Kingdom's Bloodline

Thales başını kaldırdı, nefes aldı, nefesini ayarladı ve derse odaklanmak için kasvetli hayallerinden sıyrıldı.

"'The Joint Ruling Pledge' ve 'The Catastrophe of Black Eye' dahil olmak üzere iki kitapta benzer girişler gördüm. Eckstedt, Raikaru'nun ölümünün ardından bitmek bilmeyen bir iç çatışmaya sürüklenirken, kana susamış savaşçı John 'Black Eye' Jadestar the First of Constellation, Rönesans Kralı'nın ordusunu ve bölgelerini başarıyla miras alarak vasallarının bağlılığını kazandı."

Hicks ve Saroma onu dikkatle dinliyorlardı ama şu anda bile düşüncelerinin hala endişelerle dolu olduğunu yalnızca Thales biliyordu. Sadece notlarından okuyordu.

"Bir yıldan kısa bir süre içinde Black Eye, Rönesans Kralı'nın bıraktığı emelleri yerine getirerek neredeyse güneyi birleştirdi. Kıyı bölgesindeki bazı toprakları ve bugün bildiğimiz Güney Sahil Bölgesi haline gelen Blade Edge Tepesi'ni ilhak etti. Takımyıldızı daha da güçlendi ve büyüdü..."

Thales, Eckstedt'e ilk geldiği zamanı hatırladı: Putray'in yüzündeki küçümseyici bakış ve Nicholas'ın kendisine Ortak Karar Taahhüdü ile övündüğünde yaptığı açıklamalar.

"Bu aşamada, Raikaru ile Tormond arasındaki anlaşmanın başarısız olması ve ayrıca Eckstedt içindeki hükümdarlar arasındaki gerilim ve bitmeyen çatışmalar nedeniyle, Constellation bu fırsatı kuzeydeki nüfuzunu genişletmek için kullandı. Arunde Constellation Ailesi ile Northland'ın Tannon Ailesi'ne ait Overwatch Şehri arasında sürtüşme olduğunda, Kara Göz John eşi benzeri görülmemiş büyüklükte bir Constellat ordusu topladı ve kuzeye doğru yola çıktı.

"Kara Göz'ün Overwatch Şehri'ne saldırmasından iki gün sonra, Ejderha Bulutları Şehri'nin Gülen Yüzü, Birinci Nuven olarak da bilinen Nuven Walton bir öneride bulundu: Gökyüzünün Kraliçesi'nin yardımıyla, Prestij Orkide Bölgesi ile Uzak Dualar Şehri arasındaki çatışmaya aracılık etti. Raikaru'nun mezarının önünde on hükümdar toplandı. Ortak Karar Taahhüdü imzalandı. Birinci Nuven kral olarak taç giyerken, dokuz hükümdara da arşidük unvanı verildi."

Thales birkaç gün önce kütüphanede aldığı notlara göz atarken nefesini verdi. "Yani, bir dereceye kadar, savaşan on hükümdarın geçmişteki kavgalarını bir kenara bırakmasına, uzlaşma yapmasına ve düşmana karşı birleşmesine neden olan şeyin, yeni dirilen Constellation tehdidi olduğuna inanıyorum. Kanıt bundan sonra yaşananlardır.

"Cevap olarak Tannon Ailesi, arşidükler arasındaki huzursuz çatışmaya rağmen 'Ortak İktidar Taahhüdü' adına Birinci Nuven'den yardım istedi. Ancak bu yeminin hükmü altında, Gülen Nuven istediği orduyu ve vasalları toplamayı başardı ve Overwatch Şehri sınırında Constellat ordusuna karşı savaştı. Bu, başlangıçta üstün olan Kara Göz John'u kuzeye gitme planından vazgeçmeye ve hedefini başka bir yöne değiştirmeye zorladı. Bunun yerine Batı Çölü.

