Kingdom's Bloodline

Saroma'nın gözleri biraz şaşkınlıkla hafifçe büyüdü. Karmaşık görünümlü kutuyu aldı. Önce gülümseyen Thales'e şaşkınlıkla baktı, sonra kutuyu yavaşça açtı.

"Bu..." Saroma kutudaki nesneyi net bir şekilde görünce şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Geçen yıl krallığıma yazdığımda Gilbert ve diğerlerinden bunu yapacak birini bulmalarını istemiştim. Putray onu buraya ancak bugün getirdi." Thales kendinden memnun bir şekilde gözlerini kırpıştırdı ve kutunun içindeki nesneyi aldı.

"Biliyorsunuz Constellation'ın ustaları daha usta. Ben onların ihtiyacına göre camların kavisini ve kalınlığını ölçtüm. Umarım bir sorun olmaz.

"Ayrıca birkaç yedek lens de hazırladım. Hatalar varsa lensleri tekrar topraklamamız gerekecek. Bu lensleri elde taşlamanın oldukça pahalı olduğunu duydum..."

Saroma derin bir nefes aldı ve Thales'in elindeki, titizlikle yapıldığı belli olan nesneye baktı.

"Seni... pince-nez ile tanıştırayım!"

Thales, genç kızın yüzündekiyle karşılaştırıldığında tamamen farklı görünen yeni gözlüğünü gülümseyerek kaldırdı.

Gözlükler oldukça tuhaftı: Kulaklık yoktu, çerçevenin bir tarafına bir zincir bağlıydı ve çerçeve oldukça inceydi. Köprü de biraz tuhaf görünüyordu.

Thales ustalıkla sol eliyle uzanıp Saroma'nın başının bir yanını fırçaladı ve sanki bunu binlerce kez denemiş gibi yüzündeki büyük ve ağır siyah çerçeveli gözlükleri çıkardı.

Ama Saroma sadece ona baktı, sersemlemiş bir halde ve prensin hiç direnmeden gözlüğünü indirmesine izin verdi. Sanki bunu binlerce kez yaşamış gibi, görüşünün büyük ölçüde etkilendiği gerçeğine aldırış etmedi.

Thales heyecanla elindeki yeni gözlükle oynadı ve onu kızın burun köprüsüne bastırdı. Yüzünün hassas cildine yavaşça dokundu. "Bu sayede hava basıncı prensibine göre burun üzerine bastırılıp sabitlenebiliyor. Gözlüğü desteklemek için kulaklara hiç gerek yok!

"Sonra bu zincir içeri giriyor..." Thales, kıskaçlı gözlüğün bir ucundan zinciri yakaladı ve zinciri içine koymak için Saroma'da bir yerde bir cep bulmak isteyerek başını eğdi.

Ancak genç kızın cebinin olmadığını utançla fark etti. Zinciri yerleştirmek için kullanabileceği tek kıvrım, ceketinin ve korsesinin sıkı bir şekilde bağladığı göğüs kısmıydı...

"Takmamak da sorun değil..." İkinci prens beceriksizce bakışlarını kaçırdı ve zinciri Saroma'nın eline verdi.

İlk kez kulaklıksız gözlük takıyordu. Saroma'nın tepkisi şaşkınlıkla ağzını sonuna kadar açmak oldu. Küçük ve narin yeni gözlük çerçevesini mutlu bir şekilde tuttu ve sanki düşmesinden korkuyormuş gibi başını sağa sola salladı. Daha sonra etrafına bakmak için başını kaldırdı.

Thales arşidüşesin yeni imajını gözlemledi. Neredeyse şeffaf olan kelebek gözlük, Saroma'nın yüzünü siyah çerçevelerin işkencesinden kurtardı. Şu anda genç kız, büyüleyici bakışlarıyla artık eski kafalı ve sert görünmüyordu. Oldukça güzel ve sevimli görünüyordu.

Thales tatmin olmuş bir şekilde nefes verdi ve Saroma'nın yıpranmış, eski gözlüğünü aldı. Pis bir şekilde kıkırdadı.

