Dorothy’s Forbidden Grimoire

Yukarı şehir Igwynt'te, Ironclay Nehri'nin orta-üst kesimlerinin kuzey kıyısında, Buck'ın malikanesinin üzerinde sürekli olarak yoğun silah sesleri patlak verdi. White River Riverside Bölgesi sakinleri irkilerek uyandılar ve tüm bölgeyi paniğe sürüklediler.

Konağın üçüncü kat koridorunda, Dorothy dört ceset kuklasına komuta ederek koridorun sonundaki ahşap kapıya defalarca ateş etti. Yüksek hızlı, yoğun mermiler kapıyı delerek çalışma odasına girdi. İçeride duran Buck hızla yana kaçtı ama yine de vücuduna iki el ateş ederek ağzının kenarlarından kan sızmasına neden oldu.

"Dışarıda da düşmanlar mı var? Birisi içeri mi girdi?"

Bu Buck'ın ilk aklına gelen şeydi. Odanın dışında ev hizmetlileri tabancalarını boşalttıktan sonra yeniden doldurmakla vakit kaybetmediler. Bunun yerine, her biri vücutlarından bir parça parşömen çıkarıp onu düzgün bir şekilde kendilerine yapıştırdılar. Parşömen yanarken, yerleştirildikleri noktalarda belli belirsiz Kadeh işaretleri belirdi.

Bunlar, Kızıl Efkaristiya üyeleri için neredeyse standart ekipman olan Yutucu Mühürlerdi. Buck'ın hizmetkarları ve kahyaları olarak bu tür eşyalara sahip olmaları doğaldı. Ceset kuklalarına dönüşen vücutlarının artık içlerindeki Kadeh'e ihtiyacı yoktu, bu yüzden Dorothy artık onu kullanıyordu.

Yutucu Mühürlerin etkinleştirilmesiyle ceset kuklalarının gözlerinden kırmızı bir parıltı yayıldı. Birlikte ilerideki ahşap kapıya hücum ederek güçlü bir darbeyle kapıyı kırdılar.

"Ne...?"

Tanıdık kişilerin aniden çalışma odasına daldığını gören Buck şaşırmıştı. Daha fazla düşünmeye fırsat bulamadan, Yutucu Mühürlerle güçlendirilen dört ceset kuklası, vahşi bir hızla ona ve Clifford'a saldırdı.

"Ah! Bu adamlara neler oluyor!? Onlar senin astların değil mi Buck?" diye bağırdı Clifford.

Çok geçmeden hem Buck hem de Clifford geliştirilmiş ceset kuklaları tarafından kuşatıldı. Buck, iki kurşunla yaralanmış olsa da Craver'ın olağanüstü dayanıklılığı sayesinde yine de karşılık vermeyi başarabildi.

Ancak Clifford o kadar şanslı değildi. İskelede zaten yaralanmış ve Brandon tarafından vurulmuş olan yaraları, hareketini ciddi şekilde engelliyordu. Geliştirilmiş ceset kuklalarının amansız saldırısına karşı defalarca pençelendi ve ısırıldı. Vücudundan büyük et parçaları koptu ve kanlar içinde kaldı. Kısa sürede Clifford, acı içinde çığlık atan, kana bulanmış bir figüre dönüştü.

Buna tanık olan Buck, durumun devam edemeyeceğini fark etti. Fırsatı değerlendirerek kol saatine uzandı. Saatin içindeki gizli bir mekanizma harekete geçerek Buck'ın eline basıp küle dönüşmeden önce arkasında bir iz bırakan katlanmış mührü ortaya çıkardı.

O anda Buck'ın gözleri de kırmızı bir ışıkla parladı.

Buck'ın saatinin içinde, katmanlı tekniklerle hazırlanmış özel bir Yutucu Mühür gizliydi. Tipik bir Yutucu Mühür, sıradan insanlara Kadehlerini tüketerek geçici olarak Craver'ın fiziksel yeteneklerini kazandırdı. Ancak Cravers'a göre, mührün etkileri, etkileri güçlendirmek için aynı anda birden fazla kullanılmadığı sürece minimum düzeydeydi.

Temelde, bir Craver'ın sıradan bir kullanıcıyla aynı seviyede bir geliştirme elde edebilmesi için aynı anda birden fazla işaret kullanması gerekiyordu. Buck'ın saatindeki karmaşık tekniklerle yaratılan mühür, tek bir mühürde birden fazla işaret işlevi görüyordu. Bu onu son derece değerli kılıyordu ama aynı zamanda tek kullanımda büyük miktarda Kadeh tüketiyordu. Craver olmayan kullanıcılar muhtemelen son bir güç patlaması şansı bile olmadan anında öleceklerdir. Bu Buck'ın kozuydu.

