Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Güneş batıyordu.

Thales, parlak kürklü bir atın üstüne yerleştirilmiş yepyeni bir eyere biniyordu. Yavaş yavaş doğuya doğru ilerledi.

Uzaktaki otlara ve sigara dumanına bakmak için atlı nöbetçinin omzunun üzerinden baktı. Sessizce zihninin dolaşmasına izin verdi.

Oradaki zemin farklıydı. Northland ve çöldekilerden farklıydı. Daha nemli, verimli ve düzdü. Hiçbir zaman kaybolmama nimetini aldıktan sonra bir yerden elde ettiği bilgi buydu.

"Binicilik becerileriniz çok iyi Majesteleri. İyi eğitimli bir biniciye karşı kaybetmezsiniz."

Prens asla kaybolmaması gereken lütuftan elde ettiği duygulara dalmıştı, ancak birdenbire ses çınladığında derin düşüncelerinden sıyrıldı. Hızla arkasına baktı.

"Kroma'yı say."

Atın nalları gürledi. Wing Fort Kontu Derek Kroma dizginlerini kaldırdı ve birkaç kişisel muhafızının yanından geçerek prensin atının yanına varmak için hızını artırdı. Kişisel muhafızlarının hepsi, arkalarında kont ve prens için belli bir alan bırakabilmek amacıyla büyük bir duyarlılık gösterisiyle uzaklaştılar.

Prensi koruması ve yanında kalması gereken ucubeler, Kuzgun Liderler tarafından ondan ayrıldı. Snake Shooter biraz öfkeli görünüyordu ama kontu gücendirmeye cesaret edemiyordu. Sonunda yalnızca başını eğip homurdanabildi.

Kont Derek sakin bir tavırla, "Bu gün ve çağda, sizin yaşınızdaki ünlü ailelere sahip birçok soylu, uygun binicilik duruşunu sergileyebilseler bile, uzun süre bir atın sırtında kalmayı zor bulacaktır," dedi Kont Derek sakin bir tavırla.

Gruplarının güçlü bir akıntıya kapılarak kamptan ayrılmasından bu yana onlarca saat geçmişti. İyi eğitimli Raven Whistle Light Cavaliers, öğle saatlerinde bir kez dinlenmenin yanı sıra hızla ileri doğru ilerlerken hızlarını da arttırdı.

Thales, Derek'in üzenginin yanındaki baldırına bakmak için dönmeden önce uyluğunu çimdikledi. Derek'in sürüş duruşunu pek değiştirmediğini hissetti.

'Uzun süre atın sırtında mı kalacaksınız?'

Prens ihtiyatlı bir şekilde kaşını kaldırdı. 'Kendini övüyorsun, değil mi?'

Thales'in uzun süre ileri koştuktan sonra kalçaları ve beli ağrımaya başlamıştı. Atları artık huzur içinde manzarayı seyredebilmesini sağlayacak şekilde ileri doğru koşmaya başladığından, neredeyse dinleniyor sayılırdı.

Wing Fort Kontu sayısız duyguyla konuşmaya devam etti: "Kuzeylilerin askeri eğitimi gerçekten olağanüstü."

Thales kuru bir şekilde gülmeden önce kibarca başını salladı. "Teşekkür ederim."

‘Kuzeylilerin eğitimine gelince, neden Yıldız Katili ve Ölüm Kuzgununa sormuyorsunuz?’

İlki, yıllarca süren çeşitli binicilik dersleriyle ona ısrarla "normal" bir ata binebilmesinin bir nimet olduğunu öğretmişti.

Yıllarca sürmüş gibi görünen o bir günde, kaçarken, ata “normal” şekilde binebilmesinin bir lütuf olduğunu düşünmüştü.

Acı geçmişini ve şimdiki mutluluğunu hatırladığında Thales hafifçe içini çekti.

Beklendiği gibi insanlar bazı şeyleri çetin sınavlardan geçmeye zorlanarak öğrendiler.

Konu açılmışken Nicholas ve Monty'den Kara Kum Bölgesi'nde tanıştığı Tolja'ya kadar...

Northland gezisi sırasında beş ünlü Eckstedtian Savaş Generalinden üçünün kendisinden hoşlanmadığını hatırlayan Thales, son derece teslim olmuş hissetti. Kendisini en talihsiz kişi olarak buldu... ya da değil. Prens arkasındaki havaya şöyle bir baktı ve kendisinin en talihsiz ikinci kişi olduğuna inandı.

Bu arada, Yodel nasıl yetişiyordu?

Bir yerlerde atın kıçına yatmış olabilir miydi?

“Sonunda sarı kumlarla kaplı olmayan bir araziyle karşılaştık.”

Kont Derek bu süreyi Thales'le biraz daha konuşmak için kullanmaya niyetli görünüyordu.

