Dorothy’s Forbidden Grimoire

Gecenin köründe, Kilise'nin Sapkınlık Engizisyonu'na, Alev Belası'na ait olan sorgulayıcı hapishane gemisi Kankdal Limanı'na yanaştı. Paslı, dar ve gölgeli geçitlerden birinde, Engizisyoncu Clifton iki yanında iki görevliyle hızla ileri doğru ilerledi. Gidecekleri yer koridorun sonundaki mühürlü demir bir kapıydı.

Kapıya ulaşan Clifton bizzat bir anahtar çıkardı ve kilidini açtı. Kapının arkasında bir dizi demir parmaklık vardı ve bunların arkasında, ince bir mahkum üniforması giymiş, küçük yaralar ve kan lekeleriyle kaplı, tepeden tırnağa zincirlenmiş, gözle görülür şekilde dehşete düşmüş bir adam vardı: Addus elçi heyetinin muhafızlarından biri olan Cidd.

Clifton'ın aniden ortaya çıktığını gören Cidd'in yüzü korkuyla buruştu ve içgüdüsel olarak geri çekildi. Clifton tutukluya soğuk bir bakış attı ve yavaşça konuştu.

"Rahip Hank Cidd. Kurtarıcı'nın Gelişi sapkınlarıyla gizli anlaşma. Kalabalığın önünde bir Baruch kraliyetine suikast girişiminde bulunuldu. Kanıtlar kesin, herkes tanık oldu. Söyleyecek bir şeyin kaldı mı?"

Cidd ürperdi ve hemen kekeleyerek bir yanıt verdi.

"Hayır—kimseye suikast düzenlemek istemedim! Kontrol altındaydım! O sırada hiçbir şey bilmiyordum, uyuyordum ve sonra... birisi bir şekilde bedenimi ele geçirdi! Ancak daha sonra ne olduğunu anladım! Lütfen Ekselansları, bunu açıkça araştırın!"

Bağırırken sesi panik doluydu. Kımıldamayan Clifton soğuk bir tavırla cevap verdi.

"Kontrollü, değil mi? Hah... O kadar çok mahkum bu bahaneyle bize geliyor, günahlarının sonuçlarından kaçmaya çalışıyor. Bu dünyada başkalarını kolayca kontrol edebilecek bu kadar çok mistik güç olduğunu mu düşünüyorsun? Kontrol edildiğini söylüyorsun, kanıtın var mı? Kanıt yok mu? O zaman bu sadece bir bahane."

"Ben..."

Clifton yaklaştıkça dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı ve artan baskıyla eğildi.

"Kanıt yok mu? O zaman sapkın suikastçılarla gizli anlaşma yaptın; bu inkâr edilemez. Ve Kilise'nin bir askeri olarak, ona ihanet edenleri ne gibi bir kaderin beklediğini bilmelisin."

"Kafirlerle gizli anlaşma yapmak... ölümcül bir suç..." dedi Cidd titreyen bir sesle, yaklaşan Clifton'a dehşet içinde bakarak.

Clifton memnunmuş gibi başını salladı.

"Evet, sapkınlarla gizli anlaşma yapmak Tanrı'ya karşı yapılan büyük bir küfürdür; affedilemez bir suçtur, kafirlerle uğraşmaktan bile daha ağırdır. Bir kez hüküm giydikten sonra temyize yer yoktur. Kankdal'a yalnızca yerinde araştırma yapma yetkisiyle değil, aynı zamanda derhal yargılama ve infaz etme yetkisiyle de geldim. Bu Alev Belası infazlar için tam donanımlıdır.

"Rahip Cidd... şimdi idam yöntemini seçmeniz için size eşlik edeyim mi?"

Clifton'ın ses tonundaki tehlike açıkça ortadaydı. Clifton'ın hâlâ sorgulaması gereken elçi delegasyonunun diğer muhafızlarının aksine, Cidd halkın önünde hareket etmişti. Clifton'ın onu ölüm cezasına çarptırmak için duruşmaya bile ihtiyacı yoktu. Cidd'in kaderi tamamen Clifton'ın elindeydi.

Bu sözler üzerine Cidd'in paniği doruğa ulaştı. Kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı, gözleri umutsuzlukla genişledi, ifadesi korkuyla çarpıktı. Ölüm korkusu içinde şiddetli bir şekilde kıpırdandı, ta ki sonunda kırılana kadar.

