Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Güney Kıyısı, Kankdal Limanı.

Gece çökerken, berrak, parlak bir hilal gökyüzüne doğru yükseldi. Bir zamanların hareketli liman kenti artık sessizliğe bürünmüştü; yalnızca birkaç sokak köşesi hâlâ lambaların ışığıyla aydınlanıyordu.

Kankdal'ın yabancı yerleşim bölgesindeki White Dove Hotel yakınındaki yüksek bir binanın çatısında, gündüzün bunaltıcı sıcaklığından çok farklı olan serin gece rüzgarı çatıyı geçerek çatıdaki bayrakları hareket ettirdi ve yakındaki bornozları dalgalandırdı.

Bu çatının kenarında, başörtülü ve yüzü peçeli, geleneksel bir Kuzey Ufigan cübbesi giyen bir figür hareketsiz duruyordu. Uğuldayan rüzgara rağmen figür tamamen hareketsizdi, açıkta kalan gözleri ilerideki tek bir noktaya odaklanmıştı: White Dove Oteli'nin üçüncü katındaki bir süite.

Bu figür izlerken, arkalarındaki çatıda aniden bir kargaşa ortaya çıktı. Havada bir projeksiyon belirmeye başladı; çok geçmeden yarı saydam bir rahibe şeklini aldı.

Dikkatli figürün arkasında beliren Ivy, yavaşça konuşmadan önce bir süre onları sessizce gözlemledi.

"Yabancı... çatıdaki bu esintinin altında bu kadar uzun süre burada durduktan sonra üşümüyor musun? İçeri gelip biraz oturmak ister misin?"

Arkalarındaki sesi duyunca kenardaki figür durakladı, sonra yavaşça Ivy'ye doğru döndü ve bakışlarını ani hayalete dikti. İfadelerinde bir şaşkınlık izi vardı, ancak sakinliklerini yeniden kazanıp kusursuz Kuzey Ufigan dilinde konuşan sakin bir erkek sesiyle cevap verdiklerinde bu şaşkınlık hızla ortadan kayboldu.

"Kimsin sen? Ayrıca Rahibe Vania'yı izlemek için mi buradasın?"

"İzliyor... ve aynı zamanda koruyor. Kutsal Dağ'ın emriyle, Kilise'nin hiçbir dindar inanlısının komploya ya da kötü niyetli komploya kurban gitmemesini sağlamak için gönderildim. Öyleyse, bilinmeyen gözlemci, kendini açıkla. Rahibe Vania'yı neden gözetliyorsun? Amacın ne?"

Sesinde bir miktar tehlike barındıran Ivy, önündeki cübbeli adama baktı. Birkaç saniye duraksadı ve ardından temkinli bir şekilde cevap verdi.

"Kutsal Dağ'dan mı geliyorsun? Koruma mı? Hah... duyduğuma göre, Kutsal Dağ'dan gelen sözde soruşturma ekibi bu sabah Kankdal'a geldi ve hemen şehir muhafız haydutlarının yanına gelerek Rahibe Vania'yı tutuklamak için harekete geçti. Koruma mı diyorsun? Kankdal'ın köpekleri yanlarında olmadan tek başlarına hareket etmeye bile cesaret edemezler."

Bunu duyan Ivy cevap verirken gözleri düşünceli bir şekilde titredi.

"Sözlerinden yola çıkarak duruşunun Rahibe Vania'nınkiyle uyumlu olduğu anlaşılıyor."

Cüppeli adam açıkça "Nerede durduğum Kutsal Dağ'ı ilgilendirmez" dedi.

Eğlenen Ivy ona yenilenmiş bir ilgiyle baktı ve devam etti.

"Kankdal güçlerine düşman olan ve Rahibe Vania ile aynı safta olan yerel bir Kuzey Ufigan... Senin Shadi'nin halkından biri olduğuna inanıyorum."

Bunu doğrudan ilan etti ve tek bir cümleyle kökenini ortaya koydu. Adamın gözleri hafifçe büyüdü, ifadesinde bir inanamama kırıntısı vardı.

