Dorothy’s Forbidden Grimoire

Parlayan ışın demeti savunma sistemini yok ettiğinde ve Alev Belası'nı durdurulamaz bir güçle yukarıdan aşağıya deldiğinde, on bin tonluk devasa gemi şiddetli bir şekilde titredi. Gemideki yolcuların şok nedeniyle dengeleri bozuldu, birçoğu bulundukları yere düştü.

Parlak ışık ortaya çıktıktan birkaç dakika sonra ortadan kayboldu. Alev Belası'nın büyük salonunda herkes şaşkın bir sessizlik içinde ışının kaybolduğu noktaya baktı. Daha birkaç dakika önce yerde hızla koşan Hajetta tamamen ortadan kaybolmuştu; yerini biri yerde, diğeri tavanda olmak üzere iki ila üç metre çapında iki açık delik almıştı. Daha önce sessiz olan atmosfer, yerini yüksek sesli alarmlara ve kaosa bıraktı.

"Rapor verin! Engizisyoncu Clifton! Acil durum kalkanları aşıldı! Geminin tabanı delindi; çok büyük miktarlarda su alıyoruz!"

Bir rahip kapılardan içeri daldı, sendeleyerek salona girdi ve raporunu haykırdı. Haberi duyunca Clifton'ın ifadesi daha da karardı.

"Geçiti derhal kapatın! Bütün kuvvetler harekete geçin!" o emretti.

"Evet efendim!" Rahip cevap verdi, sonra dönüp geldiği yöne doğru koştu.

Daha sonra Clifton'ın gözleri Rahibe Ivy'nin havada süzülen projeksiyonuna takıldı. Öfkesini bastıramayınca bağırdı.

"Rahibe Ivy... ne yaptığının farkında mısın?!"

"Tabii ki biliyorum," diye yanıtladı Ivy sakince.

"Bir adamı öldürdün! Alev Belası'nda! Engizisyonun bölgesinde! İznim olmadan! Ve Alev Belası'na zarar verdin! Bunun ne gibi sonuçlar getireceğini anlıyor musun?!"

"Sonuçlar?" diye sordu Ivy, sesi her zamanki gibi soğuktu.

"Ne gibi sonuçları var? Beni yargılamayı mı planlıyorsun? Sen, küçük Clifton, beni yargılama yetkin olduğunu mu sanıyorsun? Yüksek Engizisyoncu Kramar beni yargılamak istese bile, Vatikan'ın veya Kardinal Konseyi'nin onayına ihtiyacı olacak. Ve eğer Kardinallere itirazda bulunursan, kendi halkını geride tuttuğunu ve bir suikastçının önemli bir tanığa saldırmasına izin verdiğini gösteren kamera kayıtlarını eklemeni önerebilir miyim? Bakalım bu senin için nasıl olacak."

Clifton'ın yüzü öfkeyle buruştu. Sandalyesinin kolçaklarını sıkıca kavradı ve tısladı.

"Rahibe Ivy... fazla ileri gitme!"

"Engizisyoncu Clifton, sana biraz itidalli davranmanı ve daha uygun bir tutum benimsemeni tavsiye ediyorum. Eğer bu kadar utanç verici derecede önyargılı bir şekilde davranmaya devam edersen, bir sonraki hamlem sonuncusu kadar merhametli olmayacak. İnanıyorum ki ikimiz de Alev Belası'nın müttefik kutsal ateş tarafından batırıldığı bir skandalı istemiyoruz. O halde hadi tekrar önemli olana, yani bu davaya odaklanalım."

Ivy'nin sözleri sakindi ama arkalarındaki baskı çok büyüktü. Bunalmış olan Clifton'ın öfkesini bastırmaktan başka seçeneği yoktu. Dişlerini gıcırdatıp söylemeden önce artık solgun olan Robert'a ve yere yığılmış Ma'ad'a baktı.

"İyi... peki... şimdilik gerisini unutun. Şimdi elimizdeki olaya dönelim..."

Clifton ekşi bir ifadeyle bakışlarını ritüel düzenin merkezine, Prens Mazarr'ın ruhunun hâlâ daha önceki ışık huzmesiyle sarsılmakta olduğu yere çevirdi. Tam konuşacakken Robert aniden ayağa kalktı ve bağırdı.

"Ekselansları!"

Clifton başını çevirdi ve Robert'ın koltuğunun önünde durduğunu gördü, yüzü panik ve beklentiyle doluydu. Ivy'nin sakin ifadesine bir göz atan Clifton, uzun bir iç çekti ve sonunda prensin ruhuna baktı.

"Prens Mazarr, nasıl öldüğünü hatırlıyor musun?"

"Ben..." Mazarr'ın ruhu bir anlığına karıştı.