"Ortak Karar Taahhüdü ilk kez yürürlüğe girdi. Bu aynı zamanda Eckstedt'in ülke adına Constellation ile ilk savaşıydı. Bir dereceye kadar bu, Eckstedt'in Batı Yarımadası'nı ilk kez sarsışıydı. İmha Savaşı'ndan sonra, bir ülkenin bu kadar büyük bir orduyu harekete geçirebilecek felaketlerin yanında başka bir güç gücünün daha olabileceğini kimse hayal edemezdi."

Hirks'in gözlerinde dalgın bir ışıltı belirdi ve derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

Thales içini çekti. "Yani asıl konuya dönecek olursak, Constellation'ın bir süper güç olarak yükselişi, 'Ortak İktidar Taahhüdü'nün yaratılmasına ve Batı Yarımadası'ndaki en büyük ülkenin birliğine yol açtı; bu, on arşidükü geçmişteki farklılıklarını bir kenara bırakmaya teşvik etti ve o andan itibaren ülke tarafından uygulanan bir sistem yarattı."

"Başka bir deyişle," diye sordu Saroma tuhaf bir ses tonuyla. "Constellation Kuzey Bölgesi'ni istila etmeyi amaçlıyordu ama bunun yerine Eckstedt'in birliğiyle mi sonuçlandı?"

"Evet." Thales başını salladı. "Yani Kara Göz John'un savaş açma ve Eckstedt'i işgal etme niyeti gerçekleşmediği gibi, Büyük Ejderha Krallığını da daha güçlü hale getirdi."

Thales sözlerini tamamladı ve Saroma'nın onu yıldızlı gözlerle izlediğini fark etti. Öksürük taklidi yapmaktan kendini alamadı. Hicks bir kahkaha attı.
"Ortak İktidar Taahhüdü'nden başlayarak daha ilginç konular buluyor gibiyiz. Bir kişiyi veya ülkeyi zayıflatmak istiyorsanız, onların gücünü yok etmeye çok fazla odaklanmak tam tersi sonuçlara yol açacaktır." Yaşlı Karga hafifçe iç çekerek başka bir konuya geçti. "Bir Uzakdoğu atasözü vardır, 'Akıllı olmaya çalışmak insanın yüzüne yumurta çarpar' diye. Başka örnek var mı?"

Thales gözlerini kıstı. "Kesinlikle."

Farkında olmadan dikkati çekilmişti. Aşağıya baktı ve notlarının sayfalarını karıştırdı. "Hala Constellation ve Eckstedt'le ilgiliydi ama bu kez roller değişti. Erdemli Kral Üçüncü Mindis'in yaptığı değişikliklerle ilgiliydi."

O anda Hicks'in bakışları dondu.

"Dördüncü Yarımada Savaşı'nda, Eckstedt'in Constellation'a verdiği hasar ve baskı, Constellation'ı yalnızca yaralarla sarmakla kalmadı, aynı zamanda birçok fırsatı da geride bıraktı. Constellation'daki hükümdarlar nüfuzlarını kaybediyorlardı, yardım ve iyileşme şansları bekliyorlardı ve çaresizce Ebedi Yıldız Şehri'nden yardım arıyorlardı. Bu nedenle, hükümdar eskisinden daha az engelle karşılaştı. Üçüncü Mindis, hükümet yetkililerini yetiştirmek ve terfi ettirmek için kendi sistemini yaratabildi, tereddüt etmeden fon ödünç alabilir ve vergi toplayabilir ve hüsrana uğramış olanlar arasında arabuluculuk yapabilirdi. Büyük Ejderhanın tehdidi ve istilası onun kendi planını oluşturmasına olanak tanıdı ve bu da Constellation sisteminin bu güne kadar uygulanmasına yol açtı."

Thales bu oldukça tanıdık örneği bir paragrafta noktaladı. Başını kaldırdı ama Hicks'in onu tuhaf bir bakışla izlediğini fark etti.

