Kingdom's Bloodline

"Hm, ordularını oraya mı konuşlandıracaksın?"

Hicks koltuk değneklerini yeniden dizlerinin arasına aldı ve derin derin düşündü. "Rakipleri ve hoşnutsuz insanları katliam ve korkuyla, kan ve ölümle korkutmak, aynı zamanda halkın eski sisteme bağımlılığını ve alışkanlıklarına olan bağımlılığını kırmak ilginç bir seçim. Bu ilginç bir seçenek."

Bir tarafta Saroma onların hızına yetişmiş görünüyordu. Zevkle onların sözünü kesti: "Ancak, Kuzey Bölgesi'ndeki uzun vadeli garnizonlar, yüksek askeri maliyetler, abartılı miktarda malzeme, uzun vadeli seferberliğin maliyeti ve vasalların şikayetleri anlamına gelir; bunların hepsi hiçbir arşidük için karşılanamaz. Ciel bana, asil yaştaki bir adamın bir aylığına evini terk etmesinin yerel hasatı etkilemek ve insanlarda memnuniyetsizlik yaratmak için yeterli olduğunu söyledi."

Thales'in zihninde bir ampul yandı. "Yani Kanlı Yıl'da Eckstedt, Constellation'ı mağlup etmesine rağmen Kuzey Bölgesi'ni gerektiği gibi yönetemedi ve toprakları korumak için ordusunu oraya yerleştiremedi."

Hicks onlara yine çirkin ama sevimli gülümsemesini gösterdi.

Yeni öğretmen tekrar konuştu: "Çok ilginç bir tartışma Lordum ve Leydim. O halde durum buysa, başka bir sorunumuz var: Mademki ülkeyi doğrudan yönetemiyorlar, neden Kuzey Bölgesi'nin mevcut yerel soylularını destekleyip onun yerine ülkeyi yönetmelerine izin vermiyoruz?"

Thales kaşlarını çattı.

Bu sırada Saroma bakışlarını kaydırdı. "Kral Nuven Soğuk Kale'ye girdi ve o zamanın Kuzey Bölgesi Dükü'nü ve krala teslim olmayan dükün komutasındaki birçok hükümdarı astı. Bunu Kuzey Bölgesi'ndeki direnişten kurtulmak amacıyla yaptı."

Thales, şu anda hapiste olan Val Arunde'yi Rönesans Sarayı'ndaki histerik suçlamalarını hatırlatarak hatırladı.

Arşidüşes sanki bir kitaptan okuyormuşçasına gevezelik ediyordu, "Fakat Arunde Ailesi'nin tamamını yok etmeyi başaramadı. Eski Arunde'nin oğlu hâlâ başkentteydi, bu da onun Kuzey Bölgesi'ne bağlı soyu ortadan kaldıramadığı anlamına geliyor.

"Üstelik Eckstedt, Çoban Nehri'nin güneyinde savaşmadı, Ebedi Yıldız Şehri hâlâ ayaktaydı. Felaketten zarar gören kraliyet ailesi de hızla bir kral seçmeyi başardı."

Saroma yapılmadı. "Kuzey Bölgesi'ndeki soyluların ve sivillerin çoğunluğu, kralları ve dük hâlâ savaşta direniyordu. Direniş için umut ışığı ve onun için mücadelenin yasaları ve ilkeleri hâlâ oradaydı. Eckstedt hâlâ yasadışı ve şeytani bir işgalciydi. Nuven'in ülkeyi kendi yerine yönetecek bir kuklayı yetiştirmesinin hiçbir anlamı yoktu.

"Gece Kanadı Kralı'nın kuşatması sırasındaki Ejderha Bulutları Şehri gibi. Tehlikeli bir durumda olmalarına rağmen yine de dik durmayı ve düşmemeyi başardılar. Onlar sonsuza kadar dik duran bir savaş bayrağıydı."

Thales aniden Miranda ve Kohen'in Dragon Clouds City'de mahsur kaldığı altı yıl önceki sahneyi hatırladı.

'Hiç şaşmamalı...'