Birkaç saniye sonra genç kız nihayet yeni gözlüğüne alışmıştı.

"Teşekkür ederim." Saroma biraz utanmış görünerek başını eğdi.

"Bir şey değil. Uzun zamandır sana söylemek istiyordum..." Prens gülümsedi ve şöyle dedi: "Bu ülkenin lideri olarak o siyah çerçeveli gözlükleri takarken pek sert görünmüyorsun... kurbağaya benziyordun, haha."

Saroma beklenmedik bir şekilde çok sakin davrandı. Ne heyecanlandı ne de merak etti. Bunun yerine...

"Söyle Thales..." Genç kız şaşkınlıkla gözlüğünü tuttu ve dalgın dalgın havaya baktı.

Thales kaşlarını kaldırdı. "Evet?"

Saroma başını yavaşça kaldırdı. Thales gözlerinin biraz kırmızı olduğunu fark etti.

'Olamaz... Bu sadece bir hediye, neden bu kadar etkilendi?'

İnsanların ağladığını görmekten her zaman en çok korkan Thales, kalbinin göğsünde çarptığını hissetti.

"Thales," dedi Saroma usulca, "altı yıl önceki o günü hâlâ hatırlıyor musun?"

Thales şaşkınlıkla gözlerini kıstı.

"İlk tanıştığımız gün; o gece, o şafak ve ertesi sabah." Sesi sanki uzaklardan geliyormuş gibi belirsiz ve havadardı.

Thales geçmişi hatırladığında kaşlarını çattı.
“O gece... Nuven, Lampard, kanlı taç ve yeni arşidüşes...”

"Elbette." Sözleri farkında olmadan ciddileşmişti. Doğrudan karşısındaki genç kıza baktı. "Bu tür bir deneyimi unutmak nasıl mümkün olabilir?"

Saroma ona ciddi bir şekilde baktı. "Senin sayende Thales, arşidüşes oldum... Senin sayende."

Thales bir an dondu. Bir şey söylemek üzereydi ama Saroma sadece başını salladı. Kırmızı gözleri Thales'in suskun kalmasına neden oldu. Sadece göğsünde bir ağırlık hissedebiliyordu.

'Sadece... Neden bundan bahsediyor?'

Saroma burnunu çekti ve biraz genizden gelen bir sesle şöyle dedi: "Daha önce söylediğin şey..." Yeni gözlüğünün ardında gözlerinde bir miktar üzüntü vardı. "...Kaçmamak ve kim olmak istediğimi seçmek... ve senin her zaman yanımda olmanı..."

Thales biraz utandı, dudakları hafifçe aralandı.

"Ah." Prens derin bir nefes aldı. Bir zamanlar söylediği şeyi hatırlamış olarak bilinçaltında rahatlatıcı bir gülümseme belirdi. "Her zaman burada olacağım."

Saroma hiçbir şey söylemedi, sadece sessizce prense baktı. Gözlerindeki dalgalanan duygular Thales'i biraz tedirgin etti. İkisi birbirlerine bu şekilde sessizce baktılar.

Uzun bir süre sonra kasvetli atmosfer nihayet genç kızın kahkahalarıyla bozuldu. Kahkahaların aslında neşeli bir kahkaha gibi görünmediğini düşünen yalnızca Thales'ti.

"Üzgünüm Thales. Benim hatam." Genç kızın ses tonunda hafif bir kayıp hissi vardı. "Açıkçası seninle hiçbir ilgisi yoktu... Bugün seni tekmelememeliydim."

'Ha?'

Thales önce gözlerini irileştirdi, sonra biraz şaşkın bir halde başını kaşıdı. Bugün Saroma beklentilerini biraz aştı.

Şaşkına dönen prens ona yalnızca tuhaf bir gülümsemeyle karşılık verebildi.

"Sorun değil." Thales yavaşça içini çekti ve teslimiyetle başını salladı. "Sadece arkadaş olmamız GEREKİYORDU. Aynen dediğin gibi: birlikte yaşıyoruz ve birlikte ölüyoruz."

