My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Evangeline şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, Damon'ın yüzündeki kararlı ifade karşısında gözleri genişledi. Bakışlarında hiçbir şaka izi ya da ironi kırıntısı yoktu. Sadece saf, soğuk gerçek.

"Evet... değilsin... ciddisin..."

Damon yavaşça başını salladı ve sessizce nefes verdi.

"Yapılacak bir şey yok. Ne yazık ki kimin egosu zedelenirse incinsin, onu çıkaramıyorum... Bunu giymek zorundayım. Her zaman."

Hafif bir omuz silkmeyle omuzlarını devirdi, sonra hafifçe gülümsedi.

"İyi tarafı, aslında oldukça rahat hissettiriyor. Yani bazen kafamda olduğunu bile hatırlamıyorum."

Evangeline diğerlerine baktı, endişesi daha da derinleşti. Bu sorun yaratacaktı. Açık havada taç takan halktan biri mi? Soylular bunu asla kabul etmezdi; onu takmak akıl sağlığı ile delilik arasındaki fark olsa bile. Bırakın yaşamı ya da ölümü.

Sıradan bir vatandaşın durumu neden umurlarında olsun ki?

Xander kollarını kavuşturarak uzun bir iç çekti.

"Bu çok sıkıntılı bir durum... Damon öylece çenesini kapatıp buna katlanacak biri değil. Sinirlenirse kafalar uçacak, bundan eminim."

Sylvia düşünceli bir tavırla elini çenesine götürdü.

"Zırhınızın Egemen Manto formunu kullanmanızı önerecektim ama... bu sadece tacı daha gösterişli hale getirir."

Leona aceleyle başını salladı. "Bekle - ya ona bir başlık versek? Veya... kafasına bir saç bandı bağlasak?"

Xander onaylayarak başını salladı.

"İşe yarayabilir ama sonsuza kadar kafa bandı takamaz. Özellikle de üst düzey soylu biriyle tanışmamız gerekiyorsa..."

Matia, her zamanki gibi sessiz bir şekilde Damon'ın birkaç adım arkasında duruyordu. Sessizliği mi seçmişti yoksa konuşamıyor muydu, hâlâ emin değildi. Ama gözlerindeki parıltı kelimelerin anlatabileceğinden çok daha fazlasını anlatıyordu.

Şiddete hazırdı.

Damon düşünceli bir şekilde çenesinin kenarını ovuşturdu.

"Eskiden göz bağı olarak kullandığım o siyah kumaş hâlâ bende. Onu Pale Crown'un etrafına sarabilirim ki kimse fark etmesin... Geçici düzeltme. Kasabaya vardığımızda uygun bir başlık satın alacağım."

Onlara sırıttı, gözleri parlıyordu.

"İyi ki o haydutların üzerlerinde bazı değişiklikler var."

Xander inleyerek başını salladı.

"Aslında o paraya ihtiyacımız olmadığının farkında mısın? Evangeline bu bölgenin düşesi. Gladstone'dan sorumlu olan kişiyle tanıştığında Lumos'a ışınlanma kapısını kullanabiliriz."

Damon tek kaşını kaldırdı. "Peki bunun parayı geride bırakmakla ne alakası var?"

Evangeline içini çekti, memleketinin duvarları yaklaştıkça içini endişe sarmaya başlamıştı.

"Maddi zenginliğe olan açgözlülüğünüz bir gün başınızı belaya sokacak..."

Damon ilerideki yola döndü, ufka doğru bakarken rüzgar saçlarını okşuyordu. Yol uzundu, şehir kapıları uzaktan görülebiliyordu.

"Peki, hadi o zaman. Hadi gidelim."

Uzun bir siyah kumaş çıkardı ve onu Soluk Taç'ın çevresine sıkıca sardı. Artık kalın, yırtık pırtık bir kafa bandına benziyordu ama düzensiz çıkıntılar altında saklı bir şeyin varlığını gösteriyordu.

İlk önce Damon havalandı, yerde hafifçe koşarak hareketleri tozu ve gevşek yaprakları karıştıran yumuşak astral rüzgarlar yarattı. Şehirde ne bekleniyorsa... zamanı gelince onunla ilgilenecekti.

Avucunun içinde bir para tutuyordu, gözleri kapalı, soğuk yüzeyine belli belirsiz bir şeyler fısıldıyordu. Gönderdiği kişinin duyup duymadığını bilmiyordu (cevap yoktu) ama yine de fısıldadı.

---

Gladstone.

Tehlikeli Anarşi Dağları'nın yakınında yer alan, sınırları Astranova düklüğüne ve tartışmalı bölgelere değen bir sınır şehri. Yollar Lysithara harabelerine dönmeden önceki son gerçek ileri karakoldu.

