I Am The Game's Villain

Loş ışıklı Sınav değerlendirme odasında.

Sınavın ilk günü sona yaklaşıyordu ve her şey sorunsuz ilerlemişti -belki de fazla sorunsuz. Odanın diğer ucunda duran Harvey, omurgasından yukarı doğru tırmanan o kemirici duygudan kurtulamıyordu.

Çatışmanın yokluğu tuhaftı. Sınavlar nadiren öğrenciler arasında bir tür çatışma olmadan devam etti, ancak bugün önemli bir çatışma yaşanmadı. Bir şeyler yanlıştı.

Harvey'in gözleri Bölgelerden gelen haberleri gösteren birçok ekrandan birine kaydı. Amael sessizce hareket ederek 7. Bölgede geziniyordu. Tek bir yaratık ya da öğrenci onun yoluna çıkmamıştı. Evet, orman büyüktü ama içindeki huzur sarsıcıydı. Daha da rahatsız edici olan ise Harvey'in Amael'in daha önce zehirlendiğinden emin olmasıydı. Her halükarda Amael'in mücadele etmesi, en azından zayıflık belirtileri göstermesi gerekiyor. Ama işte buradaydı, en ufak bir sorun yaşamadan yürüyordu.

Neden hâlâ iyi?

Bakışları ekrandan dar pencerelere kayarken Harvey'in aklını kemiren bir şey oldu. Dışarıda dünya karanlığa bürünmüştü ama ormandan gelen yemler parlak, gün ışığı koşulları gösteriyordu.

Odanın karşı tarafında durup ekranları tarayan James Raven'a baktı. James, gözleri buluştuğunda hafifçe başını salladı ve tek kelime etmeden Harvey'in şüphelerini doğruladı. O da bunu hissetmişti; bir şeyler çok yanlıştı.

Tuzağa düşmüşlerdi. Sessizlik acı verecek kadar uzun sürdü. Odadaki diğer personel (sözde meslektaşları) doğal olmayan bir şekilde hareketsiz kalmıştı. Her zamanki vuruş sesleri ve hafif mırıltılar kesildi, yerini boğucu bir sessizlik aldı.

Harvey ve James artık bunu hissedebiliyorlardı; onlara doğru dönen bakışların ağırlığını, atmosferdeki keskin, zar zor algılanabilen değişimi. Her ikisi de şüphesiz biliyordu; bir şeyler olmak üzereydi. Ve hiçbiri iyi değildi.

Odadaki her figür kurnazca bir şeye uzanıyordu - belki gizli silahlara ya da başka bir şeye - harekete geçmeye hazırlanıyordu.

"James!" Harvey yüksek sesle çaldı. Bir anda ellerinden bir buz patlaması çıktı, şiddetli bir kavis çizerek dışarı doğru yayıldı ve etrafındaki toprağı ve havayı dondurdu. Patlama, onları saldırmadan önce etkisiz hale getirmek amacıyla etrafını saran kişilere doğru yükseldi.

Ancak buz hedeflerine ulaşamadan, soğuk patlamaya tamamen karşı koyan, kükreyen bir ateş duvarı oluştu. Ateş buza çarparak odayı karşıt unsurların savaş alanına dönüştürdü.

Hazırlıklı geldiler.

Harvey durumun ne kadar vahim olduğunu fark ederek dişlerini gıcırdattı. Buz büyüsü güçlüydü ama bu saldırganların her şeye hazır olduğu açıktı. 'Meslektaşları' kılık değiştirmeyi bıraktıkça normallik yanılsaması paramparça oldu. Birer birer gerçek görünümlerini ortaya çıkardılar; artık personel değil, çeşitli soylardan Elfler.

Kara Elfler, Yüce Elfler, hatta Kan Elfleri.

"Ütopya..." James karanlık bir şekilde mırıldandı.

İşte bu kadardı; Ütopya'nın düzenlediği bir saldırı. Ama nasıl bu kadar yakınlaşmışlardı? Yalnızca güvenilen kişilerin olması gereken sınav alanının tam kalbine nasıl sızmışlardı?

"Toran..." diye fısıldadı Harvey, yumruklarını sımsıkı sıkarak, tırnakları avuçlarına batarken.

James kaşlarını çatarak Harvey'e baktı. "İmkansız... Tanya buna asla izin vermez." "Biliyorum. Biliyorum. Peki başka kim?" Harvey de Tanya'nın diğer ırklara karşı bazı önyargıları olmasına rağmen Sancta Vedelia'ya ihanet etmeyeceğinden emindi.

James, "Bunun için zamanımız yok Harvey" dedi. "Buradan hemen çıkmalıyız. Çok geç olmadan diğer Başkanları uyarmalıyız."

Harvey başını salladı ama tedirginlik aklının bir köşesini kemiriyordu. Durum istikrarsızdı. Melfina, Kleines'le yaşadığı acımasız kavganın etkisinden hâlâ kurtulmaya çalışıyordu. Reiner, Navas'la olan mücadelesinin ardından toparlanmaya çalışıyordu. Olphean Krallığı lidersizdi, kraliçeleri savaşta kayıptı, doğrudan ilgilenmedikleri sürece savaşa katılmaya niyetleri yoktu. Birkaç Başkan ya zayıflamıştı ya da yoktu, bu da onları her zamankinden daha savunmasız bırakıyordu.