'Miranda Arunde, altı yıl önce Arunde Ailesi'nin varisi olarak Lampard'ın Kuzey Bölgesi'ni işgal etmesi için çok önemli bir satranç taşıydı; ister kontrol etmesi için bir kukla olarak, ister...

'Bu yüzden Ejderhanın Kanı operasyonu sırasında Kara Kum Bölgesi tarafından hedef alınıyordu. Nuven'in ölümünden Kuzey Bölgesi'nin işgaline kadar bu bir dizi satranç hamlesiydi.

"Öte yandan..." Thales bunun düşüncesi üzerine istemsizce konuştu ve Saroma'nın gündeme getirdiği konuya devam etti. "Eckstedt geçmişte Ebedi Yıldız Şehri'ni yenseydi, Arunde Ailesi'nin ve hatta Jadestar Kraliyet Ailesi'nin kan akrabalarını ele geçirebilir, hatta yok edebilirlerdi...

"O zaman, bir garnizon kurarak veya toprağı bir kukla ile kontrol ederek Kuzey Bölgesi'ni, hatta nüfuzlarını zaten genişlettikleri Uçurumlar Ülkesi'ni ve Batı Çölü'nü yönetmek ve işgal etmek daha kolay olabilirdi."

Hicks öksürdü. Yaşlı adam uzandı, sendeledi ve eliyle ters çevrilmiş bir fincanı yakaladı. Thales hemen ayağa kalktı ve kendisine biraz su dökmek için masasının üzerindeki çaydanlığı aldı.
"Eh, bu ilginç bir argüman -teşekkür ederim nazik efendim- bir toprakta yargı yasalarını ve yönetim haklarını simgeleyen soy hala var olduğu ve kimseye boyun eğmediği sürece, davetsiz misafirler bir toprağı fethettiklerini asla söyleyemeyecekler, yalnızca onu işgal edebilirler, sonra hoşnutsuzluğu ortadan kaldırmak ve uzun bir süre boyunca statükoyu korumak için şiddete başvurabilirler." Hicks, bardak hâlâ ağzındayken dudaklarını şapırdatmayı unutmadan suyu içti.

Hicks, aniden gri gözlerini kaldırırken, "Ya da yerel kuklayı besliyorlar, sonra da bu kuklanın sahip olduğu araziyi işgalcilerin iştiraki haline getiriyorlar ve dolaylı olarak Kuzey Bölgesi'ni kontrol ediyorlar," dedi. Garip bakışları oldukça derindi. "Eckstedt için Özgürlük İttifakı gibi."

Prens ve arşidüşes şaşkına dönmüştü. Tanıdık yeri duyduklarında şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Ancak Yaşlı Karga tartışmaya devam etmedi. Sadece ana konuya döndü.

"Öyleyse sevgili Thales ve Saroma, şimdi tartışmayı özetleyelim. Doğuştan Kral için, Kuzey Bölgesi'nin işgal altındaki bölgelerindeki siviller ve tebaalar onun ittifakının bir parçası olmadılar ve kendi ordularını kralın ordusuyla birlikte seferber eden Eckstedtian tebaası da karşılık gelen faydalardan yararlanamadı, katılıyor musunuz?"

Saroma sert baktı ve başını salladı. "Evet."

Yaşlı adam tekrar öksürdü ve yakındı, "Biliyor musun, benim yaşımda, eğer iyi bir şeyler yemek istiyorsan, güzel dişlere sahip olmanın yanı sıra, sağlıklı bir mideye de sahip olmalıyız."

Hicks suyunu bıraktı ve hiç ara vermeden, bilinçsizce oturan iki öğrencisine baktı. Uzun bir iç çekti. "Yani, görünüşte göz kamaştırıcı bir zaferin ardından Eckstedt, Kuzey Bölgesi'ni çok uzun süre yönetemedi. Dezavantajların faydalardan daha fazla olduğu varsayımına dayanarak, tek seçenekleri, elinde tutmakta güçsüz oldukları toprakları terk etmekti ve ordularını geri çekmek zorunda kaldılar. Artık iki ülke arasındaki düşmanlığı anlamak değil, öyle değil mi?"