"Sınırda görev yaptığımda ancak çölde birkaç hafta geçirdikten sonra çıkıyordum." Derek otlarla kaplı araziye ve uzaktaki köylerden yükselen dumanlara baktı ve hafifçe gülümsedi. “Ne zaman en ufak bir yeşillik görsem çok heyecanlanıyorum.”

Thales konuyu mantıklı ve ciddi bir şekilde ele aldı.

"Bu doğru değil mi? Duygu gerçekten çok iyi."
Thales, altı yıl boyunca yabancı bir ülkede dolaşmaya alıştıktan sonra, farklı bir arazi ve insan nüfusu görünce, ilk kez artık kuru ve soğuk Kuzey Bölgesi'nde ya da gördüğü tek şeyin sarı kum olduğu çölde olmadığını fark etti.

Constellation'daydı.

Yüreğinde alışılmadık ama aynı zamanda tanıdık bir duygu yükseldi.

Thales'in bakışlarının yönünü fark eden Derek, bakışının ucundaki birkaç küçük evi işaret etti.

"Bu birkaç köy Blessings Kasabasına ait. O günkü ikmal noktamız. Önümüzde ve çok uzakta değil. Blade Fangs Kampına en yakın kasaba ve Batı Çölü'nün en batısında yer alan kasaba. Uzun yıllardır Batı Cephelerine takviye ve koruma sağlıyor."

'Bereket Kasabası.'

Derek'in açıklaması Thales'te uzun süredir ortaya çıkmayan bir ilgi kıvılcımı yarattı. Etrafı tehlikelerle çevriliyken ve peşinde takipçileri varken bu, hayal bile edilemeyecek kadar kaygısız bir hobiydi.

Derek'in prensin duygularını büyük bir anlayış gösterisiyle anladığı açıktı. Buna prensin kaslarının bu kadar uzun süre ata bindikten sonra ne kadar ağrıdığı da eklendi. Derek açıklamasına devam etti, "Ve oraya vardığımızda Bereket Bulvarı'na adım atacağız. Cadde üzerindeki yolda yürümek çok daha kolay olacak."

"Bereket Bulvarı mı? Northland'deyken orayı okumuştum." Thales tek kaşını kaldırdı. “Ama ilk kez o caddeye adım atacağım.”

Kont Derek gülümsedi. "O halde inanıyorum ki, bizzat üzerine yürüdüğünüzde, bunun kitaplardaki yazılardan çok daha ilginç olduğunu göreceksiniz."

'Bereket Caddesi.'

Thales önündeki yolu net bir şekilde görmek istediği için boynunu elinden geldiğince öne doğru uzattı.

Ancak bir sonraki saniyede Thales'in görebildiği uzak ufuktan tuhaf bir his yayıldı.

Kulaklarında zorlukla duyulabilen bir çınlama hissettiği anda, önünde belirmek üzere olan geniş, düz ve sağlam bir yüzey zihninde canlandı.

Thales içgüdüsel olarak gözlerini kapattı. Sadece yolun sıvı bir duvara değinceye kadar doğuya doğru uzanacağını hissedebiliyordu. Duvar soğuk, nemli, kaotik ve devasaydı ve sonsuz bir şekilde uzanıyormuş gibi görünüyordu.

'Burası... Bereket Bulvarı mı?'

"Ama bu ilk olmayabilir."

Derek'in sözleri prensin düşüncelerini böldü. Havaya yatay bir çizgi çizdi.

"Merkezi Ebedi Yıldız Şehri olan Bereket Bulvarı batıdan doğuya doğru uzanır. Batıda, Batı Çölü'ndeki feodal topraklar olan Harabeleri, Kanat Kalesini ve Bereket Kasabasını birbirine bağlar ve aynı zamanda liderleri Görkemli Liman Şehri olan ve hepsi doğuya bağlı olan Yedi Doğu Deniz Limanına bağlanır."

Derek hafifçe gülümsedi çünkü alaycı bir ses tonuyla konuşuyordu, "Yani eğer gerçekten Ebedi Yıldız Şehri'ne adım attıysanız, Bereket Bulvarı'na adım atmış sayılırsınız."

Thales de gülümsedi. "Teselli edici sözleriniz için de teşekkür ederim."

Derek başını salladı.

"Ayrıca Ebedi Yıldız Şehri'nden geçen ve güneyden kuzeye uzanan Rönesans Bulvarı da var. Bu iki cadde birbirinin ışıltısını artırıyor ve krallıktaki coğrafi çizgiyi birbirine bağlamak için sayısız kasaba ve kalenin içinden geçiyor. Tüccarlar bunlara 'Takımyıldız Haçı' diyor."

'Rönesans Bulvarı. Takımyıldızın Haçı.'

