Kingdom's Bloodline

Arşidüşesin çalışma odasında Saroma'nın gözleri irileşti. "Ne?"

Thales de az önce şaşırtıcı sözler söyleyen öğretmene aptalca baktı.

'Bu... Bu... Bu... Gerçekten öğretmen olmak için mi buradasın?!'

"Ben..."

Böyle tuhaf bir atmosferde arşidüşes söyleyecek söz bulamıyordu. Uzun süre tek bir kelime bile söyleyemedi ve her zamanki gibi yardım için sadece Thales'e baktı.

Sonunda Thales bunu görmeye dayanamadı ve konuşmak için tüm cesaretini topladı. "Bay Hicks, bu şaka... Saroma ve ben, biz..."

Ancak bu atmosferin asıl suçlusu zayıf Meryl Hicks, yarım bir gülümsemeyle Saroma'ya bakarken hâlâ bastonunu tutuyordu.

Bir sonraki an kız sanki kararını vermiş gibi derin bir nefes aldı. Daha sonra kararlı bir şekilde başını eğdi ve yere düşen 'Cahill Yarrow'un Şiir Koleksiyonu'nu almak için eğildi.

Sanki bu onun için çok önemliydi... ve utancı yalnızca Thales'e bırakmıştı. Ancak çok geçmeden bu durumdan kurtarıldı.

"Evet!" Gözlüklü Yaşlı Karga başını çevirdi ve Thales'in sözünü sert bir şekilde kesti. Yaşlı adamın tek gözlüğün arkasındaki gözü yavaşça kırpıştı. Bakışlarını suskun Thales'in üzerinde gezdirdi, sonra Saroma'ya kilitlendi.

"Onu çok seviyor olmalısın."

Kitabını yeni alıp ayağa kalkan Saroma şaşkına döndü ve konuşmak zorunda kaldı: "Biz sadece iyi arkadaşız."

Thales onaylayarak başını salladı.

"Aksi takdirde, Constellation'ın rehine prensi olan arşidüşesin kasıtlı koruması olmadan..." Yaşlı Karga Hicks'in şakası beklenmedik bir şekilde yavaş yavaş ortadan kayboldu. Saroma ve Thales'in açıklamalarını görmezden geldi ve konuşmaya devam ederken başını salladı, "Kuzey Ülkesi'nin Ejderha Bulutları Şehrinde altı yıl boyunca düşman kurtların arasında kalmak imkansız."

İki öğrenci bir an şaşkına döndü.

Hicks'in ifadesi başlangıçtaki rahatlık ve tatmin görünümünün ardından solmuştu. Dudaklarındaki gülümseme kalabilir ama gözlerindeki buğulu bakış yavaş yavaş yok oldu.

Elindeki bastonu vücuduna yaklaştırdı. "Ne düşünüyorsun Thales?"

Prens kendine geldi. Aniden yaşlı adamın bu sözleri sadece ilişkileri hakkında onlarla dalga geçmek için söylemediğini fark etti.

Görünüşe göre... yaşlı adam çok fazla düşünüyordu.

Thales, Hicks'in soruşturmasına odaklanarak utancını bir kenara bıraktı ve yavaşça iç çekti.

"Bunu inkar edemem." Genç adam kızarmış yüzüyle kıza baktı ve endişeyle başını salladı. "Saroma'nın koruması olmasaydı, Kuzeyliler bana karşı bu kadar kibar olmazdı. Bunun için çok minnettarım."

Saroma tek kelime etmedi. Hicks içini çekti.

"O halde bir soru sorabilir miyim Saroma?" Yaşlı Karga, tıpkı prense yaptığı gibi, hiç tereddüt etmeden ona ismiyle hitap etti. "Halkınız, tebaanız ve astlarınız Thales'e neden kaba davranıyor? Prens onlara affedilemez bir şey yaptı mı?"

Saroma, Thales'e bir bakış attı.