Thales derin bir nefes aldı ve "Elbette durum böyle görünüyor" dedi.

Hicks, konuşurken sözlerini dikkatle seçen Thales'e baktı. Gülümsediğinde yüzündeki kırışıklıklar hafifçe hareket etti, sonra gülerek şöyle dedi: "Eh, biraz tuhaf olduğunu düşündüğüm bir şey daha var."

Thales ve Saroma aceleyle öne doğru eğildiler. Bu öğretmenin 'sohbet' tarzına yavaş yavaş alışmışlardı.

"Çok sert et yiyemeyebilirim ama birkaç atıştırmalık yememde sorun yok." Hicks gözlerini kıstı. O anda yaşlı adam, 'Kurnaz Tilki'nin sinsi gözlerini hatırlayarak Thales'e açıklanamaz bir şekilde Gilbert'i hatırlattı.

"Eckstedt Kuzey Bölgesi'nden vazgeçti ama neden Kırık Ejderha Kalesi'nden de vazgeçtiler? Neden Constellatlar'ın Kuzey Bölgesi'ni bıraktıkları gibi bu kadar büyük bir kaleyi geri almalarına izin verdiler?"

Thales ve Saroma bakıştılar, ikisinin de kafası karışmıştı.

Saroma dikkatle cevaplamaya çalıştı, "Çünkü... Kırık Ejderha Kalesi sadece savunma amaçlı bir kale... Ve bir nöbetçi karakolu mu? Yani orduların uzun süre konuşlandırılmasını gerektirir ve onu ele geçirmenin faydaları, onu korumanın maliyetlerinden çok daha azdır."

Thales başını salladı. "Kaleyi Constellation'ı izlemek ve bastırmak için kullanmak başlı başına bir avantaj, ama öte yandan ondan vazgeçmenin dezavantajı daha büyük. Constellation onu her zaman bir üs olarak kullanabilir. Mantığınız geçerli değil."

Hicks ikisinin derin düşünmesini izlerken gülümsedi.

"Bir ikilem gibi görünüyor." Yaşlı adam duruşunu değiştirdi ve sağ bacağına hafifçe vurdu. Belli ki hareketsiz kalmak sağlığı açısından iyi değildi. "Peki Kral Nuven geçmişte bu seçimi yaparken ne düşünüyordu?"

'Kral Nuven.' Thales'in düşünceleri yine bulanıklaştı, yaşlı adamın sert ve ilgi çekici görüntüsü önünde belirdi. ’Evet... Kral Nüven...’

Thales'in gözleri yeniden odaklandı.

"Çünkü Kral Nuven buna izin vermedi."

Saroma ve Hicks'in gözleri ona döndü.

"Kaleyi Eckstedt kontrol ediyorsa, orada kim konuşlanmış olursa olsun, bu, Kara Kum Bölgesi'nin statüsünün ve rolünün büyük ölçüde arttığı anlamına geliyordu. Kırık Ejderha Kalesi, Constellation'la yüzleşmek için yalnızca Lampard'ın malzeme ve desteğine güvenebilirdi, bu da onun nüfuzunun ağırlığını artıracaktır.
"İkinci olarak, kalenin savunma hattı olmasıyla, Kara Kum Bölgesi'nin Constellation'a saldırması yönündeki baskı hızla azalacak. Lampard ellerini serbest bırakabilecek ve bu da Kral Nuven'i tehdit etme yeteneğini büyük ölçüde artıracak."

Thales çenesini tuttu ve düşünceli bir şekilde düşündü, "Yani, eğer Kral Nuven kaleyi ele geçirip garnizon birliklerini gönderirse, bu sadece Kara Kum Bölgesi için güneyden gelen tehdidin engellenmesine yardım etmekle kalmayacak, aynı zamanda Lampard'ın desteğine de güvenmek zorunda kalacaktı. Bu, çipleri Kara Kum Bölgesi'ne teslim etmekle eşdeğerdi.

