Dorothy’s Forbidden Grimoire

Gündüzleri Kankdal'ın üzerinde kara bulutlar beliriyor ve şiddetli deniz rüzgarı limanın üzerinden geçiyordu. Çarpan dalgalar kıyı şeridini dövüyordu ve yuvarlanan sörf, yanaşmış gemilerin sallanmasına ve sarsılmasına neden oluyordu. Kasvetli gökyüzünün altında Kankdal şehrinin tamamının canlılığı gözle görülür biçimde azalmış gibiydi.

Şiddetli rüzgara karşı, bir araba konvoyu geniş yol boyunca limana doğru ilerledi. Çok geçmeden iskeleye vardılar.

Konvoy durunca vagonun kapıları ardı ardına açıldı. Şehir garnizon üniforması giymiş birçok muhafız dışarı çıktı. Baş kaptan Hajetta hızla en büyük vagona yaklaştı. Kapıyı bizzat açarak iyi giyimli Robert'ın inmesine yardım etti. Bir hizmetçi tarafından desteklenen ve bir bastona yaslanan Robert, ciddi bir hastalığın tedavisini sürdürmekte olan bir adama benziyordu.

Robert'ın arabasından çok uzakta olmayan daha lüks bir arabanın kapısı açıldı. Türban takan, kalın sakallı ve gösterişli geleneksel Kuzey Ufigan cübbesi giyen Baruch kraliyet ailesinden Prens Ma'ad dışarı çıktı. Kıyafetini düzelttikten sonra ileriye, devasa bir geminin yükselen siyah gövdesinin beklediği yere baktı: Alevin Belası, Kilise Engizisyonu'nun hapishane gemisi.

Ma'ad yaklaşık 20.000 tonluk, yüz metreden uzun, hafif yanık kokusu kokan karanlık gemiyi incelerken göğsüne bir basınç dalgasının yerleştiğini hissetmekten kendini alamadı. Daha sonra Robert'a katılmak için döndü ve tam o anda Engizisyon cübbeleri giymiş bir kilise din adamlarından oluşan bir ekip Alev Belası'nın geçitinden aşağı indi. Robert ve Ma'ad'a ulaşan önde gelen din adamı eğilerek şöyle dedi:

"Geldiğiniz için ikinize de teşekkür ederim. Ekselansları Clifton sizi gemide bekliyor."

"Ah? Pekâlâ, yolu göster."

Robert yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Muhafızların çoğunu geride bırakarak, Alev Belası'ndaki din adamlarını takip eden yalnızca Hajetta, Ma'ad ve birkaç yakın görevlisini getirdi.

Gemiye bindiklerinde, geminin pas ve diğer belirsiz kokularla ağırlaşmış dar ve boğucu geçitlerinden geçirildiler ve sonunda geniş bir salona ulaştılar. Ortada, yüksek bir platformda oturan kel kafalı Engizisyoncu Clifton, yanında siyah-kırmızı cüppeli ve peçeli yüzler giymiş birkaç din adamı vardı. Salonun her iki yanında iki sıra koltuk vardı ve bunlardan birinde beyaz rahibe cübbesi giymiş Rahibe Vania oturuyordu; etrafına bakarken gözle görülür derecede gergindi.

Yukarıda oturan Clifton, Robert'a baktı ve konuştu.

"Bay Robert, Prens Ma'ad, geldiğiniz için teşekkür ederim. Lütfen oradaki yerlerinize oturun."

Vania'nın karşısındaki koltukları işaret etti. İkisi de başlarını salladılar ve belirtilen yere gidip oturdular.

Herkes oturduktan sonra Clifton hafifçe boğazını temizledi ve başladı:

"Bugün toplanmamızın nedeni, Rahibe Vania'nın tarafının, Prens Mazarr'a düzenlenen suikast girişimiyle ilgili soruşturmada önemli bir kanıt sunmuş olmasıdır. Bu kanıt, hem Kankdal belediye yönetiminin lideri Bay Robert'ı hem de Baruch kraliyet ailesinden Prens Ma'ad'ı ilgilendiriyor. Sizden buraya bu kanıtı doğrulamanızı istedik."

"Ah? Önemli kanıt? Rahibe Vania, ne getirdin? Bununla tam olarak neyi kanıtlamaya çalışıyorsun?" Robert ilgiyle sordu, gözleri Vania'ya doğru kaydı. Vania derin bir nefes alarak cevap verdi.