"Hayır, Thales yanlış bir şey yapmadı." Arşidüşes şiddetle başını salladı. "Fakat o Constellation Prensi olduğu için Kuzeylilerin ondan nefret etmek için bir nedeni var. Bu, uluslar arasındaki düşmanlıktır."

Yeni öğretmen gözlerini kıstı. "Neden? Kuzeyliler neden Constellation Prensi'nden nefret ediyor?"

"On sekiz yıl önce, Constellation'ın 'Kanlı Yılı' sırasında..." Saroma birkaç saniye durakladı. Thales'e büyük bir endişeyle baktı ve Thales'in bu olaydan etkilenmemiş gibi göründüğünü gördü. Sonra derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: "Biz, Eckstedt ve Constellation, trajik bir savaş vermiştik."

Thales, hâlâ gülümseyen ama aynı zamanda ona açıklanamaz bir ciddiyet duygusu veren Yaşlı Karga'ya kasvetli bir ifadeyle baktı. Aniden Hicks'in ne hakkında konuşmak istediğini anladı.

Hicks derin bir bakışla, "Kanlı Yıl. Elbette. Constellation buna böyle diyordu," dedi. Yas tutan bir ses tonuyla sessizce konuştu: "İmha Takvimi'nde 660'tan 661'e kadar uzanan bir savaş. Ah, Kanlı Yıl..."

Yeni öğretmenlerin bakışları sertleşti.

"Peki Constellation'lar, Constellation'ın istilasını başlatan Eckstedt'in işgal ettikleri krallığa karşı nefretle dolmasına neden olacak ne yaptı?"

Thales kaşlarını çattı. Saroma bir an tereddüt etti ama Hicks'in gülümsemesiyle okuduğu kitapların içeriğini ve geçmiş derslerini hatırladı ve şöyle cevap verdi: "'Kale Anlaşması' yüzünden.
"Savaşın sonunda Northlandlılar Constellation ile barış için pazarlık yapmak zorunda kaldılar ve hatta birçok tarafın baskısı altında bir barış anlaşması imzaladılar.

"Kalenin kuzeybatısındaki, savaştan önce bile uğruna savaşılan ormanlık alan ve tazminat olarak ödenen bir miktar para dışında, Eckstedt fazla toprak ve savaş kazanımı elde edemedi.

"Arşidüklerden tebaalara, soylulardan askerlere kadar pek çok insan Kuzey Bölgesi'ne karşı savaşı kazandı. Ama sonunda Northland'e yalnızca üzgün bir şekilde dönebildiler. Bu gerçeği kabul edemediler. Yani..."

Arşidüşes dikkatli bir şekilde Thales'e bir kez daha baktı. "Dolayısıyla bunun, Takımyıldızların aşağılık yollarla kendilerine getirdiği utanç olduğunu hissettiler."

Thales, yaşlılarla gençler arasındaki tartışmayı dinlerken, Ulusal Konferans arifesinde Gilbert'in arabada kendisine anlattığı her şeyi hatırladı.

’"...bu bir anlaşma demek yerine, bir aşağılama rekoru demek daha doğru olur."'

"Çok iyi. Demek cevap bu. Kuzey Topraklılarla Constellation arasındaki düşmanlığın kaynağı da bu; Kuzey Topraklılara zafer için uygunsuz sonuçlar getiren Kale Anlaşması." Hicks bunu söylediğinde yerinde bir şekilde şaşkın bir ifade takındı. "Ancak bu cevap yalnızca daha fazla soruyu beraberinde getiriyor.

Hicks bastonuna dokunup nefesini verirken, "Her ne kadar o zamanlar muhtemelen bundan haberiniz olmasa da, Saroma ve Prens Thales henüz doğmamıştı bile," dedi, "ama daha önce de belirttiğim gibi, 'neden?'

