Şehir bir zamanlar taş döşeli ve güzeldi... ya da en azından öyle olmalıydı. Artık sokaklar çatlak ve engebeli, zamanın ve yıkımın etkisiyle yıpranmıştı. Yüksek evler yol boyunca sıralanmıştı; parçalanmış pencereleri tozlu kaldırıma kırık cam parıltıları saçıyordu.
Güneş, kasvetli şehrin eteklerinde yükseklerde asılı duruyor, Lysithara'nın unutulmuş kalıntılarının üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.
Damon, sokaklarda hareket eden ve görüş alanının dışında seyreden canavarların uzaktan ayak sürüdüğünü duyabiliyordu. Düşük seviyeli canavarlar, rütbe olarak kendi partisinden hiçbir farkı yok... çöpçüler, bir zamanların muhteşem şehrinin harabelerinde hayatta kalmaya çalışıyorlar.
Bu yaratıklar henüz saldırmıyordu. Bu onlar için iyiydi. Çünkü deneselerdi çoktan ölmüş olacaklardı.
Damon'un partisi bunun gibi başıboş insanlardan çok daha kötüleriyle karşı karşıya kalmıştı. Onlara göre bu gibi canavarlar avcı değildi. Onlar avdı.
Yine de bu saldırmayacakları anlamına gelmiyordu. Şimdilik gözlemlemeyi seçtiler. Beklemek. İzliyorum.
Eli kılıcının kabzasında olan Leona, pencerenin kırık kalıntılarına baktı.
"Onları öldürmemiz mi gerekiyor?" diye sordu, ses tonu sakin ama soğuktu.
Damon rahatsız bir ifadeyle omzunu ovuşturarak başını salladı.
"Hayır... gücümüzü boşa harcamaya değmez."
Sylvia elinde yay, yorgun ama kendine hakim bir ifadeyle önden yürüyordu.
"Bu noktada canavarlar tarafından izlenmeye alışmalıyız. En azından burada istersek onları öldürecek güce sahibiz."
Matia onaylayarak başını salladı.
"Daha önce uğraştığımız canavarlar çok daha kötüydü... sadece görülmekle bile sizi öldürebilecek türde."
Evangeline Fısıldayan Orman'da karşılaştıkları şeyleri hatırlamak istemiyordu.
"Ya da sadece onların yakınında olarak seni delirtebilirler," diye mırıldandı Damon dalgın bir şekilde omzunu kaşırken.
"Hâlâ aklı başında olduğumuzdan bile emin değilim" diye ekledi. "Yoksa neden yıkık bir şehirde bir malikane arıyor olalım ki?"
Xander içini çekerek mızrağını omzuna kaldırdı.
"Demek istediğim tam olarak buydu. Ama biz zaten buradayız; o konağı alsak iyi olur."
Damon omzuna küçük bir iğne battığında hafifçe irkildi.
"Artık önemli değil mi?" diye mırıldandı.
Bunu sessizlik izledi. Söyleyecek bir şey kalmadığı için değil, şehir bunu talep ediyor göründüğü için. Her adım çok yüksek sesle yankılanıyormuş gibi geliyordu. Dikkat çekmek istemediler.
"Sizce bu şehrin düşmesine gerçekte ne sebep oldu?" Sylvia sonunda sordu, sesi ağır sessizliği yarıp geçiyordu.
Damon etraflarındaki harabelere baktı.
"Kim bilir. Kibir, belki... Lysithara antik dünyanın kalbiydi. Medeniyetin merkezi. Burası bilginin birleştiği yerdi. Şimdi bile - kim bilir kaç bin yıl sonra - hâlâ kitaplarda bahsediliyor."
Grup sessizleşti. Başlangıçtaki neşeli ses tonu çoktan kaybolmuştu. Tarihin - ölümün - ağırlığı üzerlerine çöktü.
"Eve dönebileceğimizi mi sanıyorsun... yani..." Leona'nın sesi yumuşaktı, neredeyse sormaya korkuyordu. Bu, yolculuklarının son aşamasına adım attıklarından beri hepsinin kaçındığı soruydu.
Damon başını salladı. Onlara bilmediğini söylemek istiyordu. Bütün cevaplara sahip olmadığını söyledi. O da tıpkı onlar gibiydi; sadece kendi derinliğinin çok ötesinde bir şeye kapılmış başka bir öğrenciydi. Ama bunu söyleyemedi. Zayıflık göstermeyi göze alamazdı; ne burada, ne şimdi.
"Evet, bulacağız. Bir ara nokta bulacağız ve ışınlanacağız, hatta belki bir kapı. Bu şehir çok büyük. Bir tane olması gerekiyor."
Evangeline yumruğunu sıktı.
"Ya yapmazsak?"
"Sonra şehrin diğer tarafına geçeriz," diye cevapladı Damon tereddüt etmeden, keskin gözlerle. "Yolumuza çıkan her şeyi öldürün ve dışarı çıkın. Ev sadece bir duvar ötede."
Onlara yorgun ama kararlı bir şekilde küçük bir gülümsemeyle baktı.
"Buraya kadar başardık, değil mi? İyi olacağız."
İlerideki kırık taş kemerin hemen yanından, gölgelerin arasından hırçın bir ses yankılandı.