"Ve kaleyi Kara Kum Bölgesi'ne vermek daha da imkansızdı; Constellation'ı ele geçirmek Eckstedt'in işiydi," dedi Thales sessizce. "Fakat bundan önce, Kuzey Bölgesi'nin ve kalenin herhangi bir Eckstedt arşidükünün toprakları haline gelmesine ve onların güçlenmesine yardımcı olmasına izin vermeyecekti. Bu yerler yalnızca Ejderha Bulutları Şehrine ait olabilir."

Saroma hayranlık dolu bir ifade sergiledi. Karşılarından Yaşlı Karga'dan zayıf ama tatmin edici bir kahkaha geldi.

"Sanırım tartışmamız devlet ve yönetimden hükümdarların oyununun derinliğine doğru ilerledi ki bu hem iyi hem de kötü. İyi olan şu ki, işlerin nasıl gittiğini daha fazla görebiliyorsunuz. İşin kötüsü..." Hicks iki öğrenciye şakacı bir şekilde göz kırptı, gözleri daha netleşti. "...Daha az göreceksiniz."

İki öğrenci bir an şaşırdı, sonra düşüncelere daldı.

Yaşlı Karga kendi tek gözünü hafifçe yukarı itti, öksürdü ve bastonunu dizlerinden sağ tarafına kaydırdı.

"Pekâlâ, bugün epey konuştuk." Hicks başını kaldırıp baktı, yüzünde hâlâ sevimli ama zayıf bir gülümseme vardı. "Ortak olarak mutabakata vardığımız ilginç bir sonuca vardık diyebilirim; Bir yeri işgal etmek ve işgal etmek ile bir yeri korumak ve yönetmek tamamen farklı iki konu, öyle değil mi?"

Thales ve Saroma birbirlerine baktılar, ikincisi başını salladı. "Elbette."

Hicks'in gözleri hafifçe büyüdü.

"Biliyor musun, bu bana satrancı ve haritaları hatırlatıyor." Sıska yaşlı adam çarpık atkısını çekiştirdi. "Satranç tahtasında ve haritada her şey çok canlıdır. Bir satranç taşını, bir piyonu hareket ettirirsiniz, bir düşmanı yenersiniz ve piyonunuzun bulunduğu kareye bayrağınız dikilir. O kareye rengin boyanacak ve orası artık senin olacak.

"Gezgin şövalyelerle ilgili bazı şiirlerde de durum aynı. Kahraman sağlam, güçlü, tehlikeye atılıyor ve şehirleri fethediyor. Görünüşe göre atı nereye giderse gitsin, orası onun sadık kalacağı toprak olacak."

Prens ve arşidüşes uyum içinde nefes alıyor ve yeni öğretmenlerinin sözlerini dikkatle dinliyorlardı.

Yaşlı Karga başını hafifçe eğdi ve şöyle dedi: "Ama gerçekte Eckstedt'in örneği bize her şeyin karmaşık olduğunu ve daha fazla dikkate alınması gerektiğini söylüyor. Düşmanı ortadan kaldırdınız ve zafere ulaştınız, ancak bu, toprağı elinizde tutabileceğiniz anlamına gelmiyor. Bir orduya saldırıp kazanmasını emredebilirsiniz, ancak tatlı bir zafer destanı gibi görünse bile, bununla birlikte gelen bedeli kabul edebileceğiniz anlamına gelmez."

Hicks başını kaldırıp pencerenin dışındaki gökyüzüne iç geçirerek baktı ve konuşmadan önce, "Belki de yönetimin sınırları budur.. Savaş ve barışla, düşmanlık ve ittifakla karşı karşıya kaldığınızda öncelikle yönetimin sınırının ne olduğunu, nerede olduğunu anlarsınız. Bunu anlamaktan hiçbir zarar gelmez."

Başını çevirdi. Merceğin arkasındaki gözdeki flaş Thales'in bilinçsizce doğrulmasına neden oldu.

"Katılıyor musun?"

Takımyıldız Prensi derin bir nefes aldı ve ciddiyetle başını salladı. "Evet ediyorum."

