Kingdom's Bloodline

Doğudan gelen ilk güneş ışığı pencere pervazına ve odaya girdiğinde Thales uyandı.

Geçtiğimiz altı yılda olduğu gibi derin bir nefes aldı, yerden kalktı, ağrıyan sırtını gerdi, yastığını ve battaniyesini tekrar yatağın üzerine fırlattı.

Yaşlı ağaç, pencerenin dışındaki avluda hala görkemli görünüyordu. Thales, hizmetkarların konuşmalarından ağacın muhtemelen Eckstedt kurulmadan önce bile orada olduğunu duydu.

Esneyen birkaç Constellat askeri vardı ve Kuzeyli'ler duvarların dışında vardiya değiştiriyorlardı. Hâlâ aynı eski düzenlemeydi: Arşidüşes'in Muhafızlarının üçte biri, saray muhafızlarının üçte ikisi.

...onu güvenli bir şekilde koruyorum.

Thales bulaşıkları yıkadıktan sonra içini çekti. Başını çamaşır leğeninden kaldırdı, yüzünü ovuşturdu ve bir kez daha çevresine baktı.

Görüşü masanın üzerindeki kitapları, raftaki kılıcı ve kalkanı ve odadaki her şeyi taradı. Daha sonra nefesini verdi ve sanki yüklerinden kurtulmuş gibi başını salladı.

Thales her zamanki gibi çizmelerini kendi bağladı ve kemerini bağladı. Hareketleri çok yavaş ve dikkatliydi. Sanki kutsal bir şey yapıyordu. Hatta yakasını düzeltmek ve kollarını sıkmak için her zamankinden daha fazla zaman harcadı.

Bazı önemli eşyalarını yeniden düzenledi: Sırtında sürekli keskinleşen bir JC hançeri; nefesini kapatmak için her zaman yanında getirdiği siyah bir bez parçası; altı yıl önce pek çok talihsizlik yaşadıktan sonra Gece Kraliçesi'nden kendisine gelen diş bileziği; Kral Nuven'den verilen korkunç sırları saklayan hafif bir saray haritası; ve Mindis Hall'dan gelen sıra dışı bir kağıt parçası üzerine kimliği bilinmeyen bir kişi tarafından kötü çizilmiş bir genç kız taslağı.

Thales kağıdı ihtiyatlı bir şekilde haritaya koydu ve parşömen şeklinde yuvarladı. Daha sonra onu siyah bezle bileziğe bağladı ve cebine soktu.

'Bugün. Bugün.”

Kapıdan bir vuruş geldi. Prens derin bir nefes aldı.

"Girin".

Kapı açıldı. Putray piposunu ısırarak odaya girdi ve gülümseyerek şöyle dedi: "Ne kadar erken uyandın."

Prens ona baktı ama sessiz kaldı. Pencereye doğru yürüdü ve dışarıdaki manzaraya baktı.

"Ejderha Bulutları Şehri'ne son acil sayımın dün gece ulaştığını zaten bildiğine inanıyorum," diye inledi Putray yavaşça, "Yani, göre..."

Thales başını salladı ve en ufak bir kaygı belirtisi bile içermeyen bir sesle konuştu: "Biliyorum, bütün vasallar burada olduğuna göre duruşma bugün başlayacak."

'Evet, bugündü.'

Sahadaki tanıdık ama bir o kadar da tuhaf manzaraya baktı, karışık duygulardan etkilenmişti. "Uzak Dualar Şehrinden diplomat grubu nasıl?"

"Henüz bir haber yok."

"Kara Kum Bölgesi'ne ne dersin?"

"Görünüşe bakılırsa duruşmadaki tartışmaları dinlemek istiyorlardı ama sarayın kapısına kilitlenmişlerdi."

"Kahraman Ruh Sarayı'nda durum nedir?"

"Her zamanki gibi. Sadece devriyede daha fazla muhafız var."

