Mother of Learning

Barut fıçısı

Daimen'le bir toplantı ayarlamak bu sefer kolaydı. Bunu yapmak gerçekten zor olmamıştı ama yeniden başlatmalarda yerel dilin ve geleneklerin temellerini öğrendikten sonra görev tamamen önemsiz hale gelmişti. Taramatula'ya doğru şekilde yaklaşması gerekiyordu ve onu geri çevirme zahmetine bile girmediler; sadece birkaç dakika ikna ettikten sonra Daimen'i almaya gittiler ve Zorian'ı girişte beklemeye bıraktılar.

Şu anda zaman geçirmek için Daimen'in not defterlerine göz atıyordu ve kapı muhafızlarının ona tuhaf bakışlarını görmezden geliyordu. Defter şifreliydi ama bu Zorian'ı hiç durduramadı. Aktif zihinsel geliştirmeleri sayesinde, anahtarı bildiği sürece metni anında çözebiliyordu. Defterlerde gerçekten ilginç bir şey kayıtlı değildi. Daimen bunları Zorian'a danışarak yazmıştı, yani bu daha çok yeni ve heyecan verici bir şey keşfetmekten çok Zorian'ın oraya ne koyduklarını kendine hatırlatmasıyla ilgiliydi. Şu anda kendisini gözlemleyen gardiyanlarla bir sohbet başlatmayı düşündü ama önceki deneyimlerinden onların konuşkan türde olmadıklarını biliyordu. Yerel dile hakimiyetinin hala oldukça zayıf olması da buna yardımcı olmadı.

Bir süre sonra Zorian yanında getirdiği son defterlere göz attı ve onu kapattı. Sabırsızca olduğu yerde ileri geri sallanarak etrafındaki manzaraları çeşitli duyularıyla algıladı. Taramatula arazisine gelip giden arılar, onun zihin duyusu ve ruh duygusuyla minik, ışıltılı yıldızlardan oluşan akıntılara benziyordu.

Tatlı. Kapıya sırtını döndü ve araziyi çevreleyen bitki örtüsünü inceledi. Geçmişte buraya pek çok kez gelmişti ama burayı çevreleyen arazilere nadiren fazla dikkat etmişti. Gardiyanları ve onların nereye gittiğine dair endişeli sorularını görmezden gelerek, hemen vahşi doğaya doğru yürüdü ve keşfetmeye başladı.

Taramatula malikanesini çevreleyen ormanın oldukça güzel olduğunu fark etti. Hiç şüphe yok ki bunun büyük bir kısmı Taramatula'nın kasıtlı tasarımıydı, ama yine de. Bölgeyi insanlar için daha erişilebilir hale getirmek için bitki örtüsüne kesilmiş yollar vardı ve her yerde çiçekler vardı. Zorian, aklında belirli bir amaç olmadan yolları takip ediyordu; ona fazla yaklaştıklarında zihinsel olarak yılanları ve ısıran böcekleri uzaklaştırıyordu. Hiçbir büyük yırtıcı hayvan onu rahatsız etmedi. Taramatula muhtemelen hepsini evlerinin çevresinden temizlemişti.

Sonunda yürümeyi bıraktı ve üzerinde çok sayıda arının gezindiği özellikle büyük beyaz bir çiçeğe baktı. Çok geçmeden arkadan bir ses geldi.

"Gerçekten sensin. Lanet olsun Zorian, girişte biraz bekleyemez miydin? Arılara bakmak istersen, arazide milyonlarca tane var..."

Elbette Daimen'dı. Zorian yavaşça döndü ve en büyük kardeşini karmaşık bir ifadeyle gözlemledi. Sondan önce geçici döngü yapanlar olarak tanıdığı insanlarla etkileşim kurmak her zaman oldukça rahatsız ediciydi ve bu hiçbir zaman şu anki kadar doğru olmamıştı. Daimen'i son gördüğünde kardeşi, Zorian'ın zaman döngüsünden canlı çıkmasını sağlamak için kendini feda etmişti.

Elbette Xvim de kendini feda etmişti. Diğer birçok geçici ilmek yapıcı da öyle. Ancak Daimen'in gerçek dünyaya geçişi istikrara kavuşturmak için tüm yaşam gücünü yakma seçimi Zorian üzerinde özellikle derin bir etki bırakmıştı çünkü... o Daimen'di. En büyük ağabeyinin onun için kendini feda etmesini asla beklemezdi.

Çocukluğunda yaşananlardan dolayı Daimen'i asla tamamen affetmediğini fark etti. Zaman döngüsünde en büyük ağabeyiyle etkileşime girerek, biraz önemsiz davrandığını ve ağabeyinin yardımına ihtiyacı olduğunu istemeye istemeye kabul etmeye başladı, ancak bir kısmı Daimen'i her zaman bir düşman olarak görecekti. Şimdi onun bir tarafı kızgın ve üzgündü çünkü artık Daimen'e bir hayat borcu olduğunu anlamıştı. Karşısındaki Daimen bunun hakkında hiçbir şey bilmese bile Zorian'ın kendisi asla bunun gerçek olmadığını iddia edemezdi.

"Ne?" Daimen talep etti. Oldukça sinirlenmiş görünüyordu. "Neden bana öyle bakıyorsun?"

"Birbirimizi bir süredir görmüyoruz ama sanki seni sadece birkaç gün önce görmüşüm gibi hissediyorum" dedi Zorian bir saniyelik bir duraklamanın ardından.
"Ha! Evet, ağabeyiniz her zamanki gibi yakışıklı ve gösterişli," dedi Daimen abartılı bir şekilde göğsünü şişirerek. Daha sonra Zorian'a dikkatli bir bakış attı. "Ama kesinlikle değişmişsin."