Thales kaşlarını kaldırdı.

"Daha önce Rönesans Bulvarı boyunca yürümüştüm. Altı yıl önceydi, Eckstedt'e gitmek için kuzeye gittiğimde. Ayrıca bu yolun Kırık Ejderha Kalesi'ne giden bir huş ağacı ormanının içinden geçtiğini de biliyorum."

Geçmişin anıları zihnine saldırıyordu ve Thales kendini biraz sersemletmeden edemedi.

"İkinci yüzyılın başlarına ait. Atanız Thorn Cutter Üçüncü Tormond, ekilmemiş toprakların geliştirilmesi politikasını teşvik etti. Bunu kendisi ve ondan sonraki kralların İmparatorluğun geride bıraktığı eski yolları yenilemeye başlayabilmeleri için yaptı ve krallığımızın bugün toprakları bu şekildedir."

Derek elini uzattı ve etrafındaki alanı işaret etti.

"Bu nedenle, bu toprakları ilk işgal eden soylular, şükranlarını göstermek ve daha fazla destek elde etmek için, sınırda bulunan ve çöl tehlikesiyle karşı karşıya olan küçük kasabaya Majestelerinin Lütfu adını verdiler."

'Majestelerinin Lütfu.'
"Bunu yapmaları ne kadar akıllıca." Thales, uzaktaki köyden zar zor görünen dumana ilgiyle baktı. "Saldırıya uğradıklarında Majestelerinin Nimetinin düştüğünü söylemek, Rönesans Sarayı için 'sınırın bir parçasının düştüğü'nden çok daha şok edici, değil mi?"

Derek başını salladı. Başını çevirdi ve bakışlarını gittikleri yola çevirdi.

"Aynen. O zamanlar Batı Çölü iyi bir yer değildi. Blade Fangs Kampı'nı ya da çölde saklandıkları yerlerde saklanan isimsiz haydutları unutun, yüz yıldır inşa edilen Harabeler bile insanların gözünde krallıkta medeniyetin ötesinde bir yer. Sadece ismine bakarak bunu anlayabilirsiniz."

Thales'in aklında bir düşünce belirdi.

'Kalıntılar. Hangi aptal hükümdar yaşadığı şehre Harabe adını verir ki?'

Derek bakışlarından uzaklaşan köye baktı. Sesinde hafif bir duygusallık vardı.

“Tarihte, Bereket Kasabası'nın yönetici ailesi, mirasçılarının kalmaması veya siyasi evlilikler nedeniyle birkaç kez değişti.

“Artık efendisi Horman Ailesi. Onlar Harabelerin tebaasıdır ve ataları da Fakenhaz Ailesi'nin bir kolundandır. Aslında Bozdorf ve Kroma soyağacıyla pek çok bağlantıları var.” Ama sonra Derek'in ses tonu kasvetli olmaya başladı. “Ancak şöhretlerini kaybettiler. Bereket Kasabası'nın şu anki Vikontu kiralık olarak hayatta kalmak zorunda bile."

Thales kaşlarını çattı ve başını çevirdi.

“Kredi mi alması gerekiyor? Neden?"

Atlar ekiple birlikte ilerlemeye devam ediyor, ara sıra bazı gözcüler yolu açıyor, arkalarını koruyan atlı nöbetçiler yanlarından geçip güçlü ve kudretli sesleriyle emirler veriyorlardı.

Derek uzaklara baktı ve gözlerinde aydınlanmış bir bakış vardı. "Savaş yüzünden."

Thales'in aklına bir fikir geldi.

"Kanlı Yıl mı?"

Derek Thales'e baktı. Dizginlerini kaldırdı ve onunla birlikte hareket etti.

"Evet ama hepsi bu değil."

Thales'e sabit bir şekilde baktı.

"On bir yıl önce, Kanlı Yıl boyunca uğradığımız mağduriyetin hakkını aramak için kral, çöle bir sefer göndermeye karar verdi."

‘Çöle bir sefer gönderin…’

Thales'in aklına bir fikir geldi.

"Daha sonra Çöl Savaşı ve Eliminasyon Savaşı'ndan mı bahsediyorsun?"

Derek kaşlarını kaldırdı ama görünüşe göre bir şeyler hatırlamıştı. Daha sonra yüzünde özür dileyen bir ifade belirdi.

“Ah, neredeyse unutuyordum. Elbette bilirsin. Lord Mahn tarafından büyütüldün. O savaşta kurban edildi.”

Thales'in yüzü gerildi.

'Hayır, yapmıyorum. Bunu alçak bir meyhane sahibinden duydum.”

Batan güneş önündeki alanın üzerinde parlıyordu. Grup ilerlemeye devam etti ama Derek hâlâ uzaklara bakıyordu ve biraz sersemlemiş görünüyordu.

