Kingdom's Bloodline

Bölüm 239: Yüzyıllardır süren Stratejik Planlama (İki)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

O anda Lampard'ın sözleri tüm arşidüklerin kulaklarına saplanan soğuk ve tehditkar bir bıçak gibiydi.

"Uzun zaman önce Constellation, yalnızca belirli türden kişilerin belirli hükümet görevlileri veya kralın kolları olabileceğini şart koşan bir yeterlilik sınavı oluşturdu.

"Bir zamanlar mütevazı toplumdan olan küçük soylu sınıfını veya soyluluğa ilerleyemeyen sivilleri teşvik etmek için feodal soyluların ayrıcalıklarını, statülerini ve onurlarını kullandılar. Yetkiyi bu yoksul hükümet görevlilerine emanet ettiler ve hatta onların yalnızca krallığın kraliyet soyundan gelenlerin ve ailelerinin girebildiği kısıtlı bölgelere girmelerine bile izin verdiler.

Lampard'ın sesi iş başındaki bir örs gibiydi ve arşidüklerin kalplerine çarpıyordu. "Aynı şekilde, farklı geçmişlere sahip, farklı görevlere ve net bir işbölümüne sahip binlerce ve binlerce profesyonel hükümet yetkilisi vardı. Birlikte, Antik İmparatorluğun eski sistemini miras alan boğucu derecede sağlam bir araba oluşturdular ve artan bir hızla bize hücum etmeye başladılar.

"Daha da korkutucu olan şey, böyle bir terfiyi elde etmek için birçok küçük soylu, tüccar ve hatta kırsal köylünün yalnızca kralın uşağı ve sadık memurları olmaya istekli olmasıydı"

Dört arşidük de kaşlarını çatarak bu sözlerin ardındaki anlamı dikkatlice düşündüler.

Lampard'ın gözleri demir kadar soğuktu.

"Birincisi vergi tahsildarları. Tüccarlar ve muhasebeciler, yeterlilik eğitimi ve sınavlarla resmi kadrolara kavuştular. Bir anda kralın sadık profesyonel hizmetkarları haline geldiler ve onun yakın bağlı bölgelerinde onun adına vergi topladılar, Rönesans Sarayı'nda envanter ve kayıtlar oluşturdular. Sorumlu ve çalışkan bir şekilde sistemler ve kurallar oluşturdular: Her vergi tahsildarı Maliye Şefi ve onun astlarına karşı sorumludur. Kurallara sıkı sıkıya bağlı kalan, hesaplamalarda usta, keskin ve tetikte olan bu kişiler, tek bir parayı kaçırmaz veya tek bir hesabı gizlemezdi.

"Dolayısıyla kralın eline geçen vergiler daha yüksekti, daha ayrıntılıydı ve miktarı her yıl artıyordu ve bu, krallığın önceki sadakat, duyarlılık standartlarına ve ona ne kadar yakın olduklarına dayanarak görevi verdiği, vergi toplamak için gönderdiği soylular ve kişisel vasallarla karşılaştırıldığında. Jadestar Kraliyet Ailesi'nin refahının, bir tiranın vergileri artırması kadar basit olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

“Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?” diye ekledi Lampard içinden sessizce. 'Kısa görüşlü yaşlı ahmak arşidükler.'

"Peki ya Eckstedt'imiz?" Lampard konuyu değiştirdi. Keskin bıçaklara benzeyen gözleriyle, şaşkın dört arşidüke bir bakış attı. "Faizlerde herhangi bir zarar veya otorite değişikliği olmadığından emin olmak için, arşidükler ve soylular vergi tahsildarı olarak yalnızca kendi güvendikleri yardımcılarını ve astlarını gönderecekler. Kılıç ve mızrak kullanarak, yüce hükümdarla olan dostluk ve ilişkiler yoluyla kaleler ve köylerde vergi ödemeleri topladılar. Ceplerini rüşvetle doldurmak için zalimce suistimal ettiler, zorbalık yaptılar ve kandırdılar!

"Her yıl, eğer tebaaları tarafından yüce hükümdara verilen vergiler planda amaçlananın yarısına ulaşabilseydi, kralın yönetiminden ne kadar memnun olduklarını ve ne kadar sadık olduklarını gösterirlerdi."

