My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Fayton yolculuğu kısa sürdü. Damon gözle görülür derecede öfkeli olan Evangeline'ın yanında kambur bir şekilde oturuyordu, aralarındaki sessizlik gergin ve çatırdıyordu.

"Eviniz oldukça güzel, leydim..." Damon sırıtarak mırıldandı ve onunla yüzleşmek için hafifçe kıpırdadı.

"Komutanla tanışmadan önce bizi biraz hırpalamalarını bekliyordum..."

Çenesini sıktı, şakaklarındaki damarlar seğiriyordu. "Kapa çeneni Damon. Benimle dalga geçmeyi bırak."

Sylvia aralarına baktı ve barut fıçısının tutuşmak üzere olduğunu hissetti. Bileklerindeki prangalar büyüyü engellemiş olabilir ama fiziksel gücü köreltecek hiçbir şey yapmadılar ve Evangeline'in öfkesi her zaman patlamaya bir keskin kelime uzaktaydı.

"Hımm..." Sylvia yüksek sesle düşündü ve gerilimi bozdu.

"Kefaletle serbest bırakılmamız gerektiğini söylediğinde... bizi kurtarmaya tam olarak kimin gelmesi gerekiyordu? Yani, hiçbirimizin çağrı cihazı bile yok... ve şövalyeler bize aramamız için çağrı cihazı vermediler..."

Damon kendi kendine gülümsedi, gözleri yarı kapalıydı. Açıklama zahmetine girmedi. Her şafak vakti Lilith ile iletişime geçmek ve ona seyahatleri hakkında bilgi vermek için Fısıltı Parasını kullanıyordu. Günde yalnızca bir kez kullanılabiliyordu ama eğer sabaha kadar bekleseydi, kız hiç şüphesiz Gladstone'a doğru yola çıkacaktı. Sonuçta Brightwater Hanesi için önemli bir şehirdi… ve daha da önemlisi Astranova Hanesi Leydisini karşılamak için ideal yerdi.

Daha önce bunu fark etmemişti ama şimdi düşündüğünde... Lilith, Evangeline ile hiçbir zaman pek etkileşime girmemişti.

'Hımm. Ve Evangeline'in teyzesinin ölmediğini öğrendi...'

Başını Evangeline'in omzuna yasladı. Ona dik dik bakmak için döndü ama onu uzaklaştırmak yerine dilini şaklatıp kaymasına izin verdi.

Sylvia'nın gözleri seğirdi, yüzünde keskin ve sahiplenici bir şeyin hafif kıvılcımı titreşti. Evangeline bakışı hissetti ama kabul etmeyi reddetti.

Şövalyeler kendinden emin ve rahat bir halde arabanın dışına çıktılar. Belki kendine aşırı güveniyorsun.

Şehir lordunun ikametgahına ulaşmaları çok uzun sürmedi. Burası komutanın görev yaptığı ve yaşadığı yerdi. Bir kaleden çok bir kale.

Damon ilk önce aşağı atladı, çizmeleri cilalı taşa çarpıyordu. Altın zırhlı sıra sıra şövalyeler ağır silahlarla yanlarındaydı. Donanımları sabah güneşinin altında parlıyordu ve varlıkları baskı yayılıyordu.

Güçleri gösteri amaçlı değildi. Çoğu zaten İkinci Sınıf ilerlemesindeydi.

Damon nefesinin altında mırıldandı,

"Harika... ilerliyorum ve şimdi yol kenarındaki lahanalar ikinci sınıf."

Abartmıyordu. Bu şehirde Üçüncü Sınıf seçkinler vardı... ve eğer yanılmıyorsa, komutanın kendisi de en azından Dördüncü Sınıftı, hatta belki Beşinci Sınıftı. Sonuçta burası büyük bir dükalıktı.

Ve burası başkent bile değildi.

Kelepçeleri çözüldü ve ayaklarının dibine düştü. Şövalyeler hiçbir şey söylemedi.