"Kanıtlamayı umduğum şey, benim... ve Yadith'e kadar bana eşlik eden ve benimle birlikte ölüm-kalım davalarına katlanan muhafızlarımın, elçi heyetimizin kafirlerle hiçbir bağı olmadığıdır. Prens Mazarr'ın ölümüyle hiçbir ilgimiz yok. Biz masumuz."

"Elçinizin tamamının masum olduğunu kanıtlamayı mı umuyorsunuz? Heh... Rahibe Vania, bu biraz zor olabilir. Muhafızlarınızdan biri suikast girişiminde bulundu ve başarısız oldu; onu durduran sizdiniz. Şimdi onları savunmak için konuşuyorsunuz - bunun sizi de aşağı çekeceğinden endişelenmiyor musunuz?"

Robert bunu hafifçe söyledi ve Vania hemen karşılık verdi.

"Eğer gerçekten masumsak o zaman korkacak ne var? Elçi lider olarak diğerlerinin adlarının temize çıkarılmasına yardımcı olma görevim var. Ve getirdiğim kanıtlar da tam da bunu yapabilir."

"Peki Rahibe Vania, sizin bu kanıtınız tam olarak nedir?"

"Bu..."

Yanıt platformdaki Clifton'dan geldi. Elini salladı ve birkaç din adamı beyaz bir bezle kaplı büyük bir tahta taşıyarak salona girdi. Ana hatlarına bakılırsa, altında bir şey ya da birisi yatıyordu.

“Bu…”

Robert merakla mırıldandı. Clifton daha sonra açıkça duyurdu.
"Bu, Rahibe Vania'nın grubu tarafından getirilen Prens Mazarr'ın cesedi."

"Ah... Demek Prens Mazarr'ın cesedi bu. Umumi salondan çalındıktan sonra nereye kaybolduğunu merak ediyordum. Görünüşe göre Rahibe Vania onu almış..."

Robert ses tonunda bir miktar şaşkınlıkla cevap verdi.

Öte yandan Ma'ad öfkeyle bağırarak koltuğunun kol dayanağını çarptı.

"Prensin kalıntılarını çalmak... bu çok çirkin! Rahibe Vania, böylesine alçak ve utanmaz bir davranış, Kilise'nin kutsal bir hizmetkarına yakışmaz! Eğer bize, Baruch kraliyet ailesine bugün bir açıklama yapmazsanız, bu geçerli olmayacak!"

Onun öfkeli suçlaması, içgüdüsel olarak kendini savunmak isteyen Vania'yı şaşırttı. Ama daha konuşamadan yanında yarı saydam bir hayalet belirmeye başladı.

"Bir kraliyet ailesinin cesedini çalmak... aslında bu, Rabbimizin öğretilerine aykırıdır. Bu, onların hizmetkarlarının yapması gereken bir şey değildir. Ama... eğer böyle bir eylem, gizli gerçekleri ortaya çıkarabilir ve masumların isimlerini temize çıkarabilirse, o zaman Rabbimiz bunu mutlaka affeder."

Yumuşak kadınsı bir sesle Rahibe Ivy'nin şeffaf yansıması Vania'nın yanında belirdi. Ma'ad onun görünüşü karşısında bir an şaşkına döndü, nasıl tepki vereceğinden emin olamadı, Robert ise gülümsemeye devam etti.

"Ah... yani Rahibe Ivy. Rahibe Vania'nın güvenliği için Leydi Amanda'nın seni buraya bizzat gönderdiğini uzun zamandır duydum. Özür dilerim; suikast girişimi sırasında yaralandım ve saygılarımı gerektiği gibi sunma şansım olmadı."

"Artık bunu yapmak için geç kalmadınız. Şimdi konumuza dönelim. Prens Mazarr'ın cesedini buraya getirdik çünkü önemli bir ipucu bulduk. Eğer ipucu işe yaramazsa, elbette Baruch'a tazminat teklif edeceğiz. Bu kadar kafa yormaya gerek yok."

Vania'nın yanında oturan Ivy sakin bir şekilde Ma'ad'la konuştu. Sadece onun bakışları Ma'ad'ı dondurdu, sonra kekelemeye devam etti.

"E-o zaman... Rahibe Ivy, Majestelerinin cesedinde bahsettiğiniz bu ipucu, tam olarak nedir?"