Sonra ifadesi sertleşti; acı ve öfkeyle doldu. Robert ve Ma'ad'a bakmak için döndü.

"Boğularak öldürüldüm! Biri beni boğarak öldürdü! İstasyonda vurulduktan sonra bilincimi kaybettim. Kendime geldiğimde bir odaya hapsedildim. Beni tedavi ettiklerini söylediler ama iki gün sonra beni dümdüz öldürdüler!"

“Onları tanıyorum… Şehir Muhafızlarındandılar! Onlar Robert'ın adamlarıydı! Beni boğan kişi Yüzbaşı Hajetta'ydı! Kesinlikle Robert'ın emri altındaydı! Robert tarafından öldürüldüm!

"Ve... ve amcam Prens Ma'ad, Robert'a son derece yakındı. O gün istasyondaki karşılama törenine katılmam için ısrar eden oydu! Biliyordu! O ve Robert beni ölümüme göndermek için komplo kurdular!"

Mazarr'ın ruhu haklı bir öfkeyle hem Robert'ı hem de Ma'ad'ı suçladı. Medya, sözlerini koridorda tekrarladı.

Sessizlik bir kez daha çöktü.
Clifton inledi ve alnını ovuşturdu. Robert, kül rengi bir yüzle koltuğuna çöktü. Ma'ad şok içinde yere yığıldı. Ivy hareketsiz kaldı. Vania dua edercesine ellerini göğsüne bastırdı.

Bu arada, Scourge of Flame'in güvertesinde sayısız mürettebat ilahi ışının neden olduğu hasarı onarmak için çabalıyordu. Yorgun bir denizci dinlenmek için kenara oturdu ve bulutlu gökyüzüne, ışık saçan ışının geldiği noktaya doğru baktı.

Gözlerindeki Fenerin yardımıyla yukarıdaki kalın bulutların arasında bir şey gördü; devasa bir siluet.

…

Alev Belası'ndaki çatışma, Kankdal'ın yabancı yerleşim bölgesinin başka bir yerinde ortaya çıkarken, kısa kollu bir elbise giymiş olan Dorothy bir kafede oturuyordu. Uzaktaki limana bakarken kahvesini yudumladı. Sadece birkaç dakika önce, gökten bir anda düşen o parlak, parlak ışığı görmüştü.

"Ne korkunç, yıkıcı bir güç... Şu Rahibe Ivy... Kilise içinde Vania'yı destekleyen grubun aslında bu kalibrede birine sahip olmasını beklemiyordum. Görünüşe göre Vania'yı gerçekten ciddiye alıyorlar..."

"Ama neyse ki, Rahibe Ivy'nin buradaki varlığı sayesinde Kankdal yetkililerine ve Engizisyona karşı yerimizi koruyabildik. Aksi takdirde, Vania'yı yakalayıp gece yarısı kaçmaktan başka seçeneğimiz kalmazdı..."

Dorothy kahvesini yudumlarken sessizce düşündü. Alev Belası'ndaki tüm çatışmayı Vania'nın bakış açısıyla gözlemleyerek işlerin nasıl sonuçlandığına dair tam bir resim elde etmişti. Her şey kabaca tahmin ettiği gibi gitmişti. Tek sürpriz Ivy'nin müdahalesiydi ve onun nasıl hamle yaptığını dikkatlice izledikten sonra Dorothy'nin Ivy hakkındaki şüpheleri derinleşti.

"Vay be... Her halükarda, Alev Belası'nda her şey yolunda gittiyse, o zaman Kankdal meselesinin tamamı büyük ölçüde tamamlanmış demektir. Bundan sonra gelen şey sadece bazı yarım kalmış işleri halletmek..."

Bu düşünceyle Dorothy dikkatini şehrin başka bir yerine kaydırdı.

…

Yabancı bölgenin başka bir yerinde, hareketli bir ticari caddede, Nephthys bir kavşağın köşesinde duruyordu, bir bornoz giymişti, başörtüsü ve peçe takıyordu. Önünden bir araba ve yaya akıntısı akıyordu ve caddenin karşısında görkemli bir şekilde dekore edilmiş bir rehinci dükkanı duruyordu.

“Adrese göre burası olmalı…”

Kendi kendine mırıldanan Nephthys dikkatlice yolun karşı tarafına geçti. Kimsenin izlemediğinden emin olmak için etrafına baktıktan sonra merdivenleri çıkıp rehinci dükkanına girdi.

İçeride, oldukça gösterişli dekora baktı. Ana salonda birkaç tezgah vardı. Bunları dikkatlice inceledikten sonra boş görünen bir yere doğru yürüdü ve çok geçmeden tezgaha ulaştı.

