Kingdom's Bloodline

Fasıl 240: Yüzyıllardır Stratejik Planlama (Üç)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Lampard derin bir nefes aldı. Kara Kum Bölgesi Arşidükü sessizce şunları söyledi:

"Ve yüz yılı aşkın bir süre önce, Kral Mindis'e borç veren ilk alt düzey tüccarın torunları, Constellation'ın On Üç Seçkin Ailesinden birinden geliyor. Varlıklı 'Ayçiçeği', Uzun Yeşil Ada Kontu pozisyonunu elinde bulunduran Seucader Ailesi."

Sessizlik bir kez daha çöktü ama hava eskisinden çok daha soğuk görünüyordu. Mangalın alevleri bile çok daha zayıflamıştı.

Uzun bir süre sonra ve büyük bir çaba harcayarak Arşidük Olsius konuşmaya başladı.

"Takımyıldızlar aynı zamanda masanın altında dalkavukluk yapmakta da ustalar. Geçmişteki Antik İmparatorlukta olduğu gibi, bu hiçbir şeyi açıklamıyor." Kase kesimli arşidük ağır bir şekilde başını salladı, görünüşe göre kendini ikna etmeye çalışıyordu. "On iki yıl önceki savaşın galipleri hâlâ biziz."

Diğer arşidükler ona baktı. Trentida tereddütlü görünüyordu, oysa Lecco sessizdi.

"Masanın altında dalkavukluk mu yapıyorsun?" Bu cümleyi düşünürken Lampard'ın gözleri soğudu. Daha sonra homurdandı. "Binlerce yıl öncesine, Antik İmparatorluğun en güçlü dönemine gitseniz bile, Constellation'ın şu anki durumunu aralarında göremeyeceğinize bahse girerim.

"Ayrıca on iki yıl öncesinin galipleri mi? Gerçekten mi?" Lampard belini doğrulttu ve keskin bir bakış attı. Soğuk bir tavırla şöyle dedi: "On iki yıl önce, Constellation'daki iç çekişme tüm hızıyla sürüyordu. Kendileriyle ilgilenecek zamanları yoktu ve birliklerin yiyecekleri bitmişti. Kendilerini bile savunamayacak durumdaydılar.

"Bu, bir ayağı mezarda zaten ölmekte olan bir Constellation'ı işgal etmek için tüm ülkenin gücünü kullanmamız anlamına geliyor."

Lampard'ın ellerindeki damarlar şişti ve neredeyse kılıcının kınını çizerek açılacaktı. Arşidüklerin ifadeleri nahoş bir hal aldı.

Lampard sanki yıllar önce savaş alanına dönmüş gibi sersemlemiş görünüyordu. "O zamanlar hiç şüphemiz yoktu. Saldırı yeteneğimizle ve savaşa alışık olmamızla ünlü olan Batı Yarımadası'nın yenilmez Eckstedtian ordusu, nafile direnişlerini birkaç ay içinde temizleyecekti... Tıpkı yüzlerce yıl önce olduğu gibi.

"Süvarilerimizin demir ayakları savaş düzenlerinin her birini kıracak, mancınıklar her şehir kapısını parçalayacak, ağır piyadeler direnmeye çalışan her güneyliyi parçalayacaktı. Kuzey Bölgesi'ni zahmetsizce yerle bir eder, Uçurumlar Ülkesi'ni yerle bir eder ve Ebedi Yıldız Şehri'ni işgal ederdik.

"En azından 'Yüce Ruh Arşidük' Kahn Trentida gibi olmamız gerekirdi. Birliklerimizi Ebedi Yıldız Şehri'ne sürmemiz, her köyü yağmalamamız, tüm zenginlikleri ele geçirmemiz, Ebedi Yıldız Şehri'nin önüne Siyah tabanlı Kızıl Ejder Bayrağını dikmemiz ve sonra çıkmamız gerekirdi!"

Lampard, sanki aklı başına gelmiş gibi aniden başını kaldırdı. "Sonuç olarak?"

Arşidükün yüzünde eşsiz bir keder vardı. Sonraki sözleri sıkılı dişlerinin arasından neredeyse kelime kelime çiğneniyordu.