“Savaştan önce Majesteleri ve Ulusal Konferans seferberlik kararını kabul etti. Kritik zamanlarda, ön saflarda yer alan Blade Fangs Dune Baronu, Blessings Kasabasında savaş zamanı komutasını yürütmek için kralın adını kullanabilirdi. Bu, kamu düzenini sağlamak, sokağa çıkma yasağı koymak, askerleri seferber etmek, kaynaklarını kullanmak, bürokrat atamak, vergi toplamak, yargıda bulunmak ve kanunları uygulamak gibi konuları kapsıyordu. Elbette sadece bunlarla sınırlı değil.”

'Savaş zamanı komutanlığı.'

"Anlıyorum" dedi Thales bir şeyin farkına vardığında.

Ancak bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etti.

“Kritik zamanlar mı?”

Derek başını salladı ve ifadesi biraz üzgündü.

“O zamandan bu yana, Blade Fangs Kampı'nın ilan ettiği sözde 'kritik zamanlar' on bir yıl sürdü. Uzun süre devam eden Yok Etme Savaşı'ndan son ork istilasına kadar varlığını sürdürdü." Derek'in bakışları inanılmaz derecede keskinleşti.

Başını çevirdi ve Thales'in bakışlarıyla karşılaştı; gözlerindeki anlamı çözmek zordu.

"Hiç kaldırılmadı."

Thales şaşkına dönmüştü.

'On bir yıllık sıkıyönetim ve askeri kontrol mü?'

“Böylece, Vikont Horman Bereket Kasabası'nın hükümdarı olarak kalırken, kasabayı yönetme hakkını çoktan kaybetmiş durumda.

"Ve Bereket Kasabası da örneklerden sadece biri."

Derek'in sesi de tıpkı duyguları gibi alçaktı.

"Peki, Blade Fangs Kampındaki karışıklığın ne anlama geldiğini biliyor musun?"

Thales kaşlarını çattı.
Bu kez Wing Fort Kontu ona çok büyük bir sorunla karşılaştı ve bu o kadar büyüktü ki cevap vermesinin hiçbir yolu yoktu.

Yine de Derek'in onun hemen cevap vermesini istemediği anlaşılıyordu. Kont konuşmaya devam etti: "Savaş korkunç, değil mi?"

Genç kont atını yolun karşısına doğru sürdü ve batan güneş zırhını altın sarısına boyadı. Ama gözlerinde tarif edilemez bir üzüntü vardı.

“Çünkü sadece hayatları yok etmiyor...”

Thales dudaklarını büzdü. Cevabına nereden başlayacağını bilmiyordu.

"Savaş sırasında, kralın bizzat önderlik ettiği ordu ve vatandaşların heyecanlı coşkusu karşısında, yaşlı Vikont Horman yalnızca başını eğip akışa bırakabildi. Yalnızca emirleri dinleyebilir, vicdanlı olabilir, çalışkan olabilir ve krallık adına ailesinin topraklarını sunabilirdi."

Derek'in sesi biraz yükselip alçaldı.

"Savaştan sonra, Williams'la karşı karşıya kalan, zaten altmış yaşında olan yaşlı Vikont, bir eliyle yalnızca şeceresini ortaya çıkarıp Bereket Kasabası'nı ailesine veren sararma fermanını sunabildi. Diğer eliyle ise kendi boynuna bir kılıç dayadı ve toprakları ailesine geri alabilme umuduyla hükümdarlar toplantısı sırasında bize şikayetlerini anlatırken ağladı.

"Bütün Batı Çölü izledi ama biz büyük hükümdarlar gerçekten korkağız. Koruyucu dük ve atanmış kontun yapabileceği tek şey onu sabırla geri dönmeye ikna etmekti ve onlar da bunu zaman kazanarak ve ona yalan söyleyerek yaptılar."

Derek kaşlarını çattı ve önündeki noktaya baktı.

“Yani, eski vikont depresyondan öldüğünde oğlu sessizce Wing Fort'a geldi. O hayatta kalabilmek için borç istemek için kendini alçalttı, ben de tereddüt etmedim ve paramla cimrilik yapmadım.”

Wing Fort Kontu'nun sesi nazikti ve ses tonunda depresif bir hava vardı. "Bu ona borcumuz."

Thales'in bakışları biraz ciddileşti.

Bir süre sessiz kaldı. Bir süre sadece atların nal sesleri duyuldu.

"Kaç tane?"

Bir süre sonra Thales, tarif edilemez sessizliği bozmak için konuştu.

"Batı Çölü'nde buna benzer kaç vaka daha yaşandı?"

Derek başını eğdi ve bir süre konuşmadı. Düşünüyor gibiydi ama sonunda hala konuşuyordu.