Bu sessiz bir cesaretti: Yapabileceğini düşünüyorsan koş.

Damon onların gözlerinde parıldayan gururu takdir etmedi. Kendilerinden daha büyük bir şeyin parçası olduklarına dair o kendini beğenmiş, kendinden emin kesinlik. Kurumları tehlikeli hale getiren türden bir kolektif ego.

'Buraya zorla girmek cehennem gibi olur... Muhtemelen içeri girebilirim... ama kesinlikle canlı çıkmayacağım.'

Yine de büyük girişten geçerek ileriye doğru yönlendirildiler. İçerideki şövalyeler heykeller gibi hareketsiz duruyorlardı, gizli rünlerle örülmüş zırhlar ve büyü teknolojisine sahip duvarlar.

Damon duvarlara ve kapılara bakarak "Sihirli teknoloji" diye mırıldandı.

Botları uzun kızıl halının üzerine ritimle düşüyordu. Her yöne uzanan süslü salonlar, duvarları kaplayan kadife pankartlar, büyüleyici ışıkla parıldayan altın aplikler. Derinlere indikçe hava daha etkileyici hale geldi; ta ki sonunda çift kapılı yüksek bir kapının önünde durdular.

İki şövalye öne çıkıp kapıları itti.

Onları büyük bir salon karşıladı. Devasa merdivenler, gösterişli bir tahtın taçlandırdığı yükseltilmiş bir platforma doğru yükseliyordu. Güneş ışığı arkadaki vitray pencereden içeri giriyor, altın rengi ve kırmızının üzerinden ilahi bir spot ışığı gibi akıyordu.

Tahta kimse oturmadı.

Bunun yerine arkasında büyük bir bayrak asılıydı; Brightwater Hanesi'nin arması: yükselen bir güneş nehrin üzerine gölge düşürüyordu. Hava ağırdı, sanki salon içeri giren herkesi küçük hissettirecek şekilde tasarlanmıştı.

Damon'un bakışları merdivenlerin tabanına düştü.

Orada bir adam duruyordu.

Altın zırh ona asilzadeler gibi yapışmıştı, tek bir parçası bile yerinden çıkmamıştı. Varlığı sakin bir fırtına gibi nabız gibi atıyordu; güçlü, sakin ve buyurgan. Damon bu duyguyu tanıdı.
Bir Etki Alanı.

Ama Dördüncü Sınıf mı yoksa Beşinci Sınıf mı olduğunu anlayamıyordu. Fazla rafineydi. Çok sessiz. Bu sadece insanları değil etrafındaki atmosferi de yönetebilecek kadar güçlü biriydi.

Gümüş saçlı. Pırıl pırıl. Cilt fuarı. Gözleri ışık altında kristal gibi parıldayan delici bir maviydi.

Bir Lumerian... Lightborn'lardan biri. Aydınlanmaya dayalı özelliklerle doğmuş bir ırk.

Adam öne doğru bir adım attı ve yavaşça başını eğdi.

"Uzun yıllar oldu Leydi Brightwater. Sizi şehrin kapılarında karşılamadığım için ihmalimi bağışlayın."

Damon gözlerini kırpıştırdı. Bekle… ne?

Her şeyi yeniden değerlendirdi. Bu adamın her şeyi birkaç saat içinde bir araya getirmesi için... Brightwater istihbarat ağı dehşet verici olsa gerek.

Artık bariz bir şekilde tuhaf görünen Evangeline başını salladı.

"Uzun zaman oldu Komutan Varran Dawnclad." Başını hafifçe eğdi. "Ben... sebep olduğumuz kargaşadan dolayı özür dilerim."

"Hayır lütfen hanımefendi." Varran'ın sesi kibar ve ipek kadar pürüzsüzdü.

"Özür dileyecek biri varsa o da benim. Kim olduğunu ancak daha az zeki şövalyelerimizden birinin seni ve arkadaşlarını rezil bir şekilde nezarethaneye atmasından sonra anladık..."

