Mother of Learning

Anlaşma Mühürlendi

Aslında bilmesi gerekirdi; bu karışıklığın dibine ulaşmaya her biraz daha yaklaştığında, ilerlemesini engelleyecek bazı zorluklar ortaya çıkıyordu. Esrarengiz bir durumdu. (Henüz doğrulanmamış olan) üçüncü zaman yolcusunun kendisiyle dalga geçtiği sonucuna varmak için yarı istekliydi, ancak eğer durum böyle olsaydı bir grup savaş trolünden çok daha kararlı bir şey beklerdi.

…ve şimdi bunu düşündüğünde, trol savaş gruplarını varoluşsal bir tehdit yerine baş belası olarak görmeye başladıysa, geçen yıl boyunca bakış açısının bu kadar radikal bir şekilde değişmiş olması biraz korkutucuydu.

Aranea reisi telepatik olarak [Yine bu değil, diye şikayet etti. [Bu şeyler bizi nasıl buluyor? Bütün ağı kehanetlere falan karşı koruma altına almıştım…]

Zorian, reisinin savaş trolleriyle ilk karşılaşması olmadığı gerçeğini aklının bir köşesine kaydetti, ancak şu anda bu küçük bilgiyi dikkate değer ayrıntılarla ele alacak yeterli zamanı yoktu. Kael'le bilgili bir bakış attı ve sonra ikisi de dönüp geldikleri yöne doğru koşmaya başladılar. Zorian aranea'ya onları takip etmesini işaret etti ve karşılığında da reisinden onay düşüncesi aldı.

Onlar koşarken, reis, [Onlardan kaçamayız] dedi. [Özellikle biz Aranea – kısa hız patlamaları dışında aslında insanlardan çok daha yavaşız.]

[Sorun değil] diye düşündü Zorian, aranea'nın bunu fark edeceğinden emindi. [Ben ve Kael arkamızdaki takipçiler için birkaç sürpriz hazırladık. Trolleri yüzeye ulaşmamıza yetecek kadar yavaşlatmaları lazım.]

[Ah. Görüşmelerin kötüye gitmesi durumunda bana karşı bir sigorta mı var?] diye tahmin etti reis. [Yüzey taramalarımdan bunu iyi sakladın. Eğer sana gerçekten kazık atmayı planlamış olsaydım tamamen hazırlıksız yakalanırdım. Zaten kaçmaya karar verseydin sana yetişebileceğimi sanmıyorum, yani bu çoğunlukla boşa giden bir çabaydı. Ya da savaş trolleri olmasaydı öyle olurdu.]

[Aranea'nın koşma hızına dair bilgiyi insan kitaplarında bulmak biraz zordur,] diye düşündü Zorian sinirli bir şekilde, aranea'nın onu geçmesine izin vermek için yavaşladı. Tam da ilk tuzağı geçmek üzereydiler ve o, güç alanının diğer tarafındaki araneayı trollerle birlikte mühürlemek istemiyordu. [Bu şeyleri sakinleştirmek için zihin büyüsünü kullanamaz mısın?]

Savaş trolleri, yeşil etten oluşan sıkı bir yığın halinde bir köşeyi döndüler, deliler gibi uluyorlar ve devasa kılıçlarını ve gürzlerini ince dallarmış gibi sallıyorlardı ama Zorian o noktada hazırdı. Yakındaki mühürlerle kaplı bir çift küpün içine bir mana darbesi gönderdi ve bir kuvvet tabakası koridoru mühürledi. Bir grup trol ona saldırmaya devam ederse uzun sürmezdi ama ilk etapta bunun aşılmaz bir engel olacağını hiç düşünmemişti.

[Ne yazık ki, onları kim kontrol ediyorsa, ilk birkaç çatışmadan sonra zihinlerini bize karşı korumayı öğrendi] dedi reis. [Kusursuz değil ama onlar bizi parçalamadan savunmalarını parçalayamayız.]

Arkalarında korkunç bir gürültü vardı ve Zorian neler olduğunu görmek için bariyere bakma fırsatı buldu. Onu karşılayan manzara dudaklarında memnun bir gülümsemeye neden oldu; görünüşe göre troller ivmelerini gerektiği gibi yakalayamadılar ve kafa kafaya bariyere çarptılar. Muhtemelen nispeten dar koridor trollerin tek sıra halinde ilerlemesine izin vermediği ve arkadakiler de öndekilerin çılgın saldırıyı dağıtmasına izin vermediği için. Ya da belki de güç alanını tam olarak tanımadılar mı? Önemli olan şu ki, hepsi şu anda büyük, kafası karışmış bir kütle halinde yerde birbirine karışmış durumdaydı ve yeniden organize olmaları biraz zaman alacaktı. Bu, yavaş hareket eden aranea üzerlerine yük olsa bile, onlara temiz bir şekilde kaçmaları için yeterli ipucu sağlamalıdır.