"Hayır... yanılıyorsun. Addus'un devrimci generaliyle hiçbir ilgim yok."

"Ah, bunu inkar etmenize gerek yok. General Shadi'ye karşı hiçbir düşmanlığım yok," dedi Ivy hafifçe gülümseyerek.

"Kutsal Dağ'daki herkesin Shadi ve Rahibe Vania'yı aynı şekilde görmediğini anlamalısın... kendine şunu sor, eğer Kutsal Dağ onu gerçekten tutuklamak istiyorsa neden hala o otel odasında özgür olsun ki?"

Adam dikkatli bir şekilde sormadan önce duraksadı, gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı.

"Yani... o müfettişlerin Rahibe Vania'yı daha önce tutuklamayı başaramamasının nedeni... senin onları durdurmuş olman mı?"

"Doğru. Kutsal Dağ'ın otoritesini engellemek için, kişinin gücü Kutsal Dağ'ın içinden kullanması gerekir. Söylediğim gibi, kötü niyetli komploların yayılmasını engellemek için buradayım. Eğer gerçekten Rahibe Vania'nın tarafını destekliyorsan, o zaman bana güven: Sapkınlık Engizisyonu karşısında onun güvenliğini yalnızca ben sağlayabilirim."

Durdu, sesi daha keskin bir hal aldı.

"O halde yabancı, bana karşı dürüst ol; hâlâ medeni bir konuşma için sabrım varken."

Ivy'nin sözleriyle karşı karşıya kalan adam tereddüt etti, bariz bir şekilde sıkıntılıydı. Bir süre düşündükten sonra içini çekti ve sonunda itiraf etti.

"Haklısın. General Shadi'nin emrinde görev yapıyorum. Addus'taki olay sırasında Rahibe Vania'nın koruması ciddi şekilde azaldıktan sonra General Shadi, Kankdal'a döndüğünde savunmasının yetersiz kalacağından korktu. Bu yüzden koruma için gizlice bizi ona eşlik etmek üzere gönderdi. Her şey sessizdi... ta ki bu lanetli yere ulaşana kadar."
Cüppeli adam ondan önce Ivy'ye ciddi bir şekilde karşılık verdi. Onun sözlerini duyan Ivy hafifçe başını salladı, gözlerinde "tam da düşündüğüm gibi" ifadesi titreşti. Daha sonra sorgulamasına devam etti.

"Güney İstasyonundaki suikastın gerçekleştiği gün, Rahibe Vania bilinmeyen bir güç tarafından kısa süreliğine kontrol altına alındı ​​ama serbest kalmayı başardı. Ayrıca bölgede beliren kırmızı bir ruhani sis de yardım sağlarken onu kapladı. Bu senin işin miydi?"

"Doğru. Gizlice gözlemlerken, Rahibe Vania'nın, suikastı gerçekleştirmek için onu kullanmaya çalışan harici bir ruhani varlık tarafından ele geçirildiğini keşfettik. Kritik bir anda, onun ele geçirici ruhu bastırmasına yardım ettim ve bir şeytan çıkarma işlemi gerçekleştirdim. Elçinin muhafızlarının ele geçirilmiş ikinci üyesi de bastırıldı. Ancak tren mürettebatının arasına sıradan gizli ajanlar da yerleştirmelerini beklemiyorduk...

“Daha sonra suikast o yerleşik ajan tarafından gerçekleştirildi. Rahibe Vania yaralıları kurtarmaya çalıştığında engellendi. Bir şeylerin ters gittiğini ve gardiyanların suikastçılarla suç ortağı olabileceğini fark ettiğimde, tedavi uygulayıp hasarı hafifletebilmesi için gerekli koşulları yaratmak amacıyla mistik bir eşya kullandım."

Cüppeli adam, suikast yerinde yaşananları detaylı bir şekilde anlatarak canlı bir tablo çizdi. Ivy dikkatlice dinledikten sonra kısa bir süre düşündü ve tekrar sordu.

