Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Derek, Kont Lewis'in tuhaf sorusuyla karşılaştığında bile sakin görünüyordu.

"Önünüzde duran adam Tha..."

Ancak Lewis hemen kahkaha attı ve Derek'in girişini elini sallayarak yarıda kesti.

"Merak etmeyin. Bu sadece bir şaka. Nerede olduğunu elbette biliyorum..."

Sözü kesildiğinde Derek'in yüzü karardı.

“Gel, iyice bir bakayım...”

Derek'in sessizliğinde Lewis, Thales'i yanından ayırmak için atını çevirdi. Yüzünde derin bir ifade vardı.

Prens, kalbinde hissettiği rahatsızlığı bastırırken derin bir nefes aldı. Kara Aslan Kontu'nun bakışları altında gülümsedi.

Birkaç saniye sonra Kont Lewis, sonunda yüksek sesle gülmeden önce Thales'in etrafında yarım daire çizdi.

"Majesteleri, Northland'deki zaferlerinizi ve başarılarınızı uzun zamandır duydum. Hoş geldiniz, sizi ağırlamak bizim için en büyük onurdur."

Prense yaklaştı ve kibirli bir yüzle geriye yaslandı.

"Belki de beni hatırlamıyorsun..."

Ancak prens, beklentilerinin aksine sesini yükseltip sözünü kesti. "Becerikli Kara Aslan, yine de gururu için savaşır mı?"

Bu sözler Lewis'i şaşırttı.

“'Yemin ederim ölene kadar savaşacağım' diye babama söz vermiştin.” Herkesin bakışları altında ikinci prens, Kara Aslan Ailesi üzerinde gücü elinde bulunduran adamın gözlerinin içine baktı.

“Eğer alfa aslanı hâlâ akıllı ve cesursa, her zaman gururu önemseyecektir…”

Lewis şaşırmış görünüyordu.

Derek bile kenarda kalırken kaşlarını biraz çattı.

"Evet, sizi hatırlıyorum, Cesur Ruhlar Kalesi'nden Kont Lewis Bozdorf. Altı yıl önce Ulusal Konferans sırasında benden pek de uzakta olmayan bir yerde oturuyordunuz."

Thales boğazını temizledi. Batan güneşin altında bakışları soğudu.

"Ve benim prens olarak yerime karar vermek için oy verdiklerinde... oyunuzu bana karşı kullandığınızı hala hatırlıyorum."

Thales'in sesinde bir uyarı tonu vardı.

Bozdorf'un ifadesi anında değişti.

Hemen doğruldu ve Thales'e bakışını değiştirdi.

Yanındaki Derek bile dudaklarını büzdü.

Lewis biraz öksürdü.

"Majesteleri, geçmişte..."

Ancak prensin soğuk ifadesi, eriyen buz gibi aniden eriyip gitti.

Thales sayımı yarıda keserken kıs kıs gülüyordu: "Merak etme, bu sadece bir şaka..."

Hem Lewis hem de Derek kaşlarını çatarken Thales dizginlerini yavaşça çekti ve Kara Aslan Kontu'nun yanından geçti.

“Gel, iyice bir bakayım...”

Prens, sanki kendi ordusunu teftiş ediyormuş gibi, kontun arkasındaki hepsi siyah zırhlara bürünmüş askerlere sakince baktı.

Birkaç saniye sonra Thales de tıpkı Lewis gibi dizginlerini çekti ve atını çevirdi. Çok geçmeden yüzünde bir gülümseme belirdi.

"Majesteleri, Kara Aslan Ailesi'nin savaşlarda ne kadar iyi savaştığı hakkında çok şey duydum."

Konuşmayı bitirdiğinde dostane bir şekilde gülümsedi ve sağ elini Kont Lewis'e uzattı.

“Sonunda bugün sizinle tanışmak büyük bir onur.”

Lewis şaşkınlıkla prense baktı.

Cesur Ruhlar Kalesi'nin Kara Aslan Ailesi.

Batı Çölü'ndeki herkesin bildiği başka bir aile adı.

Tarihte Bozdorf'un atası, İmha Savaşı'na katılmış ağır bir piyadeydi. Rönesans Kralı tarafından birden fazla kez terfi ettirildi ve hem cesareti hem de iyi savaş taktikleri nedeniyle rütbeleri istikrarlı bir şekilde yükseldi. Nihayet Constellation'ın kurulduğu gün kendisine kont statüsü verildi.