Sırf sonraki iki bariyer tuzağını da etkinleştirdiğinden emin olmak için, ancak patlayıcı tuzakların bulunduğu iki küpü alıp yanına aldı. Gerçeği söylemek gerekirse bunlar çaresizliğin silahlarıydı ve kendisini hedefle birlikte havaya uçurmadan bunları etkinleştirip etkinleştiremeyeceğinden emin değildi. Ayrıca, çok daha yumuşak hedeflerin üstesinden gelmek üzere tasarlandıkları için bir trole ciddi şekilde zarar verecek güce sahip olmadıklarından oldukça emindi.
Zorian, üçlü dev örümceği giriş muhafızlarının arasından nasıl kaçıracakları konusunda endişeliydi ama endişelenmesine gerek yoktu; aranea, diğer insanların duyularını gerçek zamanlı olarak düzenleyebiliyor ve kurbanın varlığını etkili bir şekilde siliyor gibi görünüyordu. Zorian, aranea'nın zihin büyüsünün bu kadar... incelikli olduğunu düşünmediğini itiraf etmek zorundaydı. Görünüşe göre onları hala çok hafife alıyordu.

Ama yine de yüzeye geri dönmüşlerdi ve tamamen güvendeydiler. Ha. Her şeyin bu kadar... olumlu sonuçlanacağını beklemiyordu. Bir trol sürüsünün peşlerinden geldiğini fark ettiğinde, erkenden yeniden harekete geçeceğini tahmin etti. Ara sıra iyi insanların başına iyi şeyler geliyormuş gibi görünüyordu. Yine de, şu anki servetinden memnun olmasına rağmen, aranea ile olan konuşması henüz bitmemişti, bu yüzden dördü, sohbetlerine devam etmek için hızla ıssız bir ara sokağa yerleştiler.

Rahip, büyünün yardım ettiği sesiyle, "Burada konuşabilecek kadar güvende olmalıyız" dedi. "Buraya ait olmayan hiçbir zihnin varlığını hissedemiyorum. O kahrolası kafalı farelerin bile."

"Neyi?" diye sordu Zorian.

"Yakın zamanda bu şehri paylaşmaya geldiğimiz başka bir psişik yaratık," diye homurdandı reis. "Sıradan farelere çok benziyorlar, ancak kafalarının üst kısmı kesilmiş gibi görünüyor ve beyinleri görünür durumda."

"Ah," dedi Zorian. "Aslında bu ayki ilk deneyimimde buna benzer bir şey görmüştüm. Ancak daha sonraki yeniden başlatmaların hiçbirinde o sokağa hiç gitmedim."

"Muhtemelen en iyisi için" dedi reis. "Muhtemelen işgal güçleri için çalışıyorlar. Daha yeni ortaya çıktılar ve biz onları yok etmeye çalıştığımızda troller bizi taciz etmeye başladı."

"Fareler zeki mi?" diye sordu Kael. "Onların bir tür casus olduğunu ima ediyor gibisin, değil mi?"

Ana reis, "Onlar da bizim gibi medyumlar" dedi. "Zihinleri birbirlerine telepatik olarak bağlı, kolektif bir zeka oluşturuyorlar. Bireysel olarak kurnaz farelerden biraz daha fazlasıdırlar, ama ne kadar çok grup bir araya gelirse o kadar akıllı olurlar. Ve telepatik yetenekleri de o kadar güçlenir. Herhangi bir yere ulaşabilecek kadar küçüktürler ve herhangi bir farenin ölümü önemsizdir. Her biri tüm sürünün tam güç ve zekası için bir röle görevi görür. Onlar neredeyse mükemmel casuslardır, biz Aranea'dan bile daha iyiler. Dediğim gibi, onlar bizim bölgemize nüfuz etmeden önce onlardan kurtulmaya çalıştık... ama yalnız çalışmadıkları gerçeğini açıklayamadık."

"Saçmalık," dedi Zorian. "Şehrin etrafında bu tür şeyler dolaşırken, işgalcilerin bu kadar iyi bilgilendirilmiş olması şaşırtıcı değil. Kimse farkına varmadan bilgiyi doğrudan insanların zihninden çekiyor olabilirler. Tek ihtiyaçları olan, hassas bilgilere sahip olan ve zihni korunmayan bir kişiyi bulmaktır ve tüm sistemde bir delik açabilirler."

"Evet," diye onayladı reis. "Aranea da benzer bir şey yapabilir, ancak hemen hemen aynı ölçüde değil. İnsan yerleşimlerinde baş fareleri kadar özgürce hareket edemeyecek kadar büyüğüz ve bireysel üyelerimiz baş fareleri kadar gözden çıkarılabilir değildir. Bizim giremediğimiz pek çok yere, özellikle muhafazalı olanlara girebilirler; dev örümcekler, birkaç komik görünümlü farenin yapamadığı şekillerde savunma muhafazalarına saldırır."

