My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Yanlış Gerçeklerin Bekçisi…

Bu ismi yüksek sesle söylemek havayı ağırlaştırıyordu. Damon, Pale Crown'un zırhında hafif bir değişim hissetti; o lanetli unvanın anılmasına çok hafif bir tepki verdi.

Bu onu ilk kez duymuyordu. Bundan ilk bahseden Beldam oldu... Çürüme ve yozlaşma şehri bütünüyle yutmadan, vatandaşlarını kabuslara ve tensel alaylara dönüştürmeden önce onun Lysithara'nın şehir lordu olduğunu iddia etmişti.

Bir zamanlar Pale Crown zırhını giyen kişi... tıpkı diğerleri gibi düşmüştü. Ve düşüşünde Yanlış Gerçeklerin Bekçisi oldu.

Damon artık emindi; hâlâ Lysithara'nın yıkık duvarlarının içinde gizleniyordu. Şehir lordu, yozlaşmasına rağmen bir zamanlar görkemli olan krallığından yakınıyordu.

"Yanlış Gerçeklerin Bekçisi bunu sana neden yaptı...?" Sylvia'nın sesi sessizliği böldü.

Gözlerinde korku olsa da merak daha da parlıyordu. Bilmeye ihtiyacı vardı; belki de cevaptan korktuğundan daha fazlasını.

Ağaçla birleşen adam -hayır, o şey- çarpık, boğuk bir kahkaha attı. Gözlerinde yaşlar, gözyaşları ve delilik vardı.

Kahkahası, hiçbir aklı başında aklın katlanamayacağı bir azap çukurundan yankılanan türden, umutsuzlukla gürledi.

"Heh... ha... hahah... neden... neden ölümü seçmedim...? Neden... neden cevap verdim... neden cevap vermeyi seçtim... ahhh! Neden?! Neden! Ben... ben sadece ölmek istiyorum... lütfen... öldür beni..."

Kolları mide bulandırıcı bir yırtıkla kabuğundan ayrıldı; yarı çürümüş ve ahşaba karışmış et parçalandı, kan ve çürümüş kemik ortaya çıktı. Hepsi sessiz bir dehşet içinde donmuş halde izlediler. Bir zamanlar insandı. Onlar gibi.

"Seni serbest bırakacağım," dedi Damon yavaşça, kılıcını sabit tutarak öne doğru bir adım atarak. "Seni öldüreceğim. Ama sadece sorularıma cevap verirsen."

Yaratık sustu. Kan ve gözyaşlarıyla ıslanmış gözleri geçici bir berraklıkla titreşiyordu.

"Ben... eve gitmek istiyorum..." diye fısıldadı. "Eve gitmek istiyorum... Neden katıldım... neden şövalye oldum...? Neden... neden onların savaşlarında savaştım... neden zafer aradım...?"

Sesi bozuldu.

"Hahaha... zafer bir yalan... zafer bir yalan..."

Titreyerek başını tuttu.

"İmparatorluk Ailesi... Ashcroft... neden bizi Ashcroft'u aramaya gönderdiler...? O gerçek bile değil... yoldaşlarım neden bu dehşetle yüzleşmek zorunda kaldılar...?"

Sözleri kırık hıçkırıklara ve vahşi, anlamsız seslere dönüştü. Vücudu kıvranıyor ve çılgınca çığlık atıyordu; bedeni ne insan ne de ağaçtı, çürümüş, kan ve özsuyuyla kaplıydı. Kaç on yıldır böyleydi? Kaç yıllık eziyet?

Sessizlik bile mide bulandırıcıydı.

Damon hareketsiz duruyordu. Sakinlik. O çekinmedi, diğerleri de. Hepsi çok fazla şey görmüştü. Korkudan uyuşmuşlardı.

Sylvia gözlerinde bir acıma iziyle yaklaştı. Damon bile - katlandığı onca şeye rağmen - bu ruhun çektiği acıya sessizce ağıt yakmadan edemedi.

Zaman geçti. Dakikalar belki. Sonunda bedeni çöktü, ağzı açık ve sessizdi. Garip formunun kabuğu ve eti kanla kayganlaşmıştı.

Sonra... başını kaldırdı.

"Hatırlıyorum..."

Sesi kısık ama netti.

"Hatırlıyorum... Ashcroft'un dönüşüyle ​​ilgili hiçbir şey bulamadık. Uzak geçmişte buradaydı ama geri dönmeyecekti. Burada değil."

Gözleri karardı. Acı bir kıkırdama kaçtı ondan.

"Bazı ipuçları bulduk... Lysithara'nın neden düştüğüne dair parçalar."

Bütün vücudu titreyerek yutkundu ya da bunu yapmaya çalıştı.

"Çoğumuz kaybolduk. Sadece bir avuç kişi kaldık. Şehri terk etmek istedik... diğer taraftaki Kara Kapı'dan."

Bir gözyaşı yanağına kanla karışarak düştü.

"Gidebileceğimizi düşündük... ta ki o sislerin içinden çıkana kadar..."

"Yanlış Gerçeklerin Bekçisi."

Gözlerini kapattı, çenesinden kan damlıyordu.