"Eckstedt zaten o kadar büyük bir avantaj elde etmişti ki, Kuzey Bölgesi'nin tamamı ve Uçurumlar Ülkesi'nin yarısı onlar tarafından mağlup edilmişti. Neden 'Kale Anlaşması' bu koşullar altında imzalandı? Eckstedt neden sadece tazminat istedi ve Constellation'da yaklaşık yarım yıl boyunca zahmetle savaştıkları her toprak parçasından vazgeçti?"

Thales ve Saroma kaşlarını çatarak yaşlı adamın sözleri üzerinde düşünmeye başladılar. Hicks başını çevirdi ve Takımyıldız Prensi'ne baktı.

"Thales, cevabın ne? Tahmin etmek ister misin?"

Thales kaşlarını hafifçe kaldırdı. Uzun zaman öncesine ait bir anı zihninde belirdi.

O aydınlık sınıfta, klavyenin tuşlarının yükselip alçalması ve notaların üzerinde çizilen kalemlerin sesi hâlâ duyulabiliyordu.

''Qiren, bu soruya cevabın nedir?''

Geçtiğimiz altı yılda, bu tür tuhaf ama tanıdık anılar nadiren, en azından altı yıl önceki heyecan verici maceralar sırasında olduğu kadar sık yeniden yüzeye çıkmadı. Ancak bu anılar hiçbir şekilde karanlığa gömülmedi. Şimdi olduğu gibi yine ortaya çıkacaklardı.

``Sosyal ilişkiler ya da bireylerin sosyal ilişki çemberindeki konumu bireyin davranışını nasıl etkiler?

``Ekonomi adamının hipotezine göre... Peki, eylemlerinin karşılık gelen kayıplara yol açacağını bilseler bile ya da riskin öngörülemez olduğu bir durumla karşı karşıya kaldıklarında, neden hâlâ diğer bireylere yakınlık derecesine göre alışkanlıkla hareket eden ve etrafındaki bireylerin eylemlerini tekrarlayan bu kadar çok birey var olsun ki?''

'Bu sadece...'

Hafızasında, Thales'in her zaman duygularını kontrol etmekte zorlandığı ama adını bir türlü hatırlayamayan, uzun süredir sesi çıkmayan, muğlak, belirsiz, yumuşak kadın sesinin sahibi vardı.

"Thales?"

Hicks'in nazik teşviki altında Thales kendine geldi ve aceleyle şöyle dedi:

"Sanırım... Pek çok ülkenin ortak müdahalesi nedeniyle, denizin diğer tarafındaki Hanbol, Mane et Nox ya da batı yakasındaki Camus Union ve az sayıda ülke dahil, hepsi aşırı güçlü bir Büyük Ejderha Krallığı görmek konusunda isteksiz."

Thales konuşmaya devam etmesine rağmen mercek parçasının arkasındaki göze, bakıştaki açıklanamayan manaya ve gülümsemeye baktı. Kalbinin atışı atladı ve farkında olmadan konuşmasını yavaşlattı.

Deri bir sandalyede oturan Hicks güldü. Omuzları hafifçe titredi ve bastonunu tutarken iki eli de titriyordu.

Kahkahası cılız ama neşeliydi, tıpkı bir çocukla dalga geçen mutlu yaşlı bir adam gibi. Sesinde en ufak bir dehşet belirtisi yoktu.

Mutlu bir karga gibi mi?

Saroma soru sorarcasına yaşlı adama baktı.

Sonunda Hicks neşesini bastırdı ve başını salladı. "Özür dilerim. Okuduğum bir kitabı hatırladım..."

Thales şaşkın bir ifade sergiledi.
"Kuzey Bölgesi Savaş Tarihi'ne göre iki ülke, Camus Union ve Hanbol gibi ülkeler kaygılarını dile getirmelerine rağmen müzakerelere başladı. Ancak Eckstedt'in çekilmesi koşulları üzerine Camus'nün iç yönetim çevresi uzun süre anlaşmaya varmakta zorlandı, Hanbol Kral Nuven'in kararına saygı duymak istediğini gösterdi, Mane et Nox'un elçisi de yoldaydı ancak meseleye dair tutumlarını göstermek için sadece bir haberci karga gönderdiler sembolik bir jest olarak.

