Dorothy’s Forbidden Grimoire

Igwynt'te gündüz vakti, Aşağı Şehir, White Pearl Caddesi.

Aşağı şehirde yer alan White Pearl Caddesi, kulağa lüks gelen ismine rağmen mücevher ve lüks eşyaların satıldığı bir merkez olmaktan uzaktır.

Bu cadde, ikinci el ürünler, antikalar, ekspertiz hizmetleri, hurda ve rehincilerle uğraşan dükkanlarla dolu, eski bir atmosfer yayıyor. Igwynt vatandaşları genellikle biraz değerli ama gereksiz eşyaları hızlı nakit karşılığında rehin vermek için buraya getirirler. Bu sırada fırsatçılar, kendilerini bir gecede zengin edebilecek gizli bir hazineyle altın bulmayı umarak sokakları dolaşıyor.

White Pearl Street, Igwynt'te çok iyi bir üne sahip değil. Bunun nedeni sadece ani zenginlik hayali kuran aylakların buluşma yeri olması değil, aynı zamanda işlerinin doğası gereği çeşitli çetelerle yakın bağları olmasıdır.

Zor durumdaki pek çok insan, hızlı para kazanmak için tüm mal varlığını burada rehin verdi. Borcunu ödemeyenlerin yükümlülüklerinden kaçmalarını önlemek için çoğu mağaza çete korumasıyla destekleniyor.

Çetelerin varlığı, fırsatçıların cemaati, patlayan rehin işi ve tefecilerin çoğalması, White Pearl Caddesi'ni mali yıkım için bir üreme alanına dönüştürdü. Görünüşte sakin yüzeyinin altında gizli bir sessiz şiddet akıntısı akıyor.

O anda Dorothy sade beyaz bir elbise giymiş, uzun beyaz saçları arkadan toplanmış halde caddenin yanında duruyordu. Büyük bir şapka takıyordu ve önündeki caddeyi sessizce izlerken elinde küçük bir çanta taşıyordu.

Loş sokakta sadece birkaç yaya vardı. Dükkanların vitrinleri ve tabelaları tozla kaplandı. Pek çok mağazanın vitrininde çeşitli eski el sanatları, vazolar, çömlekler, altın ve gümüş takılar ve bir dizi tanımlanamayan mekanizma sergileniyordu. Bazı mağazalarda düzgün tabelalar yoktu, kapıları sıkıca kapalıydı ve girişe yalnızca yan kapılardan izin veriliyordu. Diğerleri yol kenarındaki tezgahlarda tuhaf biblolar satıyordu. Yoldan geçenler ya somurtkan ya da kurnaz görünüyordu ve serserilerin sayısı şehrin diğer aşağı sokaklarındakinin iki katıydı.

Dorothy önündeki sahneyi inceledikten sonra hafifçe kaşlarını çattı ve kendi kendine düşündü.

Dorothy içten içe içini çekti. Elmwood Sokağı 22 No'lu yerden elde ettiği bilgiye göre bu caddede gizli bir kale olması gerekiyordu. Dorothy bunu ortaya çıkarmak istiyordu ama nereden başlayacağından emin değildi.

Dorothy, bir haftalık ders çalışmasını yarım güne sığdırdıktan sonra hemen Aldrich'ten bir hafta daha izin istemişti. Her sabah Gregor'la vedalaştıktan ve okula gidiyormuş gibi yaptıktan sonra buraya bir arabaya binerek kendini tamamen tarikat karşıtı misyonuna adadı.

Aldrich'le hatırı sayılır miktarda para harcayan Dorothy, derin bir yoksulluk duygusu hissetti. Uzun uzun düşündükten sonra, Efkaristiya üyelerini avlamanın para kazanmanın en hızlı yolu olacağına karar verdi. Böylece kaleyi bu caddede bulmaya odaklandı.

Ancak bu zorlayıcı oldu; şüpheli kişileri bulamadığı için değil, bu sokaktaki herkes şüpheli göründüğü için!

Dorothy üç gün boyunca küçük hayvan cesedi kuklalarını kullanarak sokağı aramıştı. Bu süre zarfında, kuklalarla birkaç şüpheli görünüşlü kişiyi takip etti. Ancak hepsinin ya kaybettikten sonra borç almayı planlayan kumarbazlar ya da tefeci olduğu ortaya çıktı. Üç gün geçti ve Dorothy Kızıl Efkaristiya hakkında hiçbir ipucu bulamadı.

"Ah... Tek bir ipucu bile yok..."

Sokağın köşesinde duran Dorothy derin bir iç çekti. Hayal kırıklığına uğramış bir halde White Pearl Caddesi'nden ayrılmaya karar verdi ve şekerli bir kahvenin tadını çıkarmak için rastgele bir kafe buldu.

Masasında oturup, Kızıl Efkaristiya'yı takip etmenin yollarını beyin fırtınası yaparken kahvesini yudumladı. Aklına hiçbir fikir gelmeyince moralini düzeltmek için masadan bir gazete aldı.

