Dorothy’s Forbidden Grimoire

Akşam karanlığı, Kuzey Çam Ormanı içinde, Lot 38.

Thorn Velvet ve yoldaşları, astlarıyla birlikte şarjörlerini Lot 38'e boşalttıktan sonra, içeride kalan direnişi hızla ortadan kaldırmak amacıyla ön saflara hücum ettiler. Ancak onları karşılayan şey boş bir evdi.

"Bu da ne böyle?!"

Odadaki devrilmiş fonografa ve masanın yanında duran insan şeklindeki ahşap hedefe bakan Thorn Velvet heyecanla bağırdı. Onunla birlikte içeri giren diğerleri de aynı derecede şaşkına dönmüştü; bu sözde toplanma noktasının tamamen terk edilmesini beklemiyorlardı.

"Chad, burada bir toplantı olduğunu söylememiş miydin? Rose Cross Tarikatı nerede?"

Kenarda duran başka bir maskeli figür olan Amin, doğrudan Thorn Velvet ile konuştu. Artık gözle görülür bir şekilde hayal kırıklığına uğramış olan Thorn Velvet de bağırdı.

"Nereden bileyim?! İstihbarat sağlamdı! Bunu doğrudan o adamlardan aldık... İstihbarat... Lanet olsun! Olabilir mi..."

Kendi kendine mırıldanan Thorn Velvet aniden bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Ancak bu düşünce aklına geldiği anda etraflarında bir kez daha silah sesleri patlak verdi.

Parsel 38'in ötesindeki ağaçlardan, çalıların arasından figürler ortaya çıkmaya başladı; bir düzineden fazla kişi birbirinin aynı siyah trençkotlar giymiş ve demir maskeler takmıştı. Tüfeklerini üniforma modeliyle kaldırdılar ve kapkara namlularını doğrudan Thorn Velvet'e, yoldaşlarına ve astlarına doğrulttular.

Bir anda pusu kurmayı planlayanlar kendilerini pusuya düşmüş buldular. Direnme şansları yoktu; sayılarının neredeyse yarısı anında vuruldu, geri kalanı ise ne olduğunu anlayınca saklanmak zorunda kaldı.

Avcılar arasında biraz farklı üniformalar giymiş iki figür göze çarpıyordu. Onlar bu birliğin komutanlarıydı.

Tarikatçıların birkaç dakika içinde ağır kayıplar verdiğini gören içlerinden biri mırıldandı: "Bize beklememiz ve tuzağa doğru yürümelerine izin vermemiz söylendi. O 'dedektif' bunu en ince ayrıntısına kadar planladı; tahtayı kurdu ve hamleyi yapmamız için bizi bıraktı."

Diğer polis memuru, "Onların oyunundaki piyonlarmışız gibi geliyor" dedi.

"Beni yanlış anlamayın, bu adamlar pisliklerin teki ama o 'dedektif' tehlikeli bir oyun oynuyor."

Memurlar konuşurken, savaş başka bir hal aldı.

"Kahretsin... Bunlar Kara Köpekler! Bu bir Kara Köpek tuzağı! Biz buna kandık!"

Lot 38'in içinde Thorn Velvet dışarıya bakarken dişlerini gıcırdatıyordu. Bu noktada, tüm bu olayın Serenity Bürosu tarafından planlandığına, sözde Gül Haç Tarikatı'nın sadece bir hile olduğuna ikna olmuştu. Aldatılmışlardı.

"İleri geçin! Bu tarafa hücum ediyoruz!"

Odanın diğer tarafında Amin belirli bir yöne doğru bağırarak bir emir verdi. Kısıtlanmanın tamamen yok oluşa yol açacağını biliyordu. Tek seçenekleri ne pahasına olursa olsun çıkış yolu bulmaktı.

Amin'in emrine yanıt veren, aralarında kalan Çırak Seviyesi Beyonder'lar (Çırak Seviyesi Gölge) hemen yakın dövüş silahlarını kınından çıkardılar. Avcıların kuşatmasına hızlı bir saldırı başlatırken figürleri bulanıklaştı. Hızları aşırıydı ve mermilerin yere düşmesini zorlaştırıyordu.

Üç ya da dört Gölgelendirici Avcılara doğru koştu. Bu birim tamamen Igwynt'in Serenity Bürosundakiler gibi sıradan adamlardan oluşsaydı, hızla ezilirlerdi. Ancak bu Tivian'dı.

Gölgeciler yaklaşırken ön saflardaki atıcılar hızla geri çekildi. Arkalarından, her biri standart kılıçlar kullanan beş veya altı Avcı öne çıktı.

Gelen Shadow Beyonder'larla korkusuzca kafa kafaya karşılaştılar ve şiddetli yakın mesafe çatışmalarına girdiler. Savaş alanı çelik parıltılarıyla ve havada çınlayan bıçak sesleriyle patlak verdi.