Her zaman olduğu gibi Daimen ilk karşılaşmalarında kimliğinden şüphe etti. Buraya gelmek için kat etmesi gereken mesafeler göz önüne alındığında oldukça mantıklı.

"Evet, insanlar ergenlik yıllarında hızla değişirler," diye yorum yaptı Zorian sakince.

"Hayır, bundan daha fazlası var" dedi Daimen başını sallayarak. "Duruşun bile farklı. Daha sakin görünüyorsun. Daha kendinden emin görünüyorsun."

"Kendinden emin?" Zorian inanamayarak sordu. Şu anda kendinden emin olmaktan başka bir şey hissetmiyordu. Şu anda çok büyük bir stres altındaydı.

"Evet" dedi Daimen. "Akademinin senin üzerinde iyi bir etkisi olmuş gibi görünüyor."

Yakınlarda devrilmiş bir ağaç görene kadar etrafına baktı ve sonra gelişigüzel bir şekilde elini ona doğru salladı. Ani bir rüzgar anında üstündeki tüm kiri ve yaprakları uçurdu ve ardından Daimen derin bir iç çekerek ağaca çöktü. Daha sonra Zorian'a delici bir bakış attı.

"Neden buradasın Zorian?" diye sordu. "Aslında kaşı şunu. Nasılsın burada?"

"Işınlanma," dedi Zorian. Gerçekte doğrudan Koth'a boyutsal bir kapı açmıştı ama şimdilik bu sırrı saklamak en iyisiydi. "Beni doğrudan sana ulaştıracak birini buldum."

"Seni doğrudan ışınlayacağım... Zorian, bunun ne kadar tehlikeli olduğu hakkında bir fikrin var mı!?" Daimen ona tükürdü.

"Elbette anlıyorum" dedi Zorian ona. "Sadece bunu yapmaktan başka seçeneğim yoktu. Seninle mümkün olan en kısa sürede konuşmam gerekiyordu."

Daimen birkaç saniye ona baktı, gizlice Zorian'a birkaç kehanet büyüsü yaptı ve bir şeyler düşündü. Zorian sabırla onun bitirmesini bekledi ve kendisine yöneltilen kehanet büyülerini fark etmemiş gibi davrandı.

"Başın belada, değil mi?" Daimen nihayet uzun süredir acı çeken bir iç çekişle sordu.

"Evet," diye itiraf etti Zorian. "Büyük bela."

"Biliyordum" dedi Daimen düz bir sesle. "Kahretsin, Zorian... bu Fortov'dan bekleyeceğim türden bir şey, senden değil. Tamam, sadece... bana kendini neye bulaştırdığını söyle, ben de sana nasıl yardım edebileceğimi göreyim. Ama bunun için bana büyük bir borcun var! Zaten buraya ışınlanma için yeterli parayı nasıl buldun? Annemle babamdan çalmadın, değil mi?"

"Hayır, çok param var" dedi Zorian başını sallayarak.

Daimen alçak sesle küfretti. Bu fikirden Zorian'ın ailesinden para çalmasından daha fazla hoşnutsuz görünüyordu. Büyük ihtimalle Zorian'ın parayı yasa dışı yollardan elde ettiğini varsayıyordu.

Şimdi düşündüğüne göre bu oldukça doğruydu. Sonuçta mevcut fonlarının çoğunu işgalcilerden çalarak elde etti.

"Her neyse, benim sorunum şu: Ulquaan Ibasa'dan gelen istilacılar ve Dünya Ejderhası tarikatçıları, şehrin altında sıkışıp kalmış ilkelleri serbest bırakmak ve şu anda orada yaşayan herkesin ruhunu toplamak için yaz festivali gecesi Cyoria'yı ortaklaşa istila edecekler." diye özetledi Zorian.

Daimen ona tuhaf bir bakış attı.

"Ne?" İnanılmaz bir kahkahayla sordu.

"Sürgünlerin adası Ulquaan Ibasa, şehrin altına gizlenmiş kalıcı boyutsal bir portal aracılığıyla Cyoria'yı işgal ediyor," dedi Zorian.

"A-ha," dedi Daimen yavaşça.

"Şehrin liderliğinin büyük bir kısmı, daha çok Dünya Ejderhası Kültü olarak bilinen Göksel Ejderhanın Ezoterik Tarikatı tarafından altüst edildi. İstila hazırlıklarını gizli tutmak için İbasalılar ile birlikte çalışıyorlar ve şehri gerçekten işgal ettiklerinde onlara doğrudan yardım edecekler," diye devam etti Zorian.

"Anlıyorum" dedi Daimen ona ekşi bir bakış atarak. "Sen kesinlikle Zorian'sın. Sadece o buraya bu kadar saçma bir hikayeyle gelir. Gerçek bir sahtekar kesinlikle bundan çok daha ikna edici bir plan hazırlayabilir."

"Böyle düşünmene sevindim," dedi Zorian ona sakince. "Her neyse, senden istilanın kendisi hakkında pek bir şey yapmanı beklemiyorum. Bütün bu durum seni aşıyor. Ne yazık ki işgalciler benim onlara karşı çıkan baş insanlardan biri olduğumu biliyorlar, bu yüzden üzerimde nüfuz kazanmak için senin ve Taramatula'nın peşine düşecekler. Bu yüzden buraya bu şekilde aceleyle geldim. Çok geç olmadan seni uyarmam gerekiyordu."

Daimen aniden kaşlarını çattı ve biraz daha ciddileşti.