Zorian aniden bir şeyin farkına varınca kaşlarını çattı. Bu kafa kafalı fareler şehirde başıboş dolaşırken ve işgalcilerle birlikte çalışırken, işgali düzenleyenlerin her yeniden başlatmada zaman döngüsünden habersiz kalmalarının imkânı yoktu. Zorian'ın kendisi durumunu pek duyurmamıştı ama Zach bunu yaptı. Bazen çok görünür ve açık bir şekilde, eğer Zach, Zorian onunla konuştuğunda abartılı bir şekilde konuşmamış olsaydı. Yani kafa farelerini kontrol eden kişi, Zach'in en azından bazı yeniden başlatmalarda zaman yolcusu olduğunu biliyordu... ve bu konuda hiçbir şey yapmadı. Zorian bunu açıklamanın zor olduğunu düşündü. Sahadaki ajanlarının onlara söylediklerine inanmayı mı reddettiler? İstilacıların başka türlü ne kadar iyi örgütlenmiş göründükleri göz önüne alındığında, bu alışılmadık derecede özensiz geliyordu.
"İlginç bir nokta," dedi reis, onu düşüncelerinden kurtararak. "Bu Zach'le açıkça anlaşmak konusunda neden bu kadar isteksiz olduğunu anlamaya başlıyorum. Ama burada dikkatimiz dağılıyor, asıl konu etrafında dans ediyoruz. Teklifimi duydun Zorian. Şu ana kadar bilgilerim konusunda çok cömert davrandım ama korkarım şimdi ayağımı yere koymak zorunda kalacağım. Açık bir cevap istiyorum - senin aracılığıyla bir hafıza paketi göndermeme izin verecek misin, vermeyecek misin?"

Zorian içini çekti. Ne kadar zor bir soru. Ana reisinin teklif ettiği şeyi istiyordu - hayır, buna ihtiyacı vardı... ama bu konuda ona gerçekten güvenmiyordu. Ve gerçekten, bunu nasıl yapabildi? Zihin büyüsü, kötüye kullanma potansiyeli açısından ruh büyüsünden sadece bir kıl kadar daha iyiydi ve bunun tek nedeni zihin büyüsünün yerleşik sayaçlara sahip olmasına karşın ruh büyüsünün olmamasıydı.

"Çok şey soruyorsun" diye şikayet etti Zorian.

"Çok şey teklif ediyorum" diye karşı çıktı kadın reis. "Ayrıca, ben de burada sizin kadar büyük bir risk alıyorum. Her yeniden başlatmada beni takip edeceğinizin ve zihninizde sakladığım anılar konusunda beni uyaracağınızın garantisi yok. Benden istediğiniz her şeyi alana kadar birkaç yeniden başlatmada size eşlik etmekten, sonra da zaman döngüsünün geri kalanında benimle temas kurmaktan titizlikle kaçınmaktan sizi alıkoyan şey nedir? Hiçbir şey. Ben bir inanç sıçraması yaptım ve sana güvenmeye karar verdim. Senden de benzer bir taahhüt beklemek çok mu yanlış?"

Zorian onun sözlerini kafasında sindirirken sahneye kısa bir sessizlik çöktü. Söylediklerinde haklılık payı olduğunu düşünüyordu ama kendisi kadar riske girdiği fikrine pek inanmıyordu. Onun riski onunkinden daha nihai ve acildi.

Oh iyi. Emeksiz yemek olmaz.

"İyi" dedi. "Şartlarınızı kabul ediyorum."

- mola -

Yavaş yavaş Imaya'nın evine doğru yürüdüklerinde Kael ona "Sen benden daha cesur bir adamsın" dedi.

Zorian ona düzgün bir cevap vermek yerine dalgın bir şekilde alnını ovuşturdu. Dürüst olmak gerekirse, aranea işlemi bittikten sonra kendisini fark edilir derecede farklı hissetmedi. Kael, ana reisinin hafıza paketiyle birlikte yerleştirmiş olabileceği olası hareketsiz komut büyülerinden endişeliydi, ama...

"Aslında bunun göründüğü kadar tehlikeli olmayabileceğini düşünmek için bir nedenim vardı," dedi Zorian sonunda.

"Ah?" diye sordu Kael.

"Evet. Ana reisle konuşmaya gitmeden önce zihin büyüsünün sınırlarını araştırdım, hem klasik büyü yapma tipi hem de onları kullandığı bilinen büyülü yaratıkların telepatik yetenekleri. Hatta Ilsa'dan ve savaş büyüsü eğitmenimizden tavsiye bile istedim. Muhtemelen onları benim ne yaptığım konusunda gerçekten şüpheye düşürdüm ama herneyse. Her neyse, herkes uzman zihin büyücülerinin bile birinin beynini bir anlık hevesle veya gizlice yeniden yazamayacağı konusunda hemfikir görünüyor. Bu çok zaman alıyor ve sen Temel olarak kurbanı bayıltmak zorunda kalacaklar, yoksa onlara ne yapmaya çalıştığınızın tamamen farkında olacaklar ve fiziksel ve zihinsel olarak ellerindeki her şeyle bununla mücadele edecekler.

