Mother of Learning

Hasar görmüş bir binanın gölgesinde saklanan Zorian, Zach'in bir canavar sürüsüne karşı savaşmasını sessizce hayranlıkla izledi. Savaş trolleri, kış kurtları ya da demir gagalar olsun, yaratıkların hiçbiri Zach'in yanına yaklaşamıyordu. Bir ateş parıltısı, bir güç iğnesi yağmuru ve hepsi çocuğun büyülü gücünün önüne düştü. Çocuğa karşı başarılı olan tek yaratık demir gagalardı, çünkü tüylerini hatırı sayılır bir mesafeden fırlatabiliyorlardı ve nispeten küçük ve manevra kabiliyetine sahiplerdi. O zaman bile Zach, saldırının yan adımlarını atarak ya da hafif vücut hareketleri yaparak tüylerin çoğunu kolaylıkla atlatarak tüylerin çoğunu halletti.

İnanılmazdı. Zach'in kullandığı sihir normal bir öğrencininkinden fersah fersah daha iyiydi ve bu da Zach'in derslerinin ilk iki yılında sergiledikleri ile tamamen çeliştiği için hiçbir anlam ifade etmiyordu. Zorian, Zach'i çok iyi tanıdığını iddia edemezdi ama tanıdığı çocuk kurnaz ya da ölçülü değildi ve ona bu tür bir sırrı saklayabilecek biri gibi de gelmiyordu.

Ve kaçma... Zorian böyle bir şeyi bu kadar kolay ve güvenle yapabilmek için ne kadar süre pratik yapması gerektiğini hayal edemiyordu. Olasılık dışı büyü becerileri büyük doğal yeteneklerle açıklanabilirdi belki ama bu başka bir şeydi. Zorian, Zach'in sanki dev bir tiyatro oyunuymuş gibi tüy yağmuru altında dans ettiğini görünce o kadar büyülenmişti ki, kış kurtlarından birinin ona gizlice yaklaştığını fark edemedi.

Zorian tehlikeyi hissettiğinde geri çekildi ama artık çok geçti. Kış kurdu zaten çok yakındaydı ve kaçınılması mümkün olmayacak kadar hızlı bir şekilde ona saldırdı. Kış kurdu çenesini Zorian'ın boynuna kenetlemeye çalıştı ama Zorian geriye atlayıp saldırıyı savuşturmak için içgüdüsel olarak kollarını önünde çaprazlamayı başardığı için pek başarılı olamadı. Bunun yerine kurdun ağzı ön kollarını kapatarak deriyi yırttı ve eti parçaladı.

Zorian çığlık attı, panik dolu feryadı etraflarındaki kavga seslerinden kolayca duyuldu ama başarısız kaçışından dolayı zaten dengesizdi ve kış kurdu çok geçmeden hatırı sayılır ağırlığıyla ona çarptı ve ciğerlerindeki havayı dışarı atarak onu susturdu.

Zorian sırt üstü düştü ve kurt da onunla birlikte düştü. Neyse ki canavar düşerken dengesini koruyamadı. Zorian'ın kollarını bıraktı ve ondan kısa bir mesafe uzağa yuvarlanarak Zorian'a yönünü toparlayıp kaçmaya çalışması için zaman tanıdı.

Yeterli değildi. Kendini yukarı itmeye çalışırken Zorian'ın kolları korkunç bir şekilde yaralanmış ve çok acımıştı, gözlükleri bir yerde kaybolmuştu ve yere çarptığında kafasını çarpmıştı. Kurt tekrar üzerine gelip bu sefer işi bitirmeye hazır hale gelmeden önce başını kaldıracak kadar zamanı vardı.

Kör edici derecede parlak bir kuvvet oku, Zorian'a doğru atlayan kış kurduna yandan çarptı ve onu kolayca rotasından çıkarıp yakındaki bir evin duvarına çarptı. Çarpmanın etkisiyle tüm vücudu çöktü, kemikleri ve iç organları büyünün gücüyle macun haline geldi.