"Zorian, bu hiç komik değil," diye şiddetle itiraz etti Daimen.
"Biliyorum," diye içini çekti Zorian. "Ne olursa olsun, seni bu karışıklığın içine soktuğum için özür dilerim. Yapabileceğim tek şey sana bilgi vermek ve ihtiyacın olursa belki de barınak sunmak. Gerçi Taramatula'yı atalarından kalma mülklerini tahliye etmeye ve burayı işgalcilerin insafına bırakmaya ikna etmek muhtemelen zor bir iş, o yüzden..."

"Biliyor musun? Senin saçmalıklarına ayıracak vaktim yok," dedi Daimen, sesine ve duruşuna öfke ve kızgınlık karışarak. Oturduğu yerden kalktı ve üzerini silkti. "Şimdi izin verirseniz işime geri döneceğim. Ciddi bir konuşma yapmaya hazır olduğunuzda, yapabiliriz..."

Zorian imparatorluk küresini ceketinin cebinden çıkardı ve Daimen'in görebileceği şekilde önünde tuttu.

Daimen bu görüntü karşısında dondu ve birkaç saniye boyunca şaşkın şaşkın küreye baktı.

"Bu...?" başladı.

"Bu imparatorluk küresi, evet." Zorian başını salladı. "Bunun için üzgünüm. Bir süredir onu aradığınızı biliyorum, ama buna çok ihtiyacım var."

"Ne? Neden..." Daimen anlamaz bir tavırla, gördüklerini kabul edemeyen bir tavırla söyledi.

"Daha önceki hikayem göz önüne alındığında, buna neden ihtiyaç duyduğumu açıklayıcı olmalı," diye belirtti Zorian.

"Öyle değil! Demek istediğim... ah!" Daimen inledi. "Bunu nasıl elde ettin!? Neden buna sahipsin? Bunun hiçbir anlamı yok!"

"Burada," dedi Zorian, tekrar ceketinin cebine uzandı ve zaman döngüsü sırasında kendisi için yazdığı not defterlerini Daimen'e verdi. "Bunu okuyun ve umarım her şey daha anlamlı olur."

Daimen, imparatorluk küresine yoğun bir bakış atmadan önce defterleri hızla Zorian'ın elinden kaptı. Daha sonra imparatorluk küresini de kaptı ve ikisini de incelemek için günlüğüne geri çekildi. Zorian umursamadan küreyi bıraktı. Daimen büyük bir büyücüydü ama Quatach-Ichl değildi. Eğer Zorian küreyi geri almak istiyorsa bunu Daimen'in isteği ne olursa olsun her an yapabilirdi.

Daimen bir eliyle not defterlerini karıştırırken diğer eliyle imparatorluk küresini okşuyordu ve ara sıra alçak sesle kendi kendine mırıldanıyordu.

"Ne? Bu doğru olamaz... ah, bunu hatırlıyorum. Önümüzdeki birkaç ay içinde bunu kontrol edecektim... bunu nereden biliyor?" Daimen mırıldandı. "Durun bir dakika..."

Aniden sustu ve kafese kapatılmış bir kaplan gibi belli bir bölümü okumaya başladı. En sonunda olduğu yerde döndü ve saldırgan bir tavırla Zorian'a doğru döndü.

"Bu nedir!?" diye sordu. "Bunu... ben mi yazdım?"

"Evet" diye onayladı Zorian.

"Ama... bunu yazdığımı hiç hatırlamıyorum," Daimen kaşlarını çattı.

"Evet," diye onayladı Zorian.

"Bana 'evet' deme!" Daimen itiraz etti. "Bana bir açıklama yap!"

"Yapamam" dedi Zorian başını sallayarak.

"Ah hadi ama, cidden bunun nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrin olmadığına inanmamı mı bekliyorsun?" Daimen defteri Zorian'ın yüzünün önünde sallayarak konuştu.

"Defterlerin nasıl ortaya çıktığını elbette biliyorum" dedi Zorian. "Onları yazmana bile yardım ettim. Ancak sana bir açıklama yapamam."

"Sen... bunları yazmama yardım mı ettin?" Daimen ona tuhaf bir şekilde bakarak sordu. Düşüncelerini temizlemek için başını salladı. "Hayır, bu soruyu görmezden gelin. Neden bana bir açıklama yapamıyorsunuz?"

"Çünkü hayatlar buna bağlı," dedi Zorian ona. "Burada çok şey istediğimi biliyorum ama lütfen bu konuda bana güvenin. Bunları size söylememin sonuçları gerçekten korkunç olur. Arkadaşım ölebilir. Ben ölebilirim. Bütün Cyoria şehri ölebilir."

"Yine o şey," Daimen ona kaşlarını çattı. "Bu... senin istilan."

"Sonunda her şey buna dönüyor." Zorian başını sallayarak onayladı. "Ah, imparatorluk küresini bana geri ver lütfen."

Tepkisini gözlemleyerek elini Daimen'e doğru uzattı. Daimen elindeki imparatorluk küresine baktı ve ardından tekrar Zorian'a döndü, ifadesinde bir an derin düşüncelere daldı.

Daha sonra küreyi Zorian'ın uzattığı eline geri verdi ve defterine dönerek defterleri yeniden karıştırdı.

Daimen sonunda, "Buna inanmak istemiyorum ama burada o kadar çok şey var ki" dedi, sesi biraz daha bastırılmıştı. "Bu defterler... yıllarca süren çalışmayı temsil ediyorlar ve hiçbir şey hatırlamıyorum. Gerçekten hayatımın yıllarını bir şekilde mi kaybettim? Olamazdı. Bu kadar büyük bir şeyi fark ederdim, birinin hafızasının bu kadar geniş bir kısmını tamamen mahvetmeden söküp atmanız mümkün değil!"