Kael, "Anlaşmanın kötü gittiğini fark etsem bile senin için pek bir şey yapabileceğimden emin değilim" dedi. "Bazı mütevazı dövüş becerilerim var, ancak bunların hepsi de bana atlama mesafesindeki üç dev örümcekle savaşmaya yeteceklerinden şüpheliyim."

"Önemli değil" dedi Zorian, harcanmamış iki patlayıcı küpünden birini almak için cebine uzanırken. Kael'in görebilmesi için taş küpü avucunun içinde tuttu. "Tek yapmam gereken bunlara bir mana darbesi göndermekti ve hem ben, hem de ana reis parçalara ayrılırdı. Ana reisin beni mana atabileceğimden daha hızlı bir şekilde etkisiz hale getirebileceğinden çok şüpheliyim."

"İntihar?" Kael şaşırmış gibi sordu. Başını salladı. "Söylediğimin arkasındayım. Sen benden daha cesur bir adamsın."

"Zach'in bir zamanlar bana söylediği gibi, zaman döngüsü ölüme bakış açınızı çarpıtıyor" dedi Zorian, küpü tekrar cebine koyarken. Şimdi bunu düşündüğünde, doğaçlama güvenlik sistemi ona Zach'i lich'in ruh birleştirme büyüsünden koruyan benzer sistemi hatırlattı. Muhtemelen her ihtimale karşı böyle bir şeyi her zaman taşımaya başlamalı. Ama iki büyük taş küpten çok daha hafif ve daha az fark edilen bir şey.

Kael birkaç saniye sonra, "Yine de senin hakkında tam bir kişiliğin yeniden yazılmasından daha az kapsamlı bir şey kullanmış olması mümkün," dedi.
"Biliyorum" dedi Zorian. "Ama sonunda ne söylediğini duydunuz. Hafıza paketi en azından bir yıl dayanmalı. Zihnimi bu tür şeyler için incelemenin bir yolunu ararken sonraki birkaç yeniden başlatmada araneadan kaçınmayı planlıyorum. Büyü uzmanlığı beni aşsa bile, bana bakabilmeleri için işe alabileceğim bir uzman bulabileceğimden eminim."

"Ah. İyi fikir," Kael başını salladı. "Tabii ki bu, reisi tekrar sorgulamadan önce biraz zaman geçeceği anlamına geliyor. Bir sonraki yeniden başlatmada anıları yeniden doğmuş haline iletene kadar hiçbir şey söylemeyeceğini söyledi."

"Kabul edilebilir bir gecikme." Zorian omuz silkti. Beklerken yapacak hiçbir şeyi yoktu ve Zach sonraki birkaç yeniden başlatmayı da Cyoria'da geçireceğini belirtmişti. Lanet olsun, bu yeniden başlatmada bile Haslush'un istilaya karşı ne yapacağını ve Zorian'ın ona yardım etmek için neler yapabileceğini görmesi gerekiyordu. Tabii yaz festivali boyunca Cyoria'da kalacaksa tabii. Her şey göz önüne alındığında bunu yapmak istediğinden emin değildi. "Peki... kendini bu zaman döngüsüne sokmak için ana planını bana şimdi mi yoksa daha sonra mı anlatmak istersin?"

"Daha sonra," diye homurdandı Kael. "Henüz tüm detayları kafamda bile çözemedim. Aptal örümcek ve onun büyük çeneleri..."

"Aslında konuşmasının hiçbir şekilde alt çeneleri içermediğinden oldukça eminim" dedi Zorian. "Bu saf bir ses yanılsamasıydı."

"Gerçekten mi? Zihin kalkanı büyümün, faydalı olsalar bile beni illüzyon gibi zihin etkilerinden koruması gerekmiyor muydu?" diye sordu Kael, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak.

"Ana reisinin büyüsü zihnini hedef almıyordu. Gerçek ses dalgaları yarattı" dedi Zorian.

"Ama o zaman bu bir ses büyüsü, bir yanılsama değil, değil mi?" Kael sorulandan fazlasını ifade etti.

"Resmi olarak, 'sahte' manzara yaratan herhangi bir büyü, bunu yapmak için kullandığı araç ne olursa olsun bir illüzyondur. Pek çok illüzyon öncelikle gerçek ışık ve sesten yapılır, ancak bunlar yine de illüzyondur."

"Bu... şaşırtıcı derecede kesin değil" dedi Kael.

