Dorothy’s Forbidden Grimoire

Adria'ya gece düştü. Pure Flow Katedrali'nin önündeki meydanda hayal kırıklığına uğramış bir ifadeye sahip olan Antonio, Oliver'ın sözleri karşısında bir anlığına şaşkına döndü. Şaşırarak Oliver'a döndü.

Paul şaşkınlıkla, "Mührü silmediler mi? Bu nasıl olabilir? Emmanuel'in Tacı gibi bir şeyi çalacaklarsa, işareti silmeyi unutmaları mümkün değil," dedi.

Emmanuel'in Tacı gibi Kilise'ye ait bir kutsal emanetin şüphesiz uzun vadeli bir İşaret Mührü taşıyacağını biliyordu. Hırsızların bu gerçeğin tamamen farkında olması gerekirdi, peki neden mührü kaldırmadılar?

"Şey... belki unuttular, ya da belki de Emmanuel'in tacına derin kazınmış bir işaret ışığı kullandığımız içindir. Sıradan yöntemler onu kolayca silmezdi, o yüzden belki de işe yaramayan sıradan bir yaklaşım denediler?" Oliver düşünceli bir şekilde tahminde bulundu.

Ancak Antonio doğrudan konuştu.

"Bu pek olası görünmüyor... Hırsız Kızıl rütbedeydi. Onun gibi biri bir mührü çıkarmak kadar kritik bir şeyi unutmaz. Kızıl rütbeli bir hırsız olarak, derine kazınmış bir mührü kaldırmak için bazı araçlara sahip olması gerekir. Bunun bir 'çıkmadı' durumu olduğundan şüpheliyim. Bunun arkasında daha derin bir sebep olmalı..."

Antonio çatık kaşlarıyla mırıldandı. Az önce yaşadığı hırsızlığın göründüğünden çok daha karmaşık olduğunu hissetmeye başlamıştı.

Bir an sustu, düşüncelere daldı. Yakınlarda duran Oliver sormadan edemedi.

"Ee, Ekselansları Antonio, mühür hızla güneydoğuya doğru ilerliyor. Takip edelim mi, etmeyelim mi?"

"Takip edeceğiz. Hemen limana gideceğiz ve Yükselen Dalga'ya bineceğiz; tam gaz ileri! Emmanuel'in Tacı, Adria halkı için manevi bir sütundur ve onu kaybetmeyi göze alamayız. Onları kovalayacağız."

Antonio bu emirleri kesin bir dille yayınladı. Adria'da Kilise, hacılara eşlik etmekten yeni dönen devasa bir filonun bulunduğu askeri bir liman bulunduruyordu. Bu limanda yalnızca çok sayıda Kilise askeri Beyonder'ı yoktu, aynı zamanda özel olarak donatılmış yüksek hızlı gemilerle de doluydu.

Bir tuzak olasılığından korkan Antonio, maksimum gücü en yüksek hız ile birleştirerek tüm yüksek hızlı gemileri ve Kilise donanması Beyonders ekibini getirmeye karar verdi. Kilisenin itibarı tehlikede olduğundan bu tür küstah hırsızların kaçmasına izin vermesinin imkânı yoktu.

…

Gecenin geç saatlerinde, Fetih Denizi üzerinde.

Köpekbalığı ruhuyla birleşen Garib, yarı köpekbalığı formuna büründü ve suyun içinde hızla ilerledi. Köpekbalığının özellikleri ve üçüncü aşama Kadeh geliştirmesinin sağladığı güç sayesinde inanılmaz derecede hızlı yüzüyordu. Ne sıradan balıklar, ne gemiler, ne de başımızın üstünde uçan kuşlar onun hızına yetişemezdi. Ancak buna rağmen Garib bir an bile durmaya cesaret edemedi.