Kurdun çarptığı binanın duvarında çatlaklar oluştu. Her ne kadar aptalca ve durumun ciddiyetine uygun olmayan bir düşünce olsa da Zorian, Ilsa'nın Zach'i savaş büyüsünü pervasızca kullanması ve çok fazla ikincil hasara neden olması nedeniyle eleştirdiğini hayal etmeden duramadı.

Kolları acıyordu. Kolları çok acıyordu ve bir anlığına baş dönmesi ve mide bulantısının ona saldırdığını hissetti. Belki de yaptığı kanama yüzünden…?

"Zorian! Lanet olsun, iyi misin!?"

Zach hızla ona doğru koştu, yolunu kesmeye çalışan her yaratığı öldürdü ve tekrar ayağa kalkmasına yardım etti. Zach'in yardımıyla canavar sürüsünü kaybetmeyi başardılar ve Zorian'ın sakinleşip iyileşmesi için sessiz bir yer buldular.

Zorian kollarına bakarken irkildi. Kış kurtlarının güçlü çeneleri vardı ve kolları kırık ya da hissiz olmasa da yaraları ciddiydi. Kurt, sonbaharda Zorian'ın üzerindeki hakimiyetini kaybettiğinde, dişleri onun etinden parçalar kopardı ve ön kollarında sürekli kanamaya ve acı veren derin yarıklar bıraktı.

Başının arkasında da acı veren bir şişlik vardı ama bu kıyaslandığında nispeten önemsizdi.
Etrafa bakınca Zorian gözlüğünün yerde durduğunu fark etti ve kırılmamış olduklarını görmekten memnun oldu. Zach onları almak için harekete geçerken, bir şeyler bulmak için eşyalarını karıştırmakla meşguldü. Diğer çocuk sonunda ceketinin cebinden bir çift iksir çıkardı ve Zorian'a verdi.

Zach, "Bir kan pıhtılaştırıcı iksir ve bir tür şifa iksiri" diye açıkladı. "Adının ne olduğundan emin değilim ama faydası olur."

Zorian gözle görülür bir şekilde irkildi. Yabancıların sağladığı tıbbi iksirleri içmek genellikle iyi bir fikir değildi ve Zach'in açıklaması Zorian'ın bu konudaki korkularını tam olarak gidermemişti. Ama doğrusu Zorian'ın Zach'in ona gerçek anlaşmayı teklif ettiğinden bir an bile şüphesi yoktu. Zach'in her açıdan gülünç derecede yetenekli olduğu açıktı. Şey... şey...

"Bunların fiyatı... Yapamam..." diye zayıfça itiraz etti.

"Zorian, sırf pahalı bir hediyeyi kabul edemeyecek kadar gururlu olduğun için gerçekten burada kan kaybedecek misin?" Zach ona tuhaf bir bakış attı.

Zorian bundan sonra çocukla tartışma zahmetine girmedi. Her iki iksiri de arka arkaya hızlı bir şekilde içti ve birkaç dakika sonra kolları biraz iyileşti. İyi olmaktan çok uzaklardı ama artık kanamıyordu ve ağrısı idare edilebilir bir zonklamaya dönüşmüştü.

"Teşekkür ederim," dedi Zorian sonunda. "Senin yardımın olmasa kesinlikle burada ölürdüm. Sana hayatımı borçluyum. Eğer gelecekte ihtiyacın olan bir şey olursa-"

"Evet, evet," diye homurdandı Zach, ona el sallayarak. "Bu arada senin burada ne işin var?"

"Akoja'yı arıyorum" diye itiraf etti Zorian. "Saldırıdan bir süre önce dansı bıraktı ve bu benim hatam."

Zach hayal kırıklığıyla yüzünü ovuşturdu. "Anlıyorum. Peki, sonu senden daha da kötü duruma düşmeden gidip Akoja'yı bulalım. Yolu biliyor musun?"