Günümüzde Batı sınırlarının bu kadar genişlemesinin sebeplerinden biri de Batı sınırındaki insanların savaşa girme hevesi ve aynı zamanda kudretiydi. Yok Etme Takvimi'nin ikinci yüzyılının başında, Kılıçlar Kralı İkinci Tormond'un Ejderha Öpücüğü Topraklarını fethettiği ve Sis Dükalığı'nı mağlup ettiği savaşta, ilk ve aynı zamanda son Sis Arşidükünün kafasını kesen, Bozdorf'un ağır piyade birlikleriydi.

Birinci Yarımada Savaşı'ndan sonra Cesur Ruhlar Kalesi'nin etkisi zirveye ulaştı. Batı Çölü'nde Kara Aslan Ailesi, koruyucu dükten bile daha fazla güce sahipti. Ta ki, ne yazık ki, ikinci yüzyılın sonlarında 'Bulut Kralı' İkinci Horace'ın, iki Yeşimyıldızı'nın güçlerinin taht için savaştığı yıkıcı iç çekişme sırasında öldüğü İkili Yıldız Çatışması sırasında çoğu ailenin yaptığı gibi yanlış tarafı seçene kadar.
Şaşkına dönen Kont Lewis, prensin uzattığı sağ ele baktı. Thales'in gülümsemesine baktı ve bir süre sessiz kaldı.

Derek, Thales'i yandan izlerken hafifçe gülümsedi. Tek kelime etmedi.

“Teşekkür ederim, Majesteleri.”

Yarım saniye sonra Kara Aslan Kontu kibirli bakışlarını bir kenara bıraktı. Atı ileri gitmeye teşvik etti ve Thales'in elini sıkıca sıkmadan önce demir eldivenlerini çıkarmaktan çekinmedi.

“İsmimize yakışır şekilde yaşadığımızı göreceğinize söz veriyorum.”

Thales, elini sımsıkı tutarken kontun onu sıkı sıkı sardığını hissetti.

‘Kara Aslan Kontu’nun elinde kesinlikle çok fazla güç var.’

Kont Lewis gözlerini kıstı.

"Alfa aslanı gerçekten olağanüstü."

Kont Bozdorf elini bıraktı ve arkasındaki adama el salladı.

"Majesteleri, en büyük oğlum ve varisim Paul ile tanışın."

Dikkat çekmeyen, kahverengi saçlı, sessiz bir genç adam atını ileri doğru sürdü. Üzerinde siyah aslan arması bulunan bir zırh giyiyordu.

"Paul Bozdorf." Genç Paul yüzünü ifadesiz tuttu ve sıktığı yumruğunu göğsüne koydu. Babasına göre daha az sofistike görünüyordu. "Majesteleri, hizmetinizde olmak benim için bir onurdur."

Thales gülümsedi.

"Bu benim de onurumdur."

Thales'i inceleyen Kont Lewis güldü. Arkasındaki siyah zırhlı askerlere el salladı.

"Majesteleri oğlum, Kara Aslan Ailesi'nin iki yüz elit askeri, Cesur Ruhlar Kalesi çevresindeki on dört aileden oluşan yüz asker ve Derek size eve kadar eşlik edecek."

Lewis ekledi, "Size kişisel olarak eşlik edemediğim için lütfen beni affedin. Ancak lütfen Rönesans Sarayı'na olan tutkumuzdan ve sadakatimizden şüphe etmeyin."

Thales, Lewis'in ve diğer on dört alt rütbeli soyluların bayraklarının arkasındaki Kara Aslan Bayrağı'na baktı.

Prens gülümsemeden önce kaşlarını çattı.

“Bundan bir an bile şüphe etmedim.”

Lewis de gülümsedi.

“Bizden şüphe ettiğinizden hiçbir zaman şüphelenmedim.”

Ancak bir sonraki anda Kara Aslan Kontu doğuya baktı ve ses tonu değişti. “Ama bunu yapan insanların olduğundan şüpheleniyorum.”

Thales'in gülümsemesi biraz gerginleşti.

'Şunu söylemeliyim ki, bu çok iyi söylendi.'

Garip atmosferin ortasında Derek birkaç kez öksürdü ama kimse bunun kasıtlı mı yoksa kasıtsız mı olduğunu bilmiyordu.

Lewis onu anlamamış gibi görünüyordu ve aniden şöyle dedi: "Batı Çölü Dükümüz Dük Cyril'in sizi ziyaret ettiğini duydum. Öyle mi, Majesteleri? Onun size iyi bir kılıç da verdiğini duydum."