"Dediğim gibi bunun hakkında konuşamam" dedi Zorian ona.

Daimen, gözlerini okuduğu defterden ayırmadan, "Bunu kabul edemem" dedi.

Zorian onu görmezden geldi.
Daimen'e "Tehlikedesin" dedi. "Sen ve Taramatula. İkiniz de. Başlangıçta arkadaşlarımı ve Kirielle'i onları saldırıdan korumak için tahliye etmeyi amaçlıyordum ve ne yazık ki düşman bu bilgiyi ele geçirdi. Şimdi bana baskı yapmak için bazı rehineleri ele geçirmek için buraya saldırmayı planlıyorlar. Taramatula'yı uyarmanız ve kendinizi gelen saldırıya hazırlamanız gerekiyor, tamam mı?"

Bu hikayeyi seviyor musun? Yazarın tercih ettiği platformda orijinal versiyonu bulun ve çalışmalarını destekleyin!

Aslına bakılırsa Zorian, Koth'a ulaştığında Red Robe'un simulakrını kolayca yok edebilir ve bu şekilde tehdit olasılığını ortadan kaldırabilirdi. Ancak bunu yapmak istemedi. Her ne kadar duygusuz olsa da, Red Robe'ün tüm zamanını ve manasını bu işe harcamasının, planı tamamen bir kenara atıp onu başka bir şekilde ele geçirmeye çalışmaktan daha tercih edilebilir olduğunu hissetti. Tahmin edilebilir bir tehdit, tamamen bilinmeyen bir tehditten daha iyiydi.

"Yani senin bu istilan o kadar güçlü ki etki alanı Koth'a kadar mı uzanıyor?" Daimen ona bir aptalmış gibi bakarak sordu.

"Sana zaten kalıcı kapılara erişimleri olduğunu söylemiştim, peki bu seni neden şaşırttı?" Zorian ona aynı bakışı atarak sordu. "Bir kapı inşa etmek için yalnızca bir kişiye ihtiyaçları var ve güçlerini dünyanın herhangi bir yerine taşıyabilirler."

"Peki Kirielle'i buradan tahliye etmek istedin derken neyi kastediyorsun, o anne ve babanın yanında değil mi?" Daimen, Zorian'ın sözlerini görmezden gelerek devam etti.

"Hayır, o benimle" dedi Zorian.

Daimen etrafına bakıyormuş gibi yaptı, hatta üzerinde oturduğu kütüğün altına bile baktı. Zorian gözlerini ona çevirdi.

"Elbette onu Cyoria'da bıraktım" dedi Zorian ona.

"Koth'a giderken onu yalnız mı bıraktın?" Daimen düz bir sesle, pek eğlenmemiş bir sesle sordu.

"Sakin ol," dedi Zorian ona. "Sadece birkaç saatliğine."

"Ne? 'Birkaç saatliğine' derken neyi kastediyorsun?" Daimen itiraz etti. "Işınlanma olsa bile Koth'a yolculuk günler sürüyor!"

"Bunu daha sonra tartışacağız, tamam mı?" Zorian denedi.

"Hayır, bunu daha sonra tartışamayız! Bütün bunlar çılgınca ve açıkçası senin gerçekten Zorian olup olmadığını bile sorgulamaya başlıyorum!" Daimen ona hararetli bir bakış atarak söyledi. "Kardeşim on beş yaşında ve böyle bir şeye bulaşmasının hiçbir yolu yok. Aslında bulaşmak istese bile bunu yapacak beceriye sahip değil! Sen gerçekte kimsin ve Zorian'a ne yaptın?"

Zorian bir an sessiz kaldı. Gerçekten güzel bir soruydu. Aslında gerçek Zorian ayın başında ölmüştü. Bedenini ve kimliğini çalmış, ruhunun öbür dünyaya geçmesine izin vermişti. Daimen onun bir sahtekar olduğunu düşünmekte aslında haksız değildi.

Eğer karşısındaki Daimen gerçeği bilseydi onu gerçek kardeşi olarak mı görürdü yoksa gerçek Zorian'ın intikamını almak için elinden geleni mi yapardı? Geçici döngücü Daimen, Zorian'ın orijinali değiştirebilmesi için hayatını feda etmenin doğru ve uygun olduğunu düşünüyordu ama bu Daimen aynı fikirde olmayabilir.

Zorian acı bir şekilde kendi kendine bunun eğlenceli olduğunu düşündü. Yıllar önce Daimen'in kendisi ve seçimleri hakkında ne düşündüğü umrunda olmazdı. Şimdi kendisini, en büyük ağabeyi gerçeği öğrenirse vereceği karardan korkarken buldu.

"Elindeki defter," dedi Zorian, parmağıyla Daimen'in elinde sımsıkı tuttuğu kitabı işaret ederek, "hatırlamadığın şeylerin gerçekleştiğinin kanıtı. Bu yüzden, benim de beni hatırladığın gibi olmamam seni gerçekten şaşırtmalı mı? Bana öğrettiğin bazı becerileri sana gösterebilirim. Küçük şeyler, ama senin kendi sihirli içgörülerin olarak hemen aşikar olması gereken şeyler. Bu seni ikna eder mi?"

"Bir açıklamaya ihtiyacım var," diye ısrar etti Daimen, not defterini o kadar sıkı tutuyordu ki parmakları kan kaybından bembeyaz olmuştu.

"Sana ay sonunda bir tane vereceğim" dedi Zorian. "Yaz festivalinden sonra."

Bu da eğlenceliydi. Zorian geçmişte bu bahaneyi pek çok kez kullanmıştı, hem de hâlâ zaman döngüsünün içindeyken. Tek fark o zamanlar bu teklifin aslında hiçbir şey açıklamasına gerek olmadığı anlamına gelmesiydi. Döngü, son tarihe ulaşılmadan yeniden başlayacaktır.