Arkalarında ölü işgalcilerden oluşan bir iz bırakarak şehrin yanan sokaklarında dolaştılar. Zach canavarlardan kaçmaya bile çalışmadı, sadece öfkeli bir tanrı gibi intikam almak için onların arasından geçip gitti. Hatta bir noktada bir iskelet sürüsü ve bir düşman büyücünün saldırısına bile uğradılar ama Zach ayaklarının altındaki toprağı yarıp onları yuttu. Zorian görev bilinciyle çenesini kapalı tuttu ve Zach'e görünüşte tükenmez mana rezervleri veya onun erişim seviyesinin ve yeterliliğinin ötesinde olması gereken gelişmiş büyü bilgisi hakkında asla soru sormadı, Zach'in beceri ve yeteneğinin faydalarından yararlanmaktan memnundu. Zach bu gece açıkça onun hayatını kurtarmıştı; Zorian'a göre sırlarını bilmeye hakkı vardı.

Sonunda Akoja'yı buldular. Kendisini kovalayan bir kış kurdu sürüsünden kaçmak için boş binalardan birine kaçmış ve üst kattaki odalardan birine barikat kurmuştu.

Çok ama çok şanslıydı. Ana kapısı savaş trolleri tarafından vurulmuş bir binayı, o savaş trolleri başka hedeflere yöneldikten çok sonra, kendisini takip eden bir kış kurdu sürüsünden oraya sığınmak için tam zamanında bulmak... yani, tüm bu durumun çok farklı bir şekilde gelişme potansiyeli vardı. Kollarındaki yaralar sanki o karanlık düşüncelerle yankılanıyormuş gibi biraz zonkluyor, omurgasından aşağıya acı sancıları gönderiyordu.

Akoja'nın kurt sürüsü tarafından parçalanacağı düşüncesini aklından çıkararak başını salladı. Bu olmadı ve o bunu düşünmek istemedi.

Ancak Zach ve Zorian kızı bulduklarında evin çevresinde kış kurtlarına dair hiçbir iz yoktu. Kurtlar açıkça evin içindeydi ve ona ulaşmaya çalışmışlardı; arkasına saklandığı kapı, kurt pençelerinden kaynaklanan çiziklerle kaplıydı ve buzlanmıştı. Ancak kış kurtları kuşatmalara uygun donanıma sahip değildi ve kapı kaliteli meşeden yapılmış sağlam bir şeydi. Ev çok genişti ve genel olarak iyi yapılmıştı; harcayacak çok parası olan biri tarafından yapılmıştı.

Ne yazık ki, kış kurtları gitmişken Akoja bu iddia konusunda onlara güvenmeye istekli değildi. Kış kurtları açıkça başka hedeflere yönelmişti ama Akoja hâlâ korkuyordu ve kapıyı açıp dışarı çıkmayı reddetti. Zach ve Zorian'ın onu dışarı çıkmanın güvenli olduğuna ve şehir muhafızları gelene kadar içeride kalmanın iyi bir plan olmadığına ikna etmesi için kapalı kapıdan onunla birkaç dakika konuşması gerekti.
Aslında Zorian, Akoja'ya kendi doğaçlama sığınağında katılmanın ve olayların sona ermesini beklemenin bu noktada neden kötü bir hareket olduğundan tam olarak emin değildi. Orada işler kötüydü ama saldırganlar kesinlikle Eldemar ordusunun tamamını yenemezdi, değil mi? Kraliyet güçleri sonunda düzeni yeniden sağlayacaktı. Bu gerçekleşene kadar hayatta kalmaları gerekiyordu.

Ancak Zach'in bu düşünceye katılmadığı açıktı ve Zorian da ona karşı çıkmaya cesaret edemiyordu. Diğer çocuğun Zorian'ın bilmediği bir şeyi bildiği açıktı. Akoja'yı ortaya çıkmaya ikna etmek için elinden geleni yaptı ve sonunda işe yaradı.

