Kingdom's Bloodline

Thales'in arkasında dörtnala koşan atların sesi duyuluyordu. Wya'nın şikayetlerini dinlerken ve Kara Kum Bölgesi'nden gelen grubun uzaklaşmasını izlerken yüreğinde karmaşık duygular vardı.

Uyanık Wya ve diğerleri içgüdüsel olarak prensi görüş alanından uzaklaştırdılar ama bunu çoktandır bekleyen Thales içini çekti ve sakince arkasını döndü.

'Kesinlikle hızlı ve aceleci bir şekilde geldiler.'

Atlar hoşnutsuzlukla kişnerken, gelen kişi de bineğinden indi. Görevlilerinin eşliğinde kişisel koruma ekibinin arasından geçerek sert bir ifadeyle Thales'e doğru yürüdü. Lord Justin onu saygıyla selamladı.

Kont Lisban'dı.

Ejderha Bulutları Şehri'nin yaşlı ama hala ruhlu naibi Thales'in önünde duruyordu. Geldiği andan itibaren ifadesi hiç değişmedi.

"Majesteleri." Prensin bakışları, Kont Lisban'a kibarca başını sallamadan önce, Kont'la birlikte gelen Ejderha Bulutları Şehri'nin devriyelerinin üzerinden geçti. Aniden ortaya çıkışına hiç de şaşırmış gibi görünmüyordu, "Tatilimle bu kadar ilgilenmenize şaşırmalı mıyım?"

Ancak haberin ardından oraya koşan Kont'un yüzünde karanlık bir ifade vardı ve prensle havadan sudan konuşmak istemiyordu. "Doğrudan Kara Kum Bölgesi'nin arabasına binmenin ne kadar acımasız bir davranış olduğunu biliyor musun?"

Thales istifa ederek omuz silkti ve ardından atı Jennie ile Lisban'a doğru ilerledi. Wya ve Ralf bir adım geri çekilerek aralarında belirli bir mesafeyi korudular.

Eski başbakanın ciddi bir bakışla etrafına bakması, rahat bir nefes alan kişisel koruma ekibinin yeniden tedirgin olmasına neden oldu. "Ne oldu?"

"Kara Kum Bölgesi sana ne dedi?"

'Ne dediler?'

Prens, Kral Chapman'ın kendisine söylediği sırrı hatırladı ve kendini ciddi hissetmeden edemedi.

Moriah...

'Saroma...'

"Ejder Bulutları Şehri ile çok ilgileniyorlar ama arşidüşes ile doğrudan temas kuramıyorlar." Thales başını Kara Kum Bölgesi'ndeki insanlara doğru çevirdi ve alt dudağını uzatarak onlara işaret etti. Daha sonra rahatlamış bir yüzle şöyle dedi: "Bu nedenle beni kendi taraflarına çekmek istiyorlar."

Lisban'ın bakışları birkaç kez değişti.

"Sen mi? Seni kendi taraflarına çekmek mi istiyorlar?

"Sana Dragon Clouds Şehri ile Kral Chapman arasındaki ilişkiyi hatırlatmamı ister misin? Veya altı yıl önceki fırtınada nasıl bir rol oynadınız?"

Thales birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Sanırım Kara Kum Bölgesi, kendilerine neredeyse baş düşman olan ve hiçbir başarı garantisi olmayan yabancı bir prense umut bağlamayacaktır," dedi kont kasvetli bir tavırla. "Yoksa seninle konuşmak için çok iyi bir nedenleri mi var?"

Thales yumruklarını kollarının arasına aldı ve önündeki Lisban'ı yeniden değerlendirmeye başladı.

'Ne kadar keskin.'

Lisban kibar ama baskıcı bir sesle, "Peki Prens Thales," dedi, "senin için ne yapabilirim?"

Thales, yüreğinde bir ihtiyat dalgasının yükseldiğini hissetmekten kendini alamadı.

Lampard'ın sözleri inandırıcı mıydı?

Dragon Clouds City'deki düşmanı kimdi ve arkadaşı kimdi?

Nasıl bir seçim yapmalı?

Thales derin bir nefes aldı ve Lampard'ın ona söylediği korkunç sırrı hatırlamadan edemedi.

Eski kralın hediyesi.

