I Am The Game's Villain

Bölge 7

"Hangi tarafta?" Celeste ihtiyatla sordu, parmakları uzun kılıcının kabzasını sıkıyordu.

Elizabeth'le karşı karşıya gelerek olabilecek en kötü maçlardan birine çıkmıştı. Elizabeth'in dikkate alınması gereken bir rakip olduğu inkar edilemezdi ve onunla kılıç çatışması yapma fikri artık Celeste'nin sinirlerini gerginleştiriyordu.

Dudaklarının kenarlarında küçük bir gülümseme belirmeden önce Elizabeth'in bakışları sakince onunla buluştu. "Mavi" diye yanıtladı.

Celeste bir an donup kaldı ama sonra bu sözü duyunca omuzları düştü ve rahat bir nefes vererek silahının tutuşunu gevşetti. "Burada zaten her şeyi yapmam gerektiğini düşündüm."

Elizabeth başını sallayarak, "Beni fazla abartıyorsun," diye yanıtladı.

Celeste gözlerini devirdi, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. "Ah, lütfen. Tevazuyu bağışlayın. Neler yapabileceğinizi tam olarak biliyorum."

Ancak Elizabeth'in ciddi bakışı değişmedi. "Şaka yapmıyorum Celeste. Ben sana senin bana olduğundan daha ihtiyatlıyım."

Sözlerinde yalan yoktu. Celeste'nin Alvara ile karşılaştığı o kısacık anı ilk elden görmüştü. Kısa bir an oldu ama o anda Celeste'nin olağanüstü bir büyüme yaşadığını anlamıştı. "O halde ne yapmalıyız?" diye sordu Celeste, Elizabeth'in övgüsünü pek ciddiye almıyordu.

"Hım?" Elizabeth sanki Celeste'nin bu soruyla nereye varacağından emin değilmiş gibi başını hafifçe eğdi.

Celeste kılıcıyla aralarını işaret ederek, "Demek istediğim, aynı takımdayız" dedi. "Takım kurmalı mıyız? Diğerleri ortaya çıkarsa diye?"

'Diğerlerinin' kim olduğunu açıklamasına gerek yoktu. Her ikisi de kendi nesillerinin en güçlü rakiplerinden bazılarıyla karşı karşıya olduklarını biliyordu.

Elizabeth bir an bunu düşündü, sonra başını salladı. "Sanırım bu iyi bir fikir."

Bu anlaşmayla birlikte 7. Bölge'den geçerek birlikte yola çıktılar. Çok geçmeden diğer öğrencilerle karşılaştılar; talihsiz ruhlar, Elizabeth ve Celeste'nin canavar ikilisini tanıdıktan sonra kaçmaya çalıştılar. Ama onlardan kaçış yoktu. Elizabeth'in hızı Celeste'nin saf gücüyle birleşince onları korkunç bir güç haline getirdi. Kaçan öğrencileri birer birer yakalayıp hızla mağlup edip puanları aralarında paylaştırdılar.

"Alt bölgelere gitmemiz gerekmez mi?" Bir süre sonra Celeste evlenme teklif etti. "Orada daha kolay olabilir."

Elizabeth kaşlarını hafifçe çatarak, "Ben de bunu düşündüm," diye itiraf etti. "Ama insanlar bizi seviyor... Sanırım biz diğerlerinden farklı değerlendiriliyoruz. Eğer daha kolay yolu seçersek bu bize pek iyi yansımayabilir."

Celeste düşünceli bir şekilde başını salladı. "Hm. Haklısın. Babamı tanıyorsam, muhtemelen bilmediğimiz bazı gizli kriterler vardır."

Elizabeth hafifçe gülümsedi ama bu Celeste'i bir nedenden dolayı daha da suçlu hale getirdi. Sessizce yürümeye devam ettiler ama Celeste kendisinin bir adım geride kalmasına izin verdi.

Bu kadar mesafeli olmak ona göre değildi, özellikle de Elizabeth'e. Normalde sohbeti yöneten oydu, neşeli ve konuşkandı, her zaman tartışacak bir şeyler buluyordu. Ama şimdi yüreğine bir şey ağır geliyordu, içinden çıkamadığı bir şey.

Gerçekten kendini suçlu hissediyordu.

Bu suçluluğun nedeni belli ki Amael'di.

Celeste'nin Amael'e olan hisleri yadsınamazdı, onunla geçirdiği her saniye her geçen saniye daha da güçleniyordu. Şok ediciydi; ona ne kadar çekildiğini hissetmişti. Ama bu sadece basit bir aşıklık değildi. Amael sıradan bir çocuk değildi; en yakın arkadaşlarından biri olan Elizabeth ile nişanlıydı. Anlayabildiği kadarıyla nişanları sadece siyasi bir anlaşma değildi; aşka dayalı gibi görünüyordu. Gerçekten birbirlerini önemsiyor gibi görünüyorlardı.

Ve yine de…

İlişkilerindeki bir şeyler Celeste'ye pek uymuyordu.

Konu kalp meselelerine geldiğinde saf değildi. Amael ve Elizabeth'in birbirlerine karşı davranışları... çok tuhaftı. Sözde aşık insanlar için çok garip. Celeste'nin sezgilerini kemiriyordu; bir şeyler ters gidiyordu. Ve ne kadar küçük olursa olsun, o tek şüphe tohumu onun her şeyi sorgulaması için yeterliydi.