"Görünüşe bakılırsa ya 'Kuzey Bölgesi Savaş Tarihi' kitabının yazarı elde ettiği 'istihbarat' ile övünüyor, yalan ifade veriyor ya da... Ne düşünüyorsun?" Hicks, Thales'e düşünceli bir bakışla baktı.

Prens yine kaşlarını çattı.

Peki bu, sözde çokuluslu müdahalenin Eckstedt için aslında çok zayıf ve önemsiz olduğu anlamına mı geliyor?

'Eckstedt'in savaş ödülünden, hatta iki ülke arasındaki barış görüşmelerinden vazgeçmesinin arkasında başka bir neden mi var?

"Ah, bir öğrencinin bana söylediklerini de hatırladım." Yaşlı adam güldü. "Kral Nuven bir zamanlar işgal altındaki Kuzey Takımyıldız Bölgesi'ndeki sekiz ilçeyi cömertçe altı ilçeye bölmüştü. Aynı şekilde Savunma Şehri, Prestij Orkide ve Kara Kum Bölgesi arşidükleri de fethettikleri toprakları kendilerine almaya çalıştılar."

Hicks gözlerini biraz devirdi. "Eckstedt, Constellation topraklarındaki pek çok ailenin bağlılıklarını yeni Kuzey Karası lordlarına yöneltmesine bile izin vermeyi başardı."

Thales ve Saroma'nın kafaları artık daha da karışmıştı ve yaşlı adama şaşkın ifadeler göstermeden önce birbirlerine baktılar.

"Ama sonunda Eckstedtian'lar yine de geri çekildiler ve pes ettiler, öyle mi?" Thales şüpheyle sordu.

"Öyle görünüyordu." Yaşlı Karga nazikçe başını salladı. "Önce Kara Kum Bölgesi'ndeki Kont Mendes, ardından Savunma Şehrindeki Gri Aile ve son olarak Ejderha Bulutları Şehrindeki kontlar. Birlikleri geri çekildiğinde, hâlâ isim olarak kendilerine ait olan Constellation topraklarının hepsinin üzerine dikilen bayraklar değiştirildi. Vergi ödemeyi ve askere gitmeyi reddettiler. Geriye kalan Eckstedt soylularını uzaklaştırdılar ve önceki efendinin yönetimine geri döndüler. Kuzeylilere boyun eğmeye zorlanan ailelerin bile birçoğu bağlılıklarını yeniden değiştirdi ve Constellation'a geri döndü."

Thales derin derin düşündü.

"Neden? Halkın ve soyluların sadakatinin sarsılamaması, Ebedi Hükümdarın Kralı'nın uzun süredir insanların kalplerinde derinlere kök salmış olan hükümdarlığı yüzünden mi?" diye sordu Saroma merakla.

Hicks bileklerini ovuşturdu ve fısıldadı, "Eğer durum buysa, sadık soylular neden en başında Eckstedt'e teslim oldular? Doğruyu söylemek gerekirse, Kuzey Bölgesi'ndeki insanlar Northlandlılar ve ölümüne savaşma cesaretinden yoksun değiller."

Saroma bir anlığına suskun kaldı. Ancak bir yandan Thales derin düşüncelere dalmıştı.

'Durun bir dakika... Vergi ödemeyi reddettim ve askere gitmeyi reddettim, devlet işleriyle ilgilenmek için geride kalan Eckstedt'li soylu yetkilileri kovdum...'

Prens bir düşünceye kapıldı.

Aniden altı yıl önce, katılımcıların birbirlerine saldırmaya hazır olduğu Kahramanlar Salonu'ndaki o tehlikeli müzakereyi hatırladı. Chapman Lampard'ın ifadesini hatırladı ve... gerçekten korktuğu şeyi hatırladı.