"Ahhh... bundan bu kadar emin olma evlat."
Damon garip sesi duyduğunda donup kaldı. Anında silahını çekti ve grup savaşa hazır bir düzene geçti, gözleri sessiz bir gerilimle çevrelerini taradı.
Bakışları bölgeyi taradı. Şehrin eteklerindeydiler; pencereleri kırık, eski, yıkık dökük evler etraflarında mezar taşları gibi duruyordu. Solmuş ağaçlar iskelet dalları gökyüzüne doğru uzanıyordu, ortada kurumuş bir çeşme vardı ve etrafı çökmüş pazar tezgâhlarıyla çevriliydi. Bir zamanlar gelişen bir yer olabilecek bir yerin enkazıydı.
"Burada..." ses yeniden seslendi, acıdan gergindi. "Ben buradayım..."
Damon sesin geldiği yöne döndü ama sadece bir ağaç gördü. Tehlike algısı aktifti -keskin ve içgüdüsel- ama işin tuhafı hiçbir uyarı yoktu, gelen bir tehdidin nabzı yoktu... en azından o yönden.
Başını hafifçe eğdi ve gördükleri midesinin burkulmasına neden oldu.
Birisi ya da en azından bir zamanlar insana benzeyen bir şey vardı; bedeni ağacın kalın kökleriyle yarı kaynaşmıştı. Kabuğundan garip bir şekilde sarkıyordu, eti parçalanmış ve yarısı yenmişti, derisi çürümüş ve dökülmüştü. Açık yaralardan kemikler fırlamıştı, organlar gevşek bir şekilde sallanıyordu, ipler gibi birbirine dolanmıştı. Uzuvlar gergindi ve doğal değildi, şekil olarak tuhaftı.
"Geri dön... geri dön..." diye hırladı yaratık. "O burada... seni bulacak... geri dön... ama lütfen... öldür beni... kurtar beni bu işkenceden..."
Damon kılıcını kaldırdı, sesi sabitti.
"Kimsin sen... nesin?"
Geri gelen ses, bir mezardan esen rüzgar gibi içi boştu.
"N...kim...ben...? Hatırlamıyorum..."
Evangeline gözlerini kıstı. Yaratığın göğsündeki ağaç kabuğuyla kaplı kumaşın içinde bir şeyin sıkışmış olduğunu fark etmişti; kısmen ağaç tarafından yutulmuş bir amblem.
"Sen... İmparatorluk Şövalyelerinin bir parçasısın... Valtheron'dan mısın?"
Adam inleyerek başını kaldırmaya çalıştı. Bunu yaparken kabuğun derisi mide bulandırıcı bir yırtıkla yırtıldı. Cansız bir gözden bir gözyaşı düştü.
"Valtheron... Ben... Ben Valtheron'luyum... ahh... lütfen... öldür beni... öldür beni... durdur şunu... lütfen..."
Partinin geri kalanı huzursuz bir sessizlik içinde duruyordu.
Kendisi Valtheron'luydu. Tıpkı onlar gibi.
Ama yine de sonu böyle olmuştu; lanetli bir varoluş, ölümle yaşam arasında asılı kalmış, sonu olmayan bir acı.
Damon ağacın altında kıvrılmış köklere baktı. Zayıf bir şekilde nabız atarak zavallı ruhu beslediler. Onu hayatta tutmak. Yeter ki acı çekmeye devam edelim.
Sylvia ileri doğru bir adım attı ama Damon hızla onun bileğini yakaladı ve onu sıkı bir tutuşla geri çekti.
"Dikkatli ol. Burada hiçbir şeye güvenemeyiz... Beldam'ı hatırladın mı?"
Sessizce başını salladı, sonra yeteneğini açtı. Adamın doğruyu söyleyip söylemediğini doğrulamak istiyordu; Damon'ın başka soruları olduğundan ve cevap isteyeceğinden emindi.
Damon kılıcını hafifçe indirerek, "Seni bu işkenceden kurtaracağım" dedi. "Ama önce... birkaç soru."
Adam sessizce ağlamaya başladı.
"T-Teşekkür ederim...teşekkür ederim..."
Damon'un sesi sakin ve istikrarlıydı.
"Henüz bana teşekkür etme."
"Sen Valtheron'lusun... yani buraya gizli bir görevle gönderilen keşif ekibinin bir parçası olmalısın..."
Adamın gözleri titriyordu, yarı çürümüş göz çukurlarının donuk parıltısında acı titriyordu.
"Ben... hatırlamıyorum... ben..."
Damon'ın ifadesi karardı.
"Bunu sana kim yaptı?"
Adam şiddetle ürperdi. Çarpık haliyle bile göğsünde korku yeşermişti. Damon bunu hissedebiliyordu; bu sadece terör değildi... korkuydu. Ruhunuza yerleşen türden. Erkekleri çıldırtan türden.
Derin, hırıltılı bir nefes aldı. Bir an için dünya derin, ölümcül bir sessizliğe gömüldü.
Sonra kırık cam kadar narin bir fısıltıyla:
"Yanlış Gerçeklerin Bekçisi..."
Henüz yorum yapılmamış. İlk yorumu sen yap!
Aradığın romanın adını veya kelimeyi yaz.