki de şu anki durumunuzu yeniden düşünmelisiniz, Rahibe Vania. Artık sıradan bir orta düzey papaz değilsiniz."

Antonio sıcak bir şekilde ama aynı zamanda ciddi bir tavırla konuştu. Onun sözlerini duyan Vania kısa bir süre tereddüt etti, yavaşça devam etmeden önce ifadesinde bir miktar endişe belirdi.

"Ekselansları... On binlerce insanı Summer Tree'den inanca yönlendirmenin önemini anlıyorum, ama... dürüst olmak gerekirse, birdenbire bu kadar takdir görmeyi tuhaf buluyorum."

"Garip?" Antonio kaşlarını hafifçe çattı.

"Evet, Ekselansları Başpiskopos. Belki bunu bilmiyorsunuz, ama o esaret günlerinde, Summer Tree halkını gerçekten iyileştirmeye çalışsam ve Kutsal Anne'nin öğretilerini aktif olarak vaaz etsem de, gerçek şu ki, etkileri en iyi ihtimalle minimum düzeydeydi... Çoğu, söylediklerimle ilgilenmiyor gibi görünüyordu. Gerçeği anlamalarına yardımcı olmak için elimden gelen her şeyi yapmış olsam da, çabalarım çok az meyve verdi."

"Saygıdeğer Başpiskopos, bizim inancımıza geçiş yaptıklarına dair ani ve resmi açıklama son derece beklenmedikti. Bunu aniden duyurdular, dönüşümlerini bana borçlu olduklarını söylediler... ama çok geçmeden sözlerime karşı hala direndiler. Sonra birdenbire hepsi dinlemeye başladı... Sanki bir şeyler yolunda gitmiyormuş gibi geliyor bana..."

Vania tereddütlü bir sesle şüphelerini ve Summer Tree'de tanık oldukları şeyin "gerçeği"ni paylaştı. Ancak şüphelerini tam olarak ifade edemeden Antonio ciddi bir ifadeyle sözünü kesti.

“Rahibe Vania, bu konuyu fazla düşünüyorsun.”

"Ee... öyle miyim?" Vania şaşkınlıkla sordu.

Antonio ciddi bir tavırla, "Evet, gerçekten" diye yanıtladı.

"Summer Tree'ye gelince, bu kadar endişelenmene ya da kendinden şüphe etmene gerek yok. Hacı filosunu kurtaran ve onbinlerce insanın din değiştirmesine öncülük eden sensin. Summer Tree'ye rehberlik eden sensin; bu tartışılamaz. Hiç kimse bu gerçeğe karşı çıkamaz, sen bile. Anlıyor musun?"

Antonio, derin bir ses tonuyla ve altta yatan ciddiyet hissiyle kararlı bir şekilde konuştu. Onun ciddi tavrını gözlemleyen Vania, bundan sonra ne söyleyeceği konusunda tereddüt ederek gergin bir şekilde yutkundu. Biraz düşündükten sonra nihayet cevap verdi.
"Anlıyorum, Ekselansları Başpiskopos. Summer Tree halkının din değiştirmesine öncülük eden gerçekten de bendim... Artık kendimden şüphe etmeyeceğim..."

"Hehe... Güzel, güzel... Kutsal Anne seni korusun, Rahibe Vania. Kalbindeki samimiyeti ve nezaketi açıkça gördüm."

Antonio konuşurken gizemli bir şekilde gülümsedi. Bu genç rahibenin Yaz Ağacı olayında oynadığı rolün tamamen farkındaydı. Antonio'nun gözünde Vania gerçekten önemli bir figür olmasına rağmen, her şeyin ardındaki gerçeklerden tamamen habersizdi. Dolayısıyla masumiyeti ve kafa karışıklığı anlaşılırdı. Antonio'nun ona tüm gerçeği açıklamaya niyeti yoktu. Ona göre, böyle genç bir rahibe Abyssal Kilisesi ve daha derin komplolar hakkında ne kadar az şey bilirse o kadar iyi olurdu.

Antonio, Rahibe Vania'nın kendisine atfedilen büyük itibarı keşfettikten sonra gururunun muhakemesini gölgelemesine izin vermediğini belirtti; bunun yerine, kendi başarılarını azaltma riski olsa bile durumla ilgili şüphelerini açıkça dile getirdi. Bu tür eylemler Vania'nın dürüstlüğünü ve gerçek alçakgönüllülüğünü açıkça ortaya koydu. Onun samimi karakterine ve net öz farkındalığına tanık olan Antonio, içten içe rahatladığını hissetti.

Antonio sessizce şöyle düşündü: "Summer Tree'deki gerçek olaylar ne olursa olsun, Rahibe Vania'nın ahlaki bütünlüğü onun Kutsal Anne'nin değerli bir hizmetkarı olduğunu kesinlikle kanıtlıyor."

Antonio veda edip yoluna devam etmeye hazırlanırken Vania aniden hafifçe eğildi ve sessizce konuştu.

"Ah, bir şey daha var, Sayın Başpiskopos. Aslında Summer Tree'den Yaşlı Anman'dan bir mektubum var. Ayrılmadan önce onu gizlice bana emanet etti ve özellikle onu Pezhi'deki Başpiskopos'a bizzat teslim etmem talimatını verdi."

"Ah?"

"Evet, okuyamadığım Yaz Ağacı alfabesiyle yazılmış. Kıdemli Anman bana bunu kesinlikle şahsen teslim etmem talimatını verdi. İlk başta sana nasıl ulaşabileceğim konusunda endişelendim, ama neyse ki sen Adria'da bizimle doğrudan buluşmak için buradaydın..."