"Canım, Erdemli Kral'ı örnek almanı beklemiyordum." Yaşlı Karga yumuşak bir uğultu çıkardı. "Bilmelisin ki, Dragon Kiss Akademisi'nde bile Erdemli Kral hakkındaki görüşler olumludan olumsuza doğru değişiyordu. Elbette bunlar çoğunlukla onun Mane et Nox'taki hükümet görevlileri için sınav sistemini taklit etmesi ve değiştirmesi ve ayrıca özel sektöre ait enstitüleri destekleme kararıyla ilgiliydi."

Thales başını kaşıdı. "Üzgünüm, öhöm, çeşitli nedenlerden dolayı bu tarihi parçaya daha aşinayım, bu yüzden kütüphanede bununla alakalı daha fazla materyal bulmaya çalıştım."

Hicks hafif bir öksürük sesi çıkardı. "Yani az önce söylediğinize göre savaş karmaşık bir konudur çünkü anlık zafer ve yenilgi aynı zamanda anlık bir temsildir. Galip ve kaybedenin konumları her an değişebilir mi?"

Thales'in bakışları defterden ayrıldı. Kral Nuven ile Lampard'ı, Kral Kessel ile Arunde'yi düşündü.

Kral Nuven, Kara Kum Bölgesi'ne saldırdı, Lampard Ailesi'ni on yıl boyunca bastırdı, ancak beklenmedik bir şekilde, cinayetini yıllar sonra planlayan zorlu bir savaşçıyı yetiştirdi.

Arunde tahtı ele geçirmek için komplo kurdu ve Constellation'ı bir krize sürükledi, ancak başarısızlığı Kral Kessel'e Kuzey Bölgesi üzerinde mutlak kontrol sahibi olması için bir neden verdi.

Peki ya Thales'in kendisi?

Görünüşe göre Walton Ailesi'nin kaderini zarif ve muhteşem bir şekilde kurtarmış, arşidüşesi koltuğuna oturtmuş ve Constellation'ın çıkarlarını korumuştu.

Ancak geçmişteki başarıları Lampard'ın ziyaretinden sonra şüpheye dönüşmüştü.

Thales yavaşça içini çekti. Aniden, Erdemli Kral'ın şu ünlü sözü hakkında daha derin bir fikir edinmişti: "Anlık bir zafer ya da yenilgi, uzaklaşan bir dalgadan başka bir şey değildir."

'Bu gerçekten... ilginç.'

Thales başını kaldırıp baktığında sessizce, "Aslında savaşın sonucunu basitçe zafer ve yenilgiyle değerlendirmenin kötü bir düşünce olduğunu düşünüyorum" dedi.

Yaşlı Karga kaşlarını marjinal bir şekilde kaldırdı. "Ayrıntılandırmanın bir sakıncası var mı?"

Thales boğazını temizledi, sanki rüyalarındaki geçmiş yaşamına dönmüş gibiydi.

"Savaş bir marangoz oyunu değildir. Rakip bir tahta parçası değildir. Bir tarafı dışarı çıkarsa, çekiçle dövdükten sonra normale dönmez."

Thales bir süre kendi kendine mırıldandı, sonra devam etti:

"Savaş, iki veya daha fazla taraf arasındaki etkileşimin yanı sıra birçok faktörün bir sonucudur. Üzerine vurduğunuz tahta kırılgan hale gelebilir, ancak belki daha sağlam, daha sağlam veya hatta dokunulduğunda daha sert ve sert hale gelebilir. Bu, tek bir saldırıyla belirlenemez, bunun yerine çok sayıda başka koşul ve faktöre ve bakış açılarımıza bağlıdır."

Hicks ona nazik bir bakış atarak onu devam etmesi için cesaretlendirdi. Thales içini çekti.