Kağıdı açarken dikkat çekici bir başlık gözüne çarptı.

Burton Veil Davası Çözülemedi: Igwynt Polisi Ateş Altında. Sosyal Eleştirmen Stanley, Gecikmelerin Halkın Korkusunu Artırabileceği Uyardı.

"Vay be... Bu dava hâlâ gündemde mi? Günler oldu ve hâlâ bu konuyu haber yapıyorlar. Haber verecek başka haberiniz yok mu?" Dorothy gazeteyi okurken içten içe alay etti.

Aniden aklına bir fikir geldi. Gözleri parladı.

“Hmm… Belki... bunu kullanabilirim…”

Dorothy bunu düşünürken çantasını açtı ve yıpranmış bir cep saati çıkarana kadar içini karıştırdı.

Saati açarak üzerinde bir ismin kazındığı iç kapağını inceledi: Burton Veil.
Dorothy bunu Burton'ın evinden almıştı. Nakit para ve gizli belgelerin yanı sıra, masanın çekmecesinde bulduğu bu cep saati gibi görünüşte değerli bazı ıvır zıvırları da ele geçirmişti. Başlangıçta, fırsat ortaya çıktığında bu eşyaları nakit karşılığında rehin vermeyi planlamıştı, ancak çok fazla dikkat çekebileceğinden korktuğu için tereddüt etti.

"Görünüşe göre artık... Biraz dikkat çekmeyi başarabilirim."

Elindeki cep saatine bakan Dorothy harekete geçmeye karar verdi.

…

Öğle vakti Igwynt, Aşağı Şehir, White Pearl Caddesi'nde.

White Pearl Caddesi'ndeki rehinci dükkanları pek çok kişinin mali çaresizliğine hitap ediyordu. Buradaki çetelerin desteklediği rehinci dükkanlarının çoğu aynı zamanda tefeci operasyonları olarak ek iş yaparak toplumun en savunmasız kesimlerinin arzularından kâr sağlıyor.

Corey böyle bir bireydi. Rehinci dükkanı Corey's Pawn, White Pearl Caddesi'ndeki en büyüklerden biriydi. Bol sermaye ve hızlı işlemlerle, pek çok çaresiz kişi kredi almak veya eşyalarını rehin vermek için ona geliyordu.

Rakiplerinin aksine Corey, rehin vermeyi ikinci planda tutuyordu; asıl işi yüksek faizli borç vermekti.

Corey'nin Piyonu'nun içinde, Corey (gömlek ve pantolon giymiş, kel, orta yaşlı bir adam) tezgahın arkasında oturuyor, sigara içiyor ve müşterilerinin borçlarını gözden geçiriyordu, bu sırada iri yapılı bir asistan yakınlarda duruyordu.

"Hmph... Şu meteliksiz kumarbaz Dunn'ın bana şu anda 12 pound borcu var? Yakında ödemezse madenlerde çalışmak zorunda kalacak. Daha fazla parmak almak zorunda kalmamayı tercih ederim..."

"Brooke... Dunn'ı kontrol et. Eğer ödeme yapmazsa, birkaç gün içinde çocukları topla ve tahsil et."

"Evet patron," diye yanıtladı asistan, Corey defterlerine dönerken mağazadan ayrıldı.

Asistan gittikten kısa bir süre sonra dükkanın kapısı gıcırdayarak açıldı. Corey başını kaldırıp baktığında trençkotlu, şapkalı ve yüzünün alt yarısını kapatan atkılı bir adamın dükkana girdiğini gördü.

Adam tezgaha yaklaşıp üzerine bir nesne koymadan önce mağazanın vitrinlerini inceledi.

Adam soğuk bir tavırla, "Bunu rehin vermek istiyorum. Fiyatınızı söyleyin," dedi.

"Ah, bir müşteri. Bir dakika," diye cevapladı Corey sinsi bir gülümsemeyle.

Gözlüğünü taktı ve eşyayı aldı: bir cep saati.

Corey bunu incelerken şunları kaydetti:

“İyi işçilik, işlevsel, yaşına rağmen bakımlı… Muhtemelen değeri 3 pound civarında.”

Ancak sözleri farklıydı.

"Hımm... Saatin oldukça yıpranmış ve yüzü çizilmiş, satılması pek mümkün değil. En iyi ihtimalle 1 pound değerinde olduğunu söyleyebilirim... Bir dakika, bu gravür nedir?"

Gravürü fark eden Corey, onu yakından inceledi.

"Burton Veil... Burton Veil!?"

Corey birdenbire ismin tüm gazetelerdeki isimle eşleştiğini fark etti: öldürülen soylu ve ailesi. Müşteriye bakarken kalbi hızla çarptı.

Gördüğü şey, kendisine doğrultulmuş bir silahın soğuk namlusu ve bir çift buz gibi, acımasız gözdü.