"Prens Mazarr'ın kanında ölümcül miktarda zehir mevcut. Ancak Bay Robert'ın şehir garnizonuna göre Mazarr, bir suikastçının kurşun yaralarından öldü. Normalde kurşun yaraları cesette büyük miktarda toksin bırakmaz, öyle değil mi? Mermiler özellikle zehir taşımak için yapılmadıysa? Ve eğer durum böyleyse, neden garnizonun ölüm raporunda zehirden hiç bahsedilmedi?"

Orada bulunan herkese bakan Ivy, sözlerini doğrudan ortaya koydu. Ma'ad gergin bir şekilde etrafına baktı, açıkça sarsılmıştı. Robert hafif bir gülümsemeyle karşılık verirken Clifton sessiz kaldı.

"Prens Mazarr'ın vücudunda zehir var... Rahibe Ivy, Majestelerinin silahla vurularak değil de zehirlenerek öldüğünü mü ima ediyorsunuz?" Robert bilmiş bir ses tonuyla söyledi.

Ivy'nin sanki varsayımını doğruluyormuş gibi sessizliğini görünce devam etti.

"Prens Mazarr saldırıya uğradıktan sonra adamlarım onun tıbbi tedavisinden sorumluydu. Eğer birisi onu zehirlediyse bu o zaman olmuş olmalı. Yani... yani prensin ölümünü benim emrettiğimi mi ima ediyorsunuz Rahibe Ivy? Onun vücudunda bulunan zehirle bizi ciddi olarak suçlamayı planlamıyorsunuz, değil mi?"

Robert'ın sözlerinde sanki zehri suçlama gerekçesi olarak kullanmaya cesaret ediyormuş gibi ince bir yön vardı. Ancak Ivy ona doğrudan yanıt vermedi; bunun yerine başka bir soru sordu.

"Prens Mazarr'ın vücudundaki zehir tedavi sırasında uygulanmadıysa... o zaman nereden geldi?"

Ivy'nin sorusunu duyan Robert'ın ifadesi karardı. İki rahibeye baktı ve cevap verdi.

"Ah... ikinizin birden bana karşı neden bu kadar düşmanlık geliştirdiğinden emin değilim. Ama unutmayın, Prens Mazarr'ın bedeni sadece benim halkımla temas halinde değildi... sizinkiler de ona dokunmuştu. O halde zehirin... sizin tarafınızdan gelmiş olması da mümkün değil mi?"

"Ah... ne kadar cesur bir spekülasyon. Peki böyle bir iddia için elinizde ne gibi kanıtlar var, Bay Robert?" Ivy kibar bir merakla cevap verdi.

Robert tereddüt etmeden cevap verdi.

"Heh... sadece benim açımdan bir tahmin elbette. Ama böyle bir tahminin temeli, prensin vücudunun daha fazla test edilmesiyle bulunabilir. Bence bu tür testlerin profesyonellere bırakılması en iyisi, öyle değil mi, Engizisyoncu Clifton?"

Robert bunu söylerken bakışlarını şimdiye kadar platformun tepesinde sessiz kalan Clifton'a çevirdi. Robert'ın bakışını hisseden Clifton yavaşça konuştu.

"Prens Mazarr'ın kanıyla ilgili toksikoloji raporu bu toplantı başlamadan önce başlamıştı. Şu ana kadar sonuçlar hazır olmalı..."

Tam o sırada bir din adamı salona girdi, Clifton'a doğru yürüdü, eğildi ve saygıyla konuştu.
"Ekselansları, Prens Mazarr'ın kanına ilişkin toksikoloji raporu tamamlandı."

"Sonuçları açıklayın."

"Evet. Bulgularımıza göre Prens Mazarr'ın cesedinde büyük miktarda toksin tespit ettik. Toksinin Kuzey Ufiga'ya özgü bir tür olan Kum Pulu Benekli Engerek zehiri olduğu belirlendi."

Rahip test sonuçlarını elinde tutarken saygılı bir şekilde rapor verdi. Bunu duyan Clifton başını Robert'a çevirdi ve şöyle dedi:

"Ah... yani gerçekten zehir mi vardı? O halde bu, Prens Mazarr'ın silahla değil de zehirlenerek öldüğü anlamına mı geliyor?"

Rahip, "Hayır, şart değil" diye yanıtladı.

"Başka bir şey daha keşfettik. Deneğin kanındaki toksin çok fazlaydı ve kanıyla iyi bir şekilde bütünleşmemişti. Kan ve toksin ayrıydı, sadece birbirine karışmıştı. Bu, Kum Pullu Benekli Engerek zehrinden ölen birinin tipik belirtisi değil. Böyle bir sonuç ancak zehir ölümden sonra enjekte edilirse meydana gelebilirdi."