Saroma da şiddetle başını salladı.

Hicks başını eğdi ve bilge görünümü bir anlığına kaybolmuş gibi göründü. Tekrar güldü. "İyi vakit geçirdik değil mi?"

O hala konuşurken, sıska Hicks bastonu destekledi ve ayağa kalktı. "Belki... bugünlük bu kadar olur?"

Thales ve Saroma hemen ayağa kalkıp kibarca selam verdiler.

Prens ciddi bir tavırla, "Elbette" dedi. "Teşekkür ederim Sör Hicks. Siz iyi bir öğretmensiniz."

Hicks güldü. "Ah, öyle söyleme. Sonuçta ben akademideki bir akademisyenin niteliklerine bile sahip değilim."

Yaşlı Karga gözleri kapalı olarak başını salladı. "Ah, evet. Bugün söylediğimiz her şey: Eckstedt'in o yıl ordusunu neden geri çektiğinden, topraklardan neden vazgeçtiğine ve yönetim sınırlarına kadar. Bunlar ilginç, değil mi?"

İki öğrenci saygıyla başlarını salladılar.
Hicks gözlerini biraz açtı. Konuyu değiştirirken merceğinin arkasında bir kurnazlık seziliyordu. "Eğer durum buysa, buna ne dersiniz? Bir sonraki buluşmamızda, umarım tıpkı bugün olduğu gibi, ikiniz de bana makul bir şekilde söyleyebilirsiniz..."

İki öğrenci de kulak kabarttı. Hicks bastonunu elinde tuttu, gözlerini kıstı ve iki ciddi gence ilgiyle baktı.

"Neden bugün tartıştığımız her şey, tüm sonuçlar, baştan sona," diye fısıldadı Yaşlı Karga,

"...hepsi yanılıyor."

Zaman iki saniye durmuş gibiydi. İki saniye sonra, iki genç onun söylediklerini anlayınca hem Thales hem de Saroma şok oldu.

Saroma şaşkınlıkla "Ne?" diye bağırmaktan kendini alamadı.

Thales öğretmenlerine baktı ve uzun süre cevap vermedi.

'Bugün tartıştığımız her şey...'

Hicks, ağızları açık bir şekilde ikisine bakarken sol elini kaldırdı ve yaramaz bir çocuk gibi el salladı ve yüksek sesle güldü. "Endişelenme Saroma. Dediğim gibi sadece sohbet ediyoruz. Bu bir sonraki sohbetimizin konusu: Bugün söylediğimiz her şey neden yanlış."

Gençler Yaşlı Karga'ya, sonra da birbirlerine baktılar. Karşı tarafın sözlerini kabul edemediler. Ev öğretmeninizden biri size ilk dersin sonunda söylediklerinin yanlış olduğunu mu söyledi?

O anda Thales birdenbire 'Yaşlı Karga' lakabının oldukça uygun olduğunu hissetti.

"Bugün çok güzel sohbet ettim. Hava güzel. Neden birlikte yürüyüşe çıkmıyorsunuz?" Hicks memnun bir havayı içine çekti, iki özel öğrencisine göz kırptı ve uzaklaşmak için dönerken bastonuna yaslandı.

"Artık gençliğinizi boşa harcamayın." Etkileyici yeni öğretmen, bastonun gıcırtılı sesiyle kapıyı itti ve gitti. İki öğrenciyi çeneleri sarkık halde bıraktı.

"Bu ne anlama gelir?" Saroma, Thales'e şüpheyle sordu. "Bugün konuştuklarımızın hepsi sahte miydi?"

O anda Thales uzun bir nefes verdi. Hicks'in oturduğu deri koltuğa baktı ve aniden bir şeyin farkına vardı.

"Hayır. Sanırım gerçeğin önemli olmadığını söylemek istedi." Thales diğer kişinin niyetini anlamaya çalışırken düşündü. "Önemli olan... bizim neredeyse kesin bir sonuçla yüzleşmemizi istiyor. Artık tartışmanın karşı tarafında durmalıyız ve bizim tavrımıza karşı pek çok kanıtın olduğu dezavantajlı bir durumdayız."