"Kalenin altında birkaç ayı boşa harcadık. Korkunç kayıplar bir yana, zavallı ikmal hattımız bile o acımasız Constellation diktatörü tarafından yok edildi. Kaleyi ancak bir hainin Horace Jadestar'a ihanet etmesinden sonra zorla yıktık ve bunun bedelini bir arşidükün ölümüyle ödedik."

Olsius sanki bir şeyi hatırlamış gibi başını eğdi.

Lampard derin bir nefes aldı. Duygularını büyük bir çabayla bastırıyor gibiydi. "Baharda Kuzey Bölgesi'ne doğru güneye doğru yola çıktık. Neyse ki, yakınlardaki Northland komşuları karşısında, Eckstedt'in askeri gücümüzdeki mutlak avantajı, askerlerimizin yenilmez olmasının garantisiydi. Kayıplardaki hafif artışın dışında, Cold Castle'dan Ice River City'ye kadar olan tüm yolculuk sorunsuz ve engelsizdi."

Trentida içini çekti.

Lampard dalgın bir şekilde ağzını açtı. "Sonra Yıldız Işığı Tugayı vardı."

Lecco karmaşık bir bakışla hafifçe homurdandı.

"Savaş genel olarak ilerliyor olsa da Kuzey Bölgesi'nden ayrılıp güneye yaklaştıkça işler daha da kötüleşmeye başladı.
"Savaş cephesi uzadı, erzak daha zararlı hale geldi ve birlikler gittikçe daha uzağa dağıldı. Durumumuz inanılmaz derecede kötüleşene ve ilerleme veya geri çekilme konusunda sorun yaşayana kadar bu genç askerler bizi geride tuttular, bu da Ebedi Yıldız Şehri'ni bir yıl içinde fethetmekle ilgili gururlu övünmelerin şakaya dönüşmesine neden oldu.

"Kısa sürede çok hatlı savaş ve topyekün işgal planlarını ortadan kaldırmaktan başka seçeneğimiz kalmadı. Bunun tersine, birliklerimizi odakladık ve Merkez Bölge ile Ebedi Yıldız Şehri'ne saldırdık ve düşmanı tek seferde bastırmaya çalıştık." Lampard derin bir nefes aldı ve ciddiyetle şöyle dedi: "Başaramadık. Bu yüzden Land of Cliffs Bölgesi'ne dönüp alternatif bir savaş alanı açmaya çalışmaktan başka seçeneğimiz yoktu."

Lampard ellerini kavuşturdu, ellerinin arkasındaki damarlar biraz daha belirginleşti.

"Aynı zamanda kayıplarımız da artmaya devam etti. Lojistik üzerindeki baskı büyüyordu ve her buluştuğumuzda Starlight Tugayı'nın idare edilmesi daha da zorlaşıyordu."

O anda Arşidük Lecco'nun boğuk sesi şunu ekledi: "Bunun dışında hâlâ yerel olarak askere gidiyorlardı. Yenilenirken savaştılar, savaşırken yenilendiler."

Lampard başını salladı, bakışları kasvetliydi. Kara Kum Bölgesi Arşidükü içini çekti.

"Daha da kötüsü, bundan sadece birkaç ay sonra malzemelerimiz yetersiz kaldı."

Trentida kaşlarını çattı. "Her zaman yerinde tedarik etmeyi planladık, değil mi?"

Lampard öfkeyle homurdandı ve soğuk bir şekilde şunları söyledi:

"Onları aldık ama Constellation zaten harabeye dönmüştü; malzemelerimizi tüketme hızımızı, stoklarımızı yerinde yeniden doldurduğumuzdaki hızımızla eşleştirebilirdik. İlkbaharda ekim ve otlatma gecikti, ülke günlerce sızlandı ve vassallar arasında yoğun çatışmalar yaşandı. Üstelik berbat bir ulaşım durumumuz vardı; on bin kişilik bir keşif gezisi, Eckstedt'in lojistiği için felaketlerin gelmesinden kesinlikle daha da korkunçtu."

Arşidük Olsius yumruklarını sıkıca sıktı.

