I Am The Game's Villain

"Sabahın erken saatlerinde antrenman yapmak gerçekten berbat..."

Esnememi bastırdım, gözlerim tembelce Teraquin Krallığı'nın üzerindeki gökyüzüne doğru kaydı. Güneş ışığı etrafımızı saran yüksek ağaçların arasından zayıf bir şekilde süzülerek manzaranın üzerine yumuşak, altın rengi bir ışıltı saçıyordu. Her ne kadar gökyüzü tamamen görülemese de, yoğun bitki örtüsü tarafından gizlenmiş olsa da, yine de kendine has sakin bir çekiciliğe sahipti. Bakışlarım ileri doğru kaydı ve uzakta beliren kraliyet kalesinin büyük silüetine takıldı; yüksek kuleleri ve görkemli taş duvarlarıyla bir mimari şaheser.

İtiraf etmeliyim ki kalelerini yerleştirmek için mükemmel yeri seçmişlerdi. "Herkes toplandı mı?" Profesör Harvey'in sesi çınlayarak beni şimdiki zamana döndürdü. "Sınavdan önce eğitimi burada gerçekleştireceğiz. Yakında bu özel oturumun neden gerekli olduğunu anlayacaksınız. Bir kez daha unutmayın; kraliyet mensupları gözlem yapacak ve ayrıca diğer yüksek rütbeli soylularla da karşılaşabilirsiniz. Akademi'nin Elitleri olarak, her birinizden örnek davranıştan daha azını beklemiyorum. Akademi içinde sizden beklenen buydu, burada da daha fazlası."

Takip etmemizi işaret etmeden önce bunu bir anlığına aklında tuttu. Büyük kale kapılarından geçerek ilerledik, ancak bu sefer Kraliçeyle tanıştığımız taht odasına giden tanıdık rotayı izlemedik. Bunun yerine kalenin etrafından, arkasındaki geniş kraliyet bahçelerine götürüldük.

Bahçeler nefes kesiciydi; titizlikle kesilmiş çitlerden ve canlı çiçek tarhlarından oluşan geniş bir alan. Bahçenin uzak ucunda bir grup elf şövalyesi duruyordu. Onlara liderlik eden Toran'dı.

Biz yaklaşırken Toran, "Günaydın, Profesör Zestella. Profesör Raven," diye karşıladı, hoş bir gülümsemeyle.

"Günaydın Toran," diye yanıtladı Profesör Harvey. "Her şey hazırlandı mı?"

Toran bize hitap etmek için dönmeden önce başını sallayarak "Evet, her şey hazır," diye onayladı. Şık, dikdörtgen cihazlarla dolu birkaç kovayı işaret ederek, "Öğrenciler, lütfen bu tabletlerden birini alın ve kolunuza sabitleyin" dedi.

Hepimiz kovalara yaklaştık, aletleri alıp kollarımıza bağladık. Benimkini yerine sabitlerken, cildimde sanki bir iğnenin delip geçmesine benzeyen kısa, keskin bir batma hissettim. Cihaza baktım ve çeşitli veri parçalarıyla birlikte ekranda yüzümün göründüğünü fark ettim. Acı verici değildi ama bu his biraz sinir bozucuydu.

Alışılmadık cihazlara alışırken Toran, "Bu tabletler sınavın gerekli bir parçası" diye açıkladı. "Bunlara şimdi alışmanız en iyisi, yarın için çok önemli olacaklar."

"Sonunda sınavın ayrıntılarını öğrenebilecek miyiz, Profesör?" Profesör Harvey'in kızı Celes sordu. Sesinde sabırsızlık vardı, bakışları babasına odaklanmıştı.

Geri kalanımız da katılarak baş sallamadan edemedi. Ayrıntılar hakkında çok uzun süre karanlıkta kalmıştık. Gerçi oyunu daha önce oynamış biri olarak, ne olacağına dair zaten oldukça iyi bir fikrim vardı.