"Savaş, ülke içinde onu kışkırtan birlik çağrısıdır; çatışmalara arabuluculuk yapmak, silahları keskinleştirmek, dökülen kanın ve alevlerin ortasında kendini tanımlamak...
"Fakat bu aynı zamanda karşı tarafı krize yanıt vermeye, gelenek ve göreneklerden kopmaya, reform arayışına girmeye, ülke içinde dağınık güçleri sağlam bir demir yumruk halinde toplamaya ve düşmanıyla yeni, iyileştirilmiş haliyle karşılaşmaya zorlayan bir fırsattır. Savaş sona erdikten sonra bile bu etki devam ediyor."

Erdemli Kral'ı düşünmeden edemedi.

"Savaştan sonra her iki taraf da aynı olmayacaktı. Bence Constellation ve Büyük Ejderha bunun mükemmel örnekleri. Uzun bir tarih süreci boyunca her iki taraf da savaş nedeniyle buna göre değişti; belirli güçlerin yükselişi ve düşüşü, tablolar tersine döndü ve toplumumuzun mevcut durumuna yol açarak bugüne kadar hayatımızı derinden etkiledi.

"Belki de, zaferin anlık mutluluğu veya gururuyla karşılaştırıldığında, savaş karşısında her zaman gözlemleyemediğimiz şey, yenilginin acısı ve aşağılanmasıdır."

Thales konuşmasını bitirdi ve derin düşüncelere daldı.

"Mükemmel." Hicks yavaşça alkışladı. "Söylemeliyim ki beklentilerimi aştınız genç efendim."

Saroma kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Yani demek istediğin, savaş karşısında, 'kazanıp kazanamayacağımız' ya da 'kaybedersek ne yapmalıyız' gibi yüzeysel meselelerden daha fazlasını düşünmeliyiz?"

Thales'in gözleri parladı. Ona başparmağını kaldırdı.

Hicks gülümsedi. "Haklısın sevgili Saroma. Bu sonuç hoşuma gitti." Oldukça kayıtsız bir havayla onlara göz kırptı ve gözlerinde bir kurnazlık parıldadı. "Bu dersi özetleyeceğim."

İki öğrencinin de ilgi çekici bir görünümü vardı. Yaşlı Karga içini çekti. Tek gözünün arkasındaki gözü titredi.

"Öncelikle Takımyıldız ve Ejderha, kaderleriniz birbiriyle yakından bağlantılı ve bu anlamsız bir saçmalık değil. Geçmişte, bugünde ve gelecekte, yüzlerce yıllık süreçte her iki ülkenin kaderi iç içe geçmiştir ve birbirinden ayrılması imkansızdır. Tarihleri ​​çok eskilere dayanıyor. Ülkeler arasındaki mesafe o kadar yakın ki; İkisi arasındaki bağlar o kadar sıkı bir şekilde birbirine bağlı ki, içlerinden birindeki en ufak bir hareket bile, başlangıçta fark edilemeyen, geri döndürülemez etkilere sahip olacak, ancak yakın gelecekte görmezden gelinemeyecek kadar sarsıcı hale gelecek, değil mi?"

İki öğrenci kararlı bir şekilde başlarını salladı.

Öğretmenleri derin bir iç çekti ve hastalıklı bir öksürük saldı. "En azından bir fikir birliğine varabileceğimizi düşünüyorum. Savaş göründüğü kadar basit değil. Bu ne sadece yıkım ve restorasyonla ilgili, ne de sadece yağma ve yeniden inşayla ilgili. Zafer ve yenilgi meselesi ise savaşın en kolay yönüdür."

Hicks pencereden dışarı baktı ve gözleri duyguyla parladı. "Bu nedenle Lordum ve Leydim, sizler birbirinize karşı bile savaş başlatabilecek güce ve koşullara sahip insanlarsınız. Sizi savaştan nefret etmeye ikna etmiyorum ama bir savaş başlatmaya karar vermeden önce belki de dikkatlice düşünmeniz gerektiğini düşünüyorum. Bu karar amacınıza ulaşmanıza yardımcı olabilir mi? Kaç beklenmedik olay gerçekleşecek? Ek yansımaları nelerdir? Gelecekte neyi simgeleyecek? Bunun ikiniz üzerindeki etkilerini nasıl değerlendiriyorsunuz?"