“Bilmiyorum. Ancak yaklaşık beş yıl önce, astlarımdan birinin, yüzlerce yıldır aktarılan bir unvan olan Amos Kasabası Baronu'nun ailesinin bir hastalığa yakalandığını ve hepsinin öldüğünü biliyorum. Onların çizgisi de böylece sona erdi. En azından insanlara böyle söylüyorlar."

Bu sefer kontun sesi oldukça üzgündü.

Thales kaşlarını çattı.

"İnsanlar mı?"

Derek başını kaldırdı ve homurdandı. “Açıkçası, Sınır İlçelerinin Açılması İçin Vergi Muafiyetinin uygulanmasına karşı mücadele ettiği içindi. Onun söylediklerine göre, bu düzen nedeniyle doğan sayısız sonradan görme soylu, her gün onun çıkarlarına tecavüz ediyordu. Halkını ele geçirdiler ve hayatta kalma olanaklarını kestiler.

"Baron Amos'un açıklamalarını abartıp abartmadığı konusunda konuşmayalım. En kötüsü de şu ki... Acaba çok aptal olduğundan mı, başka bir şey yapamadığından, şikayet edecek kimsesi olmadığından mı, çok inatçı olduğundan mı, yoksa çok fazla içtiğinden ve aklı karışık olduğundan mı... Ama bizim tavsiyemizi dinlemedi. Sadece içgüdülerine göre hareket etti ve Rudollu atalarımızın İmparatorluk çağında yaptığı gibi aşırılık yolunu seçti."

Thales bir an dondu.

'Aşırılıkçı mı?'

Derek dizginleri daha sıkı kavradı ve gözlerinde soğuk bir bakış belirdi.

"O adam askerleri askere aldı ve bir orduyu seferber etti. Batı Çölü'nü geçip tüm Constellation'ın göreceği harika haberleri getirmeyi ve böylece krala ve krallığa karşı bir protesto başlatmayı amaçlıyordu."

'Orduyu harekete geçirin... Harika bir haber...'

Thales'in kalbi daha da gerginleşti.

"Ne oldu? Babamın tepkisi ne oldu?"

Beklentinin aksine Derek yalnızca başını salladı ve gözlerini kapattı.

Wing Fort Kontu hafifçe "Hiçbir şey yapmadı" dedi. "Rönesans Sarayı'nın bu konuda hiçbir bilgisi yoktu. En azından onlar öğrenmeden önce Dük Fakenhaz, Kont Bozdord ve ben kararımızı verdik."

Thales kısa bir süreliğine şaşkınlığa uğradı.

"Bilmiyorlardı? Hangi karar? Neydi?"

Derek sorusuna tek cümleyle cevap verdi.

"Onunla anlaştık."
Cümlesi kısaydı, sözdizimi basitti. Sözlerinin arkasında gizli bir anlam yoktu.

'Anlaştık mı?'

O anda Thales kalbinin derinliklerinden bir ürpertinin yükseldiğini hissetti.

Derek gözlerini yavaşça açtı ve ses tonu kayıtsızdı. "Kanlı Yıl'ın üzerinden çok zaman geçmediğini biliyorsunuz ve Blade Edge Tepesi'nden aldığımız ders hâlâ aklımızda. Batı Çölü'ne gelince... Bunun olmasına izin veremeyiz."

O anda kontun bakışları inanılmaz derecede karardı ve sesi o kadar gergindi ki hava bile etrafında hareket etmeyi reddediyordu.

"Yapamayız."

‘Yani sen... onunla ilgilendin. Baron Amos'un tüm ailesi hastalandı ve bir talihsizlik sonucu öldüler. Aileleri de böylece sona erdi.”

Thales derisinin karıncalandığını hissetti.

Batı Çölü Dükü'nün bir zamanlar ona asalet ve kraliyet gücü hakkında söylediklerini hatırlamadan edemedi.

"'At kırbaca boyun eğmez, arabacı da kırbaçlamaktan vazgeçmez. Yolculara gelince, kim olursa olsun, oturup onun parçalanmasını izleyemezler."'

Dört nala koşan atların sesleri arasında Kanat Kalesi Kontu dişlerini gıcırdattı ve havadan konuştu: "Yapamayız."

Thales hafif bir nefes aldı.

Prensin grubu ilerlemeye devam etti. Altın çerçeveli Tek Kanatlı Karga, batan güneşin altında altın rengi bir ışıkla parlıyordu.

Ancak o birkaç saniye içinde Thales, Derek ile arasındaki havanın Kuzeylileri donduracak kadar soğuduğuna dair bir yanılgıya kapılmıştı.

Uzun bir süre sonra Thales sıkıntılı bir şekilde konuştu: "Babamın son birkaç yılda yaptıklarını beğenmiyorsun, değil mi?"