Celeste, Elizabeth'i çoğu kişiden daha iyi tanıyordu ve Amael'e karşı olan hislerine rağmen, Amael ile Elizabeth arasındaki bağın göründüğü kadar sağlam olmadığına dair rahatsız edici şüpheyi görmezden gelemiyordu. Aralarında bir mesafe vardı, etkileşimlerinde delicesine aşık iki insan imajına uymayan tuhaf bir isteksizlik vardı.
Bu şüphe bir bakıma Celeste'nin Amael'e yaklaşmaya devam etmesinin gerekçesi haline geldi. O kalpsiz değildi; Elizabeth'e derinden değer veriyordu. Ama Elizabeth ve Amael birbirlerini gerçekten sevmeselerdi… belki Elizabeth bunu umursamazdı.

Ve sonra elbette başka bir komplikasyon daha vardı. Amael'in Celesta'da zaten bir nişanlısı vardı; daha da kötüsü, sekiz kadar sevgilisi olduğuna dair söylentiler dolaşıyordu. Annabelle neredeyse bunu doğrulamıştı. Pek çok kişi arasında sadece biri olma fikri Celeste'nin ona sırtını dönmesine, duygularını sonsuza dek yok etmesine yetmeliydi.

Ama değildi.

Denedi. Gerçekten yaptı. Kendi kendine daha fazlasını hak ettiğini, başka birini bulması gerektiğini söyledi; onu pek çok kişiden biri olarak kabul etmeyecek birini. Ama kendini bırakmaya her ikna ettiğinde, Amael'i tekrar gördüğü anda her şey ortadan kayboluyordu. Sonuçta onun sınıf arkadaşıydı. Yollarının kesişmesi kaçınılmazdı. Ve bunu her yaptığında, diğer tüm oğlanlar onunla kıyaslandığında çocuk gibi görünüyordu.

Çok yorucuydu.

Celeste, Amael'le dalga geçmekten tuhaf bir mutluluk duyuyordu ama bu heyecanın yanı sıra Elizabeth'e karşı derin bir suçluluk duygusu da geliyordu. Ya yanılıyorsa? Ya Elizabeth ve Amael birbirlerini gerçekten seviyorlarsa ve Elizabeth farkında olmadan aralarına bir mesafe koyuyorsa? Elizabeth'i incitme, arkadaşına farkına bile varmadan ihanet etme düşüncesi dayanılmazdı. Eğer durum böyle olsaydı hiç tereddüt etmeden Amael'den anında vazgeçerdi.

Ama bilmesi gerekiyordu.

"Hadi..." diye mırıldandı Celeste, öfkeyle yumruklarını sıkarak.

Bugün Elizabeth'le konuşmak, şüphelerini dile getirmek ve konunun kökenine inmek amacıyla onu takip etmişti. Ama artık o an geldiğinden dilinin bağlı olduğunu fark etti. Ne söyleyebilirdi ki?

Böyle bir şeyi nasıl sorabilirdi? Bu konuyu açmak bile çok utanç vericiydi, çok tuhaftı!

Yine de Elizabeth'le arasındaki tuhaflık dayanılmaz hale geliyordu. Onlar arkadaştı, yakın arkadaştı ve Celeste bu büyüyen mesafeden nefret ediyordu. O sadece Elizabeth'in mutlu olmasını istiyordu. Elizabeth'in yaşadığı onca şeyden sonra Celeste için en önemli şey onun mutluluğuydu.

"Umursamıyorum."

"Hım?" Celeste bu ani açıklama karşısında şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Bakışlarını Elizabeth'in kızıl gözleriyle buluşturmak için kaldırdı, kalbi hızla çarpıyordu. "Ne hakkında?"

Elizabeth tereddüt etmeden, "Amael'le flört etmen umurumda değil. Eğer Amael de seni seviyorsa ki bence seviyordur, o zaman senin onun nişanlısı olman umurumda değil," dedi Elizabeth tereddüt etmeden.

Celeste'in yüzü kızardı. "N-ne?"

Elizabeth'in dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Zaten bu konuda pek söz hakkım yok. Devam et Celeste. Bana aldırma."

Celeste'nin kalbi göğsünde çarpıyordu. "B-Ama onu seviyorsun-"

"Yapmıyorum." Elizabeth başını yavaşça salladı. "O da öyle. Bu... karmaşık. Nişanımız bir formaliteden başka bir şey değil. İşin içinde aşk yok. Yakın gelecekte bunu bitirmenin bir yolunu bulabiliriz; temiz bir şekilde, sorun yaratmadan."

Celeste biraz donup kaldı. "Eliza... doğruyu mu söylüyorsun? Başını belaya sokmak istemiyorum, özellikle de senin için..."

Elizabeth hafifçe kıkırdadı. "Neden böyle bir konuda yalan söyleyeyim Celeste? Hayatım boyunca hiç aşık olmadım ve olacağımı da sanmıyorum."

Celeste'nin gözleri büyüdü. Cevap vermekte zorlandı ama Elizabeth devam etti.

"O yüzden lütfen benim yüzümden kendini geri tutmak zorundaymış gibi hissetme," diye ekledi nazikçe. "Eğer öyle olsaydı, bu konuda kötü hisseden ben olurdum."

'Aslında kendimi daha çok ikinizin arasındaki üçüncü tekerlek gibi hissediyorum.'

Emin olmasa da Celeste ve Amael'in etkileşiminde bir şeyler vardı; Amael'in duygularından tam olarak emin olmasa da karşılıklı sevgiyi düşündüren bir şey.

"Anlıyorum..." diye mırıldandı Celeste ama dudaklarının kenarlarında küçük bir gülümseme belirdi. İçini bir rahatlama kapladı.

Elizabeth gülmeden edemedi. Çok açıktı. "Onu gerçekten bu kadar çok seviyorsun, değil mi?"

Celeste'nin yanakları beceriksizce kaşıdığında daha da koyu bir kırmızıya dönüştü. "B-Şey... ben öyle..."