Mother of Learning

Zach ve Zorian'ın geçtiği tüneller tuhaftı.

Elbette Zindanın bu kadar derinlerinde çok fazla tuhaf şey yoktu ama bu tüneller Zorian'ı tedirgin edecek kadar dikkat çekiciydi. Her duvar, zemin ve tavanda kalın bir yumuşak bitki örtüsü tabakası oluşturan bir tür koyu yosunla tamamen kaplıydılar. Attıkları her adımda ayakları karanlık kütleye batıyor, ilerlemeleri yavaş ve belirsiz hale geliyordu. Yosun kendi başına zararsızdı ama altında ne tür gizli tehlikelerin gizlendiğini kim bilebilir.

Yine de Zach ve Zorian oldukça becerikli ve yetenekliydiler ve bu kadar küçük bir şeyden vazgeçemezlerdi. Dikkatli bir şekilde ilerlediler, bir dizi parlak küre yollarını aydınlatmak için arkalarında takip ediyordu. Zindanın bazı bölümleri parlayan kristal oluşumları ve diğer ışık kaynakları tarafından doğal olarak aydınlatılıyordu, ancak bu yosun tünelleri doğal hallerinde gece kadar karanlıktı. Çevredeki kayaların içinde parlayan kristaller varsa, bunlar tamamen yosunla kaplıydı.

Zach aniden tünelin ortasında durarak, "Henüz hiçbir şeyin bize saldırmadığına inanamıyorum" dedi. Elini solundaki yosunla kaplı duvara bastırdı ve elini kolaylıkla süngerimsi bitki örtüsüne batırdı. "Yosun oldukça derin. Burada kesinlikle yırtıcı hayvanlar gizlenmiş olabilir, ancak bir saattir bu bölgede yürüyoruz ve tehlikeli bir şeye dair hiçbir iz yok. Yalnızca yosunla beslenen küçük böcekler ve benzeri şeyler."

"Muhtemelen diğer her şeyi uzaklaştıran daha büyük bir yırtıcının olduğu anlamına geliyor," diye önerdi Zorian.

"Peki o zaman nerede? Yosunların adımlarımızın sesini bastırdığını biliyorum ama yine de geldiğimizi fark edeceklerini düşünürsünüz. Bizi takip eden koca bir ışık gösterisi var. Yerli canlıların çoğunun herhangi bir ışık izine karşı ne kadar hassas olduğunu kendiniz deneyimlediniz."

Zorian kaşlarını çattı. Bu, bu keşif gezisi sırasında fark ettikleri en endişe verici şeylerden biriydi; Zindanın bu kadar derininde, hemen hemen her şey herhangi bir ışık kaynağına karşı son derece hassastı; bu, etrafta gezinmek için çevresini aydınlatmaya güvenen herkesin, konumlarını bölgedeki kesinlikle her şeye yayınladığı anlamına geliyordu. Eğer zifiri karanlıkta yön bulmanın bir yolu olsaydı, çok daha az saldırıya uğrarlardı.

Her ne kadar bu devasa ölüm labirentinde birkaç hafta boyunca zifiri karanlıkta gezinmek onun akıl sağlığı açısından pek de sağlıklı olmayacak bir şey gibi görünse de. Stres onu da etkilemeye başlamıştı.

"Bu çok kötü bir fikirdi." Zorian ancak şunu söyleyebildi.

Zach sırıtarak "Hayır, bu mükemmel bir fikirdi" dedi. Bu koşullar altında nasıl bu kadar iyi bir neşeyi koruyabildi? "Zaman döngüsünün dışında ne zaman böyle bir şey yapacağız? Zindanın bu kadar derinlerine inmek, gerçek dünyada tam bir delilik olurdu. İkimiz de bunu yapmaya cesaret edemeyiz. Burada ne keşfedebileceğimizi bir hayal edin! Bu gerçekten hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsat."

Zorian küçük bir böceğin beceriksizce ona doğru uçtuğunu fark etti. Böceği kendisine çarpmadan hemen havadan yakaladı ve elinde mücadele ederken onu inceledi. Yosunlarda yaşayan böceklerin insanlara zararsız olduğunu daha önce doğrulamışlardı, bu yüzden onunla ilgilenme konusunda pek endişeli değildi. Zaten tıpkı Zach gibi koruyucu eldivenler takıyordu.