“Merhamet! Lütfen, Engizisyoncu! Merhamet et! Ben kafir değilim, yemin ederim, ölmek istemiyorum! Lütfen beni bağışlayın! İstediğin her şeyi yapacağım, her şeyi!”

Sakinliği bozuldu. Çaresizlik içinde ağlayıp yalvarırken yüzünden gözyaşları akıyordu. Clifton ona baktı, sonra yavaş yavaş konuşmadan önce derin düşüncelere dalmış gibi yaptı.

"Hayatını kurtarmanın bir yolu var. Kafirlerle işbirliği yapmış ve bir prense suikast düzenlemeye kalkışmış olsanız da, Kilise'ye büyük bir utanç getirmiş olsanız da… girişiminiz kesintiye uğradığına ve eliniz tarafından hiçbir kan dökülmediğine göre, hâlâ kefaret etmenin bir yolu olabilir. Soruşturmamla tam olarak işbirliği yaparsanız kendinizi kurtarabilirsiniz.”

Cidd anında cevap verdi.

“Evet... işbirliği yapın! Tamamen işbirliği yapacağım, Ekselansları. Soruşturmanıza tam destek vereceğim!”

Cidd'in cevabını gören Clifton başını salladı ve hafifçe öne eğilerek devam etti.

“Güzel. O halde Rahip Cidd, başlayalım. Söylesene, işbirlikçilerin kim? Prens Mazarr dışında başka hedef var mıydı? Kafirlerin yozlaştırdığı çevrenizde Rahibe Vania'nın rolü neydi? Suikast planını tasarlayan o muydu?”

Clifton bir soru yağmuruna tuttu. Rahibe Vania'nın adını duyunca Cidd tereddüt etti.

“Rahibe Vania… ımm…”

“Bu nedir? Konuşmak istemiyor musun?” Clifton'ın sesi soğuktu.
"Durumunuzun farkına varmanızı öneririm. Önce başkalarının tutuklanmasına izin verirseniz ve onlar sizden önce itiraf ederlerse, herhangi bir hak kazanma şansınızı kaybedersiniz. Artık tek umudunuz, hâlâ fırsatınız varken bu övgüyü almaktır. Bu yüzden dikkatlice düşünmenizi... ve itiraf edilmesi gereken şeyi itiraf etmenizi öneririm."

Clifton, kurnazca müstehcen bir ses tonuyla Cidd'le konuştu. Bu ima edilen sözleri duyduktan sonra Cidd'in yüreğinde nihayet bir farkındalık oluştu; Clifton'ın ne istediğini anında anladı: sahte tanıklık. Clifton'ın Vania'yı hedef aldığı açıktı ama elinde kritik delil yoktu ve bu boşluğu doldurmak için Cidd'in itirafına ihtiyacı vardı.

Clifton'ın şimdi istediği şey, Cidd'in Vania'yı elebaşı, her şeyin arkasındaki baş suçlu olarak tanımlamasıydı. Kafirlerle gerçekten bir bağı olup olmamasının artık önemi yoktu. Parmağıyla işaret ettiği sürece bu gerçek olacaktı. Eğer Vania bu "sapkınlar" grubunun lideri olarak seçilip suça karışsaydı, o zaman belki de itibar kazanarak hayatta kalabilirdi.

"Ekselansları... liderin adını verirsem, elçi heyetindeki yolsuzluğu açığa çıkarırsam kurtarılabilir miyim?" Cidd hafif bir umut ışığıyla sordu.

Clifton ciddiyetle başını salladı ve "Elbette" diye tekrar onayladı.

"Pekala... peki! İtiraf ediyorum... her şeyi itiraf edeceğim!" Cidd yüksek sesle ilan etti. Clifton'ın tam olarak duymak istediği şeyi itiraf etmeye hazırdı. Bunun üzerine Clifton'ın ağzının kenarında hafif bir gülümseme kıvrıldı.

"Ekselansları, itiraf ediyorum! Elçi delegasyonumuzun tamamı Addus'tayken kafirler tarafından yozlaştırıldı - uh..."

Cidd tam konuşmaya başladığında bedeni aniden kasıldı. Ürperdi, gözleri geriye döndü ve bir yana eğilmeden önce tuhaf bir ses çıkardı. Ancak son anda aniden doğruldu ve sakin bir ifadeyle Clifton'a baktı.

"Senin derdin ne?" Clifton ona ihtiyatla bakarak sordu. Cidd bir an sessizce bakışlarına karşılık verdi, sonra kısa nefesler arasında cevap verdi.