Thales başını salladı. Fırtınadan önce her zaman sakindi. Prensin görüş açısı tüm Kan Sarayı'nı taradı.

İki yıl boyunca yalnız başına yaşadığı yer burasıydı. Arşidüşesin gençliğinden büyüyene kadar bu terkedilmiş yere sürgün edilmesinin başlangıcıydı bu.

Bulaşıkhanede çalışan çocuk Joseph'e göre burası bir zamanlar Dragon Clouds Şehri'nin arşidüklerinden birinin hastalığından iyileşmesi için kullanılan bir odaydı. Bu süre zarfında, onu iyileştirmek için hiçbir şey yapılamayacak kadar hastayken, unvanını kesinlikle varisine devretti. Arşidük'e gelince, o bu terkedilmiş avluya girdi ve Cehennem Nehri'nden gelen kayıkçının çan seslerini duyacağı günü yalnızlık içinde bekledi.

O zamandan beri Kan Mahkemesi, Kahraman Ruh Sarayı'nda lanetli bir yer haline geldi.

Thales, avludaki korkunç derecede harap manzaraya sessizce baktı ama o anda, bu yerde daha önce hiç yaşamadığı bir yakınlık duygusu yükseldi içinde.

Prens kıkırdadı.

"Ejderha Bulutları Şehri hakkında ne düşünüyorsun?" Thales aniden sordu.

Putray arkasında dururken kaşlarını biraz kaldırdı. Prensin sorduğu şey karşısında şok olmuş gibiydi.

"Ejderha Bulutları Şehri...? Bir şehir," dedi bitkin, yaşlı adam, dumanı üflerken tonlamadan tamamen yoksun bir sesle. "Daha fazlası yok, daha azı yok."

'Daha fazla değil, daha az değil mi?'
"Bin yıldan fazla bir süredir burada duruyor." Thales, belli belirsiz görülebilen uzaktaki kapı evlerine baktı, sonra başını salladı. "Geçtiğimiz bin yıl boyunca sayısız insan oradan gelip gitti, orada yaşadı ve öldü."

Krallar, arşidükler, askerler, soylular, köylüler... hatta ejderhalar.

Ya da prensler...

"Ama üstünde kim olursa olsun, üzerinde kim hüküm sürerse sürsün ve burada kim gömülü olursa olsun, o her zaman burada durdu." Thales uzun bir iç çekti. "Binlerce yıldır her şeye tanık oldu."

Altı yıl önce Constellation Prensi bu topraklara ayak bastı ve neredeyse iki ülke arasındaki savaşın alevlerini ateşledi.

Altı yıl önce, Kan Felaketi gecenin karanlığında ortalığı kasıp kavurdu, havada korkunç sesler yükselirken hayatlara mal oldu ve şehri yok etti.

Gökyüzünün Kraliçesi'nin yukarıdan inişi de altı yıl önceydi. Ejderhanın sağır edici kükremesi altında her şey yandı.

Ve yine, altı yıl önce Büyük Ejderhanın kanı bu topraklara döküldüğünde, o büyük Doğan Kral öldürüldüğünde ve katili onun kemiklerine bastığında, tacı hâlâ kan damlarken taktığındaydı.

Ama o, yani Ejderha Bulutları Şehri hâlâ buradaydı ve sayısız tarihi anlatıma tanık olmaya devam ediyordu...

...son bin yıldır olduğu gibi.

Thales'in arkasında duran adam cevap vermedi; yaptığı tek şey mükemmel bir duman halkası üflemekti.

"İki bin."

Thales düşüncesinden sıyrıldı. İfadesi biraz değişti. "Ne?"

Putray hafifçe dudak büktü ve oldukça rahat görünüyordu. "Eğer Antik İmparatorluk dönemindeki Arunde Kalesi'ne kadar giderseniz, Ejderha Bulutları Şehri'nin tarihi iki bin yıllık olacaktır."