Profesör Harvey'in genellikle sert olan ifadesi, kızına döndüğünde yumuşadı ve küçük, şefkatli bir gülümseme ortaya çıktı, bu da onu çok utandırdı. "Evet" diye yanıtladı, sesi her zamankinden daha yumuşaktı. "Yarının sınavı Ashenor Ormanı'nda yapılacak."

James Raven daha sonra öne çıktı, gözleri bizi tarıyordu

"İki takıma ayrılacaksınız: Kırmızı ve Mavi." Her birinin tasarımı aynı, ancak renkleri belirgin şekilde farklı olan iki şık, fütüristik tableti havaya kaldırdı. "Bu tabletler işlev açısından aynı. Tek fark renkleri. Sınavın kuralları basit: Rakip takımdan mümkün olduğu kadar çok tablet tarayın. Bireysel olarak değerlendirilecek olsanız da, açıklamayacağımız ek faktörler de puanınızı etkileyecektir. Geçmek istiyorsanız tablet toplamaktan daha fazlasını yapmanız gerekecek."

Rodolf kollarını kavuşturarak alay etti. "Bu nedir? Bir tür saklambaç oyunu mu?"

James Raven yanıt olarak sadece gülümsedi, ifadesi okunamıyordu. Bu testte onun anlattığından daha fazlası vardı ve hepimiz bunu biliyorduk.

Raven'ın yanında duran Harvey konuştu. "Bugünkü eğitim basit olacak. Bu sadece sizi tabletlere alıştırmak ve nasıl çalıştıklarına alışmanızı sağlamak için. İnan bana, bunlar hayatınızı kurtarabilir. Bunları her zaman yanınızda bulundurmanızı rica ediyorum."

Daha sonra öne çıkıp komutayı alan Toran'a baktı. "Temel esneme hareketleri ile başlayacağız ve sonra..."
Dikkatim dağılırken Toran'ın sözleri arka planda kayboldu. Bu sözde 'eğitim', gerçek sınava fiziksel olarak hazırlandığımızdan emin olmak için sadece bir kılıftı. James ve Harvey ölüm veya tehlike riski konusunda yalan söylememişlerdi ama sınavın ne kadar ölümcül olabileceğini kesinlikle küçümsemişlerdi. Korkunç detayları bilerek atladılar.

John'a baktım. İkimiz de gerçeği biliyorduk. Önümüzdeki tehlikeleri çok iyi anladık. Ve bir de Dünya vardı; ya da Jayce ya da artık her ne ad kullanıyorsa. Aksini iddia etse bile, riskleri de bilmesi gerekiyordu. Muhtemelen Oyunu o da oynamıştır, ha?

Gerçekten onu randevu simulasyonu türünde bir oyun oynayan biri olarak hayal etmedim, ya da bu arada?

Muhtemelen kendini kaybetmiş ve en azından bir Oyun içinde bir kız arkadaşı olsun diye bu oyunu oynamaya başlamıştı.

Ephera'nın onu reddettiği zamanı hatırladım. O zaman öfkeliydi, öfke ve hayal kırıklığıyla dolup taşıyordu. Gerçekten o günden bu yana bu kadar düşmüş müydü?

Bakışlarımı hisseden Dünya döndü ve sanki eski dostlarmışız gibi bana gülümsedi. Her zamanki gibi etrafı kıkırdayan, onların ilgisinden keyif alan bir grup kızla çevriliydi. Küçümseyerek homurdandım. Tüm yaşananlara rağmen bazı şeyler hiç değişmedi. Yaklaşan sınavın onun kendini beğenmiş tutumuna, tercihen kalıcı olarak bir son vermesini ummaktan başka yapabileceğim bir şey yoktu.

Toran, "Kalenin etrafında birkaç tur atarak başlayacağız" dedi, ses tonu sanki sadece çocukmuşuz gibi neredeyse kibirliydi.