"Şimdi anlıyorum."

Takımyıldız Prensi, Hicks'in hâlâ gülümsediğini görünce başını kaldırdı. Ciddi bir tavırla şöyle dedi: "Geçmişte Eckstedt'in Kuzey Bölgesi'ni yönetme yeteneği yoktu."

Saroma ona merakla baktı.

Hicks'in bakışları değişti. Sonraki saniyede yaşlı adam gülümseyerek sağ elini kaldırdı ve ona devam edip konuşmasını işaret etti.

Diğer ikisinin bakışları altında cesaretlenen Thales derin bir nefes aldı ve altı yıl önce ne düşündüğünü hatırladı.

"İster vergilerin ödenmesi, yargı sistemi, askeri hizmetler veya günlük işler olsun, üst sınıftan alt sınıfa, zenginden fakire, Takımyıldızlar yavaş yavaş kendi yönetim biçimlerine - Erdemli Kral'dan giderek daha gelişmiş sistem ve kurallara - alışmışlardı.
"Eckstedt'e gelince, Constellation'ın sistemini takip edemiyorlardı, ülkeyi Constellat'ın yöntemiyle de yönetemiyorlardı. Sadece Kuzeyli soylular bu sisteme yabancı değildi, aynı zamanda Büyük Ejderha Krallığı'nda Kuzey Bölgesi'ni yönetmek için gönderilebilecek çok az nitelikli bürokrat vardı. Constellation'ı yalnızca Eckstedt'in eski yöntemleriyle yönetebilirlerdi."

Prens kaşlarını çattı. Kısa bir süre önce genç Joseph ile aşçıbaşı olan babasının köylerinde yaşanan sorunları kendisine anlattıklarını hatırladı.

"Kuzey Bölgesi toprak sahipleri çiftçilerden vergi toplamak için geldiler. Bu ayın vergisi bir tavuk ya da bir çuval buğday olabilir. Birkaç ay içinde, eğer araziniz hasat edilirse ya da yeni bir vergi tahsildarına tahsis edilirse, vergi tahsildarının ruh hali ve açgözlülüğüne ve hükümdarların nazik ya da sert olmasına bağlı olarak bir inekten ya da iki çuval buğdaydan vazgeçmek zorunda kalabilirsiniz.

``Eğer bir zanaatkarsanız ve çarşıda iş yaparken iyi bir fikirle biraz para kazanmayı başardıysanız, işinizi büyütmek istediğinizde hükümdarların ya da soyluların açgözlülükleriyle yüzleşmek zorunda kalabilirsiniz, çünkü çarşıda ticaret yapmanıza bile izin verilmesi onların lütfudur.''

Thales varsayımına devam ederken, daha da parlak bir şekilde gülümseyen ve şaşkın bir Saroma olan Hicks'e şöyle dedi: "Eğer Kral Nuven, daha önce ülkede yaptığı gibi Kuzey Takımyıldız Bölgesi'ni soylulara özgürce bölerse ve onlara -eski geleneklerin Ortak İktidar Taahhüdü uyarınca- yeni bölgeyi kendi başlarına yönetmelerine izin verirse, o zaman sorunlar olacaktır..."

Hicks öksürdü, sonra kıkırdadı. Yaşlı Karga açıkça şöyle dedi: "Bildiğim kadarıyla, Kuzey Bölgesi'nin işgali sırasında, artık Kral Chapman olan Arşidük Lampard artçıların yönetiminden sorumluydu. Bir zamanlar tıpkı Eckstedt'te olduğu gibi hükümdar olarak sorumluluklarını ve haklarını yerine getirmeye çalıştı. Güvenli yaşam koşulları sağlayacağını garanti ederken, harcamaları sübvanse etmek için Kuzey Bölgesi sakinlerine vergi uygulamaya çalıştı.

"Fakat etkilerin düşük olduğu açıktı. İnsanlar onun vergi tahsildarlarıyla herhangi bir ilişki kurmak istemiyordu."