"Bize saldırmadı. Hayır... bizden sadece... oyun oynamamızı istedi."

Ağacın içinden bir titreme geçti. Onun aracılığıyla.

"Moromer... reddetti," diye inledi. "Onun reddi... kurallara aykırıydı."

Gözlerini kocaman ve kırık bir şekilde açtı.

"Demek öldü."

Damon'un kalbi göğsünde güm güm atıyordu.

Başını eğdi ve kanla kaplı dudaklarından yumuşak, acı bir kıkırdama kaçtı.

"O... şehrine bozulmadan girenlerin... oyununu oynamadan... ona eziyet eden bilmeceyi cevaplamadan gitmelerine izin vermez."

Başı yavaşça geriye eğildi, gözleri boş boş yukarıdaki kasvetli, gri gökyüzüne bakıyordu; sanki artık orada olmayan bir şeyi arıyormuş gibi.

"Sorularda başarısız olanlar... lanetlendi."

Xander güçlükle yutkundu. Yutkunmasının sesi, içi boş sessizlikte çok yüksek sesle yankılanıyordu.
Adam onlara döndü; çürümüş yüzü ağaç kabuğu tarafından yarıya kadar tüketilmişti, göğsü büyük bir çabayla yükseliyordu. Bir gözü insani kederle bakıyordu, diğeri çürümeyle bulanmıştı.

"Artık senin için çok geç..." diye hırladı. "Onun oyununu oynamadan... gidemezsin. Ama dikkatli ol..."

Sesi kararlılıkla çatladı.

"Onun bilmecesinin cevabı yok... sen de lanetlendin."

Damon yumruklarını sıktı, damarları derisinin altına baskı yapıyordu. Bu pek iyiye işaret değildi. Hiç de bile.

Adamın bakışları keskinleşti; delici, neredeyse çaresiz.

"Eğer seni bulursa... seni bulduğunda - bulacaktır - oynamamalısın. Ölümü seç. Öl."

Yüzleri solgunlaştı, geri çekilen gelgitler gibi içlerinden kan çekiliyordu. Damon bile içine yayılan korkunun titremesini gizleyemedi.

"Ondan nasıl kaçınırız...?" diye sordu Damon, sesi alçaktı.

Adamın sesi artık kırılgandı; fırtınadaki bir mum gibi soluyordu.

"O kaçınılmaz... Onu şehrin içinde görürseniz... sözlerini dinlemeyin. Bu size zaman kazandırabilir. Ama... ayrılmaya çalıştığınızda bu işe yaramaz. O buna izin vermez... siz cevap verene kadar."

Sylvia dudağını ısırarak kan akıttı. "Bilmecesi nedir?" diye sordu, kendine rağmen sesi titriyordu.

Adamın çürümüş akciğerleri hırıldayarak mücadele ediyordu.

"Bu bir oyun... basit kuralları var. İki soru... sadece iki..."

Bir ağız dolusu kan yuttu.

"Gardiyan... senden oynamanı istiyor. Kurallar şöyle:

—Oyunu oynamalısın.

—Reddet... ve ölürsün.

— Geçemezsen... ve lanetlenirsin.

—Her iki soruya da doğru cevap vermelisiniz.

—Oyunu süresiz olarak erteleyemezsiniz.

—Geçin… ve bir ödül alırsınız. Lysithara'dan güvenli geçiş.

—Bireysel olarak veya grup olarak oynayabilirsiniz.

—Sadece tek bir cankurtaran halatınız var. Tekrar başarısız olursan bu son olur.

—Birinci sorunun cevabı ikinciyle aynı olmamalıdır.

— İkinci soruyu geçmelisin."

Onlara içi boş gözlerle baktı, tahta yanağından aşağı kırmızı gözyaşları akıyordu.

"İlk Soru..."

"Yalnızca olmadığım zaman var olabilirim. Her zaman doğruyum ve her zaman sahteyim. Ben neyim?"

Vücudu ürperdi; altındaki kökler çatırdadı.

"İkinci Soru..."

"Durdurulamaz bir güç... yerinden oynatılamaz bir nesneyle karşılaştığında ne olur?"

Sanki yalnızca kelimelerin ağırlığı onu kırmış gibi başı düştü.

"Şimdi... oyun başlıyor..."

Damon'ın çenesi Sylvia'ya dönerken kasıldı. Zaten ona bakıyordu, beyaz saçları donuk ışığı yakalıyor, parmakları titriyordu. O da aynı sonuca varmıştı.

Diğerleri sessizdi; şaşkın ve solgun bir şekilde birbirlerine bakıyorlardı. Az önce konuşulanların doğasını kavrayamamışlardı.

Bu oyun aldatıcıydı.

İlk soru; içinde umut vardı. Bir cevap bulunabilir... belki felsefi ya da paradoksal bir şey. Ama ikincisi…

Damon'ın nefesi göğsünde kaldı.

İkinci sorunun cevabı yoktu. Bu, paradoksun tam tanımıydı. Bu bir tuzaktı.

"Bu kimsenin kazanabileceği bir oyun değil..." diye mırıldandı.