"Kırık Ejderha Kalesi'ne art arda ulaşım lojistik açısından sorun haline geldiğinde; askerler yeterince yiyecek bulamadıklarında; en yiğit ordunun bile tam bir düzeni sağlayamadığı; Rakipsiz birliklerimizin güçlerini kullanacak hiçbir yeri olmadığında, bir ay boyunca göze çarpmayan sonuçlar elde ettik..." Lampard'ın yüzü çok asıktı.

"Aslında barış görüşmelerini ilk başlatan Constellation oldu ve görünüşe göre her yerden yardım istedi. Yabancı ülkelerin müdahalesinden yardım aldılar, barış için yalvardılar, yenilgiyi kabul ettiler ve kendilerini bırakmamız için bize yalvardılar."

Reformasyon Kulesi'nden Trentida gözlerini kıstı. "Kral Nuven, tüm ülkeler arasındaki ittifakın yüreğine şüpheler getirdiğini belirtti. Constellation'ın ilhakından sonra bizlerin, yani anlamsız ve istikrarsızların, kamuoyunun eleştirisinin hedefi haline geleceğimizden endişeliydi."

"Tüm ülkelerin diplomatik arabuluculuğu mu?" Lampard şiddetli bir darbeyle kınına vurdu. "Bu haşere benzeri güçler, bizim Eckstedt'imizle kıyaslandığında ne kadar kalır?

"Camus? Onlara Altın Geçit'te defalarca ders verdik! Hanbol? Yarımada Savaşlarında üç kez mağlup edilen rakiplerimiz! Mane et Nox Hanedanı? Büyük ordularının okyanusu geçmek için birkaç aya ihtiyacı var!

"Kutsal Ağaç Krallığı'na, Çelik Şehir'e ve hatta müzakere için gelen Takımyıldız'ın Kurnaz Tilki'sine gelince? Hmph!" Lampard çenesini sıktı.

"O kralın -amcamın- öfkesi göz önüne alındığında, savaş alanı dışındaki diplomatik önlemler nedeniyle boyun eğeceğini mi sanıyorsun?"

Trentida artık konuşmuyordu.

Lampard bir nefes verdi ve acıyla şöyle dedi: "Kabul edin, barış görüşmelerini kabul etmemizin nedeni o savaşta elimizdeki tüm kartları zaten ortaya koymuş olmamız ve tüm gücümüzü tüketmiş olmamızdı. Yedek enerjimiz kalsa bile savaşa devam edip etmeyeceğimizden hiçbir şekilde emin değildik. Karşımızdaki, ciddi şekilde hasar görmüş ve çöküşün eşiğindeki Constellation'a kıyasla biraz daha iyiydik.

Arşidük Roknee tüm bunları dinlerken gözlerini kapattı.

"Kral Nuven akıllı bir adamdı." Lampard hafifçe başını salladı. "O, herkesten daha fazla savaşta yer almıştı, dolayısıyla durması gereken en mantıklı zamanı biliyordu. Bu fırsattan yararlanarak geri çekilmek, en azından sonuna kadar kargaşa çıkarmak kadar çirkin değildi."

Olsius başını kaldırdı ve ardından şaşkınlıkla başının üzerindeki Bulut Ejderha Mızrağı tasarımına baktı.
Yüzünde kederli bir ifadeyle Lampard'ın sözlerini devralan Arşidük Lecco, "Dolayısıyla 'Kale Anlaşması' vardı" dedi. "On iki yıldır lanetlediğimiz aşağılama buydu."

Lampard ağır ağır başını salladı. Titredi ve başını eğdi. Alevlerin aydınlatamadığı karanlıkta zorlukla şunu söyledi: "Ama sadece birkaç kişi biliyordu... asıl aşağılanma... Bizim güçlü ve gururlu Eckstedt'imizdi..."

Trentida başını yana çevirdi ve onlara bakmayı bıraktı.

"Constellation, kraliyet ailesinin bir felaketle karşı karşıya kalması karşısında, yeni kralı tahtı üzerinde güçlü bir hakimiyet kuramayan, kanını, terini ve gözyaşlarını son damlasına kadar iç ve dış sıkıntılarla mücadele etmek için harcayan ve korkudan titreyen..."

