Dorothy’s Forbidden Grimoire

Geceleri Adria'nın katedral meydanında yoğun çatışmalar devam etti. Hırsızlık yapmaya gelen Ceset-Kum Topluluğu üyeleri, burada konuşlanmış resmi Beyonder'larla şiddetli bir savaşa kilitlenmişti. Bu kaosun ortasında, Ceset-Kum Cemiyeti'nden bir adam başarıyla Saf Akış Katedrali'ne girdi ve hızla Taç Odası'na doğru yola çıktı; burada toplumunun uzun zamandır arzuladığı şeyi elde edebildi.

Geniş Taç Odasında genç Ceset-Kum Cemiyeti üyesi ileri geri hareket ediyordu, gözleri dikkatle sıra sıra cam vitrinleri tarıyordu. Dolaplara iliştirilmiş kağıt etiketleri okuyarak, içeride sergilenen enfes eşyaların her birini inceledi. Genç adamın bu bilgiden belirli bir bağışçının adını bulması gerekiyordu.

"Haşid... Şeyh... Kerim... Abanoz... Anladım..."

Genç adam aniden sanki hedefini bulmuş gibi bir vitrinin yanında durdu. Bağışçının adını etikette defalarca doğruladıktan sonra hemen cam dolabı yumrukladı. Cam büyük bir gürültüyle parçalandı ve hiç tereddüt etmeden içeriden bir kolye çıkarıp taşıdığı bez çantaya koydu.

Genç adam, "Ebony" tarafından bağışlanan eşyaların bulunduğu başka bir vitrin arayarak Kraliyet Odası'nda aramasına devam etti. Kısa süre sonra aynı bağışçının adını taşıyan bir kadehin bulunduğu başka bir dolap buldu. Hiç tereddüt etmeden bardağı tekrar kırdı ve kadehi çantasına koydu.

Genç adam, Ebony'nin bağışlarından daha fazlasını aramaya devam ederken yukarıdan ani bir ses yankılandı.

"Aşağıda kim var?"

Bu sesle irkilen genç adam şaşkınlıkla başını kaldırdı. Kraliyet Odasının tepesinde, üniforma giymiş iki silahlı figür, başlangıçta Emmanuel'in Tacını sergilemek için kullanılan küçük platformun üzerinde duruyordu. Onlar Emmanuel'in Tacını yakından korumaktan sorumlu Derin Gizlenme Muhafızlarının üyeleriydi. Meydanda çatışma başladıktan sonra katedralin çatı katındaki perdeyi indirerek Crown'un ışıltısını engellediler ve çatıdan platforma doğrudan erişimi kapattılar. Aşağıdan davetsiz gelen gençle karşılaşarak tüfeklerini kaldırdılar.

Üzerinde insanların olduğunu fark eden ve silah namlularının kendisine doğrultulduğunu gören genç adam hemen kenara çekildi. Silah sesleri koridorda yankılanıyordu, kurşunlar ona doğru koşuyordu. Kurt ruhunun gelişmiş duyuları sayesinde gelen mermilerden kaçtı.

Genç adam köşeye yaklaşırken, arkasından hızla bir gölge atılarak ona saldırdı. Bir kurdun keskin duyularına sahip olduğundan, tehdidi algıladı ve bir hançerin keskin darbesinden tam zamanında kurtuldu. Saldırganla yüzleşmek için döndüğünde şaşkınlıkla baktı.

Saldırgan, dar siyah bir takım elbise giyen, ince yapılı, kapüşonlu bir kadındı. Çarpıcı figürü ve kedi benzeri dikey gözbebekleri, açıkça insanlık dışıydı, yoğun bir şekilde gözlerine bakıyordu. Onun doğasını anlayınca nefesi kesildi.

"Başka bir... Ruh Bağlayıcı mı?!"

Kedi gözlü kadın onun şokunu görmezden gelerek hemen başka bir hızlı saldırı başlattı. Genç adam hızla geri adım attı ve saldırıyı karşılamak için belinden kısa bir bıçak çıkardı.

Kılıcını sımsıkı tutan genç adam, kadının olağanüstü bir çeviklikle hançerini kullanarak yeniden ileri atılmasını dikkatle izledi. Genç adam, silahlar keskin bir şekilde çarpışarak saldırıyı savuşturdu.

Tam o anda, bıçağının demir sapını tutan elinden aniden keskin bir acı geçti ve onu irkilterek onu düşürdü ve titreyerek geriye sendeledi.

Aynı anda yukarıdan başka bir silah sesi duyuldu ve bir kurşun sersemlemiş genç adamın göğsünü deldi. Gözleri tamamen açıkken yere çöktü.