Prens, bakışları grileşen şakaklarının üzerinden geçerken önündeki konta baktı.

Geçtiğimiz altı yıl boyunca Dragon Clouds City'deki en güçlü yetkili Saroma'nın büyümesini izlerken ne tür bir duygu hissetti?

İsim üstü olan Saroma hakkında ne düşünüyordu?

Arşidüşes mi? Gelecekteki bir arşidükün karısı mı? Dünyanın işleyişi konusunda saf olan küçük bir kız mı?

Yoksa öyle miydi...

"Evet."

Prens hafifçe içini çekti. "Bana çok ikna edici bir neden verdiler."

Kont kulaklarını tıkamıştı.

Thales başını kaldırdı ve ifadesini değiştirmeden şöyle dedi: "Onlara yardım edebildiğim sürece emri Kral Chapman'ın bizzat vereceğini söylediler..."

Prens gıcırdattığı dişlerinin arasından konuşmadan önce bir süre durakladı.

"...eve gitmeme izin vermeni."

O anda eski naipin bakışları Thales'e odaklandı.

Thales iki elini de uzatırken zorla gülümsedi.

"Ah, gerçekten. Bu ilginç." Birkaç saniye durakladıktan sonra kont dudaklarını büzdü. Konuşurken ses tonu ilgi çekiciydi: "Nasıl cevap verdin?"

Thales, Jennie'nin önünde durdu ve finny'nin neşeli tavrına baktı. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

"Bunun hakkında düşünmem lazım," diye cevapladı Thales yavaşça. "Bu benim cevabımdı."

Lisban tek kelime etmedi.
Birkaç saniye sonra naip kaşlarını biraz kaldırdı. "Biliyorsun, Dragon Clouds City'desin."

Thales başını salladı. "Biliyorum."

Lisban ona gözlerinde bir parıltıyla baktı. "Arşidüşesin seni koruduğunu da biliyorsun."

Thales nefesini verdi. "Biliyorum."

"Ama şunu da bilmelisin ki..." Kont Lisban bu kez sesinin yüksekliğini biraz artırdı. Gözlerinde şiddetli bir bakış vardı. "...altı yıl önce, kral seçimi sırasında, beş arşidük sizin Eckstedt'ten ayrılmanıza izin vermemeye karar verdiğinde...

"...yalnız Bayan Saroma, Kahramanlar Salonu'nda tek başına durdu ve Baş Rahibe Holme'un önünde arşidükleri tehdit etti. Eğer seni Ejderha Bulutları Şehrinde bırakmasına izin verilmeseydi, o zaman kralı seçmeyi reddeder ve Ejderha Bulutları Şehrinde diğerleriyle birlikte ölürdü."

Thales şaşkına dönmüştü.

Başını eğdi ve şaşkın bir ifadeyle yere baktı. Arşidük Lecco'nun Kahraman Ruh Sarayı'nda onun omzunu nasıl okşadığını ve kasvetli bir ses tonuyla kendine dikkat etmesini söylediğini hatırladı.

Prens şaşkınlıkla "Şimdi bunu gerçekten bilmiyorum" dedi.

Lisban, Thales'in ifadesine baktı ve hafifçe başını salladı. "Lütfen onu bu kararına pişman etme.

"Saraya geri dönmelisin. Şu anda Lord Nicholas'ı gücendirmek istemezsin. Ne de olsa yarın açık havada dersin var." Vekil sözlerini söyledikten sonra derin düşüncelere dalmış prense baktı. Daha sonra arkasını döndü.

"Naip Lisban."

Thales sayımı durdurdu. "Onu özlüyor musun?"

Lisban arkasına döndü ve yüzünde hiçbir duygu olmadan prense baktı. Kaşlarını hafifçe kaldırdı.

"Kral Nuven'i özlüyor musun?" Thales ekledi. "Biliyor musun, Doğuştan Kral, gerçekten korkusuz bir Walton."

Prensin yüzünde tıpkı melankolik bir şairinki gibi hafif kasvetli bir ifade vardı. "Ve 'hala burada olsaydı harika olmaz mıydı' gibi düşünceler var mı?"

Bu kez ikilinin arasındaki sessizlik o kadar uzun sürdü ki, birkaç adım arkalarında olan Wya, Thales'e işaret vermekten kendini alamadı. Ancak Ralf tarafından durduruldu.