"Anlıyorum çünkü yanılsama disiplinlerinden gelen birçok gerçek yapılandırılmış büyü, zihinsel yanılsamaları... yani, hadi onlara fiziksel olanlarla birleştiriyor. Teorik olarak ikisini farklı kategorilere ayırabilirsiniz ve çoğu denedi, ama sonunda Eldemar büyücü loncası yenilgiyi kabul edip onları bir araya toplamaya karar verdi."

"O halde Lonca ne kadar da pratik davranıyor," dedi Kael. "Sanırım onlar bile zaman zaman sağduyuya saldırıyor."

Zorian hiçbir şey söylemedi. Morlock arkadaşının bir nedenden ötürü Lonca'ya karşı biraz kin beslediği sonucuna varmak için empatiye ihtiyacı yoktu. Kişisel olarak Zorian, büyücü loncasının genel olarak oldukça iyi bir iş çıkardığını düşünüyordu ancak onlardan o kadar etkilenmemişti ki onları başkalarının önünde savunacaktı.

Yürüyüşün geri kalanı göreceli bir sessizlik içinde geçti.

- mola -

Yaz festivalinin başlangıcı yaklaşırken Zorian, Haslush'un işgal konusunda fazla bir şey yapmayacağından giderek daha emin olmaya başladı. Adamın, Zorian'ın 'şüphelerinin' sadece bir söylenti olduğuna mı karar verdiğinden, yoksa kendisine bu konuyu kapatması mı emredildiğinden emin değildi ama artık konuyla pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu. Zorian için bu, Kirielle'i alıp işgal başlamadan önce şehirden çıkması gerektiğine dair bir işaretti; işgalciler tarafından tekrar öldürülmekle hiç ilgilenmiyordu, hatta Kirielle'in de kendisiyle birlikte ölmesiyle hiç ilgilenmiyordu.

Kael ve Imaya'yı onlarla birlikte gitmeye ikna edip edemeyeceğini görmesi gerekiyordu.

Ancak tarih hızla yaklaşmasına rağmen bu tür sorunlar henüz acil bir endişe kaynağı değildi. Şu anda sadece bir şeyler yemek ve biraz uzanmak istiyordu. Kirithishli ona bugün gerçekleştirmesi için gerçekten aklını uyuşturan bazı görevler vermişti ve o komplo kurma havasında değildi. Neyse ki eve girdiği anda mutfaktan gelen yemek kokusuyla karşılaştı. Imaya'nın gelip gidişleri hakkında onu bilgilendirme konusundaki ısrarı biraz sinir bozucuydu ama Zorian, yemeklerini kendisinin ve Kael'in programına uyacak şekilde zamanlamasının uygun olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Mutfağa girdi ve hemen Kirielle tarafından durduruldu.

"Kardeşim, elimi incittim!" diye bağırdı ve elini onun yüzünün önünde salladı. "Acele et, onu iyileştirmen lazım!"

Zorian, elini çok fazla hareket ettirmesini engellemek için bileğini yakaladı ve 'ağır yarayı' inceledi. Sığ bir kesikti, aslında bir çizikti ve muhtemelen günün sonunda kendiliğinden iyileşecekti. Göz ucuyla Imaya'nın gülmemeye çalıştığını görebiliyordu.
Zorian iç çekme dürtüsünü bastırdı. Eğer onun bir empati olduğunu öğrenirlerse ailesinin onunla dalga geçeceğini biliyordu ama açıkçası Kirielle'in bu seviyeye inmesini beklemiyordu. Empati ile şifa sanatları arasındaki ilişkiye rağmen onun bir şifacı olmadığını biliyordu. Mükemmel mana şekillendirme becerileri göz önüne alındığında, yeterli eğitimle muhtemelen iyi bir şifacı olurdu... en azından dikkate alınması gereken bir konu.

Yüzünü ciddi bir ifadeye dönüştürerek, detaylı bir şekilde inceliyormuş gibi yaparak Kirielle'in 'yaralı' elini yavaşça şu yana veya bu tarafa çevirdi. Sonunda düşünceli bir mırıldanmanın ardından Kirielle'in gözlerinin içine baktı.

"Korkarım yapılacak bir şey yok hanımefendi. Bu işi kesmemiz gerekecek," diye bitirdi ciddi bir tavırla. Daha sonra masada oturan ama dikkatle tüm konuşmayı izleyen Kana'ya döndü ve ona derin, anlamlı bir bakış attı. "Testereyi getir."

Kana ona ciddi bir şekilde başını salladı ve masadan ayrılmasını işaret etti, ancak ona "sadece şaka yaptığına" dair güvence veren gülen bir Imaya tarafından durduruldu. Zorian, küçük kızın bunu çok iyi anladığından ve sadece oyun oynadığından oldukça emindi. Evde testere var mıydı?