Thales döndü ve ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle piposunu içen adam, "Feodal krallar çağındaki Kuzey Kraliyet Şehri'nin kalıntılarını düşünürseniz üç bin yıl" dedi. "Ama eğer uygarlaşmamış dönemdeki kırık duvarlar ya da orkların çadırlarının canavar derisinden yapıldığı dönemdeki kırık duvarlar ise, Ejderha Bulutları Şehri dört bin yıl öncesinden beri buralarda olmalı..." Putray alt dudağını o yöne doğru uzatarak Bulut Ejderha Mızrağı'nın solmuş sembolünü işaret etti. "Daha yukarılara gidersek birkaç on bin yıla kadar çıkabiliriz."

Thales kaşlarını kaldırdı.

"Ama bu toprak parçası, Ejderha Bulutları Şehri hâlâ burada." Putray başını salladı, sözlerinde bir miktar onaylamama vardı. "Ve ayaklarınızın altındaki topraktaki her ölü karınca için bir kez dua edip Ejderha Bulutları Şehri'nin tarihine hayranlık mı duyacaksınız? Unutun bunu, çünkü siz Ejderha Bulutları Şehri için bir hiçsiniz."

Prensin dili tutulmuştu. Thales arkasını döndü ve teslim olmuş bir şekilde iç çekti.

"Putray..." Prens alaycı bir şekilde başını salladı. "Islak battaniye olma konusunda kesinlikle rakipsizsin."

Thales duygusallığını bastırdı, arkasını döndü ve kapıya doğru yürüdü. Putray, prensin sırtını izlerken usulca gülümsedi ve yavaşça nefes verdi.

"Ejderha Bulutları Şehri'ne ilk kez kırk üç yıl önce geldim."

Thales aniden durdu.

Putray'in sesi Thales'in kulaklarına ulaşmaya devam etti. Sesi uzamış gibiydi: "O yıl 635'ti, Kral Kahn vefat etmişti, Kral Nuven'in taç giymesinden bir yıl önce."

'Çok uzun zaman önceydi.'

Putray farkında olmadan elindeki boruyu ovalayarak ayaklarının altındaki yere baktı.

'Her şey geçmişte kaldı...'

Gülümsedi, başını salladı ve şöyle dedi: "On beş yaşındaydım. Prensin yeni atanan hizmetçisi olarak tam bir aptaldım."

Thales kaşlarını çatarak döndü.

"Görevli mi?" Prens onu "Yani sen aşağıdaydın..." diye sorarak test etti.

"Evet, merhum Kral Majesteleri Midier'in en büyük oğlu." Putray ona bakmıyordu bile. Yavaşça içini çekti. "O senden daha gençti ve ne yazık ki o da başını belaya soktu."

Thales'in aklına bir fikir geldi.

'Midier Jadestar. Bu o hikaye.”

Kral Nuven, hikâyeyi altı yıl önce düellodan sonra ona anlatmıştı. Kral ve arşidüklerle korkusuzca yüzleşen Büyük Ejderha'ya diplomatik bir yolculuğa çıkan genç Yeşimyıldızı'nın hikayesiydi.

Zayıf adam eski piposunu ovuşturuyordu.

"Kral Aydi'nin kraliyet fermanıyla genç diplomat grubumuz Ejderha Bulutları Şehri'ne adım attı. Heyecanlı, heyecanlı, meraklı, gergin, tedirgin, ürpertici; hayal edebileceğiniz her türlü aptal bakış.
"Clover'ın gözlerinde sert bir bakış vardı, tüm Kuzeylilerin ona bu şekilde saygı duyacağını hissediyordu. Piposunu asla elinden bırakmayan yaşlı tiryaki Jalpet, şaşırtıcı bir şekilde o birkaç gün boyunca ona dokunmadı; yaşlı Barney kraliyet müfrezesinin teğmeniydi ve bu paranoyak adam Majestelerinin kulaklarında gizlenen düşmanların olabileceğini bile düşünüyordu; Zakriel takımda yeni bir acemiydi, Kraliyet'le yaptığı ilk sefer sırasında yüzünde sert bir ifade bulundurmak için elinden geleni yaptı. Majesteleri şu anki Wya'dan bile daha zayıf görünüyor."