Buck, Kadehinin neredeyse tamamını tüketerek, ceset kuklalarını geride bırakarak fiziksel yeteneğinde büyük bir artış elde etti. Şekli, görsel olarak takip edilmesi neredeyse imkansız hale gelen bir hız bulanıklığına dönüştü. Bir gölge gibi hareket eden Buck, kılıcını hassas bir şekilde kullanarak ceset kuklalarını kesiyordu. Bir dizi hızlı vuruşla onları bellerinden kesti ve yere yığılırken onları hareketsiz hale getirdi.

"Lanet olsun... Bu adamın gerçekten bir kozu mu vardı?"

Dorothy, sahnenin gelişmesini izlerken, vagondan nefesinin altında mırıldandı. Açıkçası Buck, Burton'dan çok daha baş belasıydı.

"Bu kötü... Köşkteki ceset kuklalarının hepsi halledildi. Biri yaralı, diğeri ağır yaralı. Artık çıkmaza girdi. Böyle şeyleri bırakmak büyük israf olur..."
Dorothy arabasında otururken düşündü. Ona göre Buck'ın ani güç patlaması muhtemelen sınırlamaları veya yan etkileri olan bir kozdan kaynaklanıyordu. Etkileri geçince ikisi de en zayıf hallerinde olacaklardı.

"Oyunun sonunda nasıl geri çekilebilirim? Demir sıcakken saldır. Kaçmalarına izin vermem mümkün değil."

Kendini toparlayan Dorothy, sürücü koltuğuna yığılmış olan Edrick'i yeniden canlandırmak için Ceset Kukla Yüzüğünü kullanarak arabadan indi. Birlikte kana bulanmış malikaneye doğru ilerlediler.

…

Buck'ın çalışma odasında cesetler yere saçılmıştı ve her yere kan sıçramıştı. Akan kan halıyı tamamen ıslatmıştı.

"Öf... öf... öf..."

Destek almak için masaya yaslanan Buck derin bir nefes aldı, armanın etkisi geçmeye başladı. Yanında mücadele eden Clifford ayağa kalktı ve zayıf bir sesle sordu: "Sonunda... bitti mi?"

"Henüz değil. Bu kişinin yetenekleri çok tuhaf. Henüz gerçek formuyla bile karşılaşmadık. Bitmekten çok uzak." Buck doğrularak çevresini taradı ve devam etti: "Onlar -ya da belki onlar- hâlâ dışarıda pusuda yatıyor olabilirler. Hemen buradan ayrılmak çok tehlikeli olur. Gizli geçitten hemen kaçmamız gerekiyor."

Buck konuşurken şömineye doğru ilerledi ve bir şamdanı birkaç kez belirli yönlere çevirdi. Çalışma odasındaki kitaplık bir gümbürtüyle yavaşça kayarak açıldı ve gizli bir oda ortaya çıktı. Merkezinde Kadeh amblemli bir sunak duruyordu.

"Önemli olan her şeyi alın ve gidelim!"

Buck ve Clifford eşyalarını toplayarak gizli odaya girdiler. Buck daha fazla ilerlemeden önce durakladı ve duvarın yakınına bir ip çekti. Gizli odanın girişi tamamen mühürlenene kadar kapanmaya başladı.

"Heh, kapıyı kapatmayı bile hatırlıyor..."

Dorothy, malikanenin birinci katından bu görüntü karşısında sırıttı. Ceset Kukla Yüzüğünü etkinleştirerek, cesedi çalışma odasında bırakılan "Brandon"u yeniden canlandırdı.

Brandon daha önce Buck'ın kafasına isabetli darbesiyle öldürülmüştü ama bu hasar bir ceset kuklasını durdurmak için yeterli değildi. Dorothy, Brandon'a vurulduğu anda kukla halini serbest bırakmış ve Buck'a Brandon'ın gerçekten ölmüş gibi görünmesini sağlamıştı.

Bu iki amaca hizmet ediyordu: Güçlerinin gerçek doğasını gizlemek ve Brandon'ı potansiyel bir koz olarak göstermek. Brandon'ın öldüğünü düşünen Buck, ona karşı tetikte olmayacak ve sinsi bir saldırı için fırsatlar yaratacaktı.

Böyle bir fırsat ortaya çıkmasa da Brandon'ın rolü yine de faydalı oldu.

Dorothy, Edrick'le birlikte üçüncü kata yaklaşırken saklandı ve Edrick'i koridorda konumlandırarak silahını çalışma odasının kitaplığına doğrulttu.

Bu sırada Dorothy, Brandon'ı şöminenin üzerindeki şamdanı döndürmesi için kontrol etti. Her hareket ve sekans, Buck'ın daha önce yaptığının aynısıydı ve Dorothy'nin olağanüstü hafızası tarafından mükemmel bir şekilde ezberlenmişti.

Doğru sıra girildiğinde mekanizmanın gürlemesi yeniden yankılandı ve gizli odaya giriş görevi gören kitaplık açılmaya başladı.