Düştüğünü gören maskeli kadın hançerini indirdi ve genç adamın cesedine yaklaştı. Onun gerçekten öldüğünü doğruladıktan sonra rahat bir nefes aldı.

"Bayan Dorothy'nin desteği insanı her zaman rahatlatır..."

Nephthys sessizce mırıldandı ve ardından yukarıdaki platforma baktı. Oradaki iki Derin Gizlenme Muhafızı üyesi gülümsedi ve ona baş parmağını kaldırdı.

Ekip üyelerinden biri "Acele edin, fazla zamanımız yok" dedi.

Daha önce bu takım üyelerinin her ikisi de Nephthys tarafından pusuya düşürülmüş ve etkisiz hale getirilmişti. Artık onlar sadece Dorothy tarafından idare edilen yaşayan kuklalardı.

Nephthys aciliyetlerini kabul ederek başını salladı, genç adamın çantasını almak için eğildi ve içindekileri kendisininkine aktardı. Elinde iki çantayla dikkatini yeniden vitrinlere çevirdi.
Nephthys hemen, merhum genç adamın birkaç dakika önce yaptığının aynısını yapmaya başladı; her vitrini hızlıca taramak, Ebony'nin adını gördüğünde camı kırmak ve eşyaları hızla toplamak. Birkaç dakika içinde tüm Kraliyet Odası baştan sona arandı ve Ebony'den gelen tüm bağışlar onun elindeydi.

Bu arada yukarıdaki kukla ekibi üyeleri de meşgul olmaya devam ederek, sergide asılı duran ve dünya dışı bir ışıltı yayan lüks tacı yakından gözlemliyorlardı.

Nephthys aşağıda Ebony'nin bağışladığı tüm eşyaları hızlı bir şekilde toplamakla meşgulken, platformdaki kukla ekibi üyeleri mekanizmaları manipüle ederek Emmanuel'in Tacını asma tabanından dikkatlice çıkardı. Daha sonra, şimdi boş olan montajı örtmek için, başlangıçta özellikle tacı kapatmak için yakınlarda tutulan, ışığı engelleyen bir bez kullandılar ve Emmanuel'in Tacının hala orada olduğu, yalnızca kumaşın altında gizlendiği yanılsamasını yarattılar.

Daha sonra, kukla ekibi üyelerinden biri, hala parlak olan Emmanuel'in Tacını sarmak için aynı kumaştan küçük bir parça kullandı ve doğal olarak yaydığı ışığı kapattı.

Kukla ekibinin üyeleri neredeyse görevlerini bitirdiğinde Nephthys, Ebony'nin bağışladığı tüm eserleri tek bir çantada toplamıştı. Ancak işi henüz tamamlanmamıştı. Ebony'nin eşyalarını topladıktan sonra, Ceset-Kum Cemiyeti'ndeki genç adama ait olan çantayı çıkardı ve bitişikteki sergi salonuna yöneldi. Orada, Ebony ile ilgisi olmayan daha fazla vitrini özgürce parçaladı ve Ceset-Kum Derneği'nin çantasını çeşitli başka sergilerle doldurdu. Kısa sürede, Ebony ile hiçbir ilgisi olmayan, yarım çanta değerinde çeşitli değerli eşyalara sahip oldu.

Hızlı bir şekilde Taç Odasına dönen Nephthys, platformdaki kukla ekibi üyesi onu yere fırlatırken Emmanuel'in Tacını yakaladı. Hiç tereddüt etmeden onu Ceset-Kum Cemiyeti'nin çantasına koydu ve en alta koydu.

Nephthys, Emmanuel'in Tacını güvenli bir şekilde yerleştirdikten sonra genç adamın cesedinin yanına gitti, orijinal çantasını yanına koydu ve hatta elini çantanın açıklığının etrafına bile koydu. Bu noktada, kukla ekibi üyelerinden biri merdivenden aşağı indi ve genç adamın cesedine rastladı; o da tüfeğini düşürdü ve yere yığıldı, bilinçsiz bir duruma geri döndü; sanki birlikte ölmüşler gibi görünüyordu.

Bunu yaptıktan sonra yukarıdaki kukla ekibinin geri kalan üyesi Nephthys'i selamladı ve gülümsedi. Nephthys onaylayarak başını salladı, ardından Ebony'nin bağışlarından oluşan koleksiyonuyla birlikte Kraliyet Odası'ndan ayrıldı, Pure Flow Katedrali'nden gizli bir çıkış buldu ve hızla olay yerinden kaçtı. Bu arada hâlâ platformda bulunan son kukla ekibi üyesi de anında yere yığıldı ve hareketsiz, ölüme yakın bir duruma geri döndü.