"Sizin bu işgalinizden sonra," diye belirtti Daimen kurnazca.

"Evet. Dediğim gibi hayatlar buna bağlı," diye ısrar etti Zorian.

"İşlem bittikten sonra sadece bir açıklama sözü vererek sana yardım etmemi mi bekliyorsun?" Daimen ona sordu.
"Hayır" dedi Zorian başını sallayarak. "Sizden tek istediğim, uyarımı ciddiye almanız ve Taramatula'nın da aynısını yapmasını sağlamanız. Bu ayı atlattığınız ve nişanlınızın ailesini işgalcilerden koruduğunuz sürece bunu bir başarı olarak değerlendireceğim."

Daimen kütüğünden tekrar kalkmadan önce birkaç saniye ona öfkeyle baktı.

"Hadi gidelim" dedi Zorian'a.

"Nereye?" Zorian bu açıklamaya şaşırarak sordu.

Daimen gerçekçi bir tavırla, "Cyoria'ya," dedi. "Şimdi oraya geri dönüyorsun, değil mi?"

"Evet," diye itiraf etti Zorian. "Peki benimle gelmek ister misin?"

Daimen, "Bazı şeyleri kişisel olarak doğrulamam gerekiyor" dedi. "Her ihtimale karşı Kirielle'i de kontrol edelim. Hadi gidelim."

"Böyle mi?" Zorian onay istedi.

"Bir sorun mu var?" Daimen ona kaşlarını çatarak sordu.

"Peki, eğer aniden birkaç günlüğüne ortadan kaybolursan nişanlın ve ailesi paniğe kapılmaz mı?" Zorian ona kafasını yana eğerek söyledi. "Yani, yola çıkmadan önce mutlaka onlara bazı şeyleri açıklamak istersiniz."

Elbette Zorian onu birkaç saat içinde Koth'a geri götürebilirdi ama Daimen istediği zaman kıtalar arasında bir Kapı açabileceğini gerçekten bilmiyordu...

Gerçekten de Daimen'in gözleri aniden farkına varınca genişledi ve birkaç kez alnına tokat attı.

"Odaklan, odaklan..." diye mırıldandı kendi kendine. "Pekala, bu yüzden yolculuğu şimdilik askıya alıyoruz. Benim... önce birkaç kişiyle konuşmam gerekiyor."

- mola -

Sulrothum'un devraldığı Güneş Ziggurat'ının derinliklerinde tuhaf bir buluşma yaşanıyordu. Zach ve Zorian, bu kabilenin kutsal ateşinin bulunduğu devasa taş kürsünün önünde duruyorlardı. Başrahip ve şeref muhafızı ateşin önünde durmuş, gelen iki kişiye bakıyordu. Devasa şenlik ateşi garip, biraz da uğursuz bir şekilde kıvranıp çıtırdıyor, çevredeki duvarlara hem ışık hem de gölgeler saçıyordu.

Sulrothum baş rahibi buzları kırmaya karar vermeden önce her iki taraf da bir dakika boyunca sessizce birbirini inceledi.

Başrahip, "Hoş geldiniz konuklar" dedi. "Seni bekliyorduk."

"Var?" Zorian merakla sordu.

Buraya yaptıkları ziyaret tamamen habersiz olduğundan bu oldukça alışılmadık bir durumdu.

Başrahip onlara, "Melekler sizin geleceğinizi bize bildirdiler" dedi.

Elbette. Dürüst olmak gerekirse Zorian bunu bekliyordu. İşin tuhaf yanı, melekler onlara yardım etmek için insan örgütleriyle iletişime geçmeye pek istekli değillerdi. Örneğin Zach ve Zorian, Üçlü Yönetim Kilisesi temsilcileriyle gizli görüşmelerde bulunuyorlardı ve melekler, müzakerelerin daha sorunsuz ilerlemesi için hiçbir noktada Kilise hiyerarşisiyle temasa geçmediler. Ama Xlotic çölünün ortasındaki rastgele bir Sulrothum kabilesi onlara gerçek talimat göndermeyi hak mı etti? Peki bu şeytan eşekarısı kabilesini bu kadar özel kılan şey neydi?

"Neden geldiğimizi sana bildirdiler mi?" Zach onlara sordu.

Başrahip rahatlıkla, "Elbette yardım istemek için buradasınız," dedi. "Cennetin müttefiklerini kadim bir kötülüğe karşı karşıya getirecek büyük bir savaş gerçekleşmek üzere."

Zach bir saniye sonra "Şey... evet, bunun için buradayız" diye itiraf etti.

Başrahip hemen "Kabul ediyoruz" dedi.

"Böyle mi?" Zach kaşlarını kaldırarak inanamayarak sordu.

"Söyleyecek başka ne var?" başrahip retorik bir şekilde sordu. "Bu tür bir savaştan ancak korkaklar kaçar. Cennet adına savaşmak ve ölmek görkemlidir. Bunu mutlaka anlıyorsundur. Üzerinde parlayan meleklerin işaretini hissedebiliyorum."

"Cennetin işareti..." dedi Zach ekşi bir tavırla. "Evet. Ne büyük bir onur."

Başrahibin çok yönlü gözleri bir anlığına Zach'e baktı, antenleri seğirerek onun ifadesini yorumlamaya çalıştı.

Başrahip sonunda, "Çocuklar genellikle ebeveynlerinin onlara öğretmeye çalıştıklarının önemini anlamıyorlar" dedi.

"Bu ne anlama geliyor?" Zach sinirlenerek sordu.

