I Am The Game's Villain

Bölge 9

Elizabeth yumuşak bir sesle, "Yakınlarda birinin olduğunu hissediyorum," diye mırıldandı.

Hemen arkasında takip eden Celeste hafif bir şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. "Sadece bir tane mi?" Biraz şüpheci bir tavırla sordu. Her ne kadar bireysel olarak değerlendirilmeleri gerekse de öğrencileri grup halinde görmeye alışmıştı. İki farklı takıma ayrılmış olmalarına rağmen çoğu kişi, yalnızca sayıların kendilerine avantaj sağlayacağını düşünerek aptalca dört veya beş kişilik gruplar halinde bir araya gelmişti. Celeste bunu son derece saçma buldu.

Kişisel olarak Elizabeth'le ortaklık konusunda hiçbir şikayeti yoktu. Daha önce birbirleriyle karşılaşmışlardı ve Celeste, birlikte en güçlü rakipleri bile alt edebileceklerini hemen fark etti. Bu pratik bir düzenlemeydi ve kendisinin de bundan emin olduğunu hissediyordu. Ancak, güçlerine rağmen hedeflerinden ikisi kaçmayı başarmıştı; ilk kaçan Amael olmuştu, utanmadan Dünya'yı otobüsün altına atmıştı ve sonunda Dünya da aynısını yapmıştı.

Elizabeth'in kızıl gözleri çevreyi taradı, dudakları ince bir çizgi haline geldi. "Evet... o yalnız" diye yanıtladı sonunda.

"O?" Celeste sordu. Görünüşe göre Elizabeth kiminle uğraştıklarını zaten biliyordu.

Elizabeth başka bir söz söylemeden ileri doğru tek bir adım attı ve ortadan kayboldu. Hareketleri o kadar hızlı ve kesindi ki, arkasında havanın titreşmesine neden oluyordu.

"Elizabeth...!" Celeste hayretle gözlerini kırpıştırarak nefesini tuttu, ancak artık arkadaşının hızı karşısında pek şaşırmıyordu.

Yüz metre ötede yalnız bir figür Elizabeth'in ani yaklaşımına anında tepki verdi. Victor olağanüstü bir hassasiyetle döndü. Kılıcı ağaçların arasından süzülen benekli güneş ışığında parlıyordu ve güçlü bir savurmayla Elizabeth'in saldırısını engelledi.

-BAM!

Çarpışmalarının gücü, yeniden ayağa kalkamadan birkaç metre geriye kaymasına neden oldu; botları ivmesini yavaşlatmak için yumuşak orman zeminine saplandı.

Elizabeth, "Ne inanılmaz bir tepki," diye yorumda bulundu; zarafetle yere inerken sesinde bir parça eğlence vardı. Dudakları bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Elizabeth..." diye mırıldandı Victor, onu tartarken ifadesi sertleşti, eli kılıcının kabzasını sıkılaştırdı.

"Ah, bu Victor değil mi?" Celeste şakacı bir gülümsemeyle Elizabeth'in yanında belirdi. Sanki aynı takımda olduklarına bakma zahmetine girmeden Victor'un işinin bittiğini biliyormuş gibi gülümsemesi daha da genişledi.

Victor'un kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Normalde bir sınav durumunda kaçmayı düşünebilirdi. Özellikle Elizabeth ve Celeste gibi iki güçlü rakibe karşı bu daha akıllıca bir seçenek olurdu. Ama şimdi koşullar farklıydı. Behemoth'un ortaya çıkışı her şeyi değiştirmişti. Koşmak bir seçenek değildi, artık değil. Üstelik…

"Dur bir saniye, biz aynı takımdayız Elizabeth!" Victor, bakışları kendisininkiyle aynı mavi renkte hafifçe parlayan Hayat Ekranına bakarken işaret etti.

Elizabeth, Victor'un Yaşam Ekranına bakarak, "Gerçekten," diye yanıtladı.

"'Aslında'?!" Victor'un sesi şaşkınlıkla yükseldi. "Neredeyse bana kalp krizi geçirtiyordun!"