Pure Flow Katedrali'ndeki meseleler şimdilik halledilmişti. Ancak dışarıda katedral girişinde yoğun arbede devam etti. Ceset-Kum Topluluğu'nun seçkin üyeleri, Adria'nın resmi Beyonders'ıyla şiddetli bir şekilde çatıştı. Beyaz Kül rütbeli savaşçılar katedral meydanında şiddetli çatışmalara girdi.

Jilet gibi keskin su okları sağlam gövdeleri delip geçiyordu. Keskin pençeler sağlam zırhı parçaladı. Yetenekli kılıç sanatları yüksek hızlı mermileri sektiriyordu. Hayalet benzeri ruhlar dindar din adamlarının bedenlerine sahipti…

Bu kaosun ortasında Pure Flow Katedrali'nin girişinde ani bir ayaklanma meydana geldi. Antonio ve Garib'in daha önce karşı karşıya geldiği ve sonra ortadan kaybolduğu çatlak basamakların yükseklerinde, aniden olağandışı bir olay meydana geldi.

Basamakların üzerinde birdenbire yeşilimsi mavi bir ışık çizgisi belirdi ve ürkütücü feryatlar da eşlik etti. Işık titreştiğinde kan damlayan devasa bir figür belirdi.

Parçalanmış kanatları, bükülmüş pençeleri ve kana bulanmış yelesi açık yaralarla kaplıydı… Şimdi basamaklara tünemiş olan aslan başlı, kartal kanatlı Garib, kendini zayıf bir şekilde destekliyordu, aşağı doğru kan akarken ağır nefes alıyordu. İlk ortadan kaybolduğu zamana göre çok daha bitkindi ve Antonio'yla Cehennem Dünyası'nda yaptığı savaşın ardından zor durumda olduğu açıkça görülüyordu.

Garib ve Antonio'nun her ikisi de Kızıl Seviye Öteciler olmasına rağmen güçleri eşit değildi. Garib, Kızıl rütbeye yükselmek için Ceset-Kum Cemiyeti'nin Azam'ının bıraktığı kaynak hazinesini ve Kara Altın Cemiyeti'nin ek desteğini daha yeni kullanmıştı. Yükseliş ritüeli yalnızca iki ay önce gerçekleşmiş ve temelleri sığ kalmıştı.
Öte yandan Antonio neredeyse yüz yıl önce Kızıl rütbeye ulaşmıştı. Yeteneklerinde tam anlamıyla ustalaşmakla kalmamış, aynı zamanda Garib'den çok daha güçlü mistik eşyalara ve daha derin güç rezervlerine de sahipti. Bu nedenle, Cehennem Dünyası'ndaki savaşlar Garib'i ciddi bir dezavantajla karşı karşıya bırakmış ve çok sayıda yaralanmaya neden olmuştu.

Yine de Cehennem, Sessizlik Ötesi'nin ana vatanı olduğundan, Garib bu avantajını öncelikli olarak savaşmak için değil, bu diyardan kaçışını hızlandırmak için kullanmıştı. Strateji işe yaradı: Doğrudan yüzleşmede geride kalmasına rağmen fiziksel dünyaya Antonio'nun biraz önünde döndü; tıpkı Antonio'yu uyardığı gibi.

Garib'in hedefi açıktı: Azam'ın bağışladığı eserleri Pure Flow Katedrali'nden çalmak. Antonio'nun gelişi tam bir sürpriz olsa da, Garib'in ihtiyacı olanı alıp kaçmak için onu bir süreliğine tuzağa düşürmesi yeterliydi.

Garib, dünyaya tekrar geldikten birkaç dakika sonra birkaç kez nefesini tuttu, sonra ayağa kalktı ve doğrudan katedralin ana girişine hücum ederek, kapıyı muazzam gücüyle çarparak açtı. İçeri girince Kraliyet Odasına doğru ilerledi. Astlarının haritasını takip ederek ona ulaşmak için birkaç duvarı aşarak içerideki manzara karşısında şoka uğradı.

Kraliyet Odası parçalanmış vitrinlerle doluydu ve hazinelerinin çoğu kayıptı. Bir köşede, Garib'in güvendiği astlarından biri olan genç bir adamın cesedi yatıyordu ve Derin Gizleme ekibinden bir üyenin cesedi de çok uzakta değildi.