Daha hızlı… daha uzağa! Garib'in tek düşüncesi, kendisi ile Adria arasına olabildiğince mesafe koymak, Antonio'dan kaçmaktı. Kızıl Seviye Başpiskopos Cehennem'den çıkmadan önce Antonio'nun tespit menzilinin ötesine geçmesi gerekiyordu. Kızıl Seviye Fener Beyonder, kendi farkındalık alanı dahilindeki tüm bir metropolü algılayabiliyordu, bu yüzden Garib yorulmadan yüzdü, Antonio'nun erişim alanından kurtulmaya kararlı olarak sınırlarını zorlayarak kendini sınırladı.

Garib, Ölüler Diyarı'ndaki savaş sırasında ciddi şekilde yaralanmıştı. Kendisi bir Kadeh-yardımcısı Beyonder olmasına rağmen, kendi kendini iyileştirme yetenekleri Blood Shade veya Kutsal Anne yollarındaki kadar güçlü değildi. Sonuç olarak yaraları henüz tam olarak kapanmamıştı ve iyileşmeye odaklanma şansı yoktu. Kanı deniz suyuna karışarak yüzerken yalnızca dişlerini gıcırdatabiliyor ve acıya dayanabiliyordu.

Sürekli yüzüyordu. Kadeh'in gücüyle desteklenen Garib, okyanusta birkaç saat geçirmişti. Mantıksal olarak artık Antonio'nun etki alanının dışına kaçması gerekiyordu. Yine de yavaşlamaya cesaret edemedi ve güvende olduğundan kesinlikle emin olana kadar durmayı reddetti.

Ay batı ufkunun altına kayana, şafak ışığı doğudaki gökyüzünü renklendirene ve sonunda sabah güneşi denizin üzerinden doğup tepeye tırmanıp hem suyu hem de gökyüzünü aydınlatana kadar durmadan amansızca devam etti. Gece boyunca son hızda yüzmekten yorulan Garib'in hızı ancak o zaman yavaş yavaş azaldı. Geliştirilmiş üçüncü aşamadaki bir Kadehi bile bu kadar uzun bir çabaya dayanmak zor olacaktır. Garib'in kasları yorgunluktan çığlık attı.
O anda uzak ufukta, sabah ışığının altında yeşil yapraklarla kaplı bir ada belirdi. Garib'in morali yükseldi ve vücudunu sarsan acıya rağmen kendini ilerlemeye zorladı. Birkaç dakika sonra ıssız bir sahile indi.

Garib kıyıya vardığında ruh mülkiyetini iptal etti, köpekbalığı ruhunu serbest bıraktı ve onu bir kemik parçasına geri mühürledi. Nefes nefese, kumların üzerinde sendeleyerek yürüyordu. Bir süre sonra bir ağaç gövdesine çöktü ve dinlenmek için oturdu; tamamen tükenmişti.

“Öf... öf…”

Nefes nefese kalan Garib, bu kadar uzun süre yüzdükten sonra sonunda kendine gelme şansı buldu. Acı her kastan geçiyordu. Yarım saatten fazla orada oturdu, nefesini tuttu ve gücünün bir kısmının geri gelmesini bekledi. Sonra uçsuz bucaksız denize bakarken, takipten kaçabilecek kadar uzağa kaçmış olması gerektiğine kendini inandırdı.

"Vay be... Artık güvende olmalıyım... Salim'in adamlarından kaç tanesi kaçmayı başardığını merak ediyorum. Tüm bunlardan kurtulmak için uzun bir zamana ihtiyacımız olacak. O yaşlı kodaman Antonio'nun bu şekilde ortaya çıkacağını hiç beklemiyordum! Beni nasıl öğrendi?"

Garib'in düşünceleri bunlardı. Şimdi kehanet aletini almayı ve ardından Nisan ayında bir Scriptorium harabesine baskın yapmayı planlamıştı. Ancak bu karmaşanın ardından birçok sadık astını kaybettiğinden ve uzun bir süre harabelere yapılacak herhangi bir sefer için yeterli gücü toplayamadığından şüpheleniyordu. İyileşmek ve hazırlanmak için uzun bir süreye ihtiyacı olacaktı.

"Yine de tüm aksiliklere rağmen eşyayı güvence altına almayı başardım. Hayatta olduğum ve ona yakın tuttuğum sürece... her şey yoluna girecek..."