Böcek belli belirsiz bir böceğe benziyordu ama yalnızca dört bacağı vardı ve sırtında dev bir bileşik göze benzeyen bir şey vardı. Ön bacakları, rahatsız edici derecede minik insan eline benzeyen bir şeyle bitiyordu ve kabuğu, kitinin yüzeyi boyunca hareketli görüntüler gibi hareket eden soluk beyazımsı işaretlerle kaplıydı.

Küçük canavarı hızla uzaklaştırdı. Zararsız olabilirdi ama aynı zamanda rahatsız ediciydi.

"İyi," dedi Zach'e. Zaman yolcusu arkadaşı haklıydı. Tehlike ve stres yavaş yavaş onu sarsıyordu ama Zach'in burada neler bulabilecekleri konusundaki merakını paylaştığını inkar edemezdi. "Daha derine iniyoruz."

Zach başını sallayarak, "Her zaman daha derin," dedi. "Ölene veya dibe ulaşana kadar."

Zorian'a göre ilki ikincisinden daha muhtemel. Hiç kimse zindanın dibine ulaşmayı başaramamıştı ve bazı gerçekten yetenekli ve muhteşem insanlar yüzyıllar boyunca bunu yapmayı denemişti. Zaman döngüsü kendi taraflarında olsa bile Zorian bu seviyede bir şeyi başarabileceklerini düşünmüyordu.
Ama bunların hiçbirini söylemedi. Bunun yerine o ve Zach, bu yerin efendisini aramak için yosun kaplı tünellerde yolculuklarına devam ettiler. Elbette hiçbir şeyi rahatsız etmeden tüm alanı geçmeyi başarabilirlerse bu da iyi olurdu. Amaçları, Zindanın güçlü sakinleriyle kavga etmek değil, mümkün olduğu kadar derine inmekti.

Yosunlu alan büyüktü ve çeşitli yerlerde birbiriyle kesişen benzer görünümlü birçok tünel içeriyordu. Birkaç kez kayboldular ama sonunda Zorian kafasında bu yerin kaba bir haritasını oluşturdu ve tünellerin bir düzeni olduğunu fark etti - çıplak gözle oldukça düz görünmelerine rağmen hepsi belirli bir yönde yavaşça kıvrılıyorlardı ve hepsi yavaş yavaş merkezdeki noktaya doğru spiral çizerken birbirleriyle kesişen bir grup spiralden oluşuyormuş gibi görünüyorlardı.

Biraz zaman aldı ama birkaç saat sonra nihayet spirallerin birleştiği ve geniş bir taş odaya dönüştüğü yere ulaştılar.

Yer nefes kesiciydi. Önlerindeki geniş boş alan, inişe başladıklarından beri karşılaştıklarından daha büyüktü ve ortasındaki tuhaf yapı nedeniyle iyi aydınlatılmıştı, bu da Zach ve Zorian'ın, içine çıktıkları noktadan tüm odayı kolayca incelemelerine olanak sağlıyordu. Mekan kabaca küreseldi ama yine de ona doğal bir görünüm veren kaba taş duvarları vardı. Burada yosun örtüsü yoktu; tünelin bittiği ve odanın başladığı yerde aniden sona eriyordu. Geniş odada hiçbir yosun büyümedi, giriş tünelinin yakınındaki küçük dağınık alanlar bile yoktu. Tüm duvarlar çok sayıda benzer büyüklükte dairesel deliklerle süslenmişti. Zorian'ın tahminine göre farklı yosun tünelleri buraya doğru gidiyor.

Elbette bu yerin en şaşırtıcı yanı merkezdeki şeydi. Büyük şerit benzeri taş bölümleri, odanın merkezinde yer çekimine meydan okuyan bir şekilde süzülüyor, merkezdeki hafifçe parlayan mavi bir küreye doğru düzensiz bir şekilde spiral çiziyordu. Kurdeleler bir araya gelerek içeriden parıldayan, birbirine dolanmış taşlardan tuhaf bir küre oluşturuyordu.

Birbirine dolanmış taş şeritlerden oluşan devasa küre, Zorian'ı ona baktığında hemen büyüledi. Ancak Zorian yapının yapısına ve detaylarına odaklanmaya çalıştığında gözleri sulanmaya başladı ve görüşü bulanıklaşarak onu gözlerini kaçırmaya zorladı. Spirallerin kesişme şekli hiçbir anlam ifade etmiyordu ve Zorian her şeyin geometrik olarak imkansız olduğundan oldukça emindi.