Derek bunu duyduğunda derin bir nefes aldı.

Şans eseri, sanki batan güneşin ışınları kontun vücudundaki soğukluğu anında yok etmiş ve yüzünde sıcaklık izleri geri dönmüştü.

"Beğendiğimi veya hoşlanmadığımı söyleyemem." Derek'in kusursuz binicilik duruşu biraz rahatladı ve havadan konuştu: "Ancak ben burada yaşıyorum, hayatımı burada deneyimliyorum ve bu yere bağlıyım. Halkım, vasallarım, ailem ve değer verdiğim her şey Batı Çölü'nde. Onlara ve bu topraklara karşı bir görevim var."

Derek bir anlığına gözlerini kaçırdı. "Hayattayken huzur içinde yaşamalarını diliyorum. Nefes aldıklarında rahat bir şekilde yaşamalarını diliyorum. Öldüklerinde de layık bir ölümle ölmelerini diliyorum."

Kont bakışlarını yavaşça odakladı.

"Ve eğer ölmeleri gerekiyorsa... o zaman huzur içinde, hiçbir yük hissetmeden ve arkalarında pişmanlık bırakmadan ölmelerini diliyorum."

Wing Fort Kontu nefes verdi. "Bedenleri bu öngörülemeyen dalga tarafından ezilmeye devam ederken ölmek istemiyorum."

Tekrar dayanılmaz bir sessizlik çöktü üzerlerine.

O anda prensin kalbinde sayısız düşünce belirdi ama hiçbiri onu mutlu etmedi.

Thales yalnızca derin bir iç çekebildi.

Derek sanki prensin duygularını fark etmiş gibi hoş bir gülümseme takındı ve rahat bir ses tonuyla konuştu.

"Ama Blessings Kasabası'nın en ironik tarafı ne biliyor musun?"

Thales cevap olarak ona sorgulayıcı bir bakış attı.

"Hükümdarlar sizi ülkeye geri döndürmek için güçlerini toplamadan önce, Cesur Ruhlar Kalesi'nden Kont Bozdorf, Majestelerine Bereket Kasabasını artık kritik zamanlara sokmaması için yalvardı. İstediğini aldı. Düzenli askerler Blade Fangs Kampından ayrıldı ve Bereket Kasabası tekrar Horman Ailesi'nin eline geçti, ama..." Derek'in gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu. Yavaşça içini çekti. "Kanlı Yıl'ın ardından yaşanan savaşları ve yaşadıkları zor günleri de sayarsanız üzerinden on bir yıl geçti. Horman Ailesi yirmi yıldan fazla bir süredir Blessings Kasabası'nın yönetim merkezinden ayrıldı. Zaten sosyal bir konuma sahip olan ama geçinmek için hiçbir şey yapmayan insanlar konumuna düşürüldüler."

Thales'in kalbi sıkıştı.

"Dolayısıyla genç Horman, babasının son arzusunu ilk gün ofise getirdiğinde, ailesinin resmi işleri yürütmek, kamu düzenini yönetmek, sistemi yönetmek, yetenek toplamak ve ilişkileri düzenlemek gibi Bereket Kasabası'nı yönetme yeteneğini çoktan kaybettiğini fark etti."

Derek'in sesinde açıklanamayacak kadar tuhaf bir ton vardı. “Eğer iyi bir at yirmi yıl boyunca ahırından hiç çıkmıyorsa ve bir haberci karga da yirmi yıl boyunca evinden hiç çıkmıyorsa…”

Tam o sırada Thales aniden kalbinde bir ürperti hissetti.

"İlk haftayı büyük bir kafa karışıklığı içinde geçirdiğinde ve aşırı çalışma ve endişeden tamamen bitkin düştüğünde, insanlar durmadan protesto etti. Hepsi hoşnutsuzdu."
Derek yoğun bir bakışla dizginlerine baktı.

"Kaosu önlemek için Blessings Kasabası, Kraliyet Ailesi'nin atadığı bazı yetkililerin görevde kalmasını sağlamak zorunda kaldı, hatta bir kısmını geri çağırmak zorunda kaldılar.

“Ve Blade Fangs Kampında yaşananlardan sonra Horman Ailesi, başlangıçta ayrılmaya karar vermiş olan Kraliyet Ailesi'nin düzenli ordusundan bile yardım istemek zorunda kaldı. Bu, savunmalarının içinden sızabilecek dağınık tehditleri önlemek içindi. Sonuçta Blade Fangs Kampı'ndaki ordu, hükümdarlar kamptayken bile tamamen kaybetti, değil mi?

"Zavallı Horman. Artık Bereket Kasabası'nın efendisi olamaz, daha doğrusu Bereket Kasabası çoktan Horman Ailesi'ne ait olmayı bıraktı."