"Her gün." Bu uzun sessizlikten sonra Kont Lisban sonunda hafifçe şöyle dedi: "Onu her gün özlüyorum, özellikle de bir yığın belge ve ev işleri masanın üzerine tekrar tekrar yığılırken.

"Arkadaşlığımızın ne kadar derin olduğunu hayal bile edemezsin."

Thales ona dik dik baktı. "Haklısın."

"Biliyorsunuz, Kral Nuven buradayken Ejderha Bulutları Şehri ve hatta Eckstedt bile bu eyaletten çok uzaktaydı." Thales içini çekti. "Vasalların hepsi kendi konumlarına bağlı kaldılar ve kendilerini düzenli bir şekilde idare ettiler. Hükümdarların ve vatandaşların her birinin kendi görevleri vardı ve her şey yolundaydı."

Thales kontun yüzüne yakından baktı. Yüzünde biraz duygusal bir ifade vardı. "Fakat o öldükten ve arşidüşes iktidara geldikten sonra, tüm Ejderha Bulutları Şehri kargaşaya girdi ve insanlar tedirgin oldu.

"Artık Kara Kum Bölgesi bile benimle iletişime geçmek için Ejderha Bulutları Şehrine koşmaya cesaret ediyor."

Lisban ona hareket etmeden baktı.

Kont, düşüncelerini açığa vurmadan, "Uzun süredir hüküm sürmedi ve halk buna alışkın değil. Zamana ve sabra ihtiyacımız var" diye yanıtladı.

Thales gözlerini kıstı.

"Evet. Belki de Ejderha Bulutları Şehri, zayıf, çaresiz bir kız ile Arşidük Walton arasında hâlâ büyük bir güç farkı olduğunu düşünüyordur." Thales başını sallarken gizli bir anlamla konuştu. "Belki de Ejderha Bulutları Şehri'ni yönetmeye yeterli niteliklere sahip değildir."

Lisban hafifçe kaşlarını çattı ve bir sonraki konuşmasında ses tonu rahatsız ediciydi, "Lütfen sözlerimi istediğiniz gibi yorumlamayın, Prens Thales."

Thales gözlerini kapattı ve uzun bir iç çekti.

"Majesteleri," diye sordu prens görünüşte kayıtsız bir tavırla, "eğer bir gün, Ejderha Mızrağı Ailesi'nin soyu tamamen yok edilirse ve Walton'ların soyundan gelen kimse kalmazsa, siz ve aileniz Dragon Clouds Şehrinde kendinizi nasıl koruyacaksınız?"

Kont Lisban'ın ifadesi dondu.

Lisban bunu söyledikten sonra ona derin bir bakış attı.

"Müttefik olsak bile sözleriniz kolaylıkla yanlış anlamalara neden olabilir Prens Thales. Bu özellikle Kara Kum Bölgesi elçileriyle görüşmenizden sonra böyledir," kontun sözleri kibar ama tartışılmaz derecede sertti, "altı yıldır bizimle birlikte olsanız bile."
Thales özür dilercesine gülümsedi. "Lütfen Ejderha Bulutları Şehri'nin şu anki durumunun beni endişelendirdiğini anlayın; ister Batı'daki Özgürlük İttifakı ve Uzak Dualar Şehri, ister Kara Kum Bölgesi'nin şehirdeki elçileri olsun. Ve tabii ki buna Ejderha Bulutları Şehri'nin vasalları da dahil. Bu konu hakkında daha fazla düşünmem ve ileriyi planlamam gerekiyor."

Lisban bakışlarını ona sabitlerken hareket etmedi.

Kont yavaş yavaş, "Ejderha Bulutları Şehri her zaman Walton Ailesi'ne ait olacak" dedi. "Raikaru'nun torunları neredeyse yedi yüz yıldır bu ülkeyi yönetti. Bulut Ejderhası Mızrak Bayrağı bugüne kadar hala nesiller boyunca aktarılıyor; bunun bir nedeni var.

"Hem Özgürlük İttifakı hem de Uzak Dualar Şehri ile ilgili haberler de olacak.

"Lütfen bu konuda gereksiz ve gereksiz endişelere kapılmayın."

Thales uzun süre Kont Lisban'a baktı ve aklı düşüncelerle doluydu.