Bir tür boyutsal büyü mü? Bunun başka bir şey olduğunu hayal edemiyordu. Belki de...

Zach'in omzunu sertçe kavrayıp sarsmasıyla sersemliğinden kurtuldu. Şüpheyle Zach'e baktı ama Zach'in sert bir ifadeyle arkasından baktığını gördü.

Zorian hemen Zach'i bu kadar ciddi kılan şeyle yüzleşmek için döndü ve kendisini önünde yüzen büyük, yılan gibi bir yaratığa bakarken buldu.

Zorian'dan neredeyse üç kat daha uzundu, uzundu ve soluk beyazdı, vücudu yanardöner pullarla kaplıydı. Gözleri yoktu, hatta tanınabilir bir kafası bile yoktu; bunun yerine vücudu, kemikten yapılmış rahatsız edici bir gül gibi karmaşık bir kemik oluşumuyla sonlanıyordu. Bu kemiğin hemen arkasında, yaratığın, insanları anımsatan, eşit mesafeli dört kolu filizlendi. Hem kollarda hem de parmaklarda çok fazla eklem vardı ve sürekli seğiriyordu.

Garip görünümüne rağmen Zorian korkmuyordu. Geçtiğimiz hafta boyunca pek çok tuhaf yaratık görmüştü ve bu, ölçeğin en alt ucundaydı. Pek çok derin zindan sakini, muhtemelen daha dar tünellerde ilerlemeyi kolaylaştırdığı için kıvrımlı bir vücut planına yöneliyordu, bu da onun kitabındaki bir başka Tuhaf Yılana Benzeri Şeydi.

Alışılmadık olan şey ise saldırmak değil, sadece onları izlemekti.
Gerginlik birkaç saniye devam etti, yaratığın dört kolu sürekli hareket ediyordu. Zorian bunun onlarla iletişim kurmaya çalışıyor olabileceğini düşündü ama eğer öyleyse ne söylediğine dair en ufak bir fikri yoktu. Aklını okumaya bile çalışmadı. Artık bunun tamamen zaman kaybı olduğunu öğrenmişti. Derin zindan sakinlerinin zihinlerini okumaya çalışmak genellikle tehlikeli değildi ama onlardan da hiçbir şey çıkaramıyordu ve hepsinin büyü direnci inanılmaz derecede yüksekti. Önündeki yaratık gibi bazılarını zihin duyusu ile tespit etmesi bile zordu. Küçük bir kazanç için büyük bir mana israfıydı.

Zach ve Zorian geri çekildiler. Yaratık mesafesini koruyarak yavaşça ileri doğru süzüldü ama hâlâ saldırmıyordu.

Zorian bu durum karşısında kaşlarını çattı. Gereksiz bir kavgaya girmek istemiyordu ama aynı zamanda önlerindeki yaratığın gerçekten iyi huylu olduğuna da inanmıyordu. Zindan sakinlerinden bazıları geçmişte onları yalnız bırakmış, rahatsız edilmeden geçmelerine izin vermişti ama aynı zamanda onları tamamen görmezden gelmişlerdi. Bu açıkça onlarla ilgileniyordu. Zorian'ın derin zindan hakkında bildiği her şey bunun asla iyi bir şey olmadığını gösteriyordu.

Zach, "Bundan hoşlanmadım. Sadece saldırmamıza oy veriyorum" dedi.

Uzaktan bir dizi yüksek perdeli ses duyulduğunda Zorian da aynı fikirde olmak üzereydi. Zorian'a tren düdüğünü hatırlattılar. Önlerindeki yaratık bariz bir korkuyla geri çekildi ve hemen en yakın tünele atlayıp karanlığın içinde kayboldu.

Zach ve Zorian hiçbir şey söyleme zahmetine girmediler. Bir bakış bile paylaşmadılar. İkisi de hiçbir şey söylemeden koşmaya başladılar ve dört kollu gül başlı yılanın kaçmak için kullandığı tünele doğru hızla ilerlediler. Islık sesi hızla artıyordu, bu da onu üreten şeyin hızla yaklaştığı anlamına geliyordu. İkisi de diğer canavarları bu kadar kolay korkutabilecek bir şeyle yüzleşmek istemiyordu.