Biraz rahatlamış olan Thales bunu duyunca yeniden gerginleşti.

'Kahretsin. Bunu nasıl öğrendi?'

Prens inanılmaz derecede sıkıntılı hissetti ve baktığı yönü değiştirdi. İçgüdüsel olarak eyerindeki Sentinel'i engellemek ve saklamak istiyordu.

“Bu konuda geri dönecektim...”

Ancak Lewis içini çekti ve gözlerinde öfkeyle askerlerini işaret etti.

"Dük, Derek ve benim başardıklarımızı tek bir kılıçla başardı; önce sayısız vatandaşı kendi bölgemizde toplayıp ardından altı ila yedi yüz seçkin kişisel muhafızı harekete geçirdi."

Kont Bozdorf hafifçe homurdandı.

"Onun için ne kadar iyi bir anlaşma."

Aniden Tek Kanatlı Karga'nın efendisiyle yüzleşmek için döndü.

"Ne düşünüyorsun Derek?"

Wing Fort Kontu başını kaldırdı ama cevap vermedi. Lewis'e yalnızca dostça bir gülümseme gösterdi.

Thales, Derek'in ifadesini izlerken aniden bir şeyin farkına vardı.

Sonraki saniyede Kont Lewis bakışlarını tekrar prense çevirdi ve görünüşte kasıtsız bir tavırla sordu: "Peki o da sana kılıcını 'salladı mı?"

Thales şaşırmıştı.

"Dalga?"

Derek yine yan tarafından öksürdü.

Ancak Kont Lewis görünüşe göre bunu duymamıştı. Atının üzerinden prense el hareketi yaparken hiç rahatsız olmadığını ima eden bir şekilde gülümsedi.

"Biliyorsunuz, bu onun kasıtlı olarak önünüze kılıcını sallaması ile ilgili. Eğer aklınızı kaçırırsanız, güler ve 'Düşündüğüm kadar iyi değilsin' der. Eğer herhangi bir tepki almazsanız çok derin bir tavırla hareket eder ve 'Pekala, testi geçtiniz' der."

Lewis küçümseyerek elini salladı.

"Elbette birisini korkuttuktan sonra hava atıp uzun bir konuşma yapabiliyor."

‘Kılıcını bilerek önünüze sallıyor…’

Thales ilk başta şaşırmıştı ama kısa süre sonra tamamen şaşkına döndü.

'Ne?'

Batı Çölü Dükü'nün bir odadaki görüntüsü bir su gibi zihninin ön sıralarına geldi.
"Ne?" Prens şaşkınlıkla düşüncelerini dile getirdi.

Kont Lewis, sanki prensin tepkisini tahmin etmiş gibi, "Biliyordum" diyen bir ifadeyle kıkırdadı.

"Eminim dük, size içsel duygularını ve derin endişelerini anlatırken muhtemelen içini dökmüştür. Belki ayrıca Batı Çölü'nü ne kadar derinden ve delice sevdiğini, aşkının ne kadar haklı ve dokunaklı olduğunu ve burayı sevmekten kendini nasıl kurtarabileceğini de dile getirmiştir. Sonunda, her şeyin kaçınılmaz olduğunu ve kaosun ortasında, ne kadar büyük ya da küçük olursa olsun, yalnızca tarafsız kalmak istediğini ve bir taraf seçmek istemediğini de açıkça belirtmiş olmalı?"

Thales gözlerini kırpıştırdı ve az önce duyduğu mesajın ağırlığı karşısında sersemlediğini hissetti.

'Ne?'

Lewis şöyle devam etti: "Çok sayıda kelimeyi bir araya getirdiği, defalarca lafı dolaştırdığı ve uzun uzun konuştuktan sonra aynı noktaya geri döndüğü sözleriyle mi oynuyordu? Gücün nasıl şiddetten geldiğine ve şiddetin tekrar iktidara varmadan önce pek çok başka şey ürettiğine dair saçma sapan konuşmalarıyla sizi büyüledi mi?"

‘Güç şiddetten doğar... Uzun lafın kısası laflarla oynayıp aynı noktaya geri döner...’

Adamı dinlerken Thales şaşırdı ve kaşları kalkıp indi.

Kara Aslan Kontu'nun ses tonu alaycıydı. "Sende derin olduğunu, iyi vizyonlara sahip olduğunu ve diğerlerinden farklı olduğunu hissettirdi mi?"