Yerde sürüklenen mobilyaların sesini duydular. Akoja, kurtların kapıyı kırmayı başarmaları durumunda kendisine ulaşmalarını engellemek için odanın neredeyse tüm içeriğini kapının önüne sürüklemişti ve şimdi dışarı çıkamadan önce yolu temizlemek oldukça fazla zaman ve çaba gerektiriyordu.

Zorian, dans salonunun güvenliğini terk etmesine neden olduğu için onu suçlayacağından emindi, bu yüzden Akoja sonunda kapıyı açtığında hemen ona tutunup onu güçlü bir şekilde kucakladığında oldukça şaşırdı.

Şaşkın ve acı içinde. Birinin kollarını bu şekilde sıkması için olabilecek en kötü zamandı bu.

İstemsizce acı içinde çığlık attı ve bu onun şok içinde hemen geri adım atmasına neden oldu.

"Ne...? Zorian, kolların! N-ne oldu sana!?" dedi Akoja dehşete kapılmış bir sesle.

"Bu..." Zorian tereddüt etti, ona bunun hiçbir şey olmadığını söylemeye pek de istekli değildi. Eğer öyle olsaydı ona tekrar sarılabilirdi. "Göründüğü kadar kötü değil."

Zach yardımsever bir tavırla, "Ona şifa iksiri verdim," diye ekledi. "İyi olacak, sadece iri bir bebek gibi."

Zorian ona keyifsiz bir bakış attı ama sertçe saldırmadı.

Zorian, Akoja'ya "Bir kış kurdu beni ısırdı" dedi ve dikkatini tekrar ona çevirdi. "Canım acıyor ama yaşayacağım."

"T-o korkunç canavarlar..." dedi Akoja korkuyla, gözle görülür bir şekilde titriyordu. Zorian'ın kollarındaki ısırık yaralarını görmek ona kurt sürüsüyle yaşadığı deneyimi hatırlatmış gibiydi.

"Her neyse," dedi Zach, Akoja'yı dehşet dolu sersemliğinden kurtarmak için iğrenç bir şekilde elini çırparak, "ikinizin de tüm bunlardan biraz sarsıldığını biliyorum, ama bu konuşmaya barınaklarda devam etsen iyi olur."

"Barınaklar mı?" Akoja bir anlığına kafası karışarak sordu. "Ah, evet! Akademi barınıyor! Ama biz çok uzaktayız... Yemeden oraya nasıl gideceğiz? Gerçekten sabaha kadar burada saklanmanın daha güvenli olacağını düşünüyorum? Evin sahibi elbette anlayacaktır..."

Zach geniş bir gülümsemeyle, "Korkma, büyük Zach'in bir çözümü var," dedi ve bir tür büyü çubuğunu teatral bir tavırla havaya kaldırdı. Zorian, Zach'in mevcut durumda bu tür bir tavrı sürdürebilmesini ilginç ve biraz da rahatsız edici buldu.

Düşünceleri Zach'in çubuğu onlara doğru itmesiyle bölündü.

Zach, vurgulamak için çubuğu yukarı aşağı sallayarak, "İkiniz de buna tutunun ve bu sizi sığınaklara ışınlayacak," dedi.

"Işınlanma çubuğu mu?" Zorian şüpheyle sordu.

"Evet" diye onayladı Zach. "Tetiklendiğinde kendisine dokunan her şeyi ışınlayacak. Bunu 30 saniyelik bir gecikmeye ayarladım, bu yüzden ikiniz de geride kalmadan ona tutunmalısınız."

Zorian ve Akoja ellerini hızla çubuğa koydular ama bunu yaptıklarında Zach hemen onu bırakıp geri çekildi.

"Bekle, peki ya sen?" Zorian telaşla sordu.

“Evet, ne yapıyorsun!?” Akoja yüksek sesle protesto etti. "Burada kalmayı planlıyor olamazsın? Aptallık etme!"