Neyse ki ıslık sesine neden olan şey onları yosun kaplı tünele kadar takip etmedi.

- mola -

Birkaç saat sonra Zach ve Zorian yosunlu tünel alanından çıkmanın bir yolunu bulmayı başardılar. Kendileriyle birlikte kaçan yılanla hiç karşılaşmadılar; koşabileceklerinden daha hızlı uçmuştu ve muhtemelen yosunlu labirentte yaptıklarından farklı dönüşler yapmıştı.

Her durumda, gelecekte bölgeden uzak durmaya ve etrafından dolaşmaya karar verdiler. Merkezdeki tuhaf mağara büyüleyiciydi ama şu anda bununla başa çıkabilecek donanıma sahip değillerdi. Şu anki hedefleri, hızlı giderlerse ne kadar ileri gidebileceklerini görmek ve yol boyunca gördükleri ilginç şeyleri not etmekti. Belirli bir yerde çok uzun süre oyalanmak istemiyorlardı. Yaptıkları haritada yeri işaretleyip yollarına devam ettiler.

Ne yazık ki, derinliklere yolculukları, beklemedikleri bir nedenden dolayı aniden çok daha zor hale geldi: su. Önlerindeki yolların neredeyse tamamı kısmen veya tamamen sular altında kalmıştı ve bundan kaçınmak ve daha derin seviyelere başka bir giriş bulmak için yapılan her girişim, onları daha fazla su basmış mağaraya yönlendiriyordu.

Büyü onların sualtında uzun bir süre ilerlemelerine izin verse de ikisi de buna asla kalkışılmaması konusunda hemfikirdi. Zindan yaratıkları karada savuşturulabilecek kadar dayanıklıydı. Onlarla suda savaşmaya çalışmak, sadece kaba bir şekilde boğulmak ve yenmek için yalvarmaktı. Zach ve Zorian'ın burada ölmesi sorun değildi ama bu konuda intihara meyilli olmaya gerek yoktu.

Şu anda daha büyük mağaralardan birinin tavanına tutturdukları yapay olarak yapılmış bir platformun üzerinde dinleniyorlardı. Bu onlara, kendilerine ulaşabilecek zindan yaratıklarının sayısını sınırlarken, yaklaşan tehditleri tespit etmek için iyi bir konum sağladı. Pek çok canlı uçabilir ya da tırmanabilir ama hepsi değil.

“Yiyecek durumumuz nasıl?” Zorian yolculuk için hazırladıkları kuru tayından biraz çıkarmadan önce sordu. Tadı oldukça kötüydü ama herkes burada bulunan herhangi bir şeyi yemenin çılgınlık olduğunu biliyordu ve ellerindeki tüm süslü şeyleri zaten yemişlerdi.

Zach, sol elinde tanıdık bir cam küreyi döndürerek, "Yola çıkmadan önce bu şeylerden çok ama çok sayıda sandık paketledik" dedi. "Sanırım endişelenecek bir şeyimiz yok. Keşke bu kadar birbirinin aynı saçmalıkları satın almak yerine biraz çeşitlilik getirseydik."
'Bu Zach'in hatasıydı' diye düşündü Zorian kendi kendine, tayınını çiğneyerek. Diğer zaman yolcusu bu fikri görünüşte bir hevesle ortaya attı ve onları daha derin bir araştırma yapmadan işleri hızlı bir şekilde organize etmeye zorladı. Her şey göz önüne alındığında, her şeyin bu kadar iyi gitmesi şaşırtıcıydı.

Zorian, üzerinde durdukları platformun üzerine cam ve altından küçük bir piramit yerleştirdi ve bir illüzyon büyüsü yaptı. Buraya gelmek için geçtikleri yolun üç boyutlu görüntüsü, yarı saydam, yarı saydam bir ışık heykeli olarak havada belirdi.

Şu ana kadar sürekli aşağıya doğru bir yol aradıkları için harita çok dikey ve dardı, tıpkı düzensiz bir silindir gibi. Yosunlu labirent veya kemiklerle dolu o tüyler ürpertici mağara gibi belirli yerlerde, bölgeyi anlamaları ve aşağıya doğru bir yol bulmaları biraz zaman aldığından yatay olarak genişliyordu, ancak şimdiye kadar keşfedilen en büyük katman en alttaydı. Bir süredir bu işin içindeydiler, suyla kapanmayan bir aşağı yol bulmaya çalışıyorlardı.