"Anladım."

Thales sözlerinde derin bir anlamla konuşuyordu.

Bir sonraki an hafifçe başını salladı. Hiç tereddüt etmeden Jennie'nin sırtına oturdu ve ata binerek Kont Lisban'ı ve devriye grubunu geride bıraktı.

Birinci Kapı Evi'ne girdikten sonra Thales, şaşırtıcı olmayan bir şekilde Nicholas'ı saray kapısında gördü, ancak Yıldız Katili, arkasını dönmeden önce ona yalnızca uzaktan bir bakış attı. Yeni toplanmış olan ve Nicholas'a sanki büyük bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi bakan Arşidüşes'in Muhafızlarını dağıttı. Daha sonra Nicholas gitti.

'Onlar...'

Prens kaşlarını çattı.

Thales o gece uyumadı.

İlk kez Dragon Clouds City'nin duvarlarını ve fayanslarını son derece sert buldu ve sırtı ağrıyordu.

.....

"Özetleyeyim."

Arşidüşesin çalışma odasında Yaşlı Karga Meryl Hicks en sevdiği koltukta oturuyordu. Tartışmasını ilk günkü gibi yürütürken kitap ya da vuruş kullanmadı, sadece baston kullandı. İki öğrencisine başıyla selam verirken yanakları seğirerek gülümsedi.

Thales çenesini avuçlarına dayadı ve ciddi bir ifadeyle Hicks'e baktı.

"Ortak İktidar Taahhütnamesi'nin nasıl oluşturulduğu konusunda Sayın Saroma bize çok ilginç ve güçlü açıklamalar yaptı. Mesela tüm güçlerin en güçlüsü olan Birinci Nuven neden uzlaşmaya istekliydi?"

En güçlü...

Nüven...

Korkunç yaşlı kral ne düşünüyordu?

Hicks şöyle devam etti: "Örneğin, Kral Raikaru ve Gökyüzü Kraliçesi'nin prestiji hâlâ birçok kişinin kalbinde derinlere kök salmış durumda."

'Raikaru'nun torunları...

'Prestij...

‘Ejder Bulutları Şehrindeki yönetimini istikrara kavuşturmak için Saroma’nın ne kadar prestije ihtiyacı var, o kadar ki onun soyunu bile...’

"Örneğin, buzulun savunma hatlarının korunması ve savunulması, bir bölgenin arşidükünün gücünden daha fazlasını gerektirecektir..."

'Bir bölgenin arşidükü...

'Arşidükler arasındaki kumar Saroma'nın yönetimini nasıl etkileyecek?'

"Örneğin, ilk dersimizde de söylediğimiz gibi, yönetimin sınırları. Eğer özerklik sistemi büyük feodal lordlar tarafından değil de yalnızca bir kral ve onun vasalları tarafından sürdürülüyorsa, Antik İmparatorluk'tan sonra West Billow'dan Northland'e kadar dört antik eyaletteki bu geniş bölgeyi muhafaza etmek ve korumak Eckstedt için zor olurdu."

'Yönetim sınırı...'

O anda Thales kaburgalarında bir acı hissetti!

Kafasını şaşkınlıkla çevirdi ve Saroma'nın yanında sanki hiçbir şey olmamış gibi dirseğini geri çektiğini gördü.

Thales ona baktı.

'Ne oldu?'

Sonra...

"Özür dilerim, tekrarlamama izin verin."

Hicks doğrudan Takımyıldız Prensi'ne baktı.

Yaşlı Karga gülümseyerek şöyle dedi: "Ortak Karar Taahhüdünün sonucuna başka ne eklemeniz gerekiyor Thales?"

Thales ancak o anda yeniden dikkatini topladı.

Bir ara hayal kurmaya başlayan o, aceleyle notlarını çevirdi. Özür dileyerek başını salladı ve başını salladı. "Kusura bakmayın, ben... Evet, Eckstedt'in Ortak Karar Taahhüdü neden oluşturuldu? Eklemek istediğim bir şey var..."

Hicks ona ilgiyle baktı.

"Takımyıldız."

Thales başını kaldırdı ve yanıtladı: "Ortak Karar Taahhüdü'nün başarısı büyük ölçüde Constellation'ın katkısı sayesindedir."