Thales ve Saroma derin bir sessizliğe gömüldü.

"Savaş pratik olmayan bir oyun değildir. Bir tarafın diğerine, sonucu belirlemek için tek taraflı saldırmasından ibaret değildir. Keşke bu kadar basit olsaydı, öldürmeyi ve kan dökmeyi bir kenara bırakırsak, sadece bir çadırda oturup elimizdeki kozları sayarız, çadırın dışındaki bağırışların ve çığlıkların dinmesini bekleriz, sonra savaşın galibinin kim olduğunu belirleyebiliriz, o zaman bu savaşın sonu olur."

Hicks dalgın dalgın pencereden dışarı baktı, sanki dersi özetlemesi gerektiğini, öğrencileriyle sadece "sohbet etmesi" gerektiğini unutmuş ve onun yerine gevezelik etmeye başlamıştı.

"Ama öyle değil. Hayır. Ölüm mü? Kurban etmek? İlgi alanları? Maliyetler? Zafer ve yenilgi? Bunlar savaşın en yüzeysel yönleri." Yaşlı Karga oldukça duygusal görünüyordu. "Daha da önemlisi, her iki ülkedeki binlerce ve binlerce insanın kaderi onun tarafından belirleniyor. Önümüzdeki yüzlerce ve binlerce yılda olacakları etkileyecek. Sen ve ben (etkili bir hükümdar ve güçsüz bir halk) tahtadaki en zayıf satranç taşlarıyken, tüm faktörler bu acımasız fırında teste tabi tutulacak, çünkü savaşı başlatan veya kazanan siz olsanız bile bu çoğu zaman bize bağlı değil.
"Lütfen bunu aklınızda bulundurun, sevgili lordum ve leydim. İkiyüzlü ahlaki kınamaların, basit çıkar veya zarar hesaplamalarının ve savaşçılar için anlamsız şeref nişanlarının dışında." Hicks sanki geçmişini hatırlıyormuş gibi derin bir iç çekti. "Savaş kavramını hafife almayın, sandığınız kadar basit değil. Zafer ve yenilgi, çıkar ve maliyet, hayatta kalma ve ölümle ilgili bir oyun değil."

Öğretmenlerinin tavrını izlerken Thales ve Saroma, sözlerinin ağırlığını hissedebiliyordu. Birbirlerine suskun bakıyorlardı ve ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

"Tamam. Sadece biraz duygusal davrandım." Hicks daldığı dalgınlıktan sıyrıldı ve bir kıkırdama çıkardı. "Şimdi asıl konumuza dönelim. Anlık zafer ve yenilginin savaşın nihai sonucunu yansıtmadığı başka örnekleriniz var mı?"

Ama Yaşlı Karga onların konuşmasını beklemedi. Tek gözünün arkasında gözlerini kırpıştırdı. "Şu anda başka örnek yoksa bu örnek üzerinde düşünmenizi istiyorum."

Thales ve Saroma bir an şaşırdılar ve zayıf yaşlı adam bir cümle söyleyene kadar öyle kaldılar:

"Kanlı Yıl. Zafer ve yenilgiden bağımsız olarak, trajediler ve savaşlarla dolu bu yılı hangi perspektiften, ne ölçüde algılamalı ve yorumlamalıyız?"

Thales donup kaldı, öğretmene şaşkın şaşkın baktı. Hicks'in konuşmayı bitirdiği anda ona kurnazca baktığına dair bir yanılgıya kapılmıştı. Bu, onun her zamanki kayıtsız tavrından çok farklı olan, inceleyen bir bakıştı.

"Sanırım bu senin ekstra ödevin sayılır, ama sonucunu benimle paylaşmana gerek yok çünkü bunu bir sonraki derste tartışmayacağız." Yaşlı Karga gülerek güçlükle ayağa kalktı. "O halde bugünlük bu kadar."

