I Am The Game's Villain

Gece, Vanadias'ın başkentini kapladı ve zaten yeterince gergin olan atmosferin üzerine gölge düşürdü.

Vatandaşlar bir şeylerin ters gittiğini hissettiğinde şehrin her köşesinde kargaşa yükseldi. Teraquin Kraliyet Ordusu şehri tamamen kapatmış, sokakları sıra sıra askerlerle kordon altına almıştı, zırhları ay ışığı altında parlıyordu. Yüzlerce, belki de binlerce kişi nöbet tutuyordu, yüz ifadeleri sertti ve gözleri dikkatliydi. Hiçbir açıklama yapılmadan, başkentte tüm sakinlere evlerinden çıkmaları ve aileleriyle birlikte dışarıda durmaları talimatını veren bir emir yayıldı.

Başlangıçta, kafa karışıklığı mırıltılarına karışarak huzursuzluk kalabalığın içinde dalga dalga yayıldı, ancak bir sonraki komut yankılanınca anlayış ortaya çıktı. Muazzam bir şey yapılıyordu. Aileleri ırklara göre bölünmeye zorlayan yeni bir düzen ortaya çıktıkça hava gerginleşti. Elfler bir bölgede toplanırken Vampirler, Kurtadamlar ve İnsanlar başka bir bölgeye yönlendirildi. Karışık mirasa sahip olanlar - Yarılar - ayrı, son bir sektöre gönderildi.

"Saflarınızı koruyun!"

"Sen oradasın! Hareket etmeyi bırak!"

"Akıllıca bir şey denemeyi aklından bile geçirme. Belirlenen yarış derecesine ulaş!"

Şehrin sakinleri, çoğu isteksizce de olsa, ifadeleri öfke ve endişeyle parıldayarak itaat etti. Açıkça tercih edilen elfler daha nazik ve saygılı bir muamele gördüler, ancak askerlerin onlara karşı tavrında belli bir sertlik vardı. Diğer ırklar (Vampirler, Kurtadamlar ve İnsanlar) daha keskin bakışlarla karşılaştılar. Ve son olarak, Yarılar açık bir düşmanlıkla karşılaştılar, suçlu muamelesi gördüler, sanki her an kaçmaya kalkışabilirlermiş gibi yerlerine tıkıldılar.

Kalabalığın ceplerinde hayal kırıklığı kaynadı. Bazıları emirlere karşı geldi, bağırarak ya da direnmeye çalıştı, ancak acımasızca bastırıldılar. Askerler hızlı hareket ederek muhalifleri pratik bir verimlilikle dizginlediler ve çok şiddetli bir şekilde direnenler dövüldü, acımasız gösteriler daha fazla meydan okumayı caydırmak anlamına geliyordu.

Aralarında en güçlü olanlar -aksi takdirde onurlarını savunacak olanlar- yüzleşmek yerine sabrı seçtiler. Bu Teraquin Kraliyet Ordusu'ydu ve yanlış bir hareketin sonuçları ciddiydi.

Bu arada, Teraquin limanında eşi benzeri olmayan bir manzara ortaya çıktı ve onu izleyenlerin kolektif olarak ikinci bir nefes dalgası çekmesine neden oldu. Gemiler, Ütopya'nın amblemini taşıyan bayraklarıyla birbiri ardına limana giriyordu. Her ne kadar görüntü yaklaşmakta olan bir istilayı işaret etse de, Teraquin şövalyeleri kıyı boyunca ürkütücü bir soğukkanlılıkla sakince duruyorlardı.

Çevredeki vatandaşlarda panik yaşandı. Bazıları içgüdüsel olarak kaçtılar, gözlerinde dehşet vardı, şehrin saldırı altında olduğundan emindiler. Ama diğerleri oyalandı, büyülendi.

Sancta Vedelia ile Utopia arasında devam eden ateşkes görüşmeleri zaten yaygın olarak biliniyordu. Onlar için Teraquin şövalyelerinin kendilerini Ütopya önemli bir misafirmiş gibi beklemelerinin tek sebebi görüşmelerin iyi sonuçlanmasıydı.