"Sen büyük balıklardan birisin, Victor. Bu çok açık," diye araya girdi Celeste, gülümsemesi haylazca genişledi. "Ama şimdilik aramızda olman güzel." Ona baskı altında kıvranmasını izlemekten keyif aldığını gösteren bir bakış attı.

Victor daha fazla tartışmaması gerektiğini bildiği için öfkeyle başını salladı. Celeste'nin alaycılığı ve Elizabeth'in tarafsız tavrı göz önüne alındığında, şikayet etmek onu hiçbir yere götürmezdi. Elimizde daha acil konular vardı.

"Tamam, tamam. Unut bunu," dedi Victor, ifadesi ciddileşirken sesi alçalıyordu. "İkinize de söylemem gereken bir şey var. Behemoth ormana izinsiz girdi."

"Ne?" Celeste'nin şakacı tavrı anında yok oldu, yüzü solgunlaştı. "Behemot mu?!"

Elizabeth gözlerini kıstı.
"Hey, şaka yapmıyorsun değil mi?" diye sordu Celeste, şakacı ses tonunun yerini genellikle canlı olan gözlerinin endişeyle kısılmasına neden olan nadir bir ciddiyet aldı. Victor ciddi bir şekilde başını salladı. "Keşke öyle olsaydı. Ama hayır, ikisiyle zaten uğraştım. Bu bölgeye bu yüzden geldim; Akademi çalışanlarından bazılarının yakınlarda konuşlanmış olma ihtimali var." Sanki ağaçların kendisi de görülmeyen gözler barındırıyormuş gibi bakışları dikkatle bölgede dolaştı. "Elli puan kazanma mesajını hatırlıyorsun değil mi? Onlardan birini bulabilirsek, onlara neler olduğunu anlatabiliriz. Belki işler daha da kötüleşmeden bunu durdurabilirler."

Elizabeth bir süre sessiz kaldı. "Ne istiyorlar?" diye sordu ama bakışlarında zaten kendine ait birkaç şüphesi olduğunu gösteren bir parıltı vardı.

"Hiçbir fikrim yok..." diye itiraf etti Victor nefes vererek. "Ama Dolphis'te olup bitenlere bakılırsa tahmin etmem gerekirse Amelia'nın peşinde olabilirler. Ve muhtemelen..." Gözleri Celeste'ye doğru fırladı, sesi hafifçe alçaldı. "Celes de."

Bunun üzerine Celeste sessizce dondu. Tüm Sancta Vedelia'nın bir sonraki Peygamberi olarak ortaya çıktığı gün, bu anın geleceğini biliyordu. Her zaman bir hedef olmuştu ama bunu yüksek sesle duymak omurgasına bir ürperti getirdi.

Elizabeth arkadaşına baktı ve yüzündeki dile getirilmemiş düşünceleri okudu. Kollarını çaprazladı. "Behemoth ormana girdi ve şu ana kadar kimse onu keşfetmedi mi? Bu oldukça şüpheli, sence de öyle değil mi?"

Victor imayı yakalayarak kaşlarını çattı. "Yani öğretmenler mi? Sınav için bizi gözetlemeleri gerekiyor. Her şeyi izlemek için bölgelere stratejik olarak yerleştirilmiş gizli kameralar mutlaka vardır. Behemoth içeri girmeyi başardıysa Sınav neden durdurulmadı?"

Celeste'nin göğsünde bir huzursuzluk düğümü oluştu. "Şimdi sen bahsettiğine göre..." Sesi bir anlığına titreyerek sustu. Sinirli bir kahkaha kaçtı dudaklarından. "B-Bekle, Sınavı denetleyen kişi babam. Onun haberi olmadan bir şeyin olmasına imkan yok... değil mi?"

Güvence verme çabalarına rağmen içine şüphe çöktü. İçten içe derinden endişeliydi. Babası titizdi; özellikle de bunun gibi önemli bir olay sırasında hiçbir şey onun gözünden kaçmazdı. Ama şimdi... Behemoth'un kimse alarma geçmeden ormana girmiş olması onu kemiriyordu.

