My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Büyük Dük, yüzünde acı dolu bir ifadeyle balo salonundan dışarı çıktı. Yürürken koridordaki meşalelerin altında hafifçe gümüş çizgiler taşıyan uzun altın rengi saçları parlıyordu.

Adımları koridorda yankılanıyordu. Hava soğuktu.

İleride bir grup şövalye hazır bekliyordu. Yakınlarda birkaç figür sessizce sahneyi inceliyordu; işaretleri işaretliyor, büyü kalıntılarını ölçüyor ve artık oyalanmayan bir şey arıyordu.

Cassian sakin bir ifadeyle babasının yanında yürüyordu ama bakışları keskindi.

Salonun kordon altına alınmış bölümüne (olayın gerçekleştiği yere) yaklaştıklarında Cassian'ın gözleri göze çarpan tek bir figüre kaydı.

Bir hizmetçi. Sessiz. Hala.

Sakin bir şekilde konuştu. "Jarvis. Rapor ver."

Hizmetçi başını eğdi.

Jarvis'ti elbette. Gerçeği söylemek gerekirse Cassian bile Jarvis hakkında pek bir şey bilmiyordu. Varlık yüzyıllar boyunca Brightwater ailesine hizmet etmişti ama Jarvis'in gerçekte ne olduğu, orijinal şekli ve hatta gerçek adı bir sırdı. Jarvis'in birçok yüzü vardı. Bugün sadece bir hizmetçiyi seçti.

Ama bir gerçek varsa o da buydu.

Jarvis, Brightwater ailesinin tanıdığı en sadık hizmetçiydi.

Çok güzel bir ses tonuyla konuştu.

"Tek bir şövalye - İkinci Dereceden Almord Thresh - davetsiz bir misafir keşfetti. Bağlantısı bilinmeyen biri. Görünüşü bilinmiyor. İzlenebilir bir enerji izi yok. Tanımlanabilir bir ırk veya amaç yok. Şu anda elimizde..."

"Yeter", Büyük Dük elini sallayarak onun sözünü kesti.

"Bilmediğin şeyleri duymama gerek yok. Ne öğrendin? Almord Thresh nerede?"

Jarvis başını salladı ve işaret etti.

Daha önce Damon'la savaşan şövalye öne çıkıp diz çöktü. Sağ gözünün üstünde yeni bir morluk vardı. Alnında ter damladı.

Büyük Dük'ün sesi sessizdi.

"Ne gördün?"

Almord daha derin eğildi. "Sir Jarvis'in dediği gibi, Majesteleri... varlığın yüzü yoktu. Size erkek mi, kadın mı olduğunu söyleyemedim. Boyunu, ırkını, hatta varlığını bile yargılayamadım. Sanki... zihnimle gözlerim arasında bir kopukluk vardı. Doğrudan ona bakıyordum ama hiçbir şey anlayamadım."

Cassian babasına baktı.

Bu yeni bir şeydi.

Birisi Büyük Dük'ün özel odasına sızma küstahlığını göstermişti. Bu sadece cüretkarlık değildi; intihara meyilliydi.

Almord tereddüt etti, sonra dudağını ısırdı.

"Ben... yeteneğimi - Gerçeğin Kutsaması - ondan tek bir gerçeği çıkarmaya çalışmak için kullandım. Bir isim."

Büyük Dük'ün ifadesi soğuk bir gülümsemeye dönüştü.

Jarvis sakin bir şekilde açıkladı. "Bu, Almord'a özgü, ikinci sınıf bir beceridir. Hedeften tekil bir gerçeği zorla almasını sağlar. Ancak kişi başına yalnızca bir kez kullanılabilir. Hedefin direnci ne kadar büyükse, kullanıcının maruz kaldığı lanet de o kadar derin olur."

Cassian gözlerini kıstı. "Bu bir zihin becerisi değil mi?"

Almord başını salladı. "Hayır, Majesteleri. Düşünceyi engellemez; dünyaya gerçeği empoze eder. Konuşmak isteseler de istemeseler de, bu kendini gösterir. Ama ben... ben bir tepkiyle karşılaştım."

Büyük Dük hafifçe öne doğru eğildi.

"Hangi gerçeği ortaya çıkardın?"

Almord eldivenli yumruklarını sıktı. Sözcükleri ağzından çıkarırken keskin metalik bir tıklama yankılandı.

"Onun adı... ya da en azından verdiği isim... Amon."

Büyük Dük sustu.

Gözleri yavaşça kapandı.

"...Amon."

Cassian şövalyeyi uzaklaştırdı ve özel odalara girerken babasını takip etti. Kapılar arkalarından kapanınca atmosfer değişti.

Cassian, Büyük Dük'ün kızı Ranar'ın büyük bir portresinin yanındaki duvara yaslandı.

"Peki... ne düşünüyorsun? Kim ya da neydi o?"

Büyük Dük başını salladı. "Doğrudan saldırdım... ama hala hayatta olduğundan eminim. Bulun onu."