Derek'in ifadesi karardı.

"Sonra ne olduğunu gördünüz. Blade Fangs Kampı'ndaki fırtına geçti. Williams geri döndü, düzenli birlikler ve Majestelerinin emri de geri döndü. Her şey eski haline döndü."

Başını çevirdi ve batıdaki dağların ardından batmak üzere olan batan güneşe baktı. Sesinde birkaç parça umutsuzluk vardı. "Ve her şey asla geri dönemez."

O anda Thales derin bir nefes almaktan kendini alamadı.

Cyril Fakenhaz'ın kısa süre önce söylediklerini hatırladı.

"'Rönesans Sarayı yalnızca birkaç yüzyıl içinde adım adım, yavaş yavaş ama kesin bir şekilde soyluların elinden ailelerinin mirasını aktarma yetkisini, unvanlarını çocuklarına devretme yetkisini, vergi alma yetkisini, hükümet yetkililerini atama yetkisini, mahkemede karar verme yetkisini ve orduları seferber etme yetkisini aldı. Bunu durdurulamaz bir şekilde yapıyorlar."'

Grup yavaşladı. Atlı nöbetçiler daha da sık ileri geri hareket etmeye başladı. Büyük bir süvari grubu da herkesten önce hızlarını artırarak önlerindeki yokuşun köşesinde gözden kayboldu.

"Yani bazen merak ediyorum, Çöl Savaşı hiç olmasaydı her şey daha mı iyi olurdu?" Derek prensin varlığını unutmuş görünüyordu. O anda sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi konuşuyordu. "Aslında bazen daha da eskiyi düşünüyorum. Ya Kanlı Yıl hiç yaşanmasaydı?"

'Ya Kanlı Yıl hiç yaşanmasaydı? O zaman pek çok insan...'

Bunu düşündüğünde Thales'in bakışları bir anlığına odaklanmadı.

Birkaç saniye sonra Derek derin bir nefes verdi. Sanki günlerdir biriktirdiği tüm hoşnutsuzluk göğsünden atılmış gibiydi. Sesi de normale döndü. "Özür dilerim, Majesteleri. Kendimde değildim."

Ancak Thales yalnızca dudaklarını kıvırdı. "Hayır, bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim."

Grup yamacın üzerinden geçti ve gözlerinin önünde tarzı Eckstedt ve Blade Fangs Camp'ten farklı küçük bir kasaba belirdi.

Thales ciddiyetle, "Ne demek istediğini anlıyorum ve şimdi hatırladım," dedi.

Prens, nüfusun yoğun olduğu bölgenin kendisine yaklaşmasını izledi ve gülümsemesi biraz zorlama görünüyordu.

Ancak bu cümle, daha önce hiçbir şey hakkında konuşmamak için benimsediği kibar tonla karşılaştırıldığında biraz daha samimi geliyordu.

Thales karmaşık duygularla, "Haklısınız Majesteleri," dedi. "Bazen bazı şeyleri kendi başınıza deneyimlemek, onlar hakkında okumaktan çok daha ilginçtir."

'Ayrıca çok daha ciddi' diye düşündü içinden.

Bu sefer Derek ona uzun süre baktı.

Kont yumuşak bir sesle, "Teşekkür ederim Prens Thales," diye yanıtladı. İnanılmaz derecede ciddiydi.

Konuşmasını bitirdikten sonra, atı yavaşlamaya başlayınca Derek atını çevirdi. Elini uzatıp önlerindeki küçük kasabayı işaret etti. Bir ara önlerinde belirmişti.

“Peki o zaman Bereket Kasabasına hoş geldiniz.”

Thales derin bir nefes aldı ve başını çevirdi.

Küçük kasabanın dört bir yanındaki dağınık ama düzenli evlere ve taş döşeli geniş yollara baktı. Raven Whistle Light Cavaliers'ın oluşturduğu hattın arkasında yüzlerce kişi tedirgin bir şekilde bekliyordu. Grubun merkezine meraklı bakışlar attılar.

Thales yumruklarını yavaşça sıktı.

Derek derin bir ses tonuyla, "Adının kaynağını unutma," dedi. "Bu Majestelerinin bir lütfu."

Ancak bir sonraki saniyede Thales cevap veremeden önündeki "karşılama grubu" kargaşaya dönüştü.

Thales ve Derek'in dikkatleri aynı anda onlara çekildi.
Kuzgun Muhafızların ve prense yaklaşmak isteyen ancak bunu başaramayan ve ancak grubun en dış katmanına gürültü çıkarabilen ucubelerin temkinli bakışları altında, siyah zırhlı düzinelerce asker, halkı şiddetle bir kenara itip ağır adımlarla yürüdü. Saldırgan görünüyorlardı ve güçleri inanılmazdı.