Elizabeth, Victor'la bilgili bir bakış attı. O da aynı şeyi düşünüyordu: Bir şeyler korkunç derecede ters gitmişti. Elizabeth sessizce, "Endişelenmekte haklısın Celeste," dedi. "Eğer Behemoth fark edilmeden içeri girmeyi başardıysa, bu öğretmenlere bir şey olduğu anlamına gelir. Ve muhtemelen... personele."

Elizabeth'in sözlerini tutamaması Celeste'nin endişesini daha da kötüleştirdi.

'Hepsi öldürülmüş müydü?' Elizabeth imkansız gibi görünen şeyi düşündü. Behemoth bunu hiç dikkat çekmeden nasıl başarabildi? Tabii… eğer asanın tam olarak kim olduğunu, nereye yerleştirildiklerini ve onları hızla ve sessizce nasıl ortadan kaldıracaklarını bilmiyorlarsa.

'Bu birinin onlara ihanet ettiği anlamına mı geliyordu?'

Ancak Teraquin'ler her şeyin yolunda olduğundan emin oldular…

Aniden Elizabeth'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Elizabeth hiç tereddüt etmeden arkasını döndü.

"Elizabeth, neler oluyor?" diye sordu Victor, kaçmaya hazırlanırken onun ani hareketinden paniğe kapılarak.

"Seleni bulmam lazım!" Omzunun üzerinden seslendi. Bir yanıt beklemeden, inanılmaz bir hızla ormanın içinden geçerek bulanık bir hareketle ortadan kayboldu.

Victor bir anlığına donup kaldı, hazırlıksız yakalanmıştı. "Elizabeth! Neredesin..." Cümlesinin ortasında durdu, onun çoktan gittiğini fark etti.

Elizabeth, Selene'nin nerede olduğunu tam olarak biliyordu. Ve şu anda hiçbir şey çok geç olmadan ona ulaşmaktan daha önemli değildi.

"Ne-ne yapacağız? Babam için endişeleniyorum..." diye mırıldandı Celeste endişeyle. Büyüyen korkuyu bastırmaya çalışırken yumruklarını sımsıkı sıktı. "Hadi ilerlemeye devam edelim. Kesinlikle bizi buradan hızla çıkarabilecek birini -personelden birini- bulacağız. Belirli bölgelere yerleştirilmiş ışınlanma mana çemberleri aracılığıyla ormana ulaşmış olmalılar. Bu gibi acil durumlara müdahale edebilmelerinin tek yolu bu."

Cevap beklemeden. Akademi personelinin bu tür durumlar için bir planı olduğuna ve mutlaka bir çıkış yolu bulacağına inanıyordu; özellikle de öğrencilerin acil şifaya veya korumaya ihtiyacı varsa.
Celeste derin bir nefes aldı ve Victor'u takip etti. "Doğru..." Victor omzunun üzerinden geriye bakıp onu rahatlatmaya çalıştı. "Profesör Zestella tanıdığım en güçlü insanlardan biri. İyi olacak Celes. Merak etme." Ona güven verici bir gülümseme gönderdi ama o bile onun tam olarak ikna olmadığını görebiliyordu. "Evet..." Celeste gülümsemeye çalıştı ama bu gözlerine tam olarak ulaşmadı. Bir süre sonra tekrar ona baktı. "Selene için endişelenmiyor musun Victor?" Selene'nin kız arkadaşı olmasına rağmen onun Elizabeth'ten çok daha sakin göründüğünü fark etmeden edemedi.

Victor'un ifadesi bir anlığına karardı ama sonra endişesini üzerinden atarak hafifçe kıkırdadı. "Elbette endişeleniyorum... Ama tam olarak nerede olduğunu bilmiyordum. Her şeyin daha güvenli olabileceği yüksek bölgelerde olduğunu umuyordum. Her halükarda, bir öğretmeni uyararak onu da kurtarabilirdim." Durdu, gülümsemesi biraz daha samimiyetle geri döndü. "Ama şimdi mi? Ben o kadar endişelenmiyorum. Elizabeth zaten bu işi yapmaya başladı. Şüphesiz onu bulacaktır."