Ve bu toprakların ölümle ıslanmış bir mirası vardı. Tekinsiz, lanetli ve iz bırakmadan ortadan kaybolan maceracıların efsaneleriyle doluydular.

Damon gözlerini kıstı.

"Ashcroft bunu nasıl başardı? Gardiyan'la dövüştü mü? Ve kazandı mı?"

Ürperdi. Ashcroft Lysithara'ya gitti ve oradan ayrıldı.

Akademinin kurucusuyla da savaştı.

"Eğer gerçekten Athor'la savaşıp onu öldürdüyse... kahretsin, bu adamın efsanesi abartılmış olmalı."

Yine de Ashcroft'la savaşmaya çalışmıyordu. En azından yakın zamanda değil.

Bunun yerine Gladstone'un duvarları tamamen görünür hale gelirken manzaranın keyfini çıkarmasına izin verdi. Kapının yanında bir miktar trafik vardı ama endişe verici bir durum yoktu. Kapılar açık, geniş ve misafirperverdi.

Şövalyeler tetikteydi ama rahatsız olmadılar. Onların varlığı tek başına yeterince caydırıcıydı; gerçekten intihara meyilli olmadıkları sürece burada hiç kimse sorun yaratmazdı.
Damon ve ekibi kalabalığa katıldı. Maceracılar, tüccarlar, köylüler, her türden insan şehre akın etti. Kimse belge istemedi.

Evangeline fark edilmeden kapıdan geçti.

Damon merakla izledi. Birinin onu tanımasını bekliyordu ama elbette… düşük rütbeli kapı muhafızları neden daha önce hiç görmedikleri bir prensesin yüzünü bilsin ki?

Hele ki bu büyüklükteki bir kalabalıkta.

"Bu toprakların hükümdarı iyi bir iş çıkarıyor olmalı," diye mırıldandı Damon şehri inceleyerek.

Çocuklar sokaklarda oynuyorlardı, kahkahaları parlak ve sınırsızdı. İyi besleniyorlardı, iyi giyiniyorlardı. Bu tek başına her şeyi söyledi. Arabalar iyi asfaltlanmış yollarda sorunsuz bir şekilde hareket ediyordu. Düzen korkusuzca korundu.

"Bunu babana vermeliyim, Evangeline... o oldukça becerikli bir hükümdar."

Dudağını ısırdı.

"Onun öyle olmadığını mı sanıyordun?"

Damon sırıttı ve acıyan avucunu onun omzuna koydu.

"Bütün soyluları şişman tür olarak hayal ediyorum. Ya da azgın tür. Ya da her ikisi."

Yanakları hayal kırıklığıyla şişmiş halde elini tokatladı. Zaten endişeliydi ve onun tutumu yardımcı olmuyordu.

"Bu bölgeye atanan kişiyle buluşacağız. Altın Ordu'dan bir komutan."

Damon başını hafifçe eğdi.

"Asker mi? Şişman bir soylu değil mi? Buranın askerlerle dolu olmasına şaşmamalı."

Sylvia ilgiyle araya girdi. "Evet... Bölgede çok sayıda garnizonları var. Burası aslında bir kale şehri."

Damon nefes verdi, gözleri hâlâ binalarda geziniyordu.

"Ahh, oğlum. Bir gün kendi şehrimi yönetmeyi çok isterim... Vergileri ikiye, hayır, üçe katlarım. Zengin, şişman soylu türü olacağım."

Leona kıkırdadı, sesi şakacıydı. "Göbeğinle çok yumuşak olurdun."

"Hehehe," Damon güldü. "Asil gelenekleri onurlandırırdım; insanların eşlerini ve kızlarını bir geceliğine çalardım."

Evangeline sonunda yetti. Bunların çoğunu kulağına fısıldıyordu.

Hızla yanından geçen bir arabadan kıl payı kurtulabilmek için onu tam zamanında itti.

"Bu tavrınızla kesinlikle bu düklükten canlı çıkamazsınız..."

Çocuklar gibi çekişmeye başlamadan önce Sylvia aniden yan tarafı işaret etti.

"Damon, bak, bak! Bir meyhane! İçeri girmek istiyorum. Lütfen? Hadi gidelim!"

Neredeyse parmak uçlarının üzerinde zıplıyordu, heyecanı bir çocuğunki gibi köpürüyordu.

Damon içini çekti ve elini yüzünün altına doğru sürükledi.

"Elbette... her neyse."

Kalabalık caddeye bir kez daha baktı ve Sylvia'nın yolundan gitti.

Sadece bu meyhane gezisinin başka bir olaya dönüşmemesini umuyordu.