Bunun arkasındaki mantığı anladım ama diğerleri birbirine şaşkın bakışlar attı. Bu tam olarak Trinity Eden'in sözde elit öğrencileri için bekledikleri türden bir eğitim değildi.

"Ne şaka," diye küçümsedi Lykhor, Toran'ın yanından geçerken ayak sesleri kibirli bir şekilde yankılanıyordu. "Gerçekten seçkinler için eğitim mi?"

Toran sadece gülümsedi. "Elbette Bay Elaryon, siz önden gidin."

Ancak Lykhor'un işi bitmedi. Gözleri kısıldı. "Alvara nerede?"

Toran'ın gülümsemesi soldu ve yerini sert bir bakış aldı. "Prenses meşgul."

"Ona Lykhor'un konuşması gerektiğini söyle..."

"Hepiniz acele edin! Yarın sınavınız!" Toran onun sözünü kesti ve sesini hepimize yükseltti. "Unutma!"

Grup, kafası karışmış ve sinirlenmiş olsa da, teker teker isteksizce koşmaya başladı. Ben de katıldım ama aklım turlarda değildi. Halletmem gereken başka bir şey vardı; daha önce halletmem gereken bir şey.

Adımlarımı hızlandırdım ve doğrudan Rodolf'a doğru yöneldim. "Rodolf," diye seslendim.

Bana baktı ve tepki olarak adımlarını hızlandırdı. "Olphean? Ne istiyorsun?"

Bilgisizmiş gibi davranmak.

"Kız kardeşimin hizmetçisi onu taciz ettiğinizden şikayetçi oldu" dedim. Açıkça aptalı oynamaya çalışıyordu ve bu sinirlerimi bozuyordu.

Rodolf bir an kaşlarını çattı, sonra sanki suçlama hoşuna gitmiş gibi sırıttı. "Böyle şeyler söyleyecek cesaretin var."

Artık oyunlarla ilgilenmiyordum. "Bana kardeşimin ölümü hakkında ne bildiğini söyle."

Sanki soru onun için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi omuz silkerken yüzü kayıtsız kaldı. "Kim bilir?"

Bu soğukkanlı tepkisi göğsümdeki rahatsızlığı daha da artırdı. İnsanların benimle oynayabileceklerini düşünmelerinden nefret ediyordum ama kendimi sakin kalmaya zorladım. O piç Jayce tekrar hayatıma girdiğinden beri duygularım değişkendi.

"Ne istiyorsun?" Diye sordum. "Cyleen'i yatağına sürüklemek dışında."

Lanet olsun, gerçekten denedim.

Yumruğu yüzümün üzerinden geçtiğinde cümlemi zar zor bitirmiştim. Başımı eğerek, havanın beni birkaç santim ıskaladığını hissederek ondan kaçtım.

"Ölmek mi istiyorsun, Olphean?" Rodolf tehditkar bir şekilde hırladı.

"Cevap istiyorum" diye karşılık verdim. "Madem bana bir şey söylemek istemiyordun neden bunu Blaire'le konuştun?"

Rodolf bir homurtu çıkardı. "Artık havamda değilim. Bir hafta sonra tekrar gel. Belki sana anlatırım."

Öfkem içimde kabardı ama onu bastırdım. "Kardeşimden bahsediyoruz" dedim sesimi düz tutmaya çalışarak.

Rodolf'un gözleri ilgisizlikle parladı. "Umurumdaymış gibi mi görünüyorum?"

İlgisizliği, kibri; sanki o salak Yanis'in, benim hiç sabrım olmayan birinin aynadaki görüntüsüne bakıyormuşum gibiydi. Peki Rodolf? Onu hiç umursamıyordum. O hızlanırken ben de hızımı yavaşlatıp onun öne geçmesine izin verdim. Onun uzaklaşan figürünü izlerken, ifadem buz gibi bir hal alırken yumruklarım iki yanımı sıktı. Cevaplarımı alacaktım. Öyle ya da böyle.