Bunu duyduğunda Saroma hafifçe titredi. Arşidüşes sanki bir karara varmış gibi aniden başını kaldırdı.

"Thales!" Saroma nefes verdi, sözleri bir anlığına dondu. "Bugün, duruşma konseyi sırasında... o..."

Thales bir şeyler hissetti. "Hım? Ne?"

Ama o anda, Thales'e bakarken Saroma'nın gözleri aniden yeniden karardı... sanki bir şeyden vazgeçmiş gibi.

Thales ona şaşkınlıkla baktı. 'Ne var bunda...'

Bir sonraki an Saroma'nın tonu ve ritmi bir kez daha sabitleşti.

"Bu... Uzaktaki Dualar Şehrinden bir haberci karga geldi," başını eğdi ve kayıtsız görünerek şöyle dedi, "Kuzeydeki üç arşidük, Roknee ve müttefikleri beni davet etmek istiyor... Ejderha Bulutları Şehri'ni kralın kanununa itiraz eden deklarasyonu imzalamaya ve protestolarını desteklemeye davet edin."

"Ah, bu iyi." Son derece şaşkın olan Thales, Eckstedt'te son birkaç aydır yaşanan önemli olayı hatırladı... Kara Kum Bölgesi Kralı Chapman'ın getirdiği yeni soylu atama sistemine neredeyse tüm krallık tarafından itiraz edildi ve kınandı.

Thales, Kral Chapman'ın şu anda muhtemelen acınası bir durumda olduğunu tahmin etti ve kralın talihsizliğinden biraz keyif aldı.

"Lampard'a bir ders ver."

"Evet." Saroma kıkırdadı, ses tonu biraz kasvetliydi. "Bu iyi."

Thales kaşlarını çatarak önündeki keyifsiz genç kıza baktı.

"Şimdi madem bahsetmiştin, yakında yeni bir öğretmenimizin olacağını biliyor muydun?" Soruyu soran prens konuyu değiştirmek istiyordu. "Putray onu Anlenzo Dükalığı'ndan davet etti. Öğretmenin prestijli ve saygın bir kişi olduğunu söyledi..."

Ancak bir sonraki anda Saroma aniden ayağa kalktı.

"Doydum. Sen devam et ve yemeye devam et." Arşidüşesin ifadesi yeniden sakin ve sakin bir hal aldı.

Thales şok olmuştu.

'Ha? Ama o sadece...'

"Yarın. Kütüphanede her zamanki saatte." Saroma solgun bir gülümsemeyle gülümsedi. "Yeni bir kitap grubu geldi. Unutmayın. Birlikte okuyacağız."

Thales bilinçsizce başını salladı. Genç kız ona hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi ve belli belirsiz bir şekilde başını salladı. Daha sonra yumruklarını sıktı ve hızla yemek salonundan çıktı.

Thales, olup bitenden habersiz, yiyecekle dolu bir masaya dalgın dalgın bakmak zorunda kaldı.

“O... neler oluyor?” Prens genç kızın uzaklaşan şekline boş gözlerle baktı. Oturduğu yerden geride bıraktığı hafif bir koku yayılıyordu.

Thales aniden Saroma'nın siyah çerçeveli gözlükleri yemek masasında bıraktığını fark etti.

.....

O gece Blood Court'ta...
Putray odada bacaklarını yukarı kaldırmış halde kanepede oturuyordu. Tütün piposunu rahat bir tavırla içerken, ciddi görünen Thales'e, "Gerçekten bilmiyor muydun?" dedi.

"Elbette hayır. Devlet işleri duruşması sırasında yabancı bir prensin Kahramanlar Salonu'na girmesine izin verilmez," dedi Thales biraz sabırsızca. "Bugün Dragon Clouds Şehri'nin duruşma konseyinde ne oldu? Bunun nadiren konuşan bir kişi olan arşidüşes ile bir ilgisi var mı?"

Kanepeye yerleşirken Putray'in yüzünde rahat bir ifade belirdi ve dilini şaklattı. "Tamam. Ben de giremedim ama birkaç kaynağım var."