Ah, doğru. Akoja, Zach'in işgalcilerle savaştığını görmemişti.

Zach, endişelerini bir kenara atmaya çalışarak, "Benim için endişelenme. Hala burada yapacak işlerim var. Sana hemen yetişirim," dedi. Arkasını döndü ve evden çıkmaya başladı.

"Zach, bu bir oyun değil! Bu şeyler seni öldürecek!" Akoja da onun peşinden giderek itiraz etti. Işınlanma çubuğunu hala elinde tutuyordu ve eğer ona tutunmak istiyorsa Zorian'ın onu takip etmekten başka seçeneği yoktu.

Ne yazık ki Zach onun şikayetlerini görmezden geldi, ona yetişmeye ve sopayı ona doğru itmeye çalışırken dönüp ona bakma zahmetine bile girmedi.

"Bak, ben gayet yetenekliyim..." diye söze başladı Zach, tam evin harap kapısından girerlerken.
Zorian ona tam olarak neyin haber verdiğinden emin değildi; sadece belli belirsiz bir korku hissine kapılmıştı ve hemen tepki vermesi gerektiğini biliyordu. Hemen ışınlanma çubuğunu bıraktı ve tüm vücudunu Zach'e çarparak onu gelen büyünün yolundan uzaklaştırdı. Öfkeli kırmızı bir ışın önlerindeki havada yükselerek, sadece birkaç dakika önce Zach'in kafasının olduğu yerden geçerek arkalarındaki duvara çarptı. Pürüzlü kırmızı ışık huzmesi duvarın derinliklerine doğru derin bir hendek açarak alanı ince bir toz bulutuyla kapladı.

"Saçmalık," dedi Zach. "Beni buldu. Çabuk ol, oltayı tut-"

Zorian, Akoja'ya doğru döndüğünde onun arkasında eli boş durduğunu gördü. Zorian, Zach'i kurtarmak için asayı bıraktığında, onu tutan tek kişi o kalmıştı. Ne yazık ki, ya onu çok sıkı tutmamıştı ya da çubuk şu anda yanında yerde yuvarlandığı için şok içinde bıraktı.

Bir an sonra, yapılması planlandığı gibi barınaklara ışınlanarak yok oldu.

Zach, "Kahretsin, siz ikiniz," diye şikayet etti. “Neden dayanmadın!?”

"O zaman ölmüş olurdun!" Zorian itiraz etti. Hayatını kurtaran ve Akoja'yı bulmasına yardım eden birinin, elinde olsa başıboş bir büyü yüzünden ölmesine izin vermeyecekti. Bu nasıl bir soruydu?

Ayrıca Zach'in inanılmaz derecede iyi bir savaş büyücüsü olduğu açıktı. Ne kadar sorun var... ah...

Ani bir hava akımı tozları uçurdu ve sıska bir insansı figür görüş alanına girdi. Zorian, önlerindeki şeyin görünüşüne bakarken gerçekten de şaşkınlıktan nefesi kesildi. Hastalıklı yeşil ışıkla çevrelenmiş bir iskeletti. Kemikleri siyahtı ve garip metalik bir parlaklığa sahipti; sanki kemik değil de bir tür siyah metalden yapılmış bir iskeletin kopyasıymış gibi. Altın süslemeli bir zırha bürünmüş, iskelet ellerinden birinde sıkıca tuttuğu bir asa ve mor değerli taşlarla dolu bir taçla yaratık, çoktan ölmüş, yeniden dirilmiş bir krala benziyordu.

Bu bir lich'ti. Üç kez lanet olası bir lich'ti! Ah, öyle öleceklerdi ki...

Lich boş göz yuvalarını üzerlerine kaydırdı. Zorian'ın gözleri bir zamanlar lich'in gözlerini tutan siyah çukurlarla buluştuğunda, sanki lich onun ruhunun içine bakıyormuş gibi rahatsız edici bir duygu onun üzerine çöktü. Bir saniyeden kısa bir süre sonra lich, dikkatini tembel bir şekilde Akoja'ya çevirdi; Akoja, gözle görülür bir şekilde geri adım attı ve yaratık tarafından incelendiğinde sızlanan bir ses çıkardı.