"Anlıyorum... o zaman, kullandığın mistik eşya... nereden geldi?"

"Onu karaborsadaki hazine avcılarından aldım. O zamanlar sadece yaşamı koruyacak bir şey arıyordum. Bir karaborsa satıcısı bana bu eşyayı teklif etti; rüzgarda dağılmayan şifalı bir sis. Bunun başka bir mistik toplumun ürünü olduğunu söyledi ama tam olarak nereden geldiğinden emin değilim."

Cüppeli adam açıkça konuştu. Ivy hafifçe başını salladı ve devam etti.

“O halde… bir sorum daha var. General Shadi'nin mevcut tutumu nedir? Gerçekten kafirlerle bağını mı kopardı?”

“Muhtar öldü. General'in artık Kurtarıcı'nın Advent Tarikatı ile uzlaşması için hiçbir neden yok. Onun tutumu size gönderilen gizli mektupta zaten belirtilmiştir. Birleştirme tamamlandığında Addus, Üç Aziz'i tek meşru inancı olarak kamuoyuna açıklayacak."

Adam doğrudan cevap verdi. Ivy kaşını kaldırdı ve başka bir sivri soru sordu.

"Peki ya şu 'Cennetin Hakemi' çetesi?"

Adam onun sorusu üzerine duraksadı ve bir anlık sessizliğin ardından ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi.

"Üç Aziz Addus'un tek resmi inancı olacak. Kamusal dinin altında var olan gizli topluluklara ve tarikatlara gelince… pek çok anakara ülkesi bile bunları tamamen ortadan kaldıramaz, değil mi?”

"Anlıyorum... anladım," dedi Ivy, yüzünde bir anlama parıltısı vardı. O anda cübbeli adam kendi sorusunu sorma fırsatını yakaladı.

"Yeterince soru sordun. Şimdi sıra bende. Gerçekten Rahibe Vania'nın adını temize çıkarmaya yardım edebilir misin?"

"Ona yardım edebilirim," diye yanıtladı Ivy.

"Fakat Sapkınlık Engizisyonu'nun mevcut önyargısı nedeniyle bu zor olacak. Soruşturmaları açıkça Rahibe Vania ve Addus'a zarar vermeye yöneliktir. Gerçeğe işaret eden her türlü ipucu veya kanıt göz ardı edilecektir. Gerçeği ortaya çıkarmak için delillere ihtiyacımız var.

"Ve herhangi bir kanıt değil; doğrudan, güçlü, reddedilemez bir şey. Clifton ve diğerlerinin inkar edemeyeceği veya itiraz edemeyeceği bir şey. Eğer elimde böyle bir kanıt varsa, Clifton'u bunu kabul etmeye zorlayabilirim. O zaman Rahibe Vania temize çıkar ve Addus'taki kriz çözülebilir."

Ivy'nin ses tonu sertti. Cüppeli adam biraz düşündükten sonra başını salladı.

"Anladım. İhtiyacınız olan kanıtı arayıp en kısa sürede size getireceğiz. Bu arada lütfen Rahibe Vania'nın güvenliğini sağlayın. O, Addus için hayati önem taşıyor."

"Bunu bana söylemene gerek yok. Zaten niyetim bu," diye yanıtladı Ivy.

Sonra aklına başka bir şey gelmiş gibi ekledi.

"Ancak, şu anda beni endişelendiren, elçinin muhafızlarının ben gelmeden önce yakalanan üyeleri. Engizisyon onları doğrudan şehir muhafızının gözetiminden aldı. Kamuoyunda Rahibe Vania ile yakından bağlantılılar. Eğer içlerinden biri sorgu sırasında onun davasına zarar verecek bir şey söylerse... Korkarım işler benim açımdan çok sıkıntılı hale gelebilir."

"Elçinin muhafızları..." diye mırıldandı adam, düşünceli bir tavırla kaşlarını çatarak.