"Hoş geldiniz. Bir şeyi rehin vermek için mi buradasınız?" Tezgahın arkasındaki tezgahtar kibarca sordu. Nephthys hafifçe başını salladı ve sordu.

"Stonecore paralarını kabul edip etmediğinizi sormak istiyorum?"

“Stonecore paraları…”

Katibin gözlerinde tuhaf bir parıltı parladı. Nephthys'e kısaca bir kez daha baktıktan sonra cevap verdi.

"Evet hanımefendi, burada taş çekirdekli madeni paraları kabul ediyoruz. Ancak bunlarla doğrudan ilgilenmiyorum; bunların özel bir tezgahta değerlendirilmesi gerekiyor. Eğer gerçekten taş çekirdekli madeni paraları rehin vermek istiyorsanız, sizi oraya götürebilirim."

"O zaman seni rahatsız edeceğim."

Bunun üzerine tezgahtar tezgahın arkasından çıktı ve onu salonun yan tarafına götürdü. Nephthys onu yakından takip etti. Katip salonun kenarında küçük bir kapıyı açtı ve Nephthys arkasından içeri girdi.

Kapının arkasında dar, dolambaçlı bir koridor uzanıyordu. Onlar yürürken Nephthys tek kelime etmeden onları takip etti. Birkaç köşeyi dönüp birçok kavşaktan geçtikten sonra ağır, demir bir kapıya vardılar. Katip Nephthys'e döndü ve şöyle dedi:

"Tamam yer burası. İşlemi içeride tamamlayabilirsin."

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Nephthys.

Demir kapıya doğru dönüp kapıyı açtı ve tereddüt etmeden içeri adım atmadan önce memurun uzaklaşmasını bekledi.

Kapının arkasında küçük bir taş oda vardı, duvarları sıkıca kapatılmıştı ve penceresizdi. Duvarlardan sarkan birkaç gaz lambası loş bir ışık yayıyordu. İleride demir kaplamayla kapatılmış, küçük deliklerle delinmiş, bu odayı öbür odaya bağlayan küçük bir pencere vardı. Pencerenin önünde tek bir sandalye vardı.
Bu sahne Nephthys'e yabancı değildi. Geçen yıl Tivian'da benzer bir odayı ziyaret etmişti. Burası Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın mistik varlıkların ticareti için kullanılan gizli işlem odalarından biriydi. Bu rehinci dükkanı Lonca'nın Kankdal'daki kalelerinden biriydi.

Nephthys etrafına hızlıca baktıktan sonra pencerenin önündeki sandalyeye oturdu. Demir kaplı panele baktı ve şöyle dedi:

“Hesap bakiyemi kontrol edip bir kısmını çekmek istiyorum.”

"Kanıt."

Pencereden alçak bir ses geldi. Nephthys cübbesine uzandı, altın bir yüzük çıkardı ve onu paneldeki bir açıklıktan geçirdi. İçeriden bir el uzanıp yüzüğü aldı.

Sessizce bekledi. İki dakika sonra pencereden gelen ses bu kez şaşkınlıkla geri geldi.

"Bu... Baruch'un ilk varisi olan Prens Mazarr'ın kimlik belgesi mi?"

“Evet,” diye yanıtladı Nephthys kararlı bir şekilde.

"...Bildiğimiz kadarıyla Prens Mazarr birkaç gün önce suikasta kurban gitti. Onunla ilişkiniz nedir?"

"Bu... Loncanın müşterilerine genelde sorduğu türden bir soru değil, değil mi?" soğukkanlılıkla karşılık verdi.

"Müşterilerimizin kimliklerini araştırmak gibi bir arzumuz yok," diye yanıtladı ses, "ancak müşterilerimizin varlıklarının uygun şekilde kullanılmasını sağlamaktan sorumluyuz. Eğer Prens Mazarr'a ait olan parayı çekmek istiyorsanız, ya hayattayken bunu yapmanıza izin verdiğini kanıtlamalısınız... ya da onun doğrudan kan akrabası ya da karısı olduğunuzu kanıtlamalısınız. Ama bildiğimiz kadarıyla Prens Mazarr evli değildi."

Kısa bir sessizliğin ardından Nephthys içini çekti. Daha sonra cüppesinin içinden bir dosya çıkardı ve onu deliğe uzattı.

"Bu Prens Mazarr'ın imzalı vasiyeti. Ölümü durumunda tüm mal varlığının bana bırakılacağı açıkça belirtiliyor. Üzerinde onun el yazısı, ruh damgası, kan mührü ve Baruch'un resmi kraliyet mührü bulunuyor. Bunu kendiniz doğrulayabilirsiniz."

Demir panel kısa bir süre tereddüt etti, sonra bir el ortaya çıktı ve dosyayı aldı.