Olsius'un ifadesi karardı, hareketsizdi.

"Tam bir ordu bile oluşturamayan ve savaşmak için yalnızca bir grup genç askere güvenebilen eşi benzeri görülmemiş, dayanılmaz derecede zayıf Constellation karşısında..."

Arşidük Roknee önce Lampard'a, sonra da Lecco'ya inanamayarak baktı.

Lampard'ın öfkeli bir ifadeyle şöyle dediği duyuldu: "Biz, yedi arşidük - yüz bin asker ve tüm ülkenin gücüyle - yenilmez Ecksted savaşçılarını Kuzey ve Orta Bölgeleri ayıran Çoban Nehri'ne götürdük... Ve biz onunla savaşamadık bile."

Uzun süre kimse konuşmadı. Sadece ateş ışığının titreşmesi vardı. Uzun bir süre sonra Lampard içini çekti.

"Sanırım o zamanlar savaş sırasında bunu az çok hissetmiştiniz. Sadece gururunuz, onurunuz ve kibiriniz sizi bu gerçeği kabul etmekten korkuttu, kabullenemedi ve hatta isteksiz hale getirdi."

'HAYIR. Bunu hepinizden önce hisseden insanlar var. Sadece bu...'

Lampard dikdörtgen masanın başına bir göz attı ve yumruklarını sıktı.

"Peki ya diğer taraf?" bilinçaltından söylüyor gibiydi. Lampard kaşlarını çattı. "Constellation, Kanlı Yıl gibi bir trajedi yaşadıktan sonra nüfusu kesinlikle telafisi zor olan ağır hasarlara maruz kaldı, ama..."

Arşidük Roknee başını kaldırdı ve gözleri parladı.

"Fakat beş yıl önce Beşinci Kessel, hasta ve hoşnutsuz krallığın Çöl Savaşı'nı bitirmesine öncülük etti." Uzak Dualar Şehri Arşidükü'nün kolları kendine sıkıca dolanmıştı ve hafifçe titriyordu. "Çölden gönderdiğimiz istihbarat, birliklerinin eksik olduğu, askeri gücünün berbat olduğu, hatta ana ordusunun bile çölde neredeyse yok edildiği yönündeydi. Hepimiz onun yeteneğini abartmasıyla alay ettik."

Lampard bunun yerine başını salladı, ses tonu yorgun görünüyordu. "Bize hatırlatıyordu." Kara Kum Bölgesi Arşidükü Roknee'ye döndü.

"Kulgon Roknee, Büyük Çöl'le karşılaştığınızda," dedi açıkça, "Büyük Çöl'ün merkezine bir orduyu yönetmeyi başarabilir miydiniz? Onun kötü koşullarıyla, malzemeleri muhafaza edebilir, lojistiği koruyabilir, orklar ve Çorak Kemik Halkı ile art arda savaşlara girip sonrasında yine de güvenli bir şekilde geri dönebilir miydiniz??"

Roknee sessizleşti ama herkes cevabı biliyordu.

"Senin dışında, bin yıldan fazla bir süredir en güçlü Antik İmparatorluğun bile baş ağrısı çektiği, onbinlerce ordunun bile çaresiz kaldığı Büyük Çöldü..." Lampard'ın sözleri acı verici ve uyuşuk geliyordu.

Arşidük yumuşak bir sesle, oldukça öfkeli görünerek, "Ama Constellation bunu yaptılar," dedi. "Galip olsun ya da yenilsin, onlar sadece... yaptılar. İçeri girdiler ve binlerce orkun ve Çorak Kemik Halkının kafataslarını çıkardılar.

"Kral Kessel'in unvanlarından birini hatırlıyor musun?" Lampard umutsuz bir ifadeyle sordu. "'Ejderha İskeleti Tahtı ve Çöl Tanrısı'nın Altarı'nın fatihi. Anlamadın mı?"

Dört arşidük sessizce bakıştı.

Lampard, sanki kulaklarının dibinde mırıldanıyormuş gibi, "Hepiniz uyanın," diye fısıldadı. "İster kabul edin ister etmeyin, Constellation artık aynı değil."