"Putray, eğer bir şey biliyorsan lütfen acele et ve bana söyle." Thales konuşurken iç geçirdi ve onu defalarca teşvik etti. "Gerçekten endişeliyim."

Thales uzanıp cebindeki eski gözlüğü hafifçe sıkmaktan kendini alamadı. Kalbi biraz ağırlaşmıştı.

Putray yumuşak bir homurtuyla başını salladı.

Eski diplomat yardımcısı düz bir sesle, "Beni dinleyin Majesteleri," dedi. "Bugün, Dragon Clouds City'deki duruşmanın ortasında birisi aniden seni eleştirdi."

Thales kaşını kaldırdı.

"Kimi eleştirdin?" Prens biraz şaşırdı ve kendini işaret etti. "Ben?"

"Evet," diye yavaşça konuştu Putray, Thales'in tepkilerini gözlemlerken, "Birisi Constellation'ın genç prensinin Spear Bölgesi'nde sadece satranç oynamak için sivil kullanıma açık bir dükkânı zorla işgal ettiğini söyledi. Ayda bir."

"Ha?"

Şok olan Thales'in ağzı 'O' şeklinde açık kaldı.

'Ama ben Spear Bölgesi'nde satranç oynuyorum... ve o satranç odası...'

Putray yavaşça devam etti: "Bu süre zarfında prens, kanunları tamamen hiçe sayan ve disiplinden yoksun olan astını şehrin eteklerindeki ormanda tamamı hükümdara ait olan yabani tavşanları avlamaya bile kışkırttı."

Thales yine şaşkına dönmüştü.

'Astımdan yabani tavşan avlamasını ne zaman istedim? Bekle... bu...'

Pelerinli bir figürü hatırladığında, Thales hemen başının döndüğünü ve nefesinin kesildiğini hissetti; sanki kan kusacakmış gibiydi.

"Neyse, büyük bir kargaşaya neden oldu." Putray bir duman bulutu çekerken memnuniyetle iki kez mırıldandı ve konuşmaya devam etti: "Ejderha Bulutları Şehrindeki düşman krallığının prensinin kendisine karşı hoşgörülü ve nazik davranan aşırı ve otoriter eylemlerini duyduklarında, konseydeki tebaalar bu adaletsizliğe kızdılar. Naip Lisban'dan şunu talep ettiler...

"Suçlarınıza göre cezalandırılacaksınız. Daha sert davranıp seni zindanlara hapsetmek gibi." Putray kıkırdadı ve şöyle dedi: "Ya da seni kırbaçlarım. Bu Northland'e özel bir ceza. 'İmparatorluğun bu vatandaşına bir ders verelim' gibi şeyler söylediler."

Thales'in gözleri inanamayarak irileşti.

"Suçlar mı? Sonra..." Prens aniden bir şeyin farkına vardı. Yavaş yavaş sigara içen Putray'e şüpheyle baktı. "Durun, prensiniz şaplak yemek üzere. Hala nasıl bu kadar sakin olabiliyorsun?"

Putray kıkırdadı ve biraz tatminsiz olan Thales'e başını salladı.

"Merak etmeyin Majesteleri.

"Her zamanki gibi şanslıydın.

"Beklenmeyen bir şey oldu." Putray duygu dolu bir iç çekti ve eski günleri anımsatan bir ses tonuyla şunları söyledi: "İlk kez, altı yıldır ilk kez, önceki duruşmalarda genellikle sessiz kalan on sekiz yaşındaki Arşidüşes Walton... aslında heyecan içinde koltuğundan ayağa kalktı."

Thales kaşlarını çattı. 'O... ayağa mı kalktı?'

Putray'in ses tonu çok yumuşaktı ama sözleri Thales'in ruhunu son derece heyecanlandırıyordu.

"Arşidüşes Walton herkesi şaşırttı. Neredeyse tüm vasalların şiddetli kınamalarına katlanırken bağırdı ve itibarı ve otoritesi adına, tüm eylemlerinize izin verdiğini... ve onu sorumlu tutarak işe başlayabileceklerini garanti etmeye istekli olduğunu söyledi."