"Öf... öf... hiçbir şey Ekselansları. İzin verin de itirafıma devam edeyim. Neredeydim?"

"Tüm elçi delegasyonunun Addus'taki sapkınlar tarafından yoldan çıkarıldığını söylüyordun..." Clifton gözlerini kısarak yanıtladı.

"Ah, doğru. Devam edelim. Evet... o sırada Addus'taki kafirler tarafından hedef alındık. Ama Rahibe Vania'dan itibaren hepimiz bu aşağılık yozlaşmaya direndik. Sapkınlıkla kan ve inançla savaştık - sadece ruhen değil, bedenen de. Eylemlerimiz devrimci general Shadi'yi bile harekete geçirdi, kafirlerle bağlarını koparmaya ve Addus'u Rab'bin kucağına geri döndürmeye zorladı. Çok yakında, tüm sadık inananların kalplerinde sevinç uyandıracak bir mesaj açıklayacak!"

Cidd, zayıflamış gözlerinde kararlı bir ışık iziyle yüksek sesle ilan etti. Bunu duyan Clifton'ın ifadesi anında karardı. Bu beklediği ifadenin tam tersiydi. Cidd'in önceki tavrına bakılırsa artık böyle şeyler söylememesi gerekirdi.

Aniden Clifton'ın gözbebeklerinin kenarlarında altın rengi bir ışık hafifçe parıldadı. Cidd'e dik dik bakarken bakışları keskinleşti ve bağırdı: "Kontrol ediliyorsun! Kim o?! Vücudunu kim kontrol ediyor?! Kendini ortaya çıkar!"

diye bağırdı ve Cidd'in vücudunu taramak için mistik bir tespit büyüsü başlatarak herhangi bir mistik iz tespit etmeye çalıştı. Ama hiçbir şey bulamadı; hiçbir iz, hiçbir dış eklenti. Cidd'in vücudunda herhangi bir müdahale belirtisi görülmedi.

"Kontrollü mü? Heh... Ekselansları, daha önce suikastı gerçekleştirmeye çalıştığımda kontrol altında olduğumu söyledim ve sen bana kanıt göstermemi söyledin. Şimdi kontrol altında olduğumu söylüyorsun - peki kanıtın nerede? Bu tür güçlerin nadir olduğunu kendin söylemedin mi? Şimdi bu ne - kendi beceriksizliğin için bahane mi uyduruyorsun?"

“Sen…”

Cidd'in sesinden alaycılık damlıyordu ve Clifton'ı uçurumun eşiğine getirdi. Tam Clifton tespitini yoğunlaştırmak üzereyken, Cidd aniden yana doğru çöktü ve tam onun önünde baygın düştü.

"Kapıyı açın! Onu iyice inceleyin! Herhangi bir mistik iz, herhangi bir işaret, alet var mı, anormal bir şey var mı diye kontrol edin!"

Hayal kırıklığı içinde tüküren Clifton, görevlilerine bağırdı. Hemen itaat ettiler, hücre kapısının kilidini açtılar ve Cidd'in baygın bedenini incelediler.

Sınav bir süre devam etti. Cidd çırılçıplak soyuldu, tüm vücudu anormalliklere karşı tarandı. Ağzı ve burun delikleri bile bağışlanmadı ve karın boşluğu mistik yöntemlerle kontrol edildi. Ancak şüpheli hiçbir şey bulunamadı; hiçbir eser, mistik eşya yok, yalnızca vücudunu kaplayan yaralar vardı.
Sürekli tespit büyüleri yapmasına rağmen Clifton hiçbir şey bulamadı. Mağlup olunca durma emrini verdi. Cidd yeniden zincirlendi ve tekrar kilitlendi, Clifton ise yüzünde derin bir kaşlarını çatarak ayrıldı.

Yürürken olayları zihninde tekrarlıyordu.

"Üzerinde hiçbir şey bulunamadı... acaba... o velet gerçekten kontrol edilmiyor muydu?

“Beni küçük düşürmek için işbirliği yapıyormuş gibi mi davrandı?

"Hmph. Ben onun zayıf olan olduğunu sanıyordum... Görünüşe göre o da diğerleri kadar inatçı ve hatta daha sinsi. O küçük rahibe gerçekten o kadar çekici mi? Bu piçlerin hepsi tek kelime etmeden onun için ölmeye bu kadar hazır mı?

"Eğer durum buysa... bakalım ne kadar dayanabileceksin!"