Derek başını yana çevirdi ve yüksek sesle öksürdü.

Thales sonunda konuşma fırsatı buldu ve şüpheyle sordu: "Nasılsın?"

Ancak Lewis sorusunu sormasına izin vermedi.

“Biliyorsun, bu kadar saçmalıktan sonra zamanı geldiğinde parmağını şıkırdatırdı…”

Kont Bozdorf küçümseyen bir tavırla el salladı ve parmaklarının arasından bir çıt sesi duyuldu.

“Sonra gözlerini kırpıştırıyor, dişlerini birbirine vuruyor ve ‘Emin olun, bunu başkalarına söylemeyeceğim ama sizin tarafınızdayım!’ diyordu.”

Alaycı bir yüzle başını sallama şekli aslında tarzının biraz Fakenhaz'ınkine benzemesine neden oldu.

Ancak prens şaşkına dönmüştü.

“Ne—Ne?

Lewis soğuk bir şekilde güldü.

"Şaşırmayın Majesteleri. Hoş Karşılanmayan Dük Cyril'den bahsediyoruz. Biz gençken herkese yapardı..." Alaycı ifadesini bir kenara bıraktı ve yüzü soğudu. "...sana yaptığını."

Thales'in dili tutulmuştu ve ifadesini kontrol etmeye çalıştı.

'Ne demek istedi? Onun bana yaptığını herkese mi yapacaksın? Sonra... Dün Hayalet Prens Kulesi'nde Batı Çölü Dükü'nden duyduklarım...'

''Sokaktaki on dört yaşındaki küçük bir veledi ona tüm bunları anlatmak için ikna edeceğimi mi sandın?''

Thales düşüncelerinin biraz kaotik olduğunu hissetti.

Lewis alayla başını çevirdi.

"Haklı mıyım, Derek?"

Derek kibarca eğildi ama yine de sadece gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.

Kara Aslan Kontu, Derek'in hareketlerini izlerken memnuniyetsizlikle soğuk bir şekilde homurdandı.

Ancak şu anda Thales'in kafası zaten inanılmaz derecede karışmıştı.

'Bu... Bir oyundaki Patron'a benzeyen şu Batı Çölü Dükü... Nasıl... yaptı... o... ama... mümkün değil... O halde...'

“Bugün kamptaki dükü ziyaret edeceğim. Umarım eski yöntemleriyle benimle dalga geçmeyi düşünmez."

Lewis homurdandı ve şöyle dedi: "Ama ne olursa olsun, bu dramın başlangıcı ya da sonu olsun, size teşekkür edecek çok şeyimiz var Majesteleri."

Kont Bozdorf, konu üzerinde düşünmeye çalışan Thales'i izledi.

"Eğer sizin gelişiniz olmasaydı, hepimiz, ister Dük Cyril ister Derek olsun, Batı Çölü'nde bize bağlı olan Harabeler'den Kanat Kalesi'ne kadar uzanan birçok hükümdar da dahil olmak üzere burada olmazdık. Aslında hepimizin bir arada olması nadirdir. Altı yıl önce de olsa şimdi de olsa kurtarıcımız olmalısınız Majesteleri. Her ne kadar pek iyi anlaşamasak da, bir araya gelmemize siz vesile oldunuz. Öyle değil mi, Derek?”

Derek üçüncü kez dudaklarını kıvırdı ve kibarca gülümsedi.

Bozdorf, Wing Fort Kontu'nun ne kadar inatla bir şey söylemeyi reddettiğini gördükten sonra bakışlarını yeniden Thales'e çevirdi.

"Ve benim de bir hediyem var."

Kara Aslan Kontu elini salladı ve bir sonraki saniyede siyah zırhlı birkaç güçlü ve dayanıklı asker bayrak direklerini kaldırdılar ve gülünç derecede yüksekte tutulan olağanüstü büyük bir bayrağı yaydılar.

Thales onlara teşekkür etmek üzereydi ama gülümsemesi anında dondu.

"Aile ambleminizi özlüyor musunuz, Majesteleri?"
Kasabanın her iki tarafındaki vatandaşlar şaşkınlıkla bağırıp kargaşa çıkarırken, bayrak rüzgarda dalgalandı.

Dokuz Köşeli Yıldız Bayrağıydı.

Ancak bayraktaki dokuz köşeli yıldızlar sanki özel bir malzemeden yapılmış gibiydi; bayrak hafifçe hareket ettiğinde, gözleri kör edecek derecede gümüşi bir ışık parlıyordu. Gökyüzündeki binlerce yıldız kadar göz kamaştırıyordu ve bunu görmezden gelmek zordu.