Thales dondu. Dalgın bir şekilde boşluğa baktı ve bilinçaltında konuştu. "Sonra?"

Putray'in ifadesi ciddileşti. Bacaklarını yere koydu ve dik oturdu.

"Ve sonra... Basit fikirli bir vikont, sizin hanımınızı herkesin önünde suçladı." Putray uzun bir iç çekti. "Rehine olan bir prense bu kadar düşkün olmasının ikinizin arasında bir şey olabileceğini söyledi..."

Putray'in anlatımını şaşkınlıkla dinlerken Thales, kasıtlı olsun ya da olmasın, lordun genç kıza kullandığı tuhaf hitap biçimini fark etmedi.
"Elbette, fena halde yaralanana ve salondan kovulana kadar öfkeli Kuzeyliler tarafından oracıkta dövüldü.

"Bundan sonra işler korkunç gitti. Arşidüşesin öfke nöbeti geçirdiğini ve taş bir kadehi parçaladığını duydum. Naip Lisban neredeyse olay yerinin kontrolünü kaybediyordu.

"Bir yabancının hatırına... Eh, sanırım Dragon Clouds Şehri'nin tebaalarının kadın hükümdarları üzerindeki izlenimi artık daha da kötü."

Putray bunu söylediğinde yavaşça nefes verdi ve bir duman halkası çıkardı.

‘Demek böyle oldu...’

Thales farkına varmadan yatağa oturdu, yüz ifadesi şokla doluydu. Elini dizinin üzerinde gezdirdi ve genç kızın ona nasıl sert bir tekme attığını hatırladı.

'Bugün, o...' Daha sonra akşam yemeği sırasındaki beklenmedik sözlerini ve ağlamaklı sesini hatırladı. 'Benim yüzümden...'

"Fakat bu yüzden birçok vasal hoşnutsuzdu. Hep birlikte, Dragon Clouds Şehri'nin yönetiminin istikrarı ve Walton Ailesi'nin devamı için uyarıda bulundular..."

Thales, nefeslerinin hızlanmaya başladığının hiç farkında olmadan, sersemlemiş bir halde oturdu.

"...Onların muhterem arşidüşesleri, yıl içinde yerel tebaalar arasından evlenecek ve çocuk sahibi olacak bir koca seçmeli."

Putray'nin sözleri Thales'in kulaklarında çınlarken sanki sesi başka bir odadan geliyormuş gibi bir ayrışma hissi vardı.

"Sebepleri oldukça geçerliydi, Lisban bile itiraz edemedi. Duruşma sırasında böyle oldu, ya da en azından sizin bilmek istediğiniz kısmını düşünüyorum."

Thales farkında olmadan yumruklarını sıkmıştı.

Putry oldukça morali bozuk Thales'e düşünceli bir ifadeyle baktı. Yavaşça içini çekti. "Majesteleri, hazır olun. Arkadaşınız, o zavallı küçük kız..." Geçmişi hatırlayan sıska adam dilini şaklattı ve başını salladı. "Evlenecek."

Putray'in sesi çok yumuşaktı, sanki derin uyuyan birini uyandırmaktan korkuyormuş gibi. Odanın karşı tarafında o kadar uzun süre sessiz kaldı ki Thales nasıl tepki vereceğini bile hatırlayamadı.

Putray sessizce mükemmel ve görkemli bir duman halkası üfledi. Sanki hiç var olmamış gibi havaya dağılışını izledi. O anın ne kadar mükemmel olduğunu yalnızca duman halkasını yapan kişi hatırlayabilirdi.

Birkaç saniye sonra Prens Thales Jadestar bilinçsizce dönüp pencereden dışarı baktı.

"Her zaman yanımda olacaksın. Benimle birlikte bu zorluklarla yüzleşeceksin. Sen..."

'Küçük Serseri.'

Uzun zamandır söylemediği ama zihninde hâlâ her zamanki kadar net olan bir ismi yüreğinde haykırdı. Hayallerinde Kahraman Ruh Sarayı yönüne baktı.

Elleri ve ayakları buz gibiydi, kendini üzgün ve kaybolmuş hissediyordu.