Garib bakışlarını belinde asılı olan çantaya çevirdiğinde bunları düşünüyordu. İçinde, Azam'ın en baştan çıkarıcı mirası olan, çalmak için büyük riske attığı ganimetler yatıyordu.

Nefesini toparlayan Garib, çantaya bakarken onu bir bakmak için açmaya karar verdi. Küçük çantayı eline aldı, deliğini açtı ve içine bakıp her eseri tek tek çıkardı.

Bir kadeh, küpeler, bir hançer, ok uçları… Garib her bir parçayı incelerken dikkatle değerlendirdi. Kıdemli bir hazine hırsızı olduğundan, bir eserin kültürel kökenini ve yaklaşık dönemini belirlemesine olanak tanıyan belirli düzeyde bir değerlendirme becerisine sahipti.

Garib'in hatırlayabildiği kadarıyla, Azam'ın kehanet aletini gerçekte hiç görmemiş olsa da, onun Kuzey Ufiga'da kazıldığını ve dolayısıyla Kuzey Ufiga kültürel alanına ait olması gerektiğini biliyordu. Azam'ın bağışları çoğunlukla Kuzey Ufiga'dan geliyordu. Ancak Garib bu eserleri incelerken Kuzey Ufiga'ya benzeyen çok az eşya fark etti. Bunun yerine çoğu parçanın Ivengard kültürüne ait olduğu ortaya çıktı.

Çantanın içindekileri incelerken Garib'in kaşları hafifçe çatıldı. İçinde huzursuz bir his uyanmaya başladığında, çantanın en altındaki beze sarılı küçük bir paket dışında her şeyi ayıklamayı bitirdi.

O küçük kumaş paketini gören Garib'in kafası daha da karıştı. Genç astının bir şeyi ayrı ayrı paketlemek için neden bu kadar zahmete girdiğini merak eden Garib, onu alıp daha yakından baktı.

Garib, içinde artan merak ve huzursuzlukla örtüyü açtı ve içeriden yayılan parıltıyı gördüğü anda gözleri şokla irileşti.

Kaplamanın kaldırılmasıyla, Radiance Kilisesi'nin imza stilinde, çıplak gözle görülebilen hafif bir parıltı veren parıldayan bir taç ortaya çıktı. Sıkıca iç içe geçmiş parlak metal şeritlerden oluşan tacın ön kısmında, güneş ışığında hafifçe parıldayan büyük, yarı saydam bir elmas bulunuyordu.

"Bu... Emmanuel'in Tacı!"

İsmini ağzından kaçırarak neredeyse şaşkınlıkla düşürüyordu. Genç astının çantasında, şüphesiz güçlü bir İşaret Mührü ile basılmış bir Kilise hazinesi olan Emmanuel'in Tacı gibi bir şeyin bulunacağını hiç düşünmemişti. Nereye çalındıysa, takip edilecekti.

Bu kesinlikle çalınacak bir şey değil!

"Neden? Emmanuel'in Tacı neden buradaydı? Sadece Ebony'nin eşyalarını almalarını söylemedim mi? Onlara bu şeyi çalmalarını asla söylemedim!"
Garib elindeki taca hayretle baktı. İlk başta, astının açgözlülüğe yenik düşebileceğini, bir yandan da Abanoz bağışlarını toplarken kar elde etmeyi amaçladığını ve böylece pervasızca Emmanuel'in Tacını çalmış olabileceğini varsaydı. Ancak ikinci kez düşündüğünde durumun daha karmaşık olduğunu fark etti. Antonio'nun beklenmedik bir şekilde yeniden ortaya çıkmasından asla çalınmaması gereken bir eşyanın aniden olaya dahil olmasına kadar tüm bu görev tuhaflıklarla doluydu. Garib sanki kasıtlı olarak tuzağa düşürülüyormuş gibi hissetti. Büyüyen şüphe ona büyük bir komplonun içine düştüğünü söylüyordu.