O kadar göz kamaştırıcıydı ki Thales bile bilinçsizce gözlerini kapatmak için ellerini kaldırdı.

'Siktir et. Bu da...'

Thales utançla başını çevirdi.

"Hediyeni takdir ediyorum ama bu çok gösterişli değil mi..."

"Gösterişli mi?"

Lewis hemen onun sözünü kesti. Öfkeyle kollarını etrafındaki kasabaya ve vahşi ovalara doğru kaldırdı.

"Tanrıça adına, burası senin ülken ve senin evin, biz senin kulun olacağız. Evinde dolaşırken, istediğini yapmakta özgür olmalısın..."

Thales utanmış bir şekilde fısıldadı: "Bir şeyler yaparken dikkat çekmemeyi tercih ederim..."

Lewis onun söylediklerini duymamış gibi görünüyordu. Yüksek sesle konuşmaya devam etti, "—Jadestar Kraliyet Ailesi'nin bir üyesi olarak her gün iki kez düşünmek zorunda kalıyorsanız ve kim olduğunuzu açıklama konusunda şüpheleriniz varsa, o zaman belki..."

Lewis öne eğildi ve bir eliyle Thales'in omzuna bastırdı. Yüzündeki abartılı ifade hızla soğudu.

“...evde bir sorun var.”

Soğuk bir tavırla "Ne düşünüyorsun?" diye sordu.

Thales'in yüreği titredi.

Lewis, Thales'in omzuna yaslandı ve başkalarını büyük rahatsız eden sarsıcı bir ifade ortaya çıkardı.

Thales derin bir nefes aldı.

Bir saniye sonra dudaklarını büktü ama hiçbir şey söylemedi. Sadece kusursuz bir gülümseme ortaya çıkardı.

"Böldüğüm için özür dilerim." Uzun süredir sessiz kalan Derek nihayet bu anda konuştu. "Gitmelisiniz Majesteleri. Buradan Blade Fangs Kampına gitmek yarım gün sürer."

Thales onun müdahalesini çok takdir etti.

Bunun Derek'in yardımından mı yoksa söyleyecek başka bir şeyi olmadığı için mi olduğu bilinmiyordu, Kont Lewis, Thales'in omzunu bırakmadan önce sadece bir süre sessiz kaldı.

Esrarengiz ifadesini bir kenara bırakıp hafifçe gülümsedi.

"Elbette, yoluna çıkmama izin verme. Paul, prensin son altı yılda evini canı pahasına koruduğu gibi, prensi de canınla koru." Lewis oğluna emir verdi ama sanki başka bir şeyden bahsediyor gibiydi. “”

Paul elini göğsüne doğru itti ve ciddiyetle başını eğdi.

"Yapacağım baba. Yapacağım."

Kont Bozdorf dudaklarının kenarını kıvırdı ve başparmağıyla parlak gümüş ışıkla parlayan Dokuz Köşeli Yıldız Bayrağı işaret etti.

"Ve unutmayın, bayrak ne kadar ağır olursa olsun, onu havada yüksekte tuttuğunuzdan emin olun. Düşmesine izin vermeyin."

Lewis dilini şaklattı ve kiminle konuştuğu bilinmese de konuşmaya devam etti.

"Eğer öyleyse, birilerine zarar verir."

Thales'in ifadesi değişmedi.

Bu sefer Paul cevap vermedi ve yalnızca sessizce başını salladı.

"O halde... Size iyi yolculuklar dilerim, Majesteleri."

Kara Aslan Kontu atının dizginlerini çekti, soğuk ifadesini bir kenara koydu ve kendinden emin bir şekilde gülümsedi.

"Batı Çölü'ndeki yollar bakıma muhtaç hale geldi ve bu yollarda seyahat etmek her zaman tatsız oldu."

Lewis Bozdorf, askerleri tarafından kendisine eşlik edilirken, sallanarak Thales'in yanından geçti ve arkasında Thales'in vizyonunda, bazı derin sözlerle birlikte bıraktı: "Sanırım, Merkez Bölgedeki yollar... daha düzgün olacak."

Kara Aslan Kontu'nun birliklerinin gidişini izlerken Thales rahat bir nefes aldı.

O ve Derek birbirlerine baktılar ve ikisi de kusursuz ve teslimiyetçi bir gülümseme sergilediler.