Arşidük Olsius tek kelime etmeden ciddi bir ifadeyle başını eğdi.

Lampard'ın sözleri şöyle devam etti: "Constellation'ın birçok şehrinde polis memuru denilen bir pozisyon var. Bu da ancak sınavlar ve eğitimle mümkündür. Polis karakolu doğrudan bir garnizon memurunun yetkisi altındadır ve özellikle şehrin yasa ve düzenini denetlemekle görevlidir. Düzenli özel birlikler olarak hareket eden şehir savunma ekibinden açıkça farklı olan bu ekiplerin birbirlerine müdahale etmeleri kesinlikle yasaktı.

"Peki ya biz?" Kara Kum Bölgesi Arşidükü dişlerini gıcırdattı. İfadesi korkutucuydu. "Yıllar boyunca ticarette depresyonla ve mal kıtlığıyla karşı karşıya kalan Eckstedt'e ne dersiniz? Art niyetli, pis, değersiz Camyalılar dışında, tüccarların yarısı Eckstedt yerine Constellation'da iş yapmayı tercih ediyor. Bunun nedeni gerçekten güneydeki ürünlerin daha bol olması mı? Hayır!"

Lampard'ın bakışları ciddiydi.
"Çünkü tüccarların hepsi en azından Constellation'da ticari düzenlemelerin ve emirlerin iyi ifade edildiğini biliyor. En azından başvuruda bulunabilecek profesyonel yetkililer ve departmanlar ve kamuya açık pazarın düzenini koruyacak polis karakolları ve memurlar var. En azından mantıksız birliklerle çekişmek, çeşitli bağlantıları olan büyük isimlerle anlaşma yapmak zorunda değiller." Lampard bir şey düşündü ve yumruklarını sımsıkı sıktı.

"Oysa Eckstedt'te devriyeleri yöneten küçücük bir disiplin memuru zaten büyük ölçekli silah kaçakçılığı düzenleyebilir, bağlantılar ve dolandırıcılık yoluyla göze hoş gelmeyen tüccarları kovabilir - yeter ki daha üst düzeydeki biri gözünü kapatsın!"

Arşidük Trentida dudaklarını büzdü. Duygulu gözleri zaten bir noktada donmuştu, sadece ara sıra kırpıyordu.

Lampard alay etti. "Constellation şehrinde Belediye Binasındaki stenograflardan transkriptçilere, imza yetkililerinden yargıçlara kadar tüm hükümet yetkilileri; hepsi yeterlilik sınavlarını geçmiş insanlar. Açık iş kapsamları var, yönetmeliklere aşinalar, bilgileri yukarıdan aşağıya aktarıyorlar, emirleri yerine getiriyorlar ve yalnızca emir mühürlerini tanıyorlar.

"Kanlı Yıl'da yüce kraldan prense kadar herkes Cehennem Nehri'ne düştü. Düşmanları açgözlülükle izliyordu, bütün soylular paniğe kapılmıştı! Bununla birlikte, işleri yönetmeliklere göre yürütmek için yalnızca Başbakan ve profesyonel hükümet yetkililerine güvenen, yakın bir tehlikeyle karşı karşıya olan Ebedi Yıldız Şehri, kalan son prens taç giyme töreni konusunda soylularla uzlaşmak için geri dönene kadar on gün boyunca istikrarlı bir şekilde faaliyet gösterdi!

"Peki ya biz?" Lampard şiddetle göğsünü dövdü. "Bugün, Kuzey Topraklarında Doğan müthiş Kral'ın ölümünün üzerinden henüz birkaç saat geçmeden, Dragon Clouds City prestijini kaybettiği için kargaşaya sürüklendi. Sayısız şekilde kaos, söylentiler, çatışmalar ve çelişkiler ortaya çıkmaya başladı, insanlar paniğe kapılmış durumda. Lisban'ın otoriteyi kibirlendirip devriyeleri kullanıp kullanmama konusunda yarım gün bile tereddüt ettiğini düşünüyorum; o zaten Nuven'den talimat istemeye fazlasıyla alışmıştı.

"Yedeğimde bir orduyla saatlerce şehri kasıp kavurdum! Birinci Kapı Evini yıktım ve burada duruyorum, o kadar yakındayım ki üzerine tükürebilirim; ve büyük Başbakan kafa karışıklığı içinde askerlerle birlikte daha yeni koştu."