Sulrothum başrahibi elini önünde umursamaz bir tavırla sallayarak, "Sadece rastgele bir söz," dedi. Çok insani bir jest. Zorian, sulrothum'un bunu gerçekten yapıp yapmadığını veya başrahibin insan geleneklerini, onların alışkanlıklarını taklit edecek kadar aşina olup olmadığını merak etti. "İnsan açısından oldukça genç olduğunu yeni fark ettim."

"Yardımlarınız için kalbimizin derinliklerinden teşekkür ediyoruz." dedi Zorian hızlıca ve Zach'in anlamsız tartışmayı sürdürmesini engelledi. "Eğer sizin için de uygunsa, savaş planlarını tartışmak istiyoruz."

"Haydi," diye onayladı başrahip.

- kırmak -
Cyoria'nın eteklerindeki küçük, ücra bir sokakta, iki numaralı simulakr duvara bir resim çiziyordu. İnsan kafası büyüklüğünde küçük, soyut bir resimdi bu, doğru açıdan bakıldığında belli belirsiz bir göz küresine benziyordu.

Sıradan bir gözlemciye göre tablo, Cyoria'da oldukça yaygın olan rastgele bir grafiti gibi görünecektir. Ne de olsa şehir genç büyücülerle kaynıyordu ve yeni kazandıkları büyü becerilerini yakındaki binaların duvarlarına zarar vermek için sıklıkla kullanıyorlardı. Boyama büyüleri başlangıç ​​düzeyindeki şeylerdi ve hemen hemen her büyücü bunları kullanma yeteneğine sahipti.

Ancak resim boş bir eğlenceden daha fazlasıydı. Çok daha fazlası. Yarım saat sonra simülakr, çizimin son iki çizgisini dikkatlice birleştirdi ve soluk mavi bir işaretin resmin içinde bir anlığına parıldamasına ve ardından hızla gözden kaybolmasına neden oldu.

Simulakr, eserini birkaç saniye daha gözlemledikten sonra elini tablonun üzerine koydu, içinde saklı olan büyü formülünü etkinleştirdi ve sonra zihniyle resme daldı.

Neredeyse anında zihninin içinde yoğun bir ışık ağıyla birbirine bağlanan parlak güneşlerden oluşan bir deniz ortaya çıktı. Zihni bir güneşten diğerine koşuyordu, zihin duyusu ve telepatisi tüm ağda kendini gösteriyordu. Şu ana kadar şehrin büyük bir kısmına dağılmış buna benzer işaretler vardı ve onlar sayesinde Zorian'ın zihin güçleri Cyoria'nın neredeyse tamamını sarabilirdi. Her bina, her sokak elinin altındaydı. En düşük güvercinden en yüksek rütbeli büyücüye kadar herkesin ve her şeyin zihnini görebilir ve istila edebilirdi...

Birisi tarafından fark edileceğinden korkarak aklını hızla armadan uzaklaştırdı. Bunun mutlak bir sır olarak kalması gerekiyordu. Hiç kimsenin, en yakın müttefiklerinin bile, mühür ağını bilmesine izin verilmedi.

Tabloya son bir kez bakan iki numaralı simülakr kendi kendine başını salladı ve başka yerlere daha fazla mühür yerleştirmek için uzaklaştı. Bu tablolardan bazılarının şehir yetkilileri ve bina sahipleri tarafından bulunup silinmesi kaçınılmazdı, bu yüzden bazı yedek parçaların etrafa dağılmış olması en iyisiydi.

"Duvardaki 99 telepati düğümü, 99 telepati düğümü... birini indirin, silin, duvardaki 98 telepati düğümü..." simulakr kendi kendine mırıldandı.

Bugün yapacak çok işi vardı.

- mola -

Akademinin boş sınıflarından birinde Zorian ve Tinami karşı karşıya oturuyorlardı, ikisi de sessizdi.

En azından birkaç dakikalığına.

"Ciddi misin?" Tinami inanamayarak sordu. "Beni efsanevi aranea'ya bağlayabilir misin?"

"Onlara 'efsanevi' diyebileceğimden emin değilim," diye belirtti Zorian. "Düşündüğünüzden daha yaygınlar ve onları tanıdıkça biraz bunaltıcı oluyorlar. Ama evet, bunu gerçekten yapabilirim."

Tinami ile geçmişte yaptığı gibi konuşmuştu; birisinin telepati becerilerini geliştirmesine yardımcı olması için yaptığı çağrıya cevap vererek. Doğal olarak, onun doğuştan gelen zihinsel becerilerini deneyimlediği anda, bunları nasıl elde ettiğini bilmek istedi ve bu da sohbeti hızla aranea konusuna yönlendirdi.

Tüm bunların amacı elbette Aope Hanesi'ni işgal hazırlıklarına dahil etmekti. O ve Spear of Resolve onları tüm işgal komplosuna dahil ettiklerinde oldukça becerikli ve yetenekli olduklarını göstermişlerdi. Yeniden başlamanın korkunç, feci sonucu bir yana, Aope üzerine düşeni mükemmel bir şekilde yapmıştı.