Elindeki tacı gören Garib'in hayal kırıklığı heyecana karıştı. Tam o sırada Emmanuel Tacının altında küçük beyaz bir kart olan başka bir öğeyi fark etti. Daha yakından bakmak için eğilince üzerinde Ivengardian dilinde kısa bir not bulunduğunu fark etti.

Kartı okuduğunda Garib'in nefesi düzensizleşti, gözbebekleri küçüldü. Birkaç gergin nefesin ardından sıkılı dişlerinin arasından tek bir ismi tısladı.

“Hırsız… K…”

Manevrayla geride kaldığını anlayan Garib öfkeyle yanındaki ağaca vurdu, onu kırdı ve yere düşürdü. Hemen kaçmak niyetiyle Emmanuel'in Tacını kumun üzerine attı. İlk etapta Emmanuel'in Tacını çalmayı hiç planlamamıştı, bu yüzden onun armasını silmek için herhangi bir yöntem hazırlamamıştı. Tek seçeneği Kilise yetişmesin diye koşmaya devam etmekti.

Ancak ayağa kalktığı sırada uzakta umutsuz bir manzara gördü.

Uzaklarda, ufukta kalın duman bulutları yükseliyordu ve bunların altında, adaya doğru hızla ilerleyen çok sayıda askeri geminin şekilleri suyun üzerinde görünür hale geldi.

Dalgaları kesen nispeten küçük, aerodinamik üç Kilise gemisi yüksek hızda ileri doğru ilerledi. Her biri, Beyaz Zanaatkarlar Loncası tarafından üretilen, müthiş bir itici güç üretmek için ruhsal depolama kaynaklarını yakan, aşırı derecede pahalı mistik motorlarla çalıştırılıyordu.

Güvertede Kilise deniz askerleri hazır bekliyordu. Öndeki geminin pruvasında Antonio duruyordu; piskoposunun cübbesi deniz melteminde dalgalanıyordu. Bir Lantern Beyonder olarak vizyonu, Garib'in adadaki dehşete düşmüş yüzünü çoktan tespit etmişti.

…

Adria'ya geri döndüm.

Gece yerini gündüze bıraktı ve çok geçmeden ünlü bir turizm şehri olan Ivengard'ın "Kuzey Fetih Denizi'nin İncisi" bir sabahı daha karşıladı. Yerel vatandaşlar ve ziyaretçiler yeni bir güne başlamak ve gezmek için dışarı çıkarken deniz kuşları başlarının üstünde çağrıldı. Önemli bir turizm merkezi olan Pure Flow Katedrali, sabah saatlerinde katedralde bir şeylerin ters gittiğini hemen fark eden ilk ziyaretçi dalgası tarafından karşılandı.

Polis bantları ve memurlar; katedral meydanının her girişindeki manzara buydu. İster cadde ister köprü olsun, her biri birileri tarafından korunuyordu. Tipik olarak Adria vatandaşlarının günlük faaliyetleriyle dolup taşan meydan tamamen kapatıldı ve kimsenin içeri girmesine izin verilmedi. Bunun nedeni, meydanın kapsamlı bir tadilattan geçmesi ve girişi imkansız hale getirmesiydi. Daha önce bu tür önlemlerin alındığını görmemiş olan Adria halkı için bu durum oldukça heyecan yarattı.

O kadar kapsamlı bir yenileme ki, polise kapatılıp kimseyi içeri almıyorlar mı? Hadi ama buna kim inanır?

Şehrin her yerinde - sokak köşelerinde, ara sokaklarda ve restoranlarda - insanlar katedral meydanına ne olabileceği ve buranın aniden kilit altına alınabileceği konusunda vızıldayıp duruyorlardı. Söylentiler her yöne yayıldı: Bazıları, önceki gece bildirilen yüksek seslere atıfta bulunarak düzinelerce ölümle sonuçlanan büyük bir çete kavgası yaşandığını iddia etti. Diğerleri, çok sayıda Kilise personelinin ablukayı serbestçe gelip geçtiğini gördüklerini iddia etti ve Adria'dan ünlü bir rahibenin meydanın yakınında kaybolduğunu tahmin ederek şehir çapında bir arama yapılmasına yol açtı.