Herkesin karmaşık ve ince bakışları karşısında Lampard'ın teni karardı. Sanki ayağa kalkacak gücü yokmuş gibi sandalyesine yaslandı.

"Üçüncü Mindis'in çağında neredeyse hiç kimse onun eylemlerini anlamadı. Hatta şimdi bile ona açıkça karşı çıktılar.

"Soylular, bu kralın kendi servetini tüketen eylemlerini ve kendini küçümseyen davranışlarını küçümsediler. Vatandaşlar ona doğuştan, iyi kalpli, merhametli bir kral gibi davrandılar ve ondan yararlanmak için birbirleriyle savaştılar ve itişip kaktılar."

Arşidük Roknee ve Olsius birbirlerine baktılar, duygular karmaşıktı.
"Soyluların arkasından alay ettiği ve halkın gözyaşları içindeki minnettarlığının ortasında, Üçüncü Mindis göze çarpmadan vefat etti.

"Uzlaşma ve arabuluculukta usta olan hayırsever 'Erdemli Kral' mı?" Lampard başını kaldırdı ve dört arşidükle göz göze geldi. İfadesi ciddiydi ve sesi soğuktu. "Bu başlık yarı alay, yarı gerçekti.

"Onun lütfunu sevgiyle anan ve onun için resimler yapan birkaç sanatçı dışında, vatandaşlar tarafından övülen ama soylular tarafından gizlice küçümsenen hayırsever 'Erdemli Kral' ve onun hükümdarlığı sırasında yaşanan küçük şeyler hiç kimsenin umurunda değildi."

Lampard gözlerini kıstı ve kılıcını sıkıca kavradı. "Peki ya şimdi yüz yıl sonra?"

Kimse tek kelime etmedi, ortam çok bunaltıcıydı ve birkaç saniye geçti.

"Bu Erdemli Kral'dı, Üçüncü Mindis." Lampard duygularını toparladı ve açıkça şöyle dedi: "Onun hakkında ne kadar çok şey bilirsem, o kadar şok oluyorum ve rahatsız oluyorum."

Arşidük Lecco uzaktaki mangala boş boş baktı, bakışları uzun süre hareketsiz kaldı. Roknee kollarını sıkıca kendine doladı, neredeyse dişlerini gıcırdatıyordu.

Trentida kaşlarını sıkıca çattı, her zamanki kurnazlığının aksine sürekli endişeliydi.

Olsius'a gelince, sanki yüzünden daha fazla bilgi almak istermiş gibi, Lampard'a dik dik baktı.

"Yüz yılı aşkın bir süre sonra, adam öldükten sonra bile, hükümet yetkilileri Constellation'ı eksiksiz bileşenlere ve mükemmel kaliteye sahip çelik bir savaş arabasına dönüştürdü. Biz bunu on iki yıl önce sadece biraz fark ettik."

Lampard gözlerini sımsıkı kapattı. Omuzları istemsizce biraz sarsılıyor gibiydi.

"Bana göre Üçüncü Mindis Jadestar bu dünyada nadiren görülen müthiş bir satranç oyuncusuydu" dedi büyük bir zorluk ve acıyla. "Yüz yıl önce, sanki istemeden de olsa bir satranç taşını hareket ettirdi ve maçı açtı. Ancak yine de kraliyet gücü, tebaalar, halk, ülke ve tarih, onun mütevazı satranç oyununa dahildi.

"Uzun bir süre boyunca uzanan ve kendi torunlarının bile göremediği bir satranç oyunu kullanarak, bir zamanlar altımıza düşmüş olan Constellation'ın yeniden doğmasına olanak sağladı ve biz bundan habersizken, onlar arkalarında gurur duyduğumuz Eckstedt'i bıraktılar.

"Bin yıldan fazla bir süre önce dünyayı fetheden 'Büyük İmparator' Birinci Camelot Karlose ile bile kıyaslamak zor."

Lampard derin bir iç çekti, gözleri kasvetliydi. "Mindis'in Constellation için hazırladığı oyunla, her adımda birbirine kenetlediği satranç taşlarının hassas hareketi ile karşılaştırıldığında, Tormond'un ülkeye dönme konusundaki büyük girişimi kaba ve çirkin görünüyordu, hatta Raikaru'nun zaferi bile bu açıdan dayanılmaz derecede sığ görünüyordu.