Umarım Aope Hanesi'nin kötü şansa sahip olduğu söylentileri sadece batıl inançlardan ibarettir ve tarih gerçekte bu şekilde tekerrür etmez, değil mi? Sonuçta Aope Hanesi gerçekten lanetli olsaydı şu anki durumuna ulaşamazdı…

Paranoya bir yana, Tinami ile bu şekilde etkileşime girerek büyük bir risk alıyordu. Aope Hanesi'nin işgal hazırlıklarını veya buna benzer şeyleri berbat edeceğini düşündüğünden değil, kişisel olarak kendisine çekeceği ilgiden dolayı. Resmi olarak Zorian, Tinami ve Aope Hanesi'ni aranea'ya bağlıyordu ve konuştukları diğer hiçbir şeyin onunla hiçbir ilgisi yoktu. Uygulamada, Aope Hanesi'nin liderlerinin bu hikayeyi yutacak kadar saf olmalarına imkan yoktu. Bu, Aope liderliğine onun dikkate alınmaya değer olduğunu söyleyen dev bir işaret ışığını başının üstüne koymaya eşdeğerdi. Bütün bunlar çözüldükten sonra ortalıkta görünmeme planlarına tam olarak uygun değil.

Yine de hiçbir yardımcı olmadı. Durum o kadar istikrarsızdı ki, eğer alabilirse onların yardımına ihtiyacı vardı.
Tinami ona kurnaz bir bakış atarak, "Biliyor musun, düşündüğümden daha ilginçsin," dedi.

"Eee, teşekkürler," dedi Zorian beceriksizce.

"O şekilde değil," diye aceleyle açıkladı. "Demek istediğim şuydu... şehrin altındaki tünellere giriyorsun ve orada yaşayan dev akıllı örümceklerden ders alıyorsun. Senin bu kadar... güdülü olduğunu asla tahmin edemezdim."

"Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum," dedi Zorian kısa bir aradan sonra.

"Öyle," diye onayladı Tinami. "Bu arada, nasıl oluyor da bu kadar çok dersi kaçırıyorsun? Sicilinde bunun oldukça kötü göründüğünü biliyorsun, değil mi? Göründüğünden daha yetenekli olsan bile yine de itibarına dikkat etmelisin."

"Bana ders verme. Anneme benziyorsun" dedi Zorian ona. Tinami eğlenmiş gibi görünmüyordu. "Her neyse, şu anda gerçekten çok meşgulüm ve derse gelemiyorum. Bunu zaten akıl hocama anlattım ve o da sorun olmayacağını söyledi. Yaz festivalinden sonra tekrar derslere katılmaya başlayabilmeliyim."

Tabii onun hâlâ hayatta olduğunu ve şehrin ayakta kaldığını varsayarsak.

"Sanırım bu senin hayatın," diye omuz silkti Tinami. "Bu toplantılar... bunlara devam edeceğiz, değil mi?"

"Elbette," dedi Zorian. "Ne kadar istersen."

Tinami, "Bunun seninkinden çok benim yararıma olduğu hissine kapılıyorum" dedi.

"Bir nevi," diye onayladı Zorian. "Ama burada bir şeyler öğreniyorum, bu yüzden sorun değil. Bu sıfır toplamlı bir oyun değil."

Yalan söylemiyordu bile. Tinami ile bu pratik seanslarına katılmanın, insan zihin büyücüleri arasında ne tür bir beceri seviyesinin normal kabul edildiği konusunda ona ipucu vereceğini umuyoruz. Yakın gelecekte çok önemli bir bilginin olacağına dair bir his vardı.

Ancak Tinami bunu söylediğinde ona tuhaf bir bakış attı.

"Ne?" diye sordu.

"Hiçbir şey" dedi hızla. "Hiçbir şey."

- mola -

Iasku Konağı'nın üzerindeki gökyüzünde, yalnız bir demir gaga yavaş yavaş çevredeki ormanın etrafında dönüyordu. Burayı koruyan devasa demir gaga sürüsü bunu uzun zamandır fark etmişti ve dikkatle izliyorlardı, ancak yabancı olsa bile bir diğer demir gagayla belli bir düzeyde akrabalık hissettiler, bu yüzden ona saldırmadılar.

Demir gaga aslında söz konusu kuşa şekil vermek için bir iksir kullanan Zorian'a aitti. Yaptığı çılgıncaydı ama eğer işe yarayacaksa...

Yavaş yavaş demir gagalı sürüye yaklaştı, onu aklı ve ruhuyla yokladı, sürünün liderlerini ve zayıf halkalarını aradı. Sudomir ve işgalciler bu demir gagaları şantaj yoluyla kontrol altına aldılar, yuvalarını ele geçirdiler ve liderliklerini altüst ettiler, ancak sürü hiçbir zaman tamamen teslim olmamıştı. Şantajı fark edecek ve basit emirleri dinleyecek kadar zekiydi, ama aynı zamanda kin besleyip intikam planlayacak kadar da akıllıydı.

Zorian saatlerce sürünün etrafında dolaştı, onlarla akıldan akla konuşarak işgalcilerin demir gagalı liderleri kontrol etmek için kullandıkları zihin büyüsünü ustaca bozdu. Eğer bunu yapan başka biri olsaydı, muhtemelen bir yerlerde bir hata yaparlardı ve canavarları idare edenleri bir şeyler olduğu ve sürünün kontrolden çıktığı konusunda uyarırlardı. Ama Zorian iyiydi. Ibasan canavar kontrolörlerinin herhangi bir şeyi tespit etmesi için fazla iyi.

Zaman geçtikçe demir gaga sürüsü, kafalarına beslenen düşüncelere ve görüntülere giderek daha fazla dikkat etmeye başladı. Sessiz ve hareketsizdiler ama gözleri giderek artan kötü niyetli bir neşeyle parlıyordu.

Yakında.

- mola -

Yaz festivali günü hızla yaklaştı. Hazırlıkların çoğu tamamlanmıştı ama her zaman yapılabilecek daha çok şey vardı ve son teslim tarihi yaklaştıkça eylemleri daha çılgın ve çaresiz hale geliyordu. Belki de sadece Zorian'ın zihni ona oyun oynuyordu ama ona öyle geliyordu ki, Imaya ve Kirielle gibi konuyla ilgisi olmayan insanlar bile ağır atmosferi hissedebiliyordu ve sonuç olarak daha ciddi hale gelebiliyorlardı.