Ancak lich, Zorian'ı yaptığı gibi Akoja'yı da hızla uzaklaştırdı ve dikkatini Zach'e çevirdi.

"Yani..." lich konuştu, sesi güçle yankılanıyordu, "Benim kölelerimi öldüren sensin."

Zach asayı elinde tutarak, "Zorian, Ako... ben bu adamla uğraşırken siz ikiniz kaçıyorsunuz," dedi.

Zach, bir yanıt beklemeden, kemikli elinin tek bir hareketiyle kendi etrafında bir kalkan oluştururken üçlü mor ışınlarla misilleme yapan lich'e doğru sihirli füzelerden oluşan bir baraj başlattı. Bunlardan ikisi Zach'i hedef alıyordu ama ne yazık ki lich birini Zorian'ın geri çekilen formuna doğrultmayı uygun gördü. Doğrudan Zorian'a çarpmasa da ışının yakındaki zemine çarpması büyük bir patlama yarattı ve şarapnel taşlarının bacaklarına saplanmasına neden oldu. Acı çok büyüktü ve Zorian bir adım daha ileri gidemeden bir anda yere yığıldı.

Zorian acıdan dişlerini gıcırdattı. Yeni yaralar korkunçtu ve bacaklarını neredeyse kullanılamaz hale getirdi. Kendini güvenli bir yere sürüklemeye çalıştı ama kolları zaten ağrıyor ve zayıf olduğundan bunu yapmanın imkansız olduğunu gördü.

Bir an sonra solundaki yere bir büyü çarptı ve büyük bir patlamaya dönüştü. Çarpma nispeten ondan uzak olsa da patlamanın gücü Zorian'ın üzerinden geçerken hala hissedebildiği kadar güçlüydü.

Artık dayanamıyordu. Bayıldı.

- mola -

Zorian kendine geldiğinde fazla zaman geçmemişti. Bunu biliyordu çünkü hâlâ Zach'in ve lichlerin dövüşme seslerini duyabiliyordu, etrafı hâlâ yıkık binalarla çevriliydi ve Akoja onun yanında ağlıyordu.

Artık düştüğü yerde değildi. Görüşü bulanıktı ama Akoja'nın onu büyü savaşının artçı şoklarından korumak için bir molozun arkasına sürüklediği açıktı.

Derin bir nefes aldı ve yaralanıp yaralanmadığını kontrol etmeye çalıştı. Anlayabildiği kadarıyla o değildi. Bunun onun kaçma konusunda ondan daha iyi olmasından kaynaklandığını düşünmüyordu, yani bu muhtemelen lich'in ilk büyü saldırısında onu hedefleme zahmetine bile girmediği anlamına geliyordu.
Lich neden Zorian'a saldırdı da Akoja'ya saldırmadı? Çok adaletsiz. Durun, Zach'i o parçalanma ışınının yolundan uzaklaştırdığı için miydi? Bu hamle Zach'in hayatını kurtardı ve Zorian bunu yaptığına pişman değildi ama muhtemelen onu olduğundan daha büyük bir tehdit gibi gösterdi.

"Lütfen ölme..." dedi Akoja sessizce. "Lütfen ölmeyin. Bunu yaşayacağız. Lütfen ölmeyin."

Zorian onun kendisiyle mi yoksa kendi kendine mi konuştuğunu bilmiyordu ama onun çok aptalca davrandığını ve buna dayanamadığını biliyordu.

Aniden ona, "Gitmelisin," dedi. Her yeri ağrıyordu ama yine de gayet iyi konuşabiliyordu.