Her halükarda, Kirielle onun bu beyanı üzerine bileğini elinden kurtardı ve ona somurttu.

"Pislik," diye ilan etti ve ona dilini çıkardı.

Yemek, Kirielle'den ara sıra gelen patlamalar dışında nispeten sessizdi. Ama senin için bu Kirielle'di; doğası gereği gürültülü bir insandı, ancak Zorian zaman zaman sakin dönemler geçirdiğini söylemekten memnundu. Çoğunlukla okurken veya çizim yaparken. Onu bunu yaparken her gördüğünde yine de biraz şaşırıyordu, çünkü Kirielle gibi birinin bir kitaba ya da çizime bu kadar kapılması oldukça karaktersiz görünüyordu. Çünkü anne ve babasının bu tür hobileri pek düşünmediklerini ve mümkün olduğunca onları caydırmaya çalıştıklarını kişisel deneyimlerinden biliyordu.

Yemekten sonra Zorian odasına çekildi, Kirielle de onu takip etti. Zorian onu kovacak ve bırakacak ruh halinde değildi ama bugün oldukça hoş bir ruh hali içinde görünüyordu ve onu büyük ölçüde rahat bırakmıştı. Kirielle yüzükoyun yatmış ve etrafına küçük bir kağıt yığını saçılmış halde yere bir şeyler çizerken, o şu anda bağdaş kurup şekillendirme becerilerini geliştiriyordu. Ancak sonunda kalemi hareket etmeyi bıraktı ve sonraki birkaç dakikayı sinirli bir şekilde kalemin ucunu çiğneyerek geçirdi. Zorian artık tikleri konusunda, huzurunun ve sessizliğinin yakında sona ereceğini bilecek kadar ustalaşmıştı.

"Zorian mı?" aniden sordu.

"Evet?" içini çekti.

"Neden bu kadar çok çalışıyorsun?" diye sordu ona meraklı bir bakış atarak. "İçine sıkışıp kaldığınız bu zaman döngüsünde hiçbir şeyin önemi olmamasına rağmen yine de çalışmaya devam ediyorsunuz. Ara sıra eğlenmek istemez misiniz?"

"Yanılıyorsun" dedi Zorian. "Her şeyden önce, her şey önemli. Yaptığınız şey sizsiniz ve eğer görünüşte hiçbir sonucu yok diye aptalca şeyler yapmaya başlarsam, bu eylemler eninde sonunda beni tanımlamaya başlar. İkincisi... aslında çalışmayı eğlenceli buluyorum. Belki hepsi değil ama siz anladınız." Kısa bir sessizlik oldu ama Kirielle açıkça bir şeyler söylemek istediği halde konuşmaya devam etme konusunda isteksiz görünüyordu. Zorian ona yardım etmeye karar verdi. "Neden soruyorsun? Yapmayı tercih ettiğin bir şey var mı?"

Kirielle'in gözleri birkaç kez kendisi ile yerdeki çizim yığını arasında gidip geldi ve sonunda bir karara vardı. Kağıtları düzgün bir desteye topladı ve hemen Zorian'ın kucağına çöktü.

"Çizimlerime bakıp bana ne düşündüğünü söyleyebilir misin?" heyecanla sordu.

Ah. Bu o kadar da kötü değildi. Onun çizimlerine hiçbir zaman pek dikkat etmemişti, özellikle de daha iyi bakmak istediğinde onları saklama eğiliminde olduğundan, ama bir an için gördüğü kadarıyla oldukça iyiydiler. Kahretsin, kendini iyi hissediyordu bu yüzden onunla dalga bile geçmiyordu… çok… çok…

Lanet olsun.
Zorian sessizce izledi ve dinledi ve Kirielle çizimlerin neyi temsil ettiğini açıklayarak emeğinin meyvelerini animasyonlu bir şekilde gösterdi. Bunu yapmasına gerek yoktu çünkü çizimler korkutucu derecede gerçekçiydi. O sadece iyi değildi, aynı zamanda inanılmazdı. Zorian küçük kız kardeşinin çocukça çizimlerinden ziyade profesyonel bir sanatçının çizimlerine baktığına yemin edebilirdi. Çizimlerden biri, Cyoria'nın şehir manzarasının çok detaylı bir sahnesiydi ve o kadar küçük ayrıntılarla doluydu ki Zorian şok oldu; Kirielle'in onları bir kenara bırakın düzgün bir şekilde kağıda dökecek kadar sabrı vardı.

"Kirielle, bunlar kesinlikle muhteşem" dedi dürüstçe. İlk başta onun becerisine birkaç darbe vurmayı düşünmüştü ama dürüst olmak gerekirse bunlarda alay etmeye değer hiçbir şey göremiyordu. "Annem neden herkese, kızına yeni yetişen küçük bir sanatçının olmasıyla övünmüyor?"