Raporu tutan din adamı brifingine devam etti. Sessizlik çöktü salona. Herkes bir anlığına suskun kaldı. Robert'ın dudaklarındaki gülümseme biraz daha derinleşti.

"Heh. Hepinizin duyduğu gibi, prensin kanında zehir olmasına rağmen o zehirden ölmedi; ölümden sonra vücuduna enjekte edilmişti. Ama siz iki rahibe beni buna dayanarak suçlamak istiyorsunuz? Bu biraz... inandırıcı değil mi?"

Robert raporun ardından soğukkanlılıkla şunları söyledi: Diğer tarafta Ma'ad aniden oturduğu yerden kalktı, yüzünü tuttu ve yüksek sesle hıçkırdı.

"Bu - bu çok çirkin...! Radiance Kilisesi'nin rahibeleri sadece içimizden birinin cesedini çalmakla kalmadı, aynı zamanda onu öyle aşağılık bir şekilde kirletecek kadar ileri gittiler ki! Majesteleri Prens kafirler tarafından öldürüldü ve şimdi Kilise halkı onun kalıntılarına bu şekilde hakaret ediyor! Bu gerçekten cesaret kırıcı... Engizisyoncu Clifton, bunun için bize bir açıklama yapmalısınız..."

Ağlayan Ma'ad, merkezi platformdaki Clifton'a döndü ve dizlerinin üzerine çökerek çaresizlik içinde ağladı. Clifton ciddi bir ifadeyle Ivy ve Vania'ya döndü, sonra soğuk, ölçülü bir ses tonuyla konuştu.

"Prens Mazarr'ın cesedi, Rahibe Vania'nın eline düştükten sonra otopsi sonucu zehirlendi... Cesedi çalmakla kalmadınız, Rahibe Vania, onu kirlettiniz ve bir başkasına komplo kurmaya çalıştınız. Rahibe Vania... eylemleriniz Kilise üzerinde bir lekedir!"

Clifton'ın sesi keskin bir şekilde çınlayarak Vania'nın içgüdüsel olarak sandalyesine geri çekilmesine neden oldu. Clifton ona saldırdıktan sonra Ivy'ye döndü.

"Rahibe Ivy! Bu kanıtların ışığında, hâlâ Rahibe Vania'yı körü körüne korumaya mı niyetlisin?! Eğer inadında ısrar edersen, bugünün olaylarını Kardinal Konsey'e bildirmekten başka seçeneğim kalmayacak! Bu gerçekleştiğinde, sadece Rahibe Vania suçlanmayacak, Leydi Amanda da çok zor bir duruma düşecek! Sana yalvarıyorum Rahibe Ivy, gözlerini gerçeklere aç ve adaleti savun!"

Clifton sert bir şekilde konuştu. Ama etkilenmeyen Ivy sakin ve net bir şekilde cevap verdi.

"Engizisyoncu Clifton, Bay Robert, Prens Ma'ad... Belki bir şeyi yanlış anladınız mı? Mazarr'ın vücudundaki zehrin öne sürdüğümüz delil olduğunu söylemiş miydim?"

Sözleri salondaki herkesin duraklamasına neden oldu. Yüzlerine tuhaf bir bakış yayıldı. Robert gözlerini kıstı ve onu tekrar sorguladı.

"Ama prensin cesedinde zehir bulunduğunu söyleyen sendin..."

"Evet, bunu söyledim," diye yanıtladı Evi eşit bir şekilde.

"Ama asla sunmayı amaçladığım kanıtın bu olduğunu söylemedim. Bu sizin kendi varsayımınız ve kendi araştırmanızdı."

Clifton'ın kaşları çatıldı.

"Peki bahsettiğiniz kanıt nedir Rahibe Ivy? Zehirli kan değilse, Mazarr'ın ölümünün elçi grubuyla hiçbir ilgisi olmadığını ne kanıtlayabilir?"

"Elbette Mazarr'ın kendisi."

Ivy'nin cevabı hâlâ sakindi. Salon şaşkın bir sessizliğe büründü. Robert ve Ma'ad bakıştılar. İyileşen ilk kişi Clifton oldu.

"Mazarr'ın kendisi mi? Ama o öldü! Ölü bir adamın konuşmasını nasıl beklersin?!"