Bu noktaya kadar tahminde bulunduktan sonra Thales'in gözleri parladı.

"Elbette, bu Constellation ülkesinin farklı olmasından kaynaklanıyor. Kuzey Bölgesindeki insanlar yavaş yavaş başka bir yaşam tarzına ve yönetime alıştılar, Büyük Ejderha'dan gelen zalim kuzey hükümdarlarına karşı kör ve itaatkar değillerdi ve onlara körü körüne bağlılık yemini de etmezlerdi... ve burası sadece Kuzey Bölgesi. Bu itaat reddi, Orta Bölgede ve güneyde daha da belirgin olurdu, çünkü orada pazarlar daha büyüktü ve köyler daha karmaşıktı. Zanaatkarların ve iş adamlarının hükümdarlarla pazarlık yapma hakkına sahip bir ticaret birliği bile kurduklarını duydum."

Thales, Lampard'ın bakışını hatırladı. En içten duygular ve anlayışla şunları söyledi: "Kısacası Eckstedt, zaferini kazandıktan sonra Kuzey Bölgesi'ni istikrarlı bir şekilde yönetme yeteneğine sahip değildi.

"Ve yönetme yeteneklerinden yoksun olmalarına bir karşılık olarak, davetsiz misafirler yönetemeyeceklerini gösterdiklerinde, Kuzey Takımyıldız Bölgesi halkı kesinlikle Eckstedtian yönetimine boyun eğmeyecektir." Prens, Constellation'a sırt çeviren, Kara Kum Bölgesi'ne bağlılık yemini eden ve şimdi Lampard'ın emrinde çalışan önemsiz vergi tahsildarını hatırladı. "Çünkü ikincisi onlara istedikleri hayatı verememekle kalmıyor, aynı zamanda kârlarına da acımasızca zarar veriyorlardı."

Thales içini çekti. "Yani, Kral Nuven'in ordusu Kuzey Bölgesi'ni gerçekten işgal etmiş olsa bile, onu etkili bir şekilde yönetemezdi, sadece zorlamak için şiddet kullanabilirdi."

Saroma gözlerini kırpıştırdı ve daha önce olduğu gibi hayret dolu bir ifadeyle Thales'e baktı. Yaşlı Karga Hicks omuz silkti, yüzündeki kırışıklıklar daha da koyulaşmış gibiydi.

"Az önce tartıştığımız şeye dayanarak: Eckstedt, işgal ettikleri toprakları ve halkını kendi yönetimlerinden çıkar sağlayacak insanlara dönüştürmedi, bunun yerine onları Eckstedt'in düşmanları haline mi getirdi?" dedi sıska yaşlı adam havalı bir sesle.
Thales başını salladı ve ifadesi ciddiydi, "Yani, eğer Eckstedt Kuzey Bölgesi'ni işgal etmeye devam etmek istiyorsa, bu, halkın hayatlarındaki değişikliklerden dolayı artan memnuniyetsizliğini bastırabilmek için sürekli isyanı ve halktan gelen memnuniyetsizliği bastırmak için arşidüklerin şiddetini kullanarak uzun bir süre orada konuşlanması gerektiği anlamına gelir."

'Ya da...' Thales'e altı yıl önce 'Ejderhanın Kanı'nda Lampard'ın arşidüklere verdiği söz hatırlatıldı.

'Ya da arşidükler, hatta belki de kralın kendisi, olası her türlü soruna son vermek için Kuzey Bölgesi'ne konuşlandırılacak ve yavaş yavaş... Constellation'daki mevcut sisteme benzer bir sistem oluşturup asimile olacak... Ve sonra burayı kendi topraklarına çevirecek.'

Prens farkında olmadan yumruklarını sıktı.

“Peki, on sekiz yıl önceki Kanlı Yıl’da öğrendiğin şey bu mu... Chapman Lampard?”