Bu ifadeler arasında en sansasyonel ve en çok yayılanı, Pure Flow Katedrali'ndeki Emmanuel Tacı'nın çalındığı ve suçlunun yakın zamanda gazetelerde adı geçen ünlü Hırsız K'dan başkası olmadığı iddiasıydı.
Bu söylenti hem Kilise'deki hem de Adria'daki bir sigorta şirketindeki bazı kişilerden kaynaklandı. Dün sabah her iki kurumun da beklenmedik bir şekilde Hırsız K'nin Adria'nın değerli Emmanuel Tacına "hayranlık duyma" niyetini belirten bir sürü mektup ve kartpostal aldığını fısıldadılar. Kartpostallar bu kadar çok sayıda geldiğinden, sıradan insanlarla uğraşmaya alışık olan ön büro personeli tüm bunların üstesinden gelemedi. Sonuç olarak, onları yalnızca bazı düzenli çalışanlar değil, iş veya bağış için gelen müşteriler ve patronlar da gördü.

Daha sonra Kilise ve sigorta şirketi, bu çalışanlardan ve patronlardan kartpostalların içeriğini gizli tutmalarını talep etti. Ancak onları daha önce görenlerin sayısı nedeniyle hikaye hızla sızdırıldı.

Uygulamada, "sır saklamak" şu anlama geliyordu: "Sana söyleyeceğim ama kimseye söyleme ve sana söyleyenin ben olduğumu söyleme." Böylece çok geçmeden haber yayıldı.

Başlangıçta pek çok kişi bu söylentiye inanmadı. Ancak bu sabah meydanın kordon altına alınmasıyla birlikte söylentinin yayılması hızla arttı ve diğer tüm spekülasyonları gölgede bırakarak en öne çıkan hikaye haline geldi.

Sebebi basitti: Adria halkının her gün kilisenin tepesinde görmeye alıştığı Emmanuel Tacı'ndan gelen ışık artık hiçbir yerde yoktu. Teleskoplarla baktıklarında yalnızca küçük çatı katının sıkıca kapatılmış panjurlarını gördüler. Adria sakinleri için bu oldukça alışılmadık bir durumdu.

Kilisenin çatısındaki parıltının kaybolmasıyla birçok kişi bunu Kraliyet'in hırsızlığının kanıtı olarak gördü. Her yerde insanlar, cesareti ve becerisinin aynı derecede zorlu olduğu söylenen efsanevi kişi olan Hırsız K'yi ve Emmanuel'in Tacı'nın kaderini tartışıyordu. Böyle yerlerden biri belli bir restorandı.

Öğle vakti, o restoranda pencere kenarındaki bir koltukta, mor bir tül elbise giymiş Nephthys masanın bir ucuna oturmuş, son olaylar hakkında harıl harıl sohbet eden müşterilere göz atıyordu. Biraz endişeli görünerek Dorothy'ye döndü ve konuştu.

"Hım... Bayan Dorothy, bir dahaki sefere kartvizitlerinizi biraz daha az dikkat çekici hale getirebilir misiniz? Belki bu kadar çok dağıtmak yerine belirli kişilere bir veya iki kart gönderebilirsiniz..."

"Bunu nasıl sade tutabilirim? Sadece bir tane gönderirsem, bunu alan kişi bunu şaka olarak görmezden gelebilir. Bu yüzden hiyerarşide daha yüksek bir kişinin bunu ciddiye almasını sağlamak için daha fazlasını gönderiyorum."

Dorothy konuşurken eriştesinden bir ısırık daha aldı, sonra Nephthys'e döndü ve Prittish dilinde devam etti.

"Sonuçta, bu dünyadaki insanlar için bir şeyi çalmadan önce kartvizit gönderme fikri çok uzak bir fikir. Onların bu 'efsane' tarza yavaş yavaş alışmalarına izin vermem gerekiyor, öyle değil mi Bayan Hırsız K?"