Kirielle kucağında rahatsızca kıpırdandı. "Annem çizim yapmamı onaylamıyor. Bana malzeme almıyor ve beni bunu yaparken yakaladığında bana bağırıyor."

Zorian ona şaşkın bir bakış attı. Ne? Bunu neden yapsın ki? Annem dar görüşlü ve statü takıntılıydı ama aktif olarak kötü niyetli falan değildi. Kirielle'in çizim yığınını aldı ve yeniden sayfalarını karıştırdı, Kirielle ile birlikte Cyoria'ya giden trende etkileşime girdiği çocuk Byrn'in çok güzel bir portresinde durdu. Kirielle o günden sonra çocuğu hiç görmemişti ama muhtemelen yalnızca hafızasından yola çıkarak onun aslına sadık bir yorumunu yaratmayı başarmıştı.

"Bekle" dedi aniden. "Defterlerimi ve yazı malzemelerimi bu yüzden mi çalıyorsun?"

"Ah! Farkında bile olmadığını sanıyordum," diye itiraf etti. "Madem annene bu konuda hiç şikayet etmedin. Bu arada bunun için teşekkürler."

Hiçbir şey söylemedi çünkü annesinin bilse bile bu konuda bir şey yapmayacağını düşünüyordu. Ama hey, sonu iyi biten her şey yolundaydı ve kesinlikle Kirielle'e gerçeği söyleyip az önce kazandığı minnettarlığı yok etmeyecekti...

"Peki ya kitaplar? Sanırım onları da onaylamadı?" Zorian tahmin etti.

"Evet," dedi Kirielle çizimlerini göğsüne yakın tutarak. "Bana hiç almıyor. Bir hanımefendinin böyle şeylerle vakit kaybetmemesi gerektiğini söylüyor."

Gerçeği söylemek gerekirse bunu bekliyordu. Annesi onun zamanını okuyarak geçirmesinden hoşlanmıyordu, bu yüzden sevgili kızının böyle bir hobi edindiğini görmekten pek de mutlu olmayacağını düşündü. Yine de Kirielle'in neden resim yapmasını istemediğini açıklayamıyordu.

"Eh, bu senin için anne" dedi Zorian. Oldukça üzgün görünüyordu ve Zorian bunu tamamen anlayabiliyordu. Görünüşe göre onun durumu kendisininkiyle hayal ettiğinden çok daha fazla benzerlik taşıyordu. "Endişelenme. İlk başta bende de aynısı oldu. Seni boyun eğdirmeye zorlayamayacağını anlayınca rahatlayacaktır."

"Aynı değil!" Kirielle aniden ona tersledi.

Şimdi ne olacak?

"Kir..."

"Anlamıyorsunuz! Aynı şey değil çünkü yılın büyük bölümünde evden uzaktasınız ve o da siz uzaktayken size hiçbir şey yapamaz! Sen, Daimen ve Fortov buradasınız, sihir öğreniyorsunuz ve istediğiniz her şeyi yapıyorsunuz ve ben bunu asla yapamayacağım!" Başını Zorian'ın göğsüne gömdü, minik parmakları acı verici bir şekilde onun kollarına battı. "Aynı şey değil çünkü ben bir kızım..."

Zorian kollarını Kirielle'in etrafına doladı ve kendisi ona söylediklerini sindirirken onu sakinleştirmek için onu nazikçe salladı. Sonunda bir şeyin farkına vardı. Cirin'deki gelenekçiler genellikle kız çocuklarını eğitmenin zaman ve para kaybı olduğu görüşündeydi. Hatta bazıları kanuna karşı gelerek kızlarını okuma yazma öğrenmeleri için ilkokula göndermeyi bile reddettiler! Büyücü akademilerinin oldukça pahalı, hatta daha düşük kaliteli olmasının da bir faydası olmadı...

"Seni bir büyücü akademisine göndermeyecekler..." diye yüksek sesle bitirdi Zorian.

Kirielle başını salladı, yüzü hâlâ onun göğsüne gömülüydü.

"İhtiyacım olmadığını söylüyorlar" dedi üzgün bir şekilde burnunu çekerek. "15 yaşına geldiğimde benim için zaten bir evlilik ayarladılar."

"Eh, bu onlar için hoş değil," dedi Zorian soğuk bir tavırla. "Biliyor musun Kiri? Haklısın. Aynı şey değil. Anneme ve babama tek başıma meydan okumak zorunda kaldım... Öte yandan sen bana sahipsin."

Kirielle yüzünü adamın göğsünden çekip ona araştırıcı bir bakış attı.

"Daha önce bana hiç yardım etmek istemedin" diye suçladı. "Ne zaman senden bana sihir öğretmeni istesem beni başından savıyorsun."
"Neyle uğraştığını bilmiyordum," Zorian omuz silkti. "Senin sadece sabırsız olduğunu ve zaten zamanı gelince öğreneceğin bir şey için zamanımı harcamak istemediğini sanıyordum. Ama emin ol, eğer anne ve baba yıllar içinde fikirlerini değiştirmezlerse, bende her zaman bir öğretmenin olacak."