Sonunda büyük, gösterişli bir şekilde süslenmiş bir gemi yerine oturdu; gövdesi o kadar derin renklere boyanmıştı ki sanki yıldızların ışığını içiyormuş gibiydi. Bu sadece bir gemi değil, yüzen bir kaleydi. Gemi, Amael ve John'un neredeyse on ay önce rehabilitasyon altındaki suçlular olarak geldikleri yer olan rıhtıma yanaştı.

Ütopya Şövalyeleri teker teker geminin rampasından indiler. Gümüş zırhları yukarıdaki ay ışığı gibi parlıyor ve onları tepeden tırnağa sarıyordu. Yalnızca kulakları görünüyordu; parlak metalin ortasında solgun bir ten parlıyordu. Disiplinli bir düzen içinde rıhtım boyunca iki sıra halinde dizildiler.

Sertleşmiş Teraquin Şövalyeleri bile Ütopya şövalyelerinin huzurunda dururken bir miktar huşu hissetmekten kendini alamadı. Bu şövalyeler sıkı bir eğitimin ve kusursuz disiplinin işareti olan yoğun bir karizma yayıyordu. Teraquin askerleri kendi aralarında sessizce mırıldanıyorlardı; Ütopya'nın sunabileceği en iyi savaşçılara, seçkinlerin elitlerine tanık olduklarına inanıyorlardı. Ve haklıydılar. Bu Ütopik şövalyeler, bu ana hazırlanmak için yıllarını harcamışlardı; her biri rollerinin ve amaçlarının son derece farkındaydı ve binlerce kez prova yapmış adamların rahatlığıyla hareket ediyorlardı.
Gemiye bağlanan büyük merdiven alçak bir inilti ile yavaşça aşağı indi; Sancta Vedelia'nın zeminindeki yerine otururken cilalı ahşapları parlıyordu. Geminin kalın, güçlendirilmiş kapıları açıldı ve denizin hafif, zengin kokusunu taşıyan serin bir hava dalgası ortaya çıktı. Kalabalığın bakışları ortaya çıkan figüre sabitlendiğinde, saygılı ve nefessiz bir sessizlik çöktü.

Öne çıkan ilk kişi çarpıcı güzellikte bir adamdı ve yalnızca görünüşü anında sessizliğe neden oluyordu. Titizlikle geriye doğru taranmış gümüş rengi saçları, hem doğal hem de kasıtlı görünen bir şekilde omuzlarının üzerine dökülüyordu, soluk gece gökyüzünün altında bir zarafet parıltısıydı. Saf Yüksek Elf mirasının şaşmaz işaretleri olan uzun, sivri kulakları, gece esintisinde karanlık ve yansıtıcı, boş gözler gibi sallanan narin küpeler taşıyordu. Kıyafeti, Elflerin en güzel geleneklerine uygundu; her adımda ışık yakan altın işlemelerle süslenmiş bir tören elbisesiydi.

Ama kalabalığı en çok gözleri büyüledi. Yoğun bir heterokromyaydılar; sağ gözü gece yarısı denizi gibi derin bir maviydi, sol gözü canlı, zümrüt yeşiliydi; yanardöner renklerin her biri loşlukta hafifçe parlıyordu. Oldukça genç görünüyordu -insan standartlarına göre ancak yirmi yaşındaydı- yine de bakışları genç özelliklerinin ötesinde bir bilgelik taşıyordu. Onun varlığı manyetikti; ister Elfler, Vampirler, Kurtadamlar, İnsanlar veya Yarılar olsun, izleyenlerin üzerinde büyüleyici bir büyü yapıyordu.

Bu, Yüksek Elflerin Prensi ve Ütopya Ordularının Başkomutanı Durathiel Ruvelion'du. Ellerini sakin bir şekilde arkasında kavuşturarak üst basamakta durdu ve aşağıda uzanan kalabalığa baktı.

"Lord Durathiel."