"Zorian!" Mutlu bir şekilde dedi. Daha sonra çok gürültü yaptığını ve dikkatleri saklandıkları yere çekiyor olabileceğini fark ederek irkildi. "Tanrılara şükür, düşündüm ki-"

"Cidden gitmen gerek," dedi Zorian ona. "Zach bunu kazanamayacak. O sadece kaçmamız için bize zaman kazandırıyor, öyleyse neden bunu şimdiye kadar yapmadın?"

"Ben... seni taşıyacak kadar güçlü değilim," diye itiraz etti. "Seni buraya sürüklemek zordu, yapabileceğimi sanmıyorum-"

"Unut beni" dedi Zorian ona. "Zaten ben senin için neyim? Biz sadece sınıf arkadaşıyız. Zaten akşamınızı mahvettim ve tüm bunlara sebep oldum. Böyle bir yere gitmiyorum ama yine de buradan sağ salim kurtulabilirsiniz. Sadece gidin."

Hiçbir şey söylemedi, yalnızca başını salladı. Hareket etmedi.

Başka bir şey söyleyemeden kavga sesleri kesildi. Zach ve lich bir şeyler konuşuyorlardı ama Zorian onların ne dediğini anlayamayacak kadar uzaktaydı. Bayılmasına neden olan patlamadan dolayı kulaklarının hâlâ hafifçe çınlaması da buna yardımcı olmadı.

Aniden Zorian vücudunun kontrolünü tamamen kaybetti. Bir tür uzaylı gücü onu felç etti ve kabaca havaya kaldırdı. Yanında Akoja'nın da aynı şekilde havaya kaldırıldığını görebiliyordu.

Bir süre sonra ikisi de havada uçmaya başladı. Kısa ama kafa karıştırıcı bir uçuşun ardından Zorian acı verici bir şekilde Zach'e çarptı ve ardından Akoja ikisine de çarptı. Üçü de kafaları karışmış bir haldeydi; her yerleri ağrıyordu ama oldukça canlıydılar.

Aniden bir ses, "Eğer biri onu oraya varmadan önce tanınmayacak şekilde parçalarsa, ruhunuzun başka bir yerde reenkarne olmasının bir önemi yok," dedi. Zorian şu anda Zach ile Akoja arasında sıkışıp kaldığı için hiçbir şey göremiyordu ama sesin lich'e ait olduğunu tanıdı. “Sonuçta ruh ölümsüz olabilir ama kimse onun değiştirilemeyeceğini ya da ona ekleme yapılamayacağını söylemedi.”

Zorian, lich'in kesinlikle geleneksel dualarda kullanılan standart Ikosian dili olmayan tuhaf bir dilde ilahi söylediğini duyabiliyordu, ancak bu konudaki tüm merakı, aniden ona çarpan bir acı ve tanımlanamayan yanlışlık dalgasıyla silinip gitti. Çığlık atmak için ağzını açtı ama sonra dünyası tamamen kararmadan önce aniden parlak bir ışığa dönüştü.

- mola -

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın kardeşim!" Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

- mola -

Zorian, Cyoria'ya vardığında olanları inkar etmek imkansız hale geliyordu. Bir şekilde zamanda geriye gitmişti ve şu anda yaz festivaline giden ayı rahatlatıyordu. Her şey çılgınca ve inanılmazdı ama bunun bir yanılsama olmasının imkânı yoktu.

Her şey büyük olasılıkla Zach'le ilgiliydi. Bu yüzden Zorian, derslerin ilk gününde Zach'le tanışmaktan hem korkuyor hem de sabırsızlıkla bekliyordu. Olanlar konusunda sınıf arkadaşıyla nasıl yüzleşeceğini bilmiyordu ama denemek zorundaydı.

Ancak bir komplikasyon vardı. Sınıfına yaklaştığında, Akoja'yı, panosunu önünde sıkıca tutmuş, huzursuz bir şekilde orada dururken buldu. Onu gördüğü anda gözleri büyüdü ve onu kolundan yakalayıp boş bir koridora sürükledi.