…

Bunu takip eden süre boyunca cübbeli adam ve Ivy birkaç kez daha araştırıcı sözler söyledi ve ardından Ivy veda ederek gecenin karanlığında ortadan kayboldu. Cüppeli adam da çatıyı terk ederek White Dove Oteli'nden uzaklaştı.
Bu sırada Kankdal'ın başka bir yerinde Dorothy, uzaktaki ceset kuklasını güvenli bir yere yönlendirirken odasında masasında çayını yudumlayarak oturuyordu. Bunu yaparken, Rahibe Ivy ile daha önce yaptığı konuşma sırasında Vania'nın duyuları aracılığıyla elde ettiği bilgiler üzerinde düşündü.

"İnkar edilemez, doğrudan ve güçlü kanıtlar, ha... Görünüşe göre şu anda sahip olduğum şey hala yeterli değil. Hala zorla reddedilme şansı var. Yani... Birkaç güçlü kanıt daha toplamam gerekecek. Neyse ki bu konuda ipuçlarım var - sadece zaman ve çaba meselesi.

“Şimdi anahtar, Sapkınlık Engizisyonu'nun eline düşen elçi muhafızlarıdır. Zararlı ifadeler vermeye zorlanırlarsa bu Rahibe Ivy'nin başına büyük dert açacaktır. Buna çok dikkat etmem gerekiyor."

Kırmızı çayından bir yudum daha alan Dorothy, düşüncelerini bugünkü durumu kurtaran Rahibe Ivy'ye kaydırdı.

“Bir de Rahibe Ivy var... ne tuhaf bir varlık. İlk başta onun bir hayalet olduğunu düşünmüştüm, ancak onun bir yansıma olduğu ortaya çıktı; gerçek bedeni yüz deniz mili ötede, ancak yine de bir aktarma cihazı kullanarak burada ortaya çıkabiliyor. Gerçek Rahibe'nin neye benzediğini gerçekten merak ediyorum... Neden şahsen gelmek yerine, askeri bir limanda bu kadar uzaktan olayları izliyor? O olabilir mi...”

Çayını içen Dorothy pencereden dışarı baktı ve düşünceleri daha da derinlere kayarken ay ışığına baktı.

…

Kankdal'da gece vakti. Geniş liman iskelesinde, yüz metreden uzun, siyah boyalı dev bir demir gemi demirlenmişti. Gövdesi boyunca kutsal yazılar kazınmıştı ve birçok haç hem baş hem de kıç güvertede dik duruyordu. Bu haçlardan bazılarının üzerinde bir deri bir kemik, bağlı figürler vardı ve hafif inlemeler çıkıyordu. Haçların yanı sıra, ön güvertede zifiri siyah demir sütunlar vardı ve bunların altında henüz tamamen temizlenmemiş külleri çevreleyen demir çitler vardı.

Bu tuhaf siyah gemi, Clifton liderliğindeki Sapkınlık Engizisyonu'nun amiral gemisi olan Scourge of Flame'di. O anda geminin iç kısmında Clifton ve adamları işlerini yürütüyorlardı.

Scourge of Flame'deki küçük bir hapishane hücresinde Gaspare zincirlenmiş halde yatıyordu, vücudu kana bulanmış paçavralarla ve sayısız kırık yarayla kaplıydı. Uzaklardan keskin çığlıklar yankılanırken başı öne eğildi, derin bir nefes aldı.

Clifton hücrenin dışından soğuk bir tavırla, "Rahip Gaspard," dedi, "şimdi sana gerçeği söylemeni tavsiye ediyorum. Her şeyi itiraf edersen daha fazla acı çekmekten kurtulursun. Buradaki ilk günün, bu yüzden sana yumuşak davrandım. Ama ikinci ya da üçüncü günde bu kadar nazik olacağımıza söz veremem...”

Gaspard başını kaldırarak doğrudan Clifton'a baktı ve soğuk bir şekilde yanıtladı: "Sana söyleyebileceğim her şeyi zaten anlattım, Engizisyoncu. Benden daha ne istiyorsun?”