"Belki de sarmal arama düzeninden vazgeçip içeri girecek bir yön seçmeliyiz," dedi Zorian. “Açıkçası bu alanın tamamı uygun değil.”

"Yani buradan mümkün olduğunca uzağa gidene kadar rastgele bir yöne gideceğimizi mi söylüyorsun?" Zach çenesini ovuşturarak sordu. Zorian başını salladı. "Evet, kulağa hoş geliyor. Aşağıya doğru bir yol bulsak bile muhtemelen orada bir yer altı gölü falan bulacağız."

"Buradaki her tünelin sular altında kalmasının bir nedeni olmalı" dedi Zorian, onun sonucuna katılarak.

Zach, "Bu çok sinir bozucu," diye iç geçirdi ve elindeki cam küreyi hafifçe havaya fırlatıp düşerken yakaladı. Hareketi defalarca tekrarladı. "O kadar iyi vakit geçiriyorduk ki, sonra bu! Ama sanırım aslında aklımızda bir varış noktası yok ve ilk denememizde hiçbir sorunla karşılaşmamayı beklemek mantıksız."

İlk girişim... aslında Zorian bu yer yüzünden çok daha fazla sinirlenmiş ve strese girmiş olsa da gelecekte buna benzer daha fazla girişimin olması gerektiğine o da katılıyordu. Zach'in bu girişim için öne sürdüğü orijinal gerekçe olan zaman döngüsünden kaçma konusunda tüm bunların özellikle yararlı olacağını düşünmüyordu ama kesinlikle heyecan vericiydi ve her zamanki rutinlerinden güzel bir tempo değişikliğiydi.

Gelecekte bunu yapmaya kalkıştıklarında daha fazla insanı kendilerine katılmaya ikna edebileceklerini umuyordu. Keşke böyle zamanlarda Zach'ten başka konuşabileceği biri olsaydı.

Zorian'ın düşünceleri mağaranın dibinden gelen bir kargaşayla kesintiye uğradı. Zach ve Zorian yaptıklarını hemen bir kenara bırakıp platformun kenarından eğilip orada neler olduğunu görmeye başladılar. Mağara loştu ve zemini büyük kaya oluşumlarıyla kaplıydı, ancak durumu kuşbakışı görebiliyorlardı ve görüş alanı, mekanın zayıf aydınlatmasıyla başa çıkabilmek için iksirlerle sihirli bir şekilde güçlendirilmişti.

İki zindan yaratığı karşı karşıya geliyor gibi görünüyordu. Yukarıya bakmıyorlardı, görünüşe göre tavan platformlarındaki Zach ve Zorian'dan habersizdiler ve bunun yerine birbirlerine bakıp hırıltılar ve tıslamalar yapıyorlardı.

İlk yaratık soluk sarı renkteydi ve çok büyük, gözsüz bir kafası vardı. Alt kısmı, Zorian'ın onları saymakta zorluk çekeceği şekilde birbirine karışmış bir bacak ve dokunaç düğümü gibi görünüyordu. Derisi parlak ve sümüksüydü ve geniş ağzını açtığında iki sıra yırtıcı, üçgen diş ortaya çıktı.

İkincisi kuş kafalı büyük bir köpeğe benziyordu. Tanıdık bir vücut planına sahip nispeten basit bir dört ayaklı. Ancak vücudu yarı saydam ve jöle gibiydi; kemikleri ve iç organları derisinden kolayca görülebiliyordu. Bir fırtına gibi tıslıyor, ara sıra uzun, ince, parlak kırmızı dilini sarı dokunaçlı canavara doğru fırlatıyordu.

Zorian bu ikisinin hemen altlarında kavga ediyor olmalarını biraz şüpheli buldu. Zach ve Zorian'ın tavanda birbirleriyle konuştuklarını duyduklarından şüpheleniyordu ve buraya kontrol etmek için geldiler, ancak vardıklarında diğerinden bir rakip buldular.