Putray piposunu içmeyi bıraktı. Bakışları havada sadece anılarında kayıtlı olan bir noktaya sabitlenmişti. "Ama merhum Kral'ın en büyüğü, genç Midier sadece gülümsedi."

Thales hiçbir şey söylemedi, Ejderha Bulutları Şehrine ilk geldiği günü düşündü ve kırk üç yıl önce başka bir Yeşimyıldızının Ejderha Bulutları Şehrine geldiğini yüreğinde hayal etti.

"Sanki üzüntü, acı, endişe ya da güvensizlik olsun tüm duygularını o gülümsemeye gömmek istiyormuş gibiydi."

Oda sessizliğe gömüldü.

Putray pipoyu tekrar ağzına soktu ve sanki geçmişin anılarını aklında tutmak istiyormuş gibi derin bir nefes aldı.

Nefes aldı ve ardından birkaç duman halkası üfledi. Putray'in yüzü duman yüzünden bulanıklaştı ama sesi dumanın içinden havaya yayıldı ve Thales'in okuyamadığı duygularla doluydu. "On yıllar geçti, Dragon Clouds City'e döndüğümde yükümü hissedeceğimi, ya da duygusal olacağımı ya da buraya daha önce gelmiş biri olarak, tıpkı şimdi sizin gibi bu şehre dair melankolinize dalmış, ilk kez gelenlere gülümseyeceğimi düşündüm."

Duman dağıldığında zayıf yaşlı adam başını kaldırdı. "Ama yapmadım." dedi soğuk bir tavırla.

Thales kaşlarını çattı.

Putray doğrudan ona baktı. Bakışları soğuktu. "Hiçbir şey hissetmedim" -Thales bilinçaltında nefesini tuttu- "çünkü buraya geldiğimde aklımda yüzeye çıkan tek anı Dragon Clouds City'nin tuğlaları ve duvarları değildi, çimenler ve ağaçlar değildi..."

Putray başını salladı. Ayağını kaldırdı ve prense doğru yürüdü. Thales ona nasıl cevap vereceğini bilemeden şaşkınlıkla onu izledi.

"Yıllar sonra anladım." Putray, Thales'in önünde durdu ve doğrudan gözlerinin içine baktı. "Hatırladığım şey Dragon Clouds Şehri değil, sadece o zamanlar Dragon Clouds City'deki ortaklarım ve Majesteleri Midier'in gülümsemesiydi."

O yıl hiçbir şeyden haberleri olmadığı halde onunla birlikte yolculuk yapan arkadaşlarıydı.

"Senin için hatırlamaya değer olan şey topraklar değil," diye fısıldadı yaşlı adam, "bu topraklardaki insanlar ve onlarla birlikte yaşadığın hikaye."

Sadece sessizlik vardı.

Aradan uzun bir süre geçtikten sonra, çelişki içindeki Thales ağzını açtı ve yavaşça şöyle dedi: "Peki, şimdi neredeler?" Putray'in gözleri hareket etti. Prens sorusunu şöyle sürdürdü: "O yılki diplomat grubu yani. Sizinle birlikte bu hikâyeyi yaşayanlar nerede?"

Ancak Putray cevap vermedi. Kararlı bir şekilde Thales'in yanından geçip odadan çıktı.

"Zaten gitmelisin."

Thales başını kaldırdı ve pencerelere odaklandı. Bir süre öyle yaptı.

"Evet." Thales hafifçe içini çekti, sonra zaten düzgün olan yakasını düzeltti. "Zaten gitmeliyim."