"Açıkçası, Addus'ta kâfirler seni nasıl da yozlaştırdılar! Onlarla nasıl gizli anlaşma yaptın! Prens Mazarr'ın ölümünü nasıl planladınız! Kafir Shadi ile kafir Vania arasında nasıl bir anlaşmaya varıldı! Ve gelecek planlarınız neler? İtiraf et Gaspard, yine de yaşayabilirsin.”

Clifton taleplerini dile getirdi. Gaspard'ın bakışları sertleşti.

“Heh… Kutsal Oğul adına, askerlerim ve ben Addus'ta kafirlerle ölümüne savaştık. Sayısızımız onların elinde öldü, geri kalanımız ise ağır yaralandı. Şimdi de bizi gizli anlaşma yapmakla mı suçluyorsunuz? Ne saçmalık! Biz kilisenin kutsallığı uğruna kan döktük ve şimdi siz bizi hapsediyor ve işkence ediyorsunuz! Senin yetkin nerede? Kanıtın nerede!?”

Gaspard neredeyse öfkesini kükredi. Ancak Clifton yanıt olarak yalnızca küçümsedi.

"Benim yetkim doğrudan Büyük Engizisyoncu Kramar'dan geliyor! Bu davayı bizzat kendisi görevlendirdi! Kanıta gelince, bindiğiniz trende sapkın eşyalar (kitaplar, kutsal emanetler, ikonlar) bulduk! Suikastçı tren görevlisi bile itiraf etti! Addus'ta Shadi tarafından hepinizin nasıl yozlaştırıldığını anlattı! Hala inkar mı etmek istiyorsun?!”

“Tren mürettebatı mı? Hah... Bunların bizimle ne ilgisi var? Onları yalnızca yirmi gündür tanıyoruz, onlarla neredeyse hiç etkileşim kurmuyoruz! Kim bilir arkamızdan neler planlıyorlardı?

"Bu aşağılık insanlar bize hiç benzemiyorlar! Bizi ve Rahibe Vania'yı suçlamak için yönlendirildiler! Peki ya sen? Onların iftiralarına hiç düşünmeden inandın! Ne kadar saçma! Eğitimsiz sivillerin sözlerinin Radiance Kilisesi savaşçılarının ifadelerinden daha değerli olduğunu mu söylüyorsun? Savaşçılarımdan hangisi yalan söyledi?"

Gaspare sözlerini otoritesinden hiç korkmadan Clifton'a fırlattı. Clifton dişlerini gıcırdattı ve tersledi.

"Adamlarınızın itiraf etmediğini kim söyledi? Birçoğu bana zaten ifade verdi!"
"Ah? Birkaç tane mi diyorsunuz? Kim o zaman? Adlarını verin! Onları buraya getirin! Bu sözde tanıklarla yüz yüze görüşmemize izin vermezseniz, söylediklerinizin hepsi saçmalık!"

Gaspare, Clifton'a yüksek sesle küfretti. Sorgu yargıcının ifadesi seğirdi, yüzü karardı.

Gerçek şu ki, elçinin muhafızlarından hiçbiri Clifton'ın olayla ilgili anlatımını destekleyecek tek bir söz söylememişti. Her biri kararlı kalmıştı. Clifton işe yarar tek bir itiraf bile alamamıştı. Daha önceki sözleri sadece Gaspard'ın iradesini kırma girişimiydi.

Gaspard'ın kararlılığını gören Clifton, ilerleme kaydetmek için yeni bir hedef bulması gerektiğini fark etti; daha kırılgan biri, elçinin saflarında kırılabilecek biri. Sıradan tren işçilerinin suçlamaları yeterince inandırıcı değildi. Suçu Vania'ya yüklemek istiyorsa -Ivy bile bu suçu reddedemezdi- elçinin içinden birinin ihanetine ihtiyacı vardı. Ve açıkça kırılan kişi Gaspard değildi. Başka bir bakış açısına ihtiyacı vardı... başka bir kişiye.