Zorian bunu yaptıklarında platformun etrafına bir ses bariyeri kurmuştu ama bunun kısmen ya da tamamen etkisiz olmasına şaşırmazdı. Zindan yaratıklarının tuhaf duyuları ve yetenekleri vardı, özellikle de bu kadar derinde bulunanlar. Bu yaratıklar o kadar egzotikti ki isimleri bile yoktu.
Sonunda sarı dokunaçlı yaratık yeteri kadar yetmiş gibi görünüyordu. İlk hamleyi yaptı ve dokunaçlarından birkaçını jöle köpeğe doğru yıldırım hızıyla savurdu. Canavarın birbirinden oldukça uzak olmasına ve dokunaçlarının jöle köpeğe yaklaşmaya bile yaklaşmamasına rağmen, büyülü güce sahip beyaz hayaletimsi kırbaçlar dokunaçların uçlarından uzanıp aralarındaki mesafeyi bir anda geçti. Geri atlamaya çalışan ancak zamanında tepki veremeyen jöle köpeğe saldırdılar.

Ancak jöle köpek kırbaçlardan kaçmayı başaramasa da bunun bir önemi yoktu. Hayalet kırbaçlar mağaranın taşlarında derin oyuklar açıyordu ama aslında jöle köpeği kesmeye çalıştıklarında yaratığın çevresinde görünmez küresel bir bariyerle karşılaştılar ve hemen kayarak ona hiçbir zarar vermediler.

Görünüşe göre bundan cesaret alan jöle köpek, gagalı ağzını genişçe açtı ve genişleyen çok renkli bir ışık dalgası üretti. Dalga, sarı dokunaçlı canavarın bulunduğu tüm alanı hızla patlattı ve zararsız bir şekilde her şeyin içinden geçti. Her ne kadar dokunaçlı canavara zarar vermiyormuş gibi görünse de anında gözle görülür şekilde ürkekleşti. Belli ki geri çekilmeye çalışarak geriye doğru ilerlemeye başladı.

Böylece çatışmanın kararı verilmiş gibi görünüyordu. Zorian biraz hayal kırıklığına uğramıştı, umuyordu ki...

"Böö!" Zach yüksek sesle bağırdı. "Daha fazlasını görmek istedim! Nasıl bir korkak böyle bir değişimden sonra geri çekilir!?"

İfadesini noktalamak için, dokunaçlı canavarın arkasındaki kaya oluşumuna bir kuvvet ışını ateşledi ve onun çok sayıda kaya parçasına dönüşmesine neden oldu.

"Zach! Ne yapıyorsun!?" Zorian itiraz etti. Başlangıçta fısıldamak istedi ama sesi istediğinden daha yüksek çıktı. Bu noktada bunun önemi yoktu.

Zach, "Zaten buraya bizim için geldiler" dedi. "Onlardan birine karşı çıkmadan önce kendilerini yormalarını ve tüm becerilerini bize göstermelerini tercih ederim."

Bu... tamam, bu çok mantıklıydı, Zorian'ın itiraf etmesi gerekiyordu.

İki canavar ne yapacaklarını bilemeden birbirlerine ve ardından tavandaki platforma bakmaya devam etti. Zach etraflarındaki araziye iki büyü daha göndererek onları savaşmaya itmeye çalıştı ama onlar Zach'in onlara inandığından daha akıllı görünüyorlardı ve sadece birbirlerinin etrafında dönüp ara sıra gökyüzündeki platforma göz atıyorlardı.

Zorian ya ikisinin de kaçmak için doğru anı aradıklarını ya da birleşip sinir bozucu avı bir şekilde yere indirmek istediklerini tahmin etti.

Bu sırada üçüncü bir rakip olay yerine daldı. Kesinlikle devasa bir yaratık, içine açılan iki tünelin birinden mağaralara girdi ve yavaş yavaş mağaranın merkezine doğru ilerledi. Zorian onu sürünen bir ağaç ya da dallanan bir solucan olarak tanımlardı. Siyahtı ama yoğun bir şekilde parlak mavi noktalar ve çizgilerle kaplıydı. Dallarından çeşitli tuhaf şekilli "meyveler" sarkıyordu; bazıları kalpler gibi büzülüyor ve genişliyordu, bazıları bir çiçeğin yaprakları gibi açılıp kapanıyordu ve bazıları da muhtemelen etrafındaki dünyayı algılamasını sağlayan algılayıcılar salıyordu.