Thales bu sorunun anlamı üzerinde düşünemeden, iki öğrenci zayıf öğretmenlerini uğurlamak için saygıyla eğilmek zorunda kaldı.

*Tık-tık, tık-tık, tık-tık...*

"Saroma." Öğretmenlerinin silüetine bakan Thales, zihnindeki karamsarlığı bir kenara attı ve en ciddi sesiyle Saroma'ya "Dinle" dedi.

Notlarını toplayan Saroma biraz şaşırmıştı. "Sorun nedir?"

Prens kasvetli bir ifade takındı. Derin bir nefes aldı ve Saroma'nın gözlerine o kadar ciddi bir şekilde baktı ki kız tedirgin olmaya başladı.

"Bugün, açık hava dersimizin ardından, belki akşam yemeği vaktinde..."

Thales dün duyduklarını hatırlayarak yumruğunu sıktı. Endişesi göğsünde artıyordu.

"B-benim sana söylemem gereken çok ama çok önemli bir şey var." Sesi her zamankinden daha ağırdı.

Saroma sanki prensin bu kadar ciddi olmasına alışık değilmiş gibi ona şaşkın şaşkın baktı. "Çok önemli mi?"

"Evet." Thales onun aciliyet duygusunu algılamadığını hissetti. Hemen ekledi: "Bunu çok ciddiye almalısınız! Bu ikimizin de geleceğiyle ilgili! Bütün hayatımızı etkileyecek önemli bir konu!"

Arşidüşes şaşırmıştı. Pince-gözlüğünün arkasından gözlerini kırpıştırdı, sonra...

Kızardı.

"E-tabii ki." Kız biraz tedirgin bir halde boğazını temizledi ama hemen tipik ciddi arşidüşes bakışını takındı, gururla boynunu uzattı ve hafif bir homurtu çıkardı. "Umarım dakik olursunuz, Majesteleri."

Thales tepki veremeden Saroma bir sonraki saniyede standart dansa benzer adımlarla yürümeye başladı ve çalışma odasını hızla terk etti.

'Ha? Neden kitaplarını toplamadan kaçtı?”

Thales şaşkınlıkla onun sırtına baktı ve kızarmış kulaklarını gördü.

'Peki neden o...?'

Sonra Thales aniden bir şey düşündü. Prens şok oldu. Aniden ayağa kalktı, sağ elini uzattı ve tuhaf bir ifadeyle onun peşinden koştu.

"Hey, niyetimi yanlış mı anladın? Küçük Rascal!"

Kahraman Ruh Sarayı'nın diğer tarafında...

Hicks bastonuyla topallayarak uzaklaştı, sonra koridordan çıktı. Zayıf ciğerlerinden derin bir nefes aldı, acı dolu bir öksürük bıraktı ve ardından elini sallayarak kendisine yardım etmeye çalışan hizmetçiyi uzaklaştırdı.

"Teşekkür ederim ama o kadar yaşlı değilim..."

*Tık-tık, tık-tık, tık-tık...*

Hicks, pencerenin dışında solmakta olan Northland manzarasına baktı ve daha önceki diyaloğu hatırladı. Yüzündeki sıradan, neşeli ifadeyi sildi ve ciddileşti.

'Çok zeki olabilir ve o gözlere sahip olabilir ama... Hayır.'

"Ama o babası gibi değil" dedi Yaşlı Karga, yüzünde duygusal bir ifadeyle içini çekerek. Yavaşça mırıldandı, "O da senin gibi değil..."
Hicks'in dudakları kıvrıldı. Pencerenin dışındaki gökyüzüne baktı, eğlenerek başını salladı.

"Ne düşünüyorsun, Therren?"

Yaşlı adam omuzlarını kamburlaştırdı ve sonra Kahraman Ruh Sarayı'nın koridorundan tek başına topallayarak çıktı.