"Yol açın!"

Pek çok vatandaş durmadan homurdandı ama kimse emirlere karşı çıkmaya cesaret edemedi. O askerlere yol açmak için herkes isteksizce yolu terk etti.

Thales kaşlarını çattı.

Bazı Raven Whistle Light Cavaliers içgüdüsel olarak silahlarına dokunmak için hareket etti, ancak önemli bir şey yapmadılar.

Sebebi ise siyah zırhlı askerlerin yanında bir bayrak gelmesiydi. Grubu bir yelkenli gibi parçaladı ve gökyüzünde yükseklere uçtu.

Thales bayrağı görünce bir an şaşkına döndü.

Bayrağın arka planı sarıydı ve üzerine siyah çizgilerle bir aslan çizilmişti.

‘Sarı arka planı olan siyah bir aslan.’

“Bu...” Thales biraz şaşırmıştı.

Kont Derek içini çekti. Thales'e döndü ve fısıldadı, "Cesur Ruhlar Kalesi'nin Kara Aslanı, Bozdorf Ailesi. Beklediğimden erken geldiler."

‘Cesur Ruhlar Kalesi... Kara Aslan... Bozdorf?'

Thales herhangi bir şey hatırlayıp tepki veremeden Derek elini eyerinin üzerinden uzattı ve Thales'in koluna bastırdı.

"Bu Kont Lewis. Her ne kadar o aynı zamanda babanızın tebaalarından biri olsa da, size içtenlikle tavsiyem o ne derse desin sadece gülümseyin, Majesteleri." Derek'in ses tonu inanılmaz derecede temkinliydi ve dudakları hafifçe kıvrıldı.

Thales yine şaşırmıştı.

O anda siyah zırhlı askerlerin arasından biraz sıcak, kurnaz, soğuk ve dehşet verici, yüksek ve hafif boğuk bir ses yükseldi.

"Derek, Derek, benim sevgili genç Derek! Çok çabuk geldin, değil mi?!"

Orta yaşlı, orta yaşlı bir soylu, hafif dolgun tarafa yaslanmış, siyah zırhla kaplı bir ata biniyordu. Belinde bir kılıç vardı. Etrafı askerlerle çevriliyken Kuzgun Liderlerin oluşumundan önce geldi.

Derek'in kişisel korumaları onu açıkça tanıyordu. Kimse onu durdurmadı ya da tek kelime etmedi.

Orta yaşlı adamın muhafızları da zımni bir anlaşma içinde oluşumun önünde durdu. Sadece efendilerinin dizginleri ellerinde ilerlemesine izin verdiler.

Thales ayrıca Derek'in yavaşça nefes vermeden önce derin bir nefes aldığını da fark etti.

Orta yaşlı soylu, Derek'in atının önünde durduğunda yüzünde sıcak ama hafif sahte bir gülümseme vardı. Kollarını Derek'e doğru uzattı.

"Beklendiği gibi, bölgeniz Batı Çölü'ndeki en fazla at ve haberci kargayı üretiyor!"

Orta yaşlı soylu, Derek'in atını sanki iyi bir ata hayranlık duyuyormuş gibi büyüttü ama ses tonu yavaş yavaş değişti. “İtaatkar, kullanışlı, hızlı ve kullanışlı.”

Derek kaşlarını çattı.

Orta yaşlı soylu vücudunu yana çevirdi ve Kanat Kalesi Kontu'na yan gözle baktıktan sonra düşündürücü bir ifade takındı.

"Halk ve kral onları çok seviyor."

Thales dudaklarını büzdü. ‘Sözlerinin altında yatan bir anlam var gibi görünüyor.’

Kont Derek hiçbir şey duymamış gibi görünüyordu. Saygıyla bir işaret olarak başını salladı ve yanıt olarak gülümsedi. "Kont Lewis Bozdorf."

Derek kibarca demir eldivenini çıkardı ve sağ elini uzattı. "Sizinle tanışmaktan onur duyuyorum."

Orta yaşlı asil gülümsedi. Eldivenini de çıkardı ve Derek'in elini tuttu.

Cevap vermedi ama bakışları Derek'in yanındaki Thales'e doğru fırlatılan bir bıçak kadar keskindi.

Thales'e o kadar dikkatle baktı ki, gülümseyen Thales kendini gergin hissetti.

"Peki o nerede?"

Bir sonraki anda prense bakan Kont Lewis gözlerini kıstı. Sesi koyulaşırken yüzünde gururlu bir ifade vardı.

"Dünya barışını koruduğu, Büyük Ejderhayı yendiği ve tüm Constellation'ı kurtardığı söylenen kahraman prens nerede?"