Bu Avcılar rakiplerinden daha yavaş ya da daha zayıf değillerdi; aslında onların hepsi de tıpkı düşmanları gibi Çırak Seviyesinde Gölge Ötesi'ciler, Gölgeciler'di. Düşmanlarıyla yalnızca hız ve beceri açısından rekabet etmekle kalmıyorlardı, aynı zamanda üstün koordinasyon ve donanıma da sahiplerdi. Saldırganları acımasızca geri püskürttüler, birkaç kişiyi hızla arka arkaya kesip yaraladılar.

Tivian'ın Avcı Ekipleri yalnızca normal askerlerden oluşmuyordu. Ayrıca safları arasında Beyonder'lar da vardı; güçleri tarikatçılarınkini bile aşan Çırak Seviyesi Gölgelendiriciler.
Güçlerinin kesildiğini ve umutsuz saldırılarının azaldığını gören Thorn Velvet ve Amin giderek daha fazla endişelendiler. Hiç tereddüt etmeden, ablukayı kendileri kırmak niyetiyle savaş alanına doğru koştular.

Ama tam çarpışmak üzereyken keskin bir ıslık sesi havayı doldurdu. Yaklaşan tehlikeyi hisseden Thorn Velvet ve Amin aniden durdular. Güçlü bir rüzgar yanlarından geçip gitti, kiri ve döküntüleri havaya kaldırdı, ayaklarının hemen önünde derin, açık bir yara izi bıraktı.

Bir adım daha atsalardı o görünmez rüzgâr onları ikiye bölecekti.

"Bu bir Rüzgar Bıçağı... Gölge elementleştirmesinin bir tezahürü... Aeromancer!"

Kendi kendine mırıldanan Thorn Velvet, bakışlarını saldırının kaynağına çevirdi. Onlardan çok uzak olmayan bir yerde, biraz farklı üniformalar giymiş iki Avcı subayı duruyordu. İçlerinden birinin elinde küçük bir taş hançer vardı; ölümcül rüzgar kılıcının kökeni.

"Lanet olsun! İki takım kaptanı mı?! Burada tam iki Avcı Takımı mı var? Chad, tamamen hazırlıklı geldiler! Kendi başımıza kaçamayız; kozu kullanın! Lord Hazretlerinin yardımını çağırın, yoksa hiçbirimiz buradan canlı çıkamayız!"

Korkunç durumun farkına varan Amin'in yüzü sertleşti. Thorn Velvet isteksiz de olsa ceketinin içine uzandı ve koyu, kan kırmızısı bir sıvıyla dolu küçük bir cam şişe çıkardı.

Hiç tereddüt etmeden elindeki şişeyi ezdi.

İçerisindeki sıvı yere dökülmedi; bunun yerine anında buharlaşarak havaya dağıldı.

Garip, metalik bir kan kokusu atmosfere yayılıyordu.

"Peki o zaman... şimdi sadece zaman kazanmamız gerekiyor."

Cam parçalarını bir kenara atan Thorn Velvet, bakışlarını tekrar savaş alanına çevirirken kendi kendine fısıldadı.

…

Royal Crown Üniversitesi, King Kampüsü.

Gece geç saatlerde Akademik Topluluğun toplanma noktası neredeyse boştu. Saatin gece yarısına yaklaşması ve Thorn Velvet'in doğrudan astlarının çoğunu başka yerlere göndermesi nedeniyle, kitaplarına dalmış yalnızca iki veya üç öğrenci kaldı.

Nephthys, tüm vücudunu kaplayan büyük bir pelerin altında figürü gizlenmiş halde toplanma alanından geçti. Yavaş yavaş tesisin daha derin kısmına doğru ilerledi. Kıyafeti ve tavırları doğal görünmese de kimse onu fark etmedi; orada bulunan birkaç kişinin çoğu, ona aldırış edemeyecek kadar okumaya dalmışlardı.

Nephthys yavaş adımlarla ortak alandan geçerek perdeli koridorun girişine ulaştı. Yalnız olduğundan emin olmak için etrafına baktıktan sonra pelerinini kaldırdı ve Dorothy'nin altından dışarı çıkmasına izin verdi.

"Geldik Bayan Dorothy."

"Vay be... Yardımın için teşekkürler Kıdemli Nephthys."

Dorothy rahat bir nefes aldı ve tekrar konuşmadan önce çevresine göz gezdirdi.

Thorn Velvet ve Avcılar çatışmakla meşgulken o fark edilmeden içeri sızmıştı.

Bu gece Dorothy, harabelerin daha derinlerine inmek için bu kaostan yararlanmaya niyetliydi.

Ve bu sefer… bizzat gitmek zorundaydı.