Vania konuşurken elbiselerinin arasından rulo haline getirilmiş kaba bir kağıt parçası çıkardı ve onu Antonio'ya verdi. Bunu gören Antonio kaşlarını hafifçe çattı ve yeteneklerini kullanarak kağıtta herhangi bir mistik iz olup olmadığını kontrol etti. Olağandışı bir şey olmadığını doğruladıktan sonra kağıdı alıp açtı ve içindekileri okumaya başladı.

Tıpkı Vania'nın söylediği gibi makalenin tamamı Summer Tree senaryosuyla yazılmıştı. Ancak Antonio'nun geçmişte Summer Tree ile önemli ilişkileri vardı ve bu nedenle senaryoyu fazla zorluk yaşamadan anlayabiliyordu. Çok geçmeden mesajın tamamını okumayı bitirdi.

Mektubun içeriği açıktı: Summer Tree, Kilise ile gizli bağlantı kurmayı amaçlıyordu.

Mektuba göre Summer Tree şu anda Abyssal Kilisesi'ndeki casusları temizliyordu. Bu temizlik sırasında Yaşlı Anman, Pezhi'nin Saflık Kalp Katedrali ile olan önceki gizli iletişim kanalının Abyssal Kilisesi tarafından ele geçirilmiş olabileceğini keşfetti. Bu nedenle Anman, Purity Heart Katedrali ile yeni bir iletişim kanalı kurma arzusunu dile getirdi.

Mektupta Yaşlı Anman, Abyssal Kilisesi'nin müthiş sızma yetenekleri nedeniyle sıradan Kilise personeline güvenemeyeceğini ve dolayısıyla bu önemli mesajı yalnızca en güvenilen Rahibe Vania'ya emanet ettiğini belirtti.

Mektupta bir telgraf adresi ve bir şifre ayrıntılı olarak yer alıyordu. Kilise, bu şifreyi her gün öğlen ve akşam 5 arasında verilen adrese telgraf yoluyla göndererek Summer Tree'nin yeni hazırlanan gizli telgraf istasyonuyla bağlantı kuracaktı. Summer Tree, yakalanan casuslardan bazı hayati Abyssal Kilisesi istihbaratını zaten elde ettiğini ve bu bilgiyi acilen güvenli bir şekilde Purity Heart Katedrali'ne iletmesi gerektiğini iddia etti. Purity Heart Cathedral'den şifreyi en kısa sürede göndermesini talep ettiler. Mektup, önceki iletişim yönteminin tehlikeye atılması nedeniyle artık kullanılmayacağını vurguladı.

"Abyssal Kilisesi'nin sızmasına karşı koruma sağlayacak yeni bir gizli iletişim kanalı..." diye düşündü Antonio.

"Bu, Summer Tree'ye sızıldıktan sonra kesinlikle mantıklı. Ancak bu koşullar biraz katı görünüyor; şifreyi öğlen ile akşam 5 arasında belirli bir telgraf adresine göndermek... Yarın sabah erkenden Pezhi'ye dönmeye hazırlanıyorum ve bu arada, kolayca erişilebilen herhangi bir telgraf istasyonu yok... Telgrafı göndermek istesem bile, onu gönderebileceğim hiçbir yer olmazdı."
Elindeki mektubu okuyan Antonio bu konuları dikkatle değerlendirdi. Yaşlı Anman, çok önemli Abisal Kilise istihbaratına sahip olduğundan bahsetti; doğal olarak Antonio onu bir an önce elde etmeye hevesliydi. Ancak yarın sabah orijinal programına göre yola çıkarsa yolculuk boyunca uzun bir süre boyunca herhangi bir mesaj alamayacaktı.

Antonio mektubu bitirdikten sonra kararını hemen vermedi. Bunun yerine asistanlarına Summer Tree'nin daha önce kullandığı telgraf adresine bir soruşturma göndermeleri talimatını vermek için ziyafetten kısa süreliğine ayrıldı. Beklendiği gibi herhangi bir yanıt gelmedi. Bu, Anman'ın mektubunun doğruluğunu doğruladı; Summer Tree gerçekten de yeni bir gizli iletişim kanalı kurmaya çalışıyordu.

Antonio bunu doğruladıktan sonra hemen yarınki seyahat programını biraz ertelemeye karar verdi. Ancak Summer Tree ile başarılı bir iletişim kurduktan ve Abyssal Kilisesi istihbaratını güvence altına aldıktan sonra yola çıkacaktı. Antonio için bu, yalnızca birkaç saat daha beklemek anlamına geliyordu ve bu onun kolayca karşılayabileceği bir şeydi.

Bu konunun hassas doğası nedeniyle Antonio ziyafette program değişikliğini açıklamadı. Adria'da çok az insan onun planlarındaki ani değişikliği biliyordu.

…

Adria'nın gecesi. Ziyafet Eski Lord'un Konutu'nda canlı bir şekilde devam ederken Dorothy, şehrin başka bir yerindeki sahil restoranındaki özel bir yemek odasında oturuyordu. Enfes yemeklerle dolu bir masada küçük bir kağıt parçasına özenle yazı yazıyordu.

Dorothy'nin karşısında, beyaz bir elbise giymiş, koyu tenli, çarpıcı bir üniversite öğrencisi sessizce oturuyordu. Meraklı bir ifadeyle küçük bir kitapçığa göz atıyordu. Daha yakından incelendiğinde bunun Pure Flow Katedrali için ziyaretçi rehberi olduğu anlaşıldı.

Adria'ya da gelmiş olan Nephthys, bakışlarını pencereden dışarı, hareketli meydanın ışıklarıyla pırıl pırıl aydınlatılan uzaktaki katedral müzesine kaydırmadan önce rehberdeki basitleştirilmiş haritayı kısaca inceledi. Gözleri giderek derinleşen bir merakla parlıyordu.