Prens döndü ve odadan çıktı.

.....

Kişisel muhafızlardan sorumlu Lord Justin, Kan Mahkemesi'nden Kahraman Ruh Sarayı'na giden koridordayken soğukça, "Majesteleri'nin emri olsa bile, duruşma sırasında dikkat çekmemenizi tavsiye ederim" dedi. "Kimliğinle, Ejderha Bulutları Şehri kontlarının önünde çok dikkat çekici davranırsan, o zaman gerçek bir aptalsın."

"Elbette" dedi Thales soğukkanlılıkla. "Tavsiyeniz için teşekkür ederim, Majesteleri."

Doğal olarak etrafındaki Ejderha Bulutları Şehri birliklerini görmezden geldi ve Wya ve Ralf'ın eşliğinde kendi düşüncelerinin ağırlığı altında ileri doğru yürüdü.

Justin başını salladı ve yerine döndü.

Wya dudaklarını büzdü, Beyaz Kılıç Muhafızlarının eski komutan yardımcısının tavrından pek hoşnut olmadığı belliydi.

Thales'in görevlisi ciddi görünüyordu ve gözleri ciddiydi. Yaklaşan bir fırtınanın olduğunu hissettiği açıktı. Ralf'ın yüzü hâlâ gümüş maskenin altında saklıydı. Ne hissettiğini anlamak zordu.

"Bayan Aida'yı neden buraya getirmediniz?" Wya endişeyle sordu: "Böylesine büyük bir günde, güvenliğiniz..."
"Tanrım duydunuz." Thales başını salladı ve içini çekti. "Görkemli Kahramanlar Salonu'nda muhtemelen yalnızca sorun yaratırdı, özellikle de Kuzeylilerle uğraşırken."

Ralf başını çevirdi, Wya'ya küçümseyen bir bakış attı ve Wya'nın anlayamadığı bir el hareketi yaptı.

Wya ortağına olan kızgınlığını gizledi, iki adım öne çıktı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Ama size göre Majesteleri, Dragon Clouds Şehrindeki tebaalar arşidüşes gibi değiller. Onların size karşı tavırları... Biliyorsunuz, bu Kuzeylilerin arasındaki bir kavga, siz kesinlikle olaya karışmamış olabilirsiniz."

Thales kaşlarını kaldırdı.

"Wya, geçmişi özlüyor musun?"

Wya, tartışmanın konusuyla tamamen ilgisiz görünen soru karşısında bir an şaşkına döndü. "Majesteleri?"

Thales başını salladı. Sonra, sanki Wya'nın sözlerini yeni fark etmiş gibi, nazikçe gülümsedi ve şöyle dedi: "Kusura bakmayın... Biliyorsunuz, bugün Putray son derece melankolikti, sanki yaşlı bir adamın ölmeden önceki son sözleri gibiydi, sürekli dırdır ediyordu... Ben de ondan etkilendim."

Wya sorgulayıcı bir şekilde prense baktı, gözlerindeki endişe daha da belirginleşti ve hareketlerini durdurmadan şöyle dedi: "Ben de geçmişi özlüyorum Majesteleri, ama ben daha çok gelecekle ilgileniyorum. Sizin geleceğinizle."

Thales dudaklarının kenarını kaldırdı.

Yanındaki Ralf alaycı, tuhaf bir uğultu çıkararak Wya'nın yine sinirlenmesine neden oldu.

"Ralf." Prens hedefini değiştirdi. "Geçmişi özlüyor musun?"

Thales, kalbinde uzak geçmişi düşünürken başını çevirdi ve Hayalet Rüzgar Takipçisi'ne baktı. "Kan Şişesi Çetesi'nde sokaklara kan döküldüğü günleri biliyor musun?"

Ralf'ın gözlerinde kafa karışıklığı vardı. Ancak birkaç saniye sonra Hayalet Rüzgar Takipçisi hızla başını kaldırdı ve bir el hareketi yaptı.