Bu saldırının zamanlaması bundan daha kötü olamazdı. Bu tam olarak Ütopya'nın beklediği şeydi; savunmalarının çöktüğü, liderlerinin dağıldığı ve güçlerinin bölündüğü bu an.
"N-bu da ne böyle?" James nefesini tuttu, kolunu incelerken dudaklarından bir inleme kaçtı. Derisinden iğneye benzeyen ince, metalik bir nesne çıktı. Merminin yaklaştığını hissetmişti ama onun kan savunmasını delemeyecek durumda olmalıydı. Normalde onun yenilenme yetenekleri böyle bir yarayı hızla iyileştirirdi.

"James?! İyi misin?" Harvey endişeyle sordu.

"Evet, aşağı yukarı... ama dikkatli ol. Bizi açıkça incelediler, Harvey," diye yanıtladı James, iğneyi dikkatlice çıkararak. Kan akışında belirgin bir azalma fark ettiğinde vücuduna bir ürperti hissi yayıldı. 'Bu iyi değil.'

"Bir Kafa ve başka bir Başkanın oğlu, çok hoş değil mi?" Blood Elflerden biri sırıttı, gözleri doğal olmayan bir kırmızı renkle parlıyordu. Kılıcını tehditkar bir şekilde doğrulttu. "Onları öldürün!"

"Kahretsin!" Harvey küfretti. Utopia'nın onları ortadan kaldırmak için sadece amatörleri göndermediği açıktı.

Gözleri şimdiye kadar tahrif edilmiş olan gözetleme yayınlarına yöneldi. Gerçek görüntüler görünür hale geldikçe bakışları belirli bir sahneye çekildi. 'Celeste!' Celeste, açıkça öğrenci olmayan ve Ütopya'dan gelen herhangi bir elf gibi görünmeyen iki rakibe karşı bir savaşa girişmişti. Yabancılar sıradan görünmüyordu ve Harvey, bir endişe dalgası hissetmekten kendini alamadı. 'Neler oluyor?!' Neyse ki Celeste yalnız değildi. Elizabeth Tepes onun yanında savaşıyordu ama Harvey durumun daha da tırmanmasına izin veremeyeceğini biliyordu.

Bütün öğrencilerini buradan çıkarmak zorunda kaldı.

***

-BOM!

Sağır edici bir patlama çorak arazide yankılanırken dünya şiddetle sarsıldı. Pierre yere serildi, vücudu cansız bir bez bebek gibi kayıyordu. Ayağa kalkmaya çalışırken her santiminde acı yayılıyordu; derisi tuhaf kırmızı lekelerle lekelenmişti; her biri artık onu bağlayan lanetin sembolüydü. John dimdik ayaktaydı, varlığı korkunç bir mana yayıyordu, koyu kırmızı manası onun etrafında bir fırtına gibi şiddetli bir şekilde dönüyordu. Artık Pierre'in aylar önce restorandan hatırladığı adam değildi. Şimdi John, 8'inci Yükselişin zirvesinin gücünü yayıyordu, soğuk bakışları önünde titreyen figüre odaklanmıştı. John'un bu kadar kısa sürede geçirdiği muazzam büyümeyi kavramaya çalışan Pierre'in kalbi göğsünde çarpıyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar John onun önündeydi. İfadesi taş kadar sertti, ayaklarının dibinde çaresizce yatan Pierre'e bakarken gözleri küçümsemeyle kısılmıştı. "Neden buradasın?" Pierre sinirli bir şekilde gülmeye çalıştı ama bu, keskin, dayanılmaz bir acıyla aniden kesildi. John'un botu acımasızca bacağının üzerine indiğinde acı içinde çığlık attı, kırılan kemiklerin mide bulandırıcı çıtırtısı havayı doldurdu. Pierre'in vücudu sarsıldı, parçalanan uzuvunu tutarken nefesi boğazında kaldı, ancak dayanılmaz acıya rağmen yüzünde çarpık bir gülümseme kaldı.

"Yunus Prensesi nasıl?" John kısa bir süre sessizce durdu. İfadesi değişmedi ama gözlerinde karanlık ve tehlikeli bir şey titreşti. Tek kelime etmeden etrafındaki uğursuz aura yoğunlaştı.

-BÜYÜK!

John'dan şiddetli bir mana patlaması çıktı. Uzattığı elinden koyu kırmızı, lanetli alevler ateşlendi ve Pierre'in kırık vücudunu sardı.

"HAHHHH!!" Lanetli ateş onu tüketirken Pierre'in çığlığı yürek parçalayıcıydı. Derisi kömürleşmiş ve çatlamış, lanet onu içten dışa doğru kemiriyor, külden başka bir şey kalmayana kadar her şeyi yakıp kül ediyordu.

John yanık noktanın ortasında durdu, dişlerini öfkeyle sıktı. Zaman kaybedemezdi. Amelia oralarda bir yerlerdeydi ve onu onlardan önce bulması gerekiyordu. Ancak ne kadar harekete geçmek istese de belirsizlik onu felç etmişti. 6. Bölge çok büyüktü ve Amelia herhangi bir yerde olabilirdi; ya alt bölgelerde ya da yüksek bölgelerde.

Gözleri, loş ışıkta hafifçe parıldayan ekrandaki haritaya kaydı. Zaman azalıyordu ve tereddüt ettiği her saniye felaket anlamına gelebilirdi. John kısa bir tereddütten sonra kararını verdi. 5. Bölge... daha yakındı ve orada onu görmüş olabilecek herkesi sorgulayabilirdi.