Birkaç saniye ona baktıktan sonra kollarından birini bileğinden yakaladı ve yemin eder gibi kavradı.

"Söz?" diye sordu.

Zorian onun elini daha sıkı sıktı ve ondan bir ciyaklama sesi duydu.

"Söz ver" diye onayladı.

- mola -

Yaz festivalinden iki gün önce Kael nihayet planını Zorian'a açıkladı. Ana reisinkinden çok daha az somuttu ve temelde Kael'in ruh büyüsü veya zaman yolculuğu hakkında bir şeyler bildiğini düşündüğü birkaç kişiyle konuşmayı içeriyordu. Ancak hiçbiri Cyoria'da değildi ve ülke genelinde (ve hatta bazı durumlarda sınırların ötesinde) seyahat etmek için Zorian'ın okulu bırakmasını gerektirecekti. Morlock ayrıca Büyük Kuzey Ormanı'nda yaşayan birkaç kişiyi tanıdığını ima etti, ancak kendisini gerçekten savunana kadar onları ziyaret etmenin kötü bir fikir olabileceğini de kabul etti. Zorian isimleri ve yerleri ezberlemişti ama herhangi birini ziyaret etmesi biraz zaman alacaktı.

Yeniden başlatmanın sonu tamamen olaysızdı - O, Kirielle, Kael ve Kana festival gecesi Cyoria'dan kalkan trene bindiler ve kalan son saatleri vakit geçirmek için kart oyunları oynayarak geçirdiler. Imaya, isteklerinin aniliğini ve uyarılarının yarım yamalak yapısını göz önüne alarak, pek de şaşırtıcı olmayan bir şekilde onlarla gitmeyi reddetti.

Ve sonra Zorian her zamanki gibi Cirin'de uyandı, Kirielle ona günaydın dileyerek. Bu sefer onu yanına almamıştı ve bunun iyi bir fikir olduğu ortaya çıktı çünkü Zach gerçekten de o yeniden başlama sırasında sınıfa gelmişti. Diğer zaman yolcusu onunla sohbet etmeye çalıştı ama Zorian ondan uzak durmaya kararlıydı ve ona soğuk davrandı. Birkaç gün sonra Zach yenilgiyi kabul etmiş ve pes etmiş görünüyordu ama Zorian diğer çocuğun onu çoğu insandan çok daha yakından izlediğini görebiliyordu. Sonuç olarak Zorian'ın uygun gördüğü şekilde hareket etme özgürlüğü bir şekilde sınırlıydı ve çoğunlukla şekillendirme becerilerini, savaş büyüsünü, kehanetlerini ve büyü formüllerini geliştirerek kendini eğlendiriyordu. Taiven, henüz ana reisle tanışmak istemediği için kanalizasyondaki dev telepatik örümceklerin arkasındaki 'söylentilerden' haberdar değildi.

Yeniden başlatmanın tamamı bu şekilde geçti. Ve bir sonraki. Ve sonraki. Toplamda, Zach'in her yeniden başlatmanın başlangıcında ona yaklaşmayı bırakması ve aksi takdirde ona dikkat etmesi için altı yeniden başlatma gerekti. Buna rağmen Zorian başardıklarından memnundu.

Altı yeniden başlatmanın üçünü her zaman coşkulu Nora Boole'dan öğrenerek geçirmişti (diğer üç yeniden başlatma Haslush'tan öğrenerek geçmişti) ve patlayıcı intihar anahtarının daha hafif, daha göze çarpmayan bir versiyonunu yaratacak kadar büyü formülü konusunda yeterince beceri kazanmıştı. Hala bir küptü ama ahşap ve taş karışımından yapılmış çok daha küçük bir küptü; şimdi her yeniden başlatmada iki tane yaptı ve süs olarak görünsünler diye bunları anahtarına iliştirdi.

Ayrıca zihin büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir büyücü bulmuştu ve ona, zihnine yerleştirilmiş zorlamalar ve diğer kötü sürprizler açısından inceleme yaptırmıştı. Ne yazık ki adam hafıza paketi karşısında oldukça şaşırmıştı ve onun sadece anılar içerdiğini doğrulayamadı. Ancak şu anda hareketsiz olduğunu ve ayrıca zihninde şu anda aktif olan başka bir büyülü etkinin olmadığını doğruladı. Bellek paketinde bir tür tuzak varsa henüz etkinleşmemişti.

Yedinci yeniden başlatmada Zach'in hâlâ sınıfta olduğunu gördü ancak sonunda Zorian'dan vazgeçmiş görünüyordu. İşe başlama zamanı gelmişti.