Yavaştı ve oldukça hantal görünüyordu ama iki canavara doğru korkusuzca ilerledi, aynı anda iki rakibi alt etme konusunda hiçbir endişe göstermedi.

Zorian, zavallı yaratığın neye bulaştığını bilmediği sonucuna vardı ama bu fikir çok geçmeden boşa çıktı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, dokunaçlı canavar iki canavar arasında daha saldırgan ve sabırsız görünüyordu ve yeni gelenin küstah görünümüne güçlü kırbaçlarıyla saldırarak tepki gösterdi.

Daha önce olduğu gibi bu kırbaçlar etkisizdi ama herhangi bir engel yüzünden değildi. Bunun yerine, kırbaçlar sürünen ağacın siyah, lastiksi etini deforme etti, ancak ona gerçek bir zarar vermedi. Yaratık yavaşlamadı bile ve bunun yerine, görünüşte yavaş, beceriksiz görünen bir yaratığın sahip olması gereken özelliklerle tamamen çelişen, göz kamaştırıcı derecede hızlı bir manevrayla ileri atıldı.

İki yaratıktan herhangi biri tepki veremeden, sürünen ağaç tam ortalarına kondu ve süpürme hareketi yaparak ikisini de dallarına kaptı.

Dokunaçlı canavar en kötüsünü yaşadı. Çok sayıda dal tutkal gibi yapışıp onu kısıtladığında korkunç bir şekilde feryat etti. Zorian'ın daha önce fark ettiği bazı tuhaf organlar dişlek ağızlara açılmış ve etini ısırıp hâlâ hayattayken parçalarını koparmıştı.
Jöle köpeğe gelince, kara ağaç büyülü kalkanı nedeniyle onu etkili bir şekilde dizginleyemedi. Ağaç-şey, dallarını dokunaçlı canavara yapıştırmak için her ne kullanıyorsa, büyülü yapılarda pek işe yaramıyordu. Ancak bu şeyin pek çok dalı vardı ve jöle köpeği etkili bir şekilde dizginleyemeyecek kadar kaygan olmasına rağmen kaçamadı.

Ancak ağaca benzeyen zindan sakininin işi bitmemişti. Yemek için iki yaratık yakaladı ama görünüşe göre daha fazlasını istiyordu. Hortum benzeri ana gövdesini mağaranın taş zeminine dikti, kendisini ona yapıştırdı ve sonra dallarını gökyüzüne kaldırdı; diğer iki zindan canavarı hâlâ onun pençesinde mücadele ediyor ve uluyor.

Dallarını tavandaki taş platforma doğru uzattı.

Bir küfür savuran Zorian hemen geriye atladı, etrafına küresel bir kalkan dikti ve bir uçuş büyüsünü etkinleştirdi. Zach de aynısını yaptı ama bu konuda çok daha sakindi ve küfretmeye tenezzül etmedi. Yaratığın dalları taş platforma doğru savruldu, onu tavandan kopardı ve Zorian'ın kalkanına hafifçe sürtündü. Ancak büyülü güç alanından zararsız bir şekilde kayıp gittiler ve orada bir şey bulamadılar.

Her ikisi de öfkeli yaratıktan uçarak onu takip etmekten caydırmak için çeşitli büyüler yaptılar. Bu büyüler çoğunlukla hayal kırıklığı yaratacak kadar etkisizdi, çünkü kara ağaç ona attıkları her şeyi omuz silkti ama bunun bir önemi yoktu. Şu anda mağaranın zeminine kök salmış olan ağaç canavarı onları takip edemeyecek gibi görünüyordu.

Bu durum değişmeden hızla kaçmayı başardılar. Ağacın dallarına yakalanan iki yaratığın dehşet dolu çığlıkları daha sonra uzun süre arkalarında yankılandı.

- mola -

Hikayeyle ilgili ilk fikirlerimden biri, Zach ve Zorian'ın zindanın derinliklerine yaptığı kapsamlı bir keşif gezisini içeriyordu. Bu, sonunda Zorian'ın 'Büyük Whistler' (bölümün adı da buradan geliyor) adını verdiği güçlü bir yaratıkla buluşmasıyla sonuçlanacaktı. Ancak daha sonra her şeyi nereye yönlendireceğime dair hiçbir fikrim yoktu ve bu biraz garip bir teğetlikti, bu yüzden bunu hikaye planından oldukça erken çıkardım.