"HAYIR."

"HAYIR?" Thales içini çekti. "Ama en azından o zamanlar özgürdün."

Ralf'ın maskenin üzerindeki gözleri hafifçe hareket etti.

'Özgür? Kan Şişesi Çetesi... Leydi Catherine... Nikolay...'

Ralf şaşkınlık içinde kaybolurken yumruklarını sımsıkı sıktı; boğazında ve dizlerinde hafif bir ağrı hissetti. Prensle özel sohbetine devam etmek için ellerini tekrar kaldırdı ve birkaç el hareketi yaptı.

Yandan izleyen Wya, yüreğinde inanılmaz bir hoşnutsuzluk hissetti.

"Beden, özgürlük." Ralf kendi göğsünü okşarken gözleri uzaktı. "Ama burada hayır."

Thales bir homurtu çıkardı. "Yani şimdi hayatı yaşamaya devam etmeyi mi tercih edersin?" Prens başını salladı. "Bu yaşamanın iyi bir yolu değil."

Ralf sanki işvereninin sözleri karşısında küçümseyici bir homurtu çıkarıyormuş gibi yüksek sesle ofladı. Eski Hayalet Rüzgar Takipçisi omuz silkti ve dizlerinin üzerine vurdu. Elbisesinin altından bir tıkırtı sesi geldi.

"Bacaklarımı değiştirdim."

Thales hafifçe güldü ve yanındaki muhafızların sık sık başlarını çevirmelerine neden oldu.

"Çok güzel." Prens mutlu görünüyordu. "Bugün benimle büyük salona gideceksin, Midira."

Ralf başını salladı. Ancak Wya bir şeylerin doğru gitmediğini hemen anladı.

"Majesteleri?"

Thales, görevlisine bakmak için başını çevirdi. "Ve sen de büyük salonun dışında kal, Wya."

Wya'nın ifadesi değişti. "Ama..."

Konuşmasını bitiremeden Thales döndü ve kolunu Wya'nın omuzlarına atarak Wya'yı kendisine doğru çekti.

"Dinle. Bir şeyler yapmama yardım etmek için dışarıda kalmana ihtiyacım var. Bu biraz saçma gelebilir..." Prensten bir kafa daha uzun olan Wya, Thales'e yaklaştı ve onun yumuşak fısıltılarını duydu. "Dürüst olmak gerekirse, umarım buna gerek kalmaz..."

"Majesteleri." Wya'nın ifadesi somurtkanlaştı ve ses tonu çılgına döndü. "Bir şeyin doğru olmadığını düşünüyorsanız lütfen..."

Ancak Thales onun sözünü kesti.

"Birkaç gün önce sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?" Prensin ifadesi her zamanki gibi sakindi ama gözlerindeki bakış kıyaslanamayacak kadar ciddiydi. "Vay, ne olursa olsun..."

Wya şaşkına dönmüştü. Thales'in yüzündeki ifadeyi izlerken ilk tanıştıkları sahne gözüne çarptı.

'Majesteleri... Siz...'

"Biliyorum, 'panik yapma'." Görevlinin sesi sanki Thales'in "Ve sana güveniyorum" sözlerini tekrarlarken ıstırapla dolu gibiydi.

Thales başını salladı ve nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Peki bana güveniyor musun?"

Wya konuşmadı. Yumruğunu göğsüne koyup hafifçe eğilirken yüzü gergindi.

Thales omuzlarını okşadı ve gülümseyerek başını salladı.
Giderek artan sayıdaki saray muhafızlarının ve Arşidüşes Muhafızlarının arasından geçerek tanıdık Kahramanlar Salonu'nun önüne gelinceye kadar ilerlemeye devam ettiler.

'Devlet işleri duruşmasının yapılacağı gün.'

Bu sözler üzerinde düşünürken Thales'in duyguları ciddiydi. Salona yürüdü.