Thales gözlerini kıstı. "Bu durumda artık onu tavrımıza ikna etmemiz gerekiyor."

'Bir dakika bekle. Pek çok gerçek ve delille oluşturulmuş, bambaşka bir bakış açısıyla insanların gönlüne kazınmış bir sonucu tersine çevirmek mi istiyorsunuz?

'Ne güzel bir melodi.'

Saroma gözlerini ovuşturdu, nefes verdi, sandalyesine çöktü ve somurttu. "Anlamıyorum."

Thales omuz silkti. "Anlamaman önemli değil. Sadece bütün geceyi kütüphanede geçirmeye hazırlan." Prens belli belirsiz bir tanıdıklık hissiyle gülümsedi. "Bu konunun o kadar basit olmadığına dair bir önsezim var."

Saroma içini çekti. Ağzını büktü ve imajından tamamen vazgeçerek masaya çöktü. "Ama yarın Kadın Memur Ginghes'le görgü kuralları dersi olacak. Devam etmeliyiz..."

Thales homurdandı ve ses tonunda hafif bir alaycılık vardı.

"Görgü kurallarını unut." Prens arkasına döndü ve pek de mutlu olmayan Saroma'ya derin bir bakışla baktı. "Ne söylediğimi hatırlıyor musun?

"Geçmişte aldığınız eğitim, sizi terbiyeli ve zarif bir arşidüşes olarak yetiştirmek içindi" dedi, gözleri yanıyordu. "Seni dönüştürmek için..."

Saroma onun sözünü kesti.

"Ama?" Arşidüşes tek kaşını kaldırdı. "'Ama' diyeceksin, değil mi?"

Thales'in büyük zorluklardan sonra geliştirdiği hız, aniden durma noktasına geldi.

Thales teslim olarak başını salladı, sonra salladı. Daha sonra çenesini eğerek Hicks'in eskiden bıraktığı kapıyı işaret etti. "Tamam. Ama... sanırım bu adam... Bu Yaşlı Karga... yönetimin sınırları?"

Prens, Hicks'in koltuğuna ve önündeki sarışın kıza baktı. Onun üzgün gözlerine baktı. "Sana nasıl nitelikli bir kişi olunacağını uygulamalı ve ciddi bir şekilde öğretiyor..."

Tam o sırada kapının dışında aniden tanıdık bir baston sesi belirdi.

*Tak tık... tık tık... tık tık...*

Hicks, iki kişinin tuhaf bakışları altında, özür diler bir gülümsemeyle kapı eşiğinde belirdi.
"Üzgünüm, yaşlıyım ve unutkanım." Yaşlı Karga başını salladı. "Fiziksel durumum bir sonraki dersi düzeltmemizi zorlaştırsa da, yine de bir dahaki sefere ne yapabileceğini umduğum şeyi sana önceden söylemem gerektiğini düşünüyorum."

Thales ve Saroma saygıyla başlarını salladılar. "Elbette."

Hicks hafifçe gülümsedi. "Öncelikle umarım hepiniz not almışsınızdır ve tartışmamızdaki her cümleyi ciddiyetle düşünmüşsünüzdür..."

Saroma, onun tavsiyesine uyarak bir kitap hakkında not alırken başını salladı.

"İkinci olarak, sohbet ettiğimiz için birbirimizin sözünü kesip her zaman, her yerde soru sorabileceğimizi unutmayın. Ayrıca, tartışmamızın kilit noktalarını yakaladığımızda hepimiz yapılandırılmış ve eleştirel bir şekilde konuşmalıyız."

Thales biraz şaşırmıştı.

'Bir dakika bekle. Bu sözler... Neden...?'

Hicks öksürdü ve devam etti. "Ayrıca tartışmalarımızda temkinli ve alçakgönüllü davransak iyi olur. Bir şeyi sorgulamadan önce nerede durduğumuzu ve ne düşündüğümüzü kendimize sorsak iyi olur."

Thales o anda tamamen şaşkına döndü.

'Bu sözler... İmkansız!'