"Zorian, lütfen bana deli olmadığımı söyle," diye sordu ona acilen.

"Deli?" diye sordu.

"Yaz festivali. Yanan şehir. Lich. Her şey," dedi, ilerledikçe daha da tedirgin olmaya başladı. "Bütün bu ayı zaten yaşadık ve benden başka kimse hatırlamıyor gibi görünüyor. Ama hatırlıyorsun, değil mi? P-değil mi? Yani, lich olduğunda oradaydın..."
Zorian alnını ovuşturdu. Aslına bakılırsa bu tamamen beklenmedik bir durum değildi. Zorian zaten lich'in üçüne yaptığı son büyünün bazen buna sebep olduğundan şüpheleniyordu. Akoja'nın da bu olaya kapılması mantıklıydı çünkü o da bir hedefti.

Akoja onun sessizliği karşısında zayıflamış görünüyordu, bunu kötü bir işaret olarak algıladı ve ona güvence vermeye karar verdi.

"Evet" diye itiraf etti. "Evet hatırlıyorum."

"Öyle mi? Tanrılara şükür. Deli olmadığımı biliyordum," dedi Akoja derin bir nefes alarak. "Sen de hatırlayamasaydın ne yapardım bilmiyorum."

"Zach burada mı?" Zorian sordu.

Hayır, dedi şiddetle başını salladı. "Ben de onunla konuşmak istiyorum."

Bunu birkaç saniye boyunca rahatsız edici bir sessizlik izledi.

Akoja aniden, "Her neyse, Ilsa buraya geldiğinde onunla konuşmama yardım etmelisin," dedi. "İkimiz de aynı şeyi söylediğimize göre, o-"

"Ee, Ako? Bunu insanlara rastgele anlatmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum," dedi Zorian aceleyle. "Bütün bunlar kulağa tamamen çılgınca geliyor ve eğer bunu kanıtlamaya çalışırsak, sonunda hükümet tarafından hapse atılabiliriz."

Akoja ona "Ciddi olamazsın" dedi. "Zorian, bu kendimize saklanamayacak kadar önemli. Özellikle de bu kadar bencil ve paranoyak bir nedenden ötürü - peki ya hapsedilip sorguya çekilirsek, saklayacak hiçbir şeyimiz kalmaz."

Zorian ağır bir şekilde yutkundu ve aniden Akoja'dan korkmaya başladı. Her ne kadar bir yanı bu konuda yalnız olmadığı için mutlu olsa da Akoja'nın mantığını son derece rahatsız edici buluyordu.

"Ako, lütfen dinle beni..." dedi tereddütle. "Şehir yanarken hiçbir şey yapmamamız gerektiğini söylemiyorum ama bunu dikkatli bir şekilde yapmamız gerekiyor. Neler olduğuna dair daha iyi bir fikir sahibi olana kadar en azından birkaç gün bekleyebilir misiniz?"

"B-ayrıca..." dedi Akoja, onun gözlerine bakmayı reddederek. "Ilsa'ya ve diğer bazı insanlara anlattım zaten. Bana inanmadılar, bu yüzden bazı şeyleri hatırlamana çok sevindim. Beni destekleyebilirsin ve insanlar her şeyi dikkat çekmek için yaptığımı söylemeyi bırakabilirler."

Zorian'ın tedirginliği arttı.

“Sen… zaten Ilsa'ya söyledin mi?” Zorian bunu ciddi bir sorudan ziyade kendi kendine şok olmuş bir ifade olarak söylemişti. "Ya diğerleri? Peki diğerleri?"

Akoja dudağını ısırarak, “Annemle babam,” dedi. "Yerel karakollardan birini ziyaret ettiğimde bir grup Cyoria polisi. Sınıf arkadaşlarımızdan bazıları."

Zorian bir eliyle gözlüğünü çıkardı ve diğer eliyle yüzüne masaj yapmaya başladı.

Bir başkasının da bu büyüye kapılmasını gerçekten diliyordu…