"Bu çok basit. Ruh çağırmayı kullanıyoruz. Engizisyoncu Clifton, adamlarınızdan birinin vücudunu araç olarak kullanarak Prens Mazarr'ın ruhunu çağırmasını sağlayabilirsiniz. Prense ölmeden önce ne olduğunu kendisine sorun. Alev Belası gibi büyük bir geminin çağırma işlemini gerçekleştirebilecek bir Sessizlik Ötesi'ne sahip olduğu kesindir?"

"Çağırmak mı? Hah, saçmalama Rahibe Ivy. Mazarr öleli bir hafta oldu. Ruhu çoktan Dönüşü Olmayan Diyar'a gömüldü. Artık onu geri getiremeyiz!"
"Peki denemeden bunu nasıl bileceğiz? Eğer onu çağırmayı reddederseniz Engizisyoncu, bunu yapabilecek biri var bende."

Ivy'nin konuyu ne kadar ileri götürdüğünü gören Clifton'ın bunu kolayca reddedebilmesi mümkün değildi. Sonunda pes etti.

"Tamam. Eğer ısrar edersen, bir çağrı yapmayı deneyeceğiz ve bir sonuç çıkacak mı göreceğiz."

Astlarına döndü ve hazırlıkları emretti. Kısa süre sonra, Scourge of Flame'deki bir medyum geldi ve bir çağırma çemberi çizmeye başladı.

Çağırma çemberi hazırlanırken, hâlâ gözyaşlarını silen Ma'ad, Robert'a gergin bir bakış attı. Robert bakışlarını koridordaki sahneye çevirmeden önce sakin ve güven verici bir bakış attı. Ritüel çemberi hızla tamamlandı. Prens Mazarr'ın cesedi ortasına yatırıldı ve ritüel başladı.

Medyum büyülü sözler söylerken maneviyat dalgaları dışarıya doğru dalgalanıyordu. Salondaki herkes dikkatlerini törene çevirdi, gözleri sessiz bir beklentiyle sabitlenmişti.

Yavaş yavaş, kumaş kaplı platformun üzerinde yarı saydam bir figür belirmeye başladı; cüppeli, yuvarlak bir form. Yüzü yavaş yavaş netleşti ve bu kişinin Prens Mazarr olduğu açıkça belliydi.

"Ah! Bu nasıl mümkün olabilir?!"

Salon patladı. Hajetta durduğu yerde donup kaldı. Ma'ad çığlık attı ve şaşkınlıkla ayağa fırladı. Clifton'ın kaşları çatık bir ifadeyle kırıştı. Robert'ın ifadesi gök gürültüsü gibi karardı.

Aniden Robert şaşkın Hajetta'nın sırtına bir tokat attı. Harekete geçen Hajetta'nın gözleri önünde oluşan ruha takıldı. Yüzünü buruşturarak iki işaret çizdi ve ileri atıldı.

"Lordlar, dikkat edin! Bu kötü bir ruh! Onu mühürleyin ve hemen sürgün edin!"

Mazarr'ın ruhuna saldırırken bağırdı. Clifton yakınındaki birkaç rahip onu durdurmak istedi ama Clifton onları geride tuttu. Kimse Hajetta'yı durdurmak için harekete geçmedi.

O zamana kadar oturan Ivy aniden ayağa kalktı. Bakışları Hajetta'ya kilitlendi ve gözbebekleri ışıkla hafifçe parıldadı.

Aynı anda, iskeleye yanaşmış olan Alev Kırbacı'nın üzerinde, fırtınayla kararmış gökyüzünün altında, kör edici altın ışıltılı tek bir ışın bulutları deldi.

İlahi bir mızrak gibi göklerden aşağı indi ve Alev Belası'na çarptı. Geminin acil durum savunması anında devreye girdi; gövde boyunca kutsal yazılar parladı ve ateşli kırmızı-turuncu bir kalkan gemiyi sardı.

Ancak alçalan ışık kalkanı cam gibi parçaladı. Hiçbir direnç göstermeden Alev Belası'nın zırh katmanlarını deldi ve aşağıdaki salona fırlayarak hücum ederken Hajetta'ya doğrudan saldırdı.

Çığlık atmaya bile vakti olmamıştı.

Bir anda buharlaştı.

Işın ilerlemeye devam etti; kalan güverteleri delerek geminin altını deldi ve denize doğru gözden kayboldu.