Cassian kısa bir süre başını salladı. "Nasıl istersen."

Durdu, sonra tamamen babasına döndü.

"Bunu bir kenara bırakırsak... Peki ya Damon? Bu gece onun varlığını açığa çıkarmayı planladığını sanıyordum."

Büyük Dük içini çekti ve soğuk şömineye bakarak ocağa doğru yürüdü.

"Öyleydim... ama onun katlandığı onca şeyden sonra iyi bir izlenim yaratmak istedim. Onun gözünde annesini bir kenara bırakan adam benim. Onun çocuklarını da bir kenara atmaktan beni ne alıkoyabilir?"

Cassian'a baktı, gözleri uzaktı.

"O çocuk... küçük kız kardeşini korurken Valerion sokaklarında hayatta kalmayı başardı. Kırgınlık bekliyorum."

Cassian'ın ifadesi değişmedi ama artık bunu açıkça görebiliyordu: babasının gözlerindeki suçluluk duygusu.
Cassian açıkça "Korkuyorsun" dedi. "Eğer ona ulaşırsan... seni reddedeceğinden korkuyorum."

Büyük Dük hiçbir şey söylemedi.

"Kendini suçlu hissediyorsun," diye devam etti Cassian. "Bu yüzden."

Yaşlı adamın bakışları kızının portresine kaydı.

“…Bu kadar bariz miyim?” diye mırıldandı. "Yine de... onların evde olmasını istemem yanlış mı? Damon ve Luna... Onlar aileden."

Cassian içini çekti. "Ona söylemene gerek yok. Her şeyi itiraf etmeden onun eve dönmesini isteyebilirsin."

Yaklaştı, sesi sertti.

"Ama her ikisine birden sahip olamazsınız. Sır saklayıp güven bekleyemezsiniz."

Büyük Dük yavaşça kıkırdadı. "Evet biliyorum."

Cassian bir an için acı içinde göründü.

"Ben de kendimi suçlu hissediyorum. Seni o zaman durdurmalıydım. 'Denedim' demek yeterli değil."

Aralarında uzun bir sessizlik geçti.

Sonra Cassian, "Bu durumda... neden Damon'u buraya getirmiyorsunuz?" dedi.

Büyük Dük tek kaşını kaldırdı. "Ona asil bir unvan vermemi mi öneriyorsun? Onu vasal mı yapacağım?"

Başını salladı. "Bu açgözlü yaşlı adam için bu yeterli değil. Benim etim ve kanım, diz çöküp yüzüğü öpmek mi? Bunu kabul etmem."

Cassian anladı. Asil bir tebaa olmak Damon'a statü, toprak ve yetki verirdi ama aile vermezdi. Ona bağlı olacaktı. Akraba değil. Bir sancaktar, oğul değil.

Cassian, "Önerdiğim bu değil" dedi.

Durakladı, sonra hafif bir gülümsemeyle ekledi: "Daha iyi bir fikrim var. Unvan içermeyen bir fikir... hiçbir şeyi zorlamayı gerektirmeyen bir fikir."

Büyük Dük onu inceledi.

"…Devam et."

Cassian avizeye baktı. "Damon'un eve gelmesini istiyorsun. Luna'nın da yanında olmasını istiyorsun. Onları ailen olarak istiyorsun."

Döndü, gözleri keskindi.

"O halde onu aileden biri yapalım."

Büyük Dük gözlerini kırpıştırdı. "Sende... on dokuz yıl geriye gitmemi ve yaptığım her şeyi geri almamı sağlayacak bir eserin mi var?"

Cassian sırıttı. "Hayır. Daha iyi bir şeyim var."

Bir elini kalbinin üzerine koydu.

"Kendi kızım."

Büyük Dük kasıldı. "Evangeline."

Cassian başını salladı.

"Evet. Evangeline, Damon'la evlenirse, o bir aile olur. Dünyanın onun torununuz olduğunu bilip bilmemesi önemli değil; o Dük'ün damadı olur. Luna da kan bağı nedeniyle gelir."

Büyük Dük'ün gözleri büyüdü.

"Torunumu torunumla evlendirmemi mi istiyorsun?!"

Cassian çekinmedi. "Duyulmamış bir şey değil. Soylu aileler sıklıkla kuzenlerle evlenir. Bu, soyu saf tutar. Tekniklerimizi aile içinde tutar."

Yaşlı adamın elleri titriyordu. Plan… mükemmeldi. Ama ölümcül bir kusuru vardı.

"Ben... Evangeline'i asla zorlamam. Aynı hatayı iki kez yapmayacağım..."

Cassian bilgili bir şekilde gülümsedi. Altın rengi gözleri titreşti.

"Evangeline için endişelenme," dedi yumuşak bir sesle.

"Kabul edecektir. Bundan eminim."

Elini babasının omzuna koydu.

"Tek yapmamız gereken... çöpçatanlık yapmak."