Boğazını temizledi, gözleri Evangeline'a doğru titreşti.

"Kötü söylentilerin yayılmasını önlemek için resmi bir araba göndermekten kaçındık. Öhöm."

Damon hafifçe gülümseyerek koridora baktı. Yani bu sonuçta iyi bitti.

Varran'ın bakışları diğerlerine döndü, ifadesi hâlâ sakindi.

Xander'ın bakışıyla karşılaştı.

"Çok ay geçti Lord Ravenscroft."

Xander kısaca başını salladı. "Aynı şekilde. Umarım iyisinizdir, Komutan."

Varran Sylvia'ya döndü. "Sanırım bu bizim ilk buluşmamız, Ay Prensesi Glades. Bu bir onur."

Sylvia zarif bir selam vererek sanki bir hikaye kitabından çıkmış gibi yanıt verdi.

Daha sonra Leona'yı selamladı, sonra gözleri Damon'ın arkasında hala sessiz olan Matia'ya takıldı.

Hiçbir şey söylemedi, yalnızca hafifçe başını salladı.

Varran'ın bakışları bir süre daha onun üzerinde oyalandı, sonra Damon'a kaydı.

İşte oradaydı. O dar bakış. Damon zaten incelemeyi hissedebiliyordu.

Kibar bir gülümsemeye zorladı.

İşte küçümseme geldi; hiçbir geçmişi olmayan isimsiz bir halktan birinin işten çıkarılması.

"Sen ünlü olmalısın Damon Grey. Senin hakkında... pek çok şey duydum."

Damon gözlerini kırpıştırdı. Bekle ne?

"Siz...beni tanıyor musunuz efendim?" diye sordu, gurur duyması mı yoksa paniğe kapılması mı gerektiğinden emin olamayarak.

Varran başını salladı, gözlerinde hafif bir parıltı vardı.

"Evet. Bazı çevrelerde tartışma konusu oldun. Karanlık ruh Rashi Ignath'ı mağlup ettiğin haberi yayıldı. Ve görünüşe göre Kötülük Ormanı'nın bir kısmını da yakmışsın."

Yaklaştı, kollarını kavuşturdu.

"Akademi gençleri arasında oldukça itibarınız var. Görünen o ki pek çok kişi gelecek Savaş Oyunlarında kendi kılıçlarını sizinkine karşı test etmek istiyor..."

Damon tekrar gözlerini kırpıştırdı.

'Ha... ne zamandan beri ünlü oldum?'

Sırtını düzeltti. "Anlıyorum. Sizinle tanışmak bir zevkti Komutan Varran Dawnclad."

Komutan yavaşça başını salladı. "Dük'e zaten haber verdim. Hepinizi bekliyor. Gece dinlenmeniz için bir yer hazırladım; yarın Lumos'a giden ışınlanma kapısını kullanabilirsiniz."

Damon başını salladı.

Bu iyiydi. Diğerleri Büyük Dük'le buluşmaya giderken o da Valerion'a giden bir arabaya binecekti. Dramatik bir şey yok.

"Efendim," diye ekledi Damon hafif bir selamla, "arkadaşlarım Ekselansları ile buluşmaya giderken sizi rahatsız edebilirsem... Valerion'a ışınlanmanızı rica ediyorum."

Varran'ın dudakları gözlerine pek ulaşmayan bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Bu kesinlikle işe yaramayacak."

Damon gözlerini kırpıştırdı.

"Sonuçta..." diye devam etti komutan, keskin bakışlarla, alçak sesle. "Dük sizinle konuşmak için çok istekli."

Döndü, sesi altın koridorda yankılanıyordu.

"Hepiniz."

Damon o zaman bunu hissetti; karnındaki o tanıdık sancıyı. Hayatını defalarca kurtaran o küçük fısıltı.

Bu konuda bir şeyler doğru değil.

Ve böylece, iyi ruh hali ortadan kayboldu.

'Çok çabuk rahatladım.'