Arşidük Roknee'nin cildi karardı. Derin bir nefes verdi ve bakışları tereddütlüydü.

Lampard on saniye kadar durakladı. Bu kadar uzun süre boyunca arşidüklerin hiçbiri bir şey söylemedi. Sonunda Lampard isteksizce zor bir nefes aldı. Yorgun ve acılı görünüyordu.

"Bölgenizin Constellation'dan uzak olduğunu biliyorum ve son birkaç yılda Dragon Clouds City ile olan tüm oyunlarınıza önem verdiniz ama... Ama ben zaten bu kadar konuştum, sakın bana hala hissetmediğini söyleme?"

O anda Lampard dişlerini gıcırdattı. Yumrukları sımsıkı sıkılmıştı ve eşi benzeri olmayan, korkunç ve vahşi bir canavarla karşı karşıyaymış gibi soğuk terler döküyordu.

"Constellation'ın arkasında bazı şok edici, benzeri görülmemiş ve korkutucu değişiklikler sessizce gerçekleşiyor; imparatorluktan ve bizimle bitmek bilmeyen bir mücadele veren ülkeden geriye kalanlar."

Arşidüklerin yüzleri hafifçe değişti. Lampard tüyler ürpertici sözlerine devam ederken biraz titriyordu.

"Bu değişiklikler: Dalgalanan alt akıntılar gibi sessizler, taşlara nüfuz eden damlayan sular gibi sadeler. Ama lütfen inanın ki, geçtiğimiz yüzlerce ve binlerce yılda, Antik İmparatorluk kadar güçlü olanlar bile daha önce hiç bu kadar korkunç bir durum görmemişti."

Lampard sadece tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Göğsünde kutup buzuna benzer bir ürpertici his vardı. Doğrudan kalbine çarptı. "Altı yüz yıldır rakiplerimiz olan Constellation eşi benzeri görülmemiş bir dönüşüm yaşıyor."

İnançsızlığın ve dünyayı sarsan şokun tereddütü altında, dört arşidük ilerlemek mi yoksa geri çekilmek mi gerektiğini bilemeden çiftler halinde birbirlerine baktılar.

Ancak Lampard konuşmasına şöyle devam etti: "Savaştaki en doğrudan temasla, bu korkunç dönüşümün buzdağının görünen kısmını gördüm.

"Tıpkı evriminin arifesinde bir pupanın içinden duyulabilen zayıf titreşimler gibi; kesinlikle dikkat çekici değil ama yine de son derece önemli."
Lampard aniden başını kaldırdı. Gözleri kılıç gibiydi; dört arşidükü hedef alırken keskin parıltıları tehditkardı.

"Herkes lütfen gözlerini açsın." Kara Kum Bölgesi Arşidükü dişlerini gıcırdatıyordu, sesi boğuk ve kararlı bir tondaydı. "En büyük tehdidimiz tam olarak nerede?"

Arşidükler henüz tepki vermemiş gibi görünüyordu. Ancak o anda Arşidük Lecco'nun yüzü eşi benzeri görülmemiş derecede karanlıktı. Yavaşça başını kaldırdı ve Lampard'a baktı.

Yorgun ve bitkin olan yaşlı arşidük, boğuk ve nahoş bir sesle, "Üçüncü Mindis mi?" dedi.

Diğer üç arşidükün yüzleri değişti.

Lampard'ın yaşlı arşidüke bakışı biraz yumuşadı ama bakışları donuklaştı.

"Doğru," dedi Lampard yavaşça sandalyesine yaslanırken, "Yüz elli yıl sonraki durum bu; bizimle Constellation arasındaki zıtlık."

Arşidük Olsius şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Yüz elli yıl mı? Olabilir mi..."

Lampard hafifçe başını salladı. "Evet" diye onayladı. Düz bir ifadeyle şöyle dedi: "Size az önce söylediğim şey..." Gözleri ihtiyatla fışkırdı ve bir kez daha ciddi bir bakış attı: "Bütün bunların kaynağı yüz elli yıl önceydi... Pratikte herkes tarafından göz ardı edilen Takımyıldız'ın Yüce Kralı'ndan: Üçüncü Mindis."