Her şeyi anlayan Garib sakin bir şekilde çevresini inceledi. Parçalanmış vitrinlerin üzerinde bağışçı olarak "Abanoz" yazan etiketler bulunduğunu fark etti; bu tam olarak aradığı öğelerdi. Görünüşe göre genç adam, muhtemelen silahı yerde bulunan yakınlardaki bir ekip üyesi tarafından vurularak öldürülmüştü. Daha da önemlisi Garib, ölen yoldaşının elinde hâlâ sımsıkı tuttuğu bir çanta fark etti.

Garib'in gözleri bir anda parladı. Hemen koştu, çantayı aldı ve içindeki çeşitli antikaları ve eserleri ortaya çıkarmak için açtı.

Garib çantanın içindekiler ile Ebony'nin adını taşıyan pek çok kırık vitrin arasında ileri geri bakarken, bir anda bir netlik hissetti. Aklında, sadık astının büyük bir risk alarak resmi Beyonder'ların savunmasını aştığını, katedralin içindeki önemli eşyaları ele geçirdiğini, ardından Derin Gizlenme Muhafızları tarafından takip edildiğini ve sonunda burada öldürüldüğünü hayal edebiliyordu.

"İyi evlat... Seni hatırlayacağım."

Yere düşen astının cesedinin üzerinde mırıldanan Garib, bölgeyi bir kez daha taradı. Ebony'nin vitrinlerindeki her şeyin gittiğinden emin olarak çantayı kaldırdı ve kiliseden dışarı fırladı. Kanatlarını açarak aşağıda devam eden savaş alanının üzerinde gökyüzüne uçtu ve kükredi.

"Görev tamamlandı! Geri çekilin!"

Garib arkasına bakmadan kıyı şeridine doğru yöneldi. Kıyıya vardığında, kendisine mevcut formunu kazandıran ruh ele geçirmeyi iptal etti ve Hydromancer artı köpekbalığı ruhu konfigürasyonuna geri döndü. Köpekbalığı adam görünümüne kavuştuktan sonra denize atladı ve yüksek hızda yüzmeye başladı; Antonio ile -hala Cehennem'de mahsur kalmış olan- Antonio ortaya çıkmadan önce arasına mümkün olduğunca fazla mesafe koymayı umuyordu. Antonio'nun tespit menzilinden kaçabilirse güvende olacaktı!

Süreç beklenmedik olaylarla dolu iniş çıkışlarla dolu olsa da nihai hedefe ulaşıldı!

Bunun üzerine Garib, uzaklara fırlayan bir ok gibi su altında hızla yüzerek sahip olduğu her şeyi verdi.

…

Bakışlarımızı tekrar katedral meydanına çevirdiğimizde, zaman geçtikçe çatlak basamaklar bir kez daha mavimsi yeşil bir parıltıyla titreşmeye başladı. Işık kaybolduğunda Antonio'nun figürü yeniden ortaya çıktı.

Bir zamanlar muhteşem olan bu giysinin artık pek çok yeri hasar görmüş olsa da hâlâ piskoposunun cübbesini giyiyordu. Giydiği şapka eksikti ve daha önce kırmızı olan yüzü artık kül rengindeydi. İfadesi acımasızdı ama darmadağınık durumuna rağmen en azından belirgin bir yarası yoktu.

"Çok üzgünüm, Ekselansları. Emmanuel'in Tacını koruma ve onun çalınmasına izin verme görevimizi yerine getiremedik!"

Antonio yeniden ortaya çıktığı anda, bölgeyi koruyan Paul ve Oliver başlarını eğip yüksek sesle özür dilediler. Çevrelerinde birkaç resmi Beyonders'ın spor yaralanmaları ve düşük moralleri vardı; ağır yaralı kişiler yakınlarda yatıyordu ve kaçmayı başaramayan çok sayıda Ceset-Kum Topluluğu üyesinin cesetleri vardı.
Antonio bu haberi duyunca sustu. Kısa bir duraklamanın ardından içini çekti.

"Aff... Bırak gitsin. Bu senin hatan değil. Durumu yanlış hesapladım. O hırsızların elinde Kızıl rütbeden birinin olmasını asla beklemezdim..."

Antonio biraz moralsiz bir ses tonuyla konuştu. Bunu duyan Oliver etkilenmeden edemedi. Hemen öne çıkıp şunları söyledi.

"Ekselans Antonio, bu henüz bitmemiş olabilir! Az önce Emmanuel'in Tacı çalınmış olsa da, üzerindeki derin kazınmış İşaret Mührünün hala aktif olduğunu doğruladım! Bu insanlar mührü hiçbir zaman silmediler! Ekselansları, onları takip etmek için hâlâ onu kullanabilirsiniz!"

"Ne..."

Antonio ve Paul, Oliver'ın sözlerine şaşkınlık ifadeleri gösterdiler.