"Felaketlerin sınırsız gücü ve yok etme gücüne gelince, bunlar kesinlikle aşağılık ve gülünç; demir çekiçleri sallayan biraz daha güçlü bebekler gibi.

"Üçüncü Mindis'in umursadığı şey, başarı veya başarısızlığın bir gecede, geçici bir sonucu değildi." Lampard'ın yüzü perişandı ve ruh hali aslında biraz umutsuzdu. "Klanların ya da bölgelerin kazanımları ya da hayatta kalması da söz konusu değildi.

"Ülkeyi bir satranç taşı, dünyayı bir satranç tahtası, milyonlarca insanı kazık ve her çağın temelini savaş sonucu kullandı."

Mangallar çıtırdadı. Arşidükler sessizdi ve hiçbir şey söylemediler. Sonunda Lampard gözlerini kapattı ve yavaşça içini çekti.

"Döneminde tek hamle oynadı, o oyun yüz yıl sürdü."

Salon ölüm sessizliğine gömüldü. Uzun bir süre sonra Lampard neredeyse durgun olan atmosferden 'canlandı'. Tekrar nefes alıp konuşmaya başladı.

"Yani, 'Erdemli Kral'ın ölümünden yüz yılı aşkın bir süre sonra..." Lampard koltuğundan, daha doğrusu Arşidük Cameron'un koltuğundan ayrıldı. "Ben, Kara Kum Bölgesi Arşidükü, Chapman Shawlon Holt Lampard..." Dört arşidüke doğru adım adım yürüdü. "Akraba katili ve kral katili..."

Lampard'ın yüzü düştü; bu sözleri ilk kez hafifçe titrek bir bakışla söyledi. Arşidüklerin ifadeleri ustaca değişti.

Lampard çenesini sıktı. Bakışları, devasa askeri güçlere ve iktidar konumlarına sahip olan Eckstedtian arşidüklerinin her birinde gezindi. "Bir Kuzeyli, bir Eckstedt'li olarak burada durup size yalvarıyorum, tüm Eckstedtli arşidüklere yalvarıyorum, Büyük Ejderha Krallığı'nın geleceğini ellerinde tutan bölge liderlerine yalvarıyorum..."
Sesi eskisi kadar samimiydi, boğuk ve kıyaslanamaz derecede yıpranmıştı.

"Anlamsız iç çekişmelerinize ve şüphelerinize son verin, iç içe geçmiş aile kinlerinizi ve çatışmalarınızı bir kenara bırakın, birleşmeyi sürdürüyor gibi görünen ancak bölünmeleri teşvik eden Ortak İktidar Taahhüdü'nün tuzağına düşmeyin. Kendini kurtaramayan, soyların ve ailenin karmaşık aptallığına gömülen Kral Nuven gibi olmayın.

"Bir kez daha yan yana duralım. Yüz yıl önceki o korkunç satranç oyuncusuyla yüzleşmek ve yüz yıl sonra bu korkunç Takımyıldızla yüzleşmek."

Birkaç arşidük ciddiyetle cevap verdi. O anda zeki ve güzel konuşan Trentida bile kendini sürekli bir yük altında hissetti.

"Çünkü Constellation ile aramızda ve İmparatorluğun Vatandaşları ile Kuzey Toprakları arasında bu sonsuz savaşta; en büyük aile klanları bile önemsiz, en güçlü ordu kıyaslanamaz derecede zayıf, en yiğit hükümdar zayıf ve güçsüz ve en geniş topraklar içi boş ve yoksul görünüyor."

Lampard yavaşça nefesini verdi.

Arşidüklerin gözlerindeki ağır duygular karşısında Kara Kum Bölgesi Arşidükü gözlerini kıstı. "Ve sanırım altı yüz yıldan fazla bir süre geçti, karşı karşıya olduğumuz şey... Korkarım bu, nihai karar olan savaş..." Lampard yumruklarını sıkıca sıktı, sesi umutsuzdu.

"Maçın son turundayız."