O anda dört arşidük Lampard'a baktı. Duyguları karmaşıktı ve farklı tepkiler verdiler. Kara Kum Bölgesi Arşidükü, onların ifadelerini izlerken alay etmekten kendini alamadı.

Sadece Chapman Lampard'ın ayırt edilemez bir yargıyla soğuk bir şekilde homurdandığını duydular. "Önemli bir şey yapmadığını mı söyledin? Yüz yılı aşkın bir süre önce Üçüncü Mindis, Jadestar Ailesi'nin yandaşlarını, güvenilir yardımcılarını, kayınpederlerini ve hatta en yakın tebaasını rencide etmekten çekinmedi. Katı ve kesin bir şekilde sayısız hükümet pozisyonunu ve sayısız departmanı kurdu ve ayırdı: Belediye Binası, polis karakolu, Maliye Bakanlığı...

"Kral Mindis onlara kendi yetkisini verdi, net düzenlemeler, eğitim ve sınavlar belirledi. Sırf başkalarının maaşlarını ödemek için bile kredi alıyordu. Her şey bu yeni hükümet yetkililerinin krallığın Merkezi Bölgesini ve hatta tüm Constellation'ı yönetmesine izin vermek içindi.

"Yüz yıl ya da daha fazla yıl geçti. Vergilendirme, verimlilik, güç ve hatta krala etkili bir şekilde direnmek için; nüfuz sahibi en uzaktaki ve otoriter vasal bile 'Erdemli Kral'ın geride bıraktığı oyunun kurallarına boyun eğmekten kendini alamaz. Kralın hükümet yetkililerini kabul ettiler ve aynı zamanda kendi bürokratlarını işe almaya başladılar." Lampard başını kaldırdı, gözlerinde bir bıçağın soğukluğu parladı.

"Bu insanlara güvenen Constellation'ın kraliyet gücü, giderek krallığın her köşesine nüfuz etti. Daha önce benzeri görülmemiş bir şekilde, yukarıdan aşağıya tüm ülkeyi kontrol ettiler.

"Yıldız Işığı Tugayı'nın perde arkasında sadece şans ve yetenek olduğunu mu düşündün? Hayır. Sayısız profesyonel hükümet yetkilisinden oluşan bu çelik araba, Üçüncü Mindis ile başladı. Uzun bir süredir, Constellation ile Eckstedt arasındaki sürtüşme ve çatışmaya rağmen, Batı Yarımadası'nı sarstığımız yıllarda, yüz yıldan fazla bir süredir sessizce faaliyet gösteriyor, içeri giriyor ve yerleşiyor. Algılanamaz bir etkiyle kök saldılar ve filizlendiler!"

Uzak Dualar Şehri'nden Arşidük Roknee bunu duyduğunda başını derinden eğdi. Gözleri mücadeleyle doluydu.

Lampard tekrar ağzını açtı ve ses tonu soğuktu. "Ayrıca Kral Mindis'in zayıf ve beceriksiz olduğunu, soylularla uzlaştığını mı söyledin? Yanılmıyorsunuz, Yüksek Asil Parlamento, büyük vasalların birleşip krala karşı isyan edeceği bir ortam gibi görünüyor. Ama tam tersine bunun yüzünden tüzükler, emirler oluştu. Constellation vasallarının çözmek istediği mesele ne olursa olsun, bu kurala uymaktan başka çareleri yoktu. Bu görünürdeki Asil Parlamento'daki satranç tahtasına, kralın onlar için yarattığı canavarları ehlileştiren kafese geri dönmek zorunda kaldılar!
"Tüm aşağı seviyedeki ve dayanılmaz derecede kaba sivillerin, ülkenin önemli olaylarını ziyaret etmek için gidebildiği Ulusal Konferans? İzlemesi çok saçma ve gerçekten de yüz yılı aşkın bir süredir dünyadaki diğer ülkeler için bir şakaydı. Ama, adını ne kadar yakışmazsa, zayıf ve alt düzeydeki sivillerin, bir tarafta soyluların, diğer tarafta kralın olduğu çok sayıda konferans sırasında yalnızca kraliyet gücünün yanında yer almayı seçebileceğini hiç düşündünüz mü? Dokuz Köşeli Yıldız kraliyet tacı ve Takımyıldız Asası, kralın düşmanlarına direndiler!