Son yaklaşırken Zach ve Zorian kendilerine yakın olan insanların çoğunu şehirden tahliye etti. Herkesi Koth'a götürmeye yönelik orijinal planlarında bu tür şeylerin ters gidebileceğini zaten gördüklerinden, daha önce olduğu gibi herkesi aynı yerde gruplandırmadılar. Bunun yerine beş farklı sığınak seçip insanları buralara dağıttılar. Xvim'in yanı sıra Daimen de tahliye sürecine dahil oldu ve işlerin daha sorunsuz ilerlemesi için kendi bağlantılarından ve deneyimlerinden yararlandı.

Kardeşi, Zorian'ın ona sunduğu gizlilikten hâlâ memnun değildi ama sonunda durumun ciddiyetini anlamış görünüyordu ve durum çözülene kadar onlarla işbirliği yapmayı kabul etmişti.
Ancak yaz festivali bittikten sonra kendisine söz verilen açıklamayı yapmak için Zorian'a gelecekti. Bu konuda oldukça yüksek sesle konuşuyordu.

Ne yazık ki tahliye tamamen başarılı olmadı. Çoğu kişi yaz festivali sırasında şehirde kavga çıkacağı söylendiğinde saklanmayı kabul ederken, Taiven ve Rea gitmeyi reddetti.

Taiven'in durumunda ise sebep tam olarak Zorian'ın korktuğu şeydi; o bunu kaçınılması gereken tehlikeli bir durumdan ziyade kendini kanıtlama fırsatı olarak düşünüyordu. Sonuçta o tam nitelikli bir savaş büyücüsüydü. Artık ihtiyacı olan tek şey gerçek bir saha deneyimiydi. Zorian tüm bunları anlıyordu ama aynı zamanda düşmanlarının onun bilinen bir arkadaşı olduğunu da anlamıştı, bu da ona yeteneklerinin ve itibarının gerektirdiğinden çok daha fazla güç yöneltecekleri anlamına geliyordu. Yaşına göre etkileyici olan dövüş becerileri yeterli değildi.

Bunu ona açıklamadığı için bencil miydi? Muhtemelen. Eğer ona işgalcilerin onun yüzünden saldıracağını söylerse, bu durumun neden böyle olduğuna dair her türlü soruyu gündeme getirecek ve muhtemelen ya onun hakkında her şeyi öğrenmesine ya da ihanete uğramış hissetmesine ve bu yüzden ondan sonsuza kadar nefret etmesine yol açacaktı.

Ama belki de ondan sonsuza kadar nefret etmesine değdi, eğer bu o ayı atlatacağı anlamına geliyorsa...

Rea'ya gelince, kızını ve kocasını tehlikeden uzak tutmak onun için sorun değildi ama kendisi saklanmayı reddetti. Bunun açıklaması, kendi savaş becerilerine yeterince güvenmesi ve evlerini yağmalardan korumak zorunda olmasıydı. Çok fakir bir aile olduklarını ve Cyoria'ya taşınmalarının tüm birikimlerini tükettiğini söyledi. Evleri yağmalanır ya da yıkılırsa tamamen mahvolurlardı.

Zorian, onu evi terk etmesi için nasıl ikna edeceği konusunda kafa yoruyordu; sonunda Rea kendi inisiyatifiyle onu evine davet etti. Zorian buna oldukça şaşırmıştı çünkü bu, Rea'nın genelde yaptığı bir şey değildi. Bir şekilde onun tüm bu olaylara karıştığının haberini mi aldı?

Nihayet onun evine vardığında başka bir sürprizle karşılaştı: Zaten orada iki kişi daha vardı.

Bunlardan biri, ona kehaneti öğreten ve zaten işgal karşıtı çabalara kattığı dedektif Haslush'du. Zorian'a meraklı bir bakış attı ama gözlerinde onu tanıdığına dair hiçbir iz yoktu. Muhtemelen Zorian'dan şüphelenmemişti.

Diğeri ise şaşırtıcı bir şekilde Raynie'ydi. Sınıf arkadaşı, yüzünde boş bir ifadeyle, soluk parmaklarıyla Rea'nın ona getirdiği sıcak, dumanı tüten çayı elinde tutuyordu. Berbat görünüyordu.

Kendini düşüncelerinden kurtarması ve birinin geldiğini fark etmesi biraz zaman aldı ama bunu yaptığında ona şok olmuş bir bakış attı.

"Zorian? Burada ne yapıyorsun?" Raynie sordu.

Rea gerçekçi bir tavırla, "Onu buraya ben davet ettim" dedi.

"O mu? Bana yardım edebileceğini söylediğin adam mı?" Raynie inanamayarak sordu. "Ama o sadece bir öğrenci! Ne yapabilir ki?"

"Bay Kazinski'nin burada sadece bir öğrenciden daha fazlası olduğuna dair bir his var içimde" dedi Rea, Zorian'a bilmiş bir bakış atarak. "Her halükarda, neden Zorian'a olanları anlatmıyorsun ki o da neyle karşı karşıya olduğunu bilsin."

Haslush durumu sakince gözlemledi, Zorian'a iyice baktı ama hiçbir şey söylemedi. Zorian tüm bu durumdan gerçekten rahatsızdı.

Raynie birkaç saniye ona soru sorarcasına baktı, sonra bir kez daha başını eğdi ve yenilgiye uğramış bir tavırla çay bardağına baktı.

"Kardeşim kaçırıldı" dedi sessizce.