Aşağıdaki figür sessizliği bozdu; sesi saygıyla doluydu. Bir yüksek elf hızla ileri atıldı, tek dizinin üzerine çöktü ve hemen ardından orada bulunan diğer tüm Ütopya şövalyeleri geldi. Konuşan kişi, daha önce Vanadias'a gelmiş olan ve şimdi efendisini karşılama görevini üstlenen bir elçi olan Kamarel'di.

Durathiel, Kamarel'i ve toplanmış şövalyeleri onaylayarak başını hafifçe salladı. Sonra ölçülü bir zarafetle merdivenlerden inmeye başladı. Arkasında başka bir figür daha takip ediyordu; daha sakin ama onun varlığında daha az dikkat çekici olmayan biri. Bu, yaşlı bir yüksek elfti; yaşı, çizgili yüzünden ve burnunun üstüne tünemiş gözlüklerinden belliydi. Hareketleri dikkatli ve kontrollü olmasına rağmen hafifçe bastona yaslandı. Bu, Durathiel'in kişisel danışmanı Grukel'di. Görünüşü mütevazı olsa da bakışlarında gizli bir güç, onun tehlikeli biri olduğunu düşündüren bir soğukluk vardı. "Buraya kadar gelmenize gerek yoktu, Majesteleri," dedi Kamarel, Durathiel onun yanına yere basarken başı hâlâ saygıyla eğilmişti.

Durathiel sakin ama derin bir bakışla araziyi gözlemledi, cevap vermeden önce sessizliğin yerleşmesini bekledi. "Atalarımızın topraklarını kendi gözlerimle görmem gerekiyordu."

Kıdemli danışman Grukel bakışlarını Kamarel'e çevirdi. "Burada işler nasıl gidiyor Kamarel?"

Kamarel bakışlarını kısaca kaldırdı. "Beni takip ederseniz, kısa süre sonra Kendel Teraquin'le tanışırız," diye yanıtladı ve gelen kraliyet arabasını işaret etti; bu, krallığın toplayabileceği en iyi ve en hızlı atlardan dördünün çektiği, lüksün ışıltılı bir simgesiydi.

Kamarel tecrübeli bir selamla arabanın kapısını açık tuttu ve Durathiel'in içeri girmesine izin verdi, ardından da efendisinin yanına yerleşen pelerinini düzelten Grukel onu yakından takip etti. Kapı kapanınca sürücü atları ileri doğru itti ve onlar da alışılmış bir hızla ileri doğru ilerlediler. Durathiel'in geçişi için arnavut kaldırımlı yollar temizlenmiş, devriye gezilmiş ve güçlendirilmiş, böylece hiçbir gecikmenin kraliyet sarayına giden hızlı yolculuğa engel olmayacağı garanti edilmişti.

Araba karanlık yollarda sorunsuz bir şekilde ilerliyordu; fenerleri yolun iki yanındaki gölgeli ağaçlara ve büyük malikanelere sürekli ışık tutuyordu. Vanadias limandan sadece kısa bir yolculuk uzakta olmasına rağmen, arabalarının güçlendirilmiş yapısı ve atların eşsiz gücü onları iki saat içinde saraya ulaştırdı. Oraya vardıklarında gece başkentin üzerine tamamen çökmüştü; zifiri karanlık bir gökyüzü şehrin kulelerini ve duvarlarını örtüyordu.

kraliyet arazisi.

Araba yaklaştığı anda sarayın kapıları ardına kadar açıldı; Teraquin şövalyeleri hep bir ağızdan eğilerek Ütopyalı maiyeti saygıyla selamladılar. Aralarında manzarayı okunamayan bir ifadeyle izleyen Turan da vardı. Durathiel uzun adımlarla yanından geçti

sessizce gardiyanlar.
Yakından takip eden Kamarel, gözlerini kısarak Turan'a döndü. "Kendel Teraquin neden Prens Durathiel'i selamlamak için burada değil?" diye sordu, ses tonu zar zor

gizli tahriş.

Turan, Kamarel'in bakışlarına soğuk bir tavırla baktı. "Sözlerinize dikkat edin elçi. Ben Majesteleri Kendel

Teraquin."