Bu düşünceyle Clifton hızla ileri doğru yürüdü. Ertesi günkü sorgulamayı planlamanın zamanı gelmişti.

…

Bu sırada Kankdal'ın diğer tarafında Dorothy otelin balkonunda oturmuş liman rıhtımları yönünde geceye bakıyordu.

“O Engizisyoncu gerçekten de sahip olduğu her numarayı kullanıyor. İyi ki o insanlarla bir beklenmedik durum bırakmışım, yoksa işler kötü gidebilirdi."

Gece havasının tadını çıkararak kahvesini yudumlarken mırıldandı. Aynı zamanda, minyatür kuklalarını bile içeri sızmak için kullanmadan, gemideki durumu yakından izliyordu; çünkü ödünç aldığı gözler artık, Cidd de dahil olmak üzere, tutuklu elçi muhafızların kendilerine aitti.

Baruch Kraliyet Sarayı'ndaki çatışmanın ardından elçinin muhafızları ağır kayıplar vermişti. Firar ettiğinden şüphelenen Cidd dışında hayatta kalanların hepsi ağır yaralandı ve Vania tarafından tam olarak tedavi edilmek zorunda kaldı.

Bu adamlar muhtemelen bir süre Vania'nın yanında kalacakları ve muhtemelen Vania'nın dışındaki gruplardan gözetleme ajanlarını da içerdikleri için Dorothy, Vania'nın tedavi sırasında dikkatli olmasını ve Dorothy'nin Kukla İşaretini kendi iç dokularına yerleştirmek için et yeniden yapılandırma tekniklerini kullanmasını istedi.

İşaret son derece iyi gizlenmişti; iyileşme yoluyla damarlara, sinirlere veya kas liflerine işlenmişti. Derinlerde kaldı, yüzeyden görünmezdi, sindirim sistemi gibi sık sık kontrol edilen yerlerde bile tespit edilemezdi. Etkin olmadığında işaret hiçbir mistik iz bırakmıyordu. Etkinleştirildiğinde Dorothy, Gizlenme Yüzüğündeki gizlemeyi hedefe yönlendirebilir ve herhangi bir Gölge depolama öğesi taşımaya gerek kalmadan mistik gizliliği etkinleştirebilir. Sıradan anlayışta böyle bir şeyin imkansız olması gerekir.

Başlangıçta, hafif yaralı Cidd dışındaki tüm elçinin muhafızları zaten işareti almıştı. Ancak suikast gününde, Dorothy'nin talimatlarını takip eden Vania, Cidd'in hafif yaralarını hemen iyileştirdi ve bu işareti ona da yerleştirme fırsatını değerlendirdi. Dorothy, sorgulamayı Cidd'in bakış açısından bu şekilde gözlemleyebildi.

Clifton'ın Cidd'i Vania ve diğerlerini haksız yere suçlamaya ikna ettiğini gören Dorothy hemen harekete geçti; kanala bir sarsıntı göndererek zaten zayıflamış olan Cidd'i bayılttı. Daha sonra Marionette İşareti aracılığıyla vücudunun doğrudan kontrolünü ele geçirdi, Clifton'a sert sözler söyledi ve Cidd'i sadık bir asker olarak resmetti ve krizi başarılı bir şekilde etkisiz hale getirdi.

“Bu kriz bitmiş olmasına rağmen sorun devam ediyor. Bu insanlar Engizisyon gözetiminde hâlâ işkenceye maruz kaldığı sürece birinin kırılma riski her zaman vardır. Ve maneviyatım sınırsız değil; Engizisyoncuya sonsuza kadar bu şekilde karşı koyamam.

"Yani hâlâ direnebilirler ama şu anki en büyük öncelik Rahibe Ivy'nin bahsettiği türde bir kanıt bulmak; Engizisyon'un şüphelerini tamamen ortadan kaldıracak türden."

Ay ışığına bakan Dorothy'nin gözlerinde bir kararlılık parıltısı ortaya çıktı. Böyle inkar edilemez bir delili nerede bulabileceğini ciddi olarak düşünmeye başladı; bu o kadar inkar edilemez bir şey ki, Clifton gibi açıkça önyargılı bir soruşturmacı bile bunu inkar edemezdi.

Ay ışığı altında birçok planı düşündükten sonra Dorothy sonunda bir yöne karar verdi.

"Görünüşe göre... eğer bunu çözmek istiyorsam Baruch halkını ziyaret etmem gerekecek."