Konu Selene olduğunda Victor'un Elizabeth'e güveni tamdı.

"Doğru... sanırım haklısın," diye onayladı Celeste, yavaşça başını sallayarak. Ama bakışları başka yere kaydı ve aklı başka bir acil kaygıya döndü. "Ama ben Amelia için daha çok endişeleniyorum... Geçen sefer John tarafından mümkün olan en son anda kurtarılmıştı. Nedenini bilmiyorum ama Behemoth onu hedef almaya devam ediyor..."

"John'u tanıyorum, bir şeylerin ters gittiğinin zaten farkında olduğundan eminim. Biz konuşurken muhtemelen zaten onun peşindedir. Bu adam çok zekidir, işlerin kötüye gideceğini her zaman bilir."

Celeste, Amelia ile John'un düşüncesi karşısında hafifçe gülümsedi. Arkadaşı adına gerçekten mutluydu. "Haklısın. John güvenilirdir... ve Amelia'nın gerçekten hoşlandığı birini bulduğuna gerçekten sevindim. Güvenebileceği birini." John'u pek tanımıyordu ama bir şey açıktı: John, Amael'in Sancta Vedelia'da en çok güvendiği adamdı. Sürekli çekişmelerine ve rekabetçi şakalaşmalarına rağmen aralarındaki bağ tıpkı kardeşlerinki gibi derindi. Çatışabilirlerdi ama iş o noktaya geldiğinde her zaman birbirlerinin arkasında dururlardı.

Ancak Victor başka bir şey düşünüyormuş gibi görünüyordu. "Eh, bana gelince, ben daha çok Amael için endişeleniyorum..."

Celeste, Amael'den bahsedince hafifçe gerildi. "N-Peki Amael?" Sesi titreyerek sordu. Her zaman Amael'in güvende olduğunu, nerede olursa olsun ya da neyle karşı karşıya olursa olsun hiçbir şeyden korkmadığını varsaymıştı. Onun tehlikede olduğu düşüncesi... yabancı, neredeyse imkansız görünüyordu.

Victor kaşlarını çatarak başını salladı. "Bilmiyorum... İçimde kötü bir his var. Kendini her zaman tehlikeli durumlara atıyor. Son zamanlarda kavgalardan her zamankinden daha hırpalanmış bir şekilde dönüyor."

Celeste dudağını ısırarak sessiz kaldı. Victor'un söylediklerini inkar edemezdi. Zestel, Alvara, Adrian, Dolphis ve son zamanların en korkunç anı Zestel'de kendisinin bile anlayamadığı bir şeyin kontrolünü kaybetmesiydi. Kendini içinde bulduğu büyük tehlikelerin listesi her geçen gün daha da uzuyordu. James Raven'ın Navas'a da son saniyede müdahale etmesiyle ölümden kıl payı kurtulduklarını unutmak zordu.

Ve şimdi... Amael yine Alvara'yla meşguldü.

Aklı gördüğü kehanet rüyasına gitti. Rüyasında onu bir Yüce Elf'le dövüşürken görmüştü; bedeni morarmış ve kanlıydı. Amael gözle görülür şekilde rahatsız olmuştu, neredeyse önündeki düşmandan çok daha kişisel bir şeyle savaşıyormuş gibi. Bu görüntü onu derinden sarsmıştı. Bu, Akademi'ye ilk geldiğinde tanıştığı Amael değildi; sakin ve aklı başında. Bunun yerine, sanki sürekli gerginmiş gibiydi.

'Evet, son zamanlarda yorgun görünüyor...'

Celeste, Amael'in sanki bir şeyden korkuyormuş gibi ona sarıldığı anı ve daha önceki tüm ifadelerini hatırladı. Sanki bir şeyden dolayı biraz morali bozuk gibiydi.