Bunun üzerine, Kamarel hafifçe alay ederken Durathiel'i sarayın geniş koridorlarına doğru takip eden Grukel'in dudaklarının kenarlarında küçük bir gülümseme belirdi.

Loş ışıklı koridorlardan geçen sessiz bir geçit töreninin ardından taht salonunun büyük çift kapısına vardılar. Devasa kapılar gıcırdayarak açıldı ve salonun avizesinin gösterişli ışığıyla çerçevelenen Durathiel öne çıktı. Bakışları daha önce sahneyi taradı

o.

Kendel Teraquin, genellikle hüküm süren hükümdar için ayrılmış zengin, göz kamaştırıcı elbiseler giymiş bir halde tahtta dengede oturuyordu. İfadesi buyurgandı, duruşundan sessiz bir kibir havası yayılıyordu. Yanında, kaşlarını çatmış, kasvetli bir bakışla kardeşinin yanında duran Allen Teraquin vardı. Biraz daha geride Glamir ve Neia Teraquin vardı; her ikisi de karışık ifadelerle yaşanan sahneyi izliyordu; birincisi sırıtarak, ikincisi ise sırıtarak.

çelişkili.

Kamarel'in bakışları kararırken, Kendel Teraquin'in tahttaki yüksek koltuğundan Durathiel'i kabul etme kararını gözlemledi; bu onun otoritesini savunmak istediğinin ve buranın kendi alanı olduğu konusunda ısrar ettiğinin açık bir mesajıydı.

Kendel, gözlerine zar zor ulaşabilen küçük bir gülümsemeyle başını eğdi. "Vanadias'a selamlar ve hoş geldiniz, Prens Durathiel."

"..." Kendel bir an Kendel'e baktı ama selamlarına karşılık vermedi.

Grukel öne çıktı, bastonu mermer zemine yankılanan bir gümbürtüyle vurarak taht salonunda tüm dikkatleri üzerine çekti. Bakışlarını Kendel'inkilerle buluşturmadan önce kibarca selam verdi. "Majesteleri, buradaki varlığımız, anlaşmamızın şartlarının yerine getirilip getirilmediğini teyit etmek içindir.

tanıştım."

"..." Kendel'in ifadesi okunmaz haldeydi.

Grukel'in dudakları bilmiş bir kıkırdamayla kıvrıldı, "Celeste Indi Zestella, müstakbel Peygamber... Alvara Freydis Teraquin - Majesteleri Durathiel ile birleşmeyi görüşmek üzere orada olacağına dair güvence verdiğiniz Prenses." Sesi biraz alçaldı, keskinleşti. "Alector Raonpherys'i gözden kaçırmayalım. O olmadan Kutsal Cennet Ağacı'na erişim sağlamak çok zor olacak. Ve son olarak... Cennet Tohumu'na."

Bunun üzerine Teraquin kardeşlerin üzerinde bir şok dalgası oluştu. Neia'nın elleri kasılırken Allen'ın gözleri genişledi, ifadesinde inanamama ifadesi belirdi.

Cennet Tohumu—efsanevi bir eser, kadim bir Cennet Yadigarı, Kanlı Ay Savaşı'nın yıkımının ortasında kaybolduğu tahmin ediliyor. Varlığına dair fısıltılar devam ediyordu, ancak kesin olarak nerede olduğu, Sancta Vedelia'nın derinliklerine gömülmüş bir sır olarak kalmıştı. Kendel'in onu nerede bulacağını bilmesinin yanı sıra onu Ütopya'ya vaat ettiği düşüncesi de hiçbir şey değildi.

kısacası şok edici.

"Celeste Indi Zestella, Ashenor Ormanı sınırları içinde kalıyor. Koruyucu bölgeyi ortadan kaldırdığımızda onu yakalamak kaçınılmaz olacak. Sonuçta babası güvenli bir şekilde bizim gözetimimiz altında." Dudaklarından hafif bir gülümseme geçti. "Kız kardeşim Alvara'ya gelince, o da

Ashenor'dalar ve yakında ormandan çıkacaklar."