"Ve yüz yıl sonra bugün, bunun tam olarak Kral Mindis'in geride bıraktığı şey aracılığıyla gerçekleştiğini hatırlattığım için beni bağışlayın: 'asillerle uzlaştığınız' Yüksek Asil Parlamento ve Ulusal Konferans...

"Güney Beşinci Kessel'imiz yüzlerce ve binlerce Constellation sivilini vasallara karşı kişisel, güçlü araçlarına dönüştürdü! Geçtiğimiz beş yılda neredeyse tüm vasalların saldırgan direnişine katlandı, tartışmasız ülke çapında bir savaş başlattı ve durmadan kraliyet ailesine bir varis bağışladı! Bu onun kraliyet gücü! Constellation için bu zaten norm!"

Lampard yumruklarını şiddetle masaya vurdu ve öfke dolu bir yüzle haykırdı: "Kral Nuven burada durup sizden bir ay içinde asker toplamanızı ve Büyük Çöl'e hücum etmenizi isteseydi, kaç kişi onun söylediklerini en ufak bir tereddüt etmeden yapardı?

"Aynı şekilde Kral Nuven de gayri meşru bir çocuğu varisi olarak çıkardı ve bundan sonra ona sadakat yemini etmeni istedi. Kaç kişi hiç tereddüt etmeden diz çöker?"

Olsius ve Trentida uzayın öbür ucundan birbirlerine baktılar. Biri başını hafifçe sallarken tereddütlü görünüyordu; diğeri çenesini sıktı, nefesi hızlandı.

"Kral Mindis'in günü geçirmek için kredi alması konusunda herkesin ne söylediğine gelince?" Kara Kum Bölgesi Arşidükü elini kaldırdı ve kayıtsızca salladı. "Neyin daha saçma olduğunu biliyor musun?"

Lampard vücudunu öne doğru kaydırdı ve soğuk bir ifadeyle dişlerini gıcırdattı.

"Yüz yılı aşkın bir süre önce, büyük bir grup hükümet yetkilisini kanatları altına alan Üçüncü Mindis, sürekli borç alıyordu ve bundan hiç sıkılmamış gibi görünüyordu. Daha sonra bir emir verdi. Bütün vergi tahsildarları bir evde toplanmış, kraliyet ailesinin özel izni ve ertesi yılın vergi gelirlerinin teminatı ile borçlulara borç senetleri yazmışlardır.

"Yüz yıl sonra bugün, sayısız tüccarın gelip gittiği o ev defalarca genişletildi. Camian şehir devletlerinin gelenekleri taklit edilerek isim değişikliği yapıldı." Kara Kum Bölgesi Arşidükü tatsız görünüyordu. Sanki kendisinin bile anlayamadığı tuhaf bir şeyi anlatmak istiyormuş gibi ses tonu tereddütlüydü. "Buraya 'Kraliyet Ailesi Bankası' deniyordu."

Birkaç arşidük şüpheli bakışlar attı.

Lampard dişlerini gıcırdattı, başını salladı ve şöyle dedi: "Beş yıl önce Kral Kessel vergileri artırmadı, yağma da yapmadı. Yalnızca 'Kraliyet Ailesi Bankası' olarak adlandırılan sayısız tüccarın oluşturduğu bu bankadan kredi aldı. Büyük miktarda para çıkardı, sayısız asker topladı ve büyük miktarda paraya neden olan bir Çöl Savaşı'na katıldı. Geri döndükten sonra aslında düzenli birliklerini bile genişletti!

"Savaş çıktığında vergi artışı alan bizler için bunu hayal edebiliyor musun? Borçlarla başlayan bu savaşın yalnızca Jadestar Kraliyet Ailesi'nin refahına dayandığını mı düşündün?"

Sessizlik yeniden çöktü. Kimse tek kelime etmedi.

`Vergileri artırmadan başlatılabilecek bir savaş mı?'

Eckstedtian arşidüklerinin hepsi bir ülkeyle karşılaştırılabilecek topraklara sahip vasallardı. Bunun gerçekte ne anlama geldiğini herkesten daha iyi anladılar.