"Seçimci mi?" diye sordu Grukel.

"Şu anda Orta Vedelia'da," diye yanıtladı Kendel. "Muhtemelen oradaki savunmayı güçlendiriyor ve sınırlarını diğer sekiz Krallığa kapatıyor."

Grukel hafif bir kıkırdama çıkardı, o olayı hatırladığında gözlerinde bir eğlence belirdi.

eski Alector. "Aynı bencil Alector."

"Tohum." Şu ana kadar sessiz kalan Durathiel bakışlarını Kendel'e dikti. Kendel, Durathiel'in bakışlarıyla eşit bir şekilde karşılaştı. "Öncelikle" diye yanıtladı soğukkanlılıkla, "kendi payına düşene saygı duyacaksın.

nişan. Lazarus Raven ve Duncan Tepes bu topraklarda nefes aldığı sürece hırslarınız hayal olarak kalacak."

Ütopya'nın en çok korktuğu iki isim onlar olduğundan

Sancta Vedelia'nın yarı tanrıları.

Garip bir şekilde "Lazarus artık bir engel değil" diye yanıtlarken Grukel'in gülümsemesi soğuklaştı.

kesin. "Ve çok yakında Duncan da öyle olmayacak."

"Öyle düşünüyorsun," diye yanıtladı Kendel. "O halde benim ayarlamalarımı yapmaktan çekinmemelisin.

Freya Ruvelion'la nişan."

Kamarel talep karşısında biraz sertleşti. Kendel açıkça kendi kartlarını kullanarak kartlarını oynuyordu

müzakereler üzerindeki kontrolünün sağlanmasını talep ediyor. Freya'nın evliliği olmadan,
Kendel bunların hiçbirine güvenmezdi. Durathiel'in ifadesi hala anlaşılmazdı. Gözlerini kilitlerken ileri doğru bir adım attı.

Kendel'le birlikte. "O halde bana Tohum'u getir. İki ayınız var."

Sonra Durathiel arkasını döndü.

"Aksi halde ne?" Kendel soğuk bir tavırla sordu. Altta yatan tehdit içgüdülerine zarar veriyordu.

içini burkan, derin, hoş karşılanmayan bir huzursuzluk uyandırıyordu.

Duratheil'in bakışları soğuktu. Tek kelime etmeden elini Glamir'e doğru uzattı. sadece

Birkaç dakika önce Glamir kendinden emin bir şekilde gülümsüyordu ama tuhaf, korkutucu bir mana havayı doldurduğunda bu rahatlık anında buharlaştı.

Duratheil'in elinden delici, soğuk ve amansız bir gümüş ışık huzmesi patladı, aura

Havada hızla ilerleyerek Glamir'in göğsüne isabet ederken tehditten neredeyse canlı görünüyordu.

Glamir'in ifadesi gevşedi, gözleri titredi, sonra bedeni öne doğru kıvrılıp ağır, cansız bir gümbürtüyle yere çökerken kapandı.

"İlham verici!" Neia ağlayarak onun yanında dizlerinin üzerine çöktü. Ona uzandı, elleri

nabzını kontrol ederken titriyordu. Parmaklarını bileğine bastırdı, ancak kalp atışının tehlikeli derecede zayıf olduğunu, sanki hayat yavaş yavaş kayıp gidiyormuş gibi zorlukla fark edildiğini gördü. Onu uyandırmaya çalışırken, omuzlarını sarsarken, hatta onu kazarken çaresizlik onu pençesine almıştı.

derisine çiviler saplamıştı ama gözleri kapalıydı, yüzü sanki yaşamla ölüm arasında asılı kalmış gibi ürkütücü derecede dingindi.

"Ne yaptın?" Kendel kükredi ve ayağa fırladı. Gözleri Durathiel'e kilitlendi.

Avucunun üzerinde soluk, gümüş bir sembol parlayarak elini indirdi. Dünya dışı bir parlaklıkla nabız gibi atıyordu.

Samael'in Tembelliği'nin sembolü.

"Beni deneme."