My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Iris'in beklenti dolu gözleri onu izliyordu, bakışları değişmezdi. Damon bir anlığına dondu, ifadesinin yoğunluğu karşısında hazırlıksız yakalandı. Lilith'e döndüğünde dudaklarında sinsi bir gülümsemenin oynadığını gördü. Kısa bir an için nefesinin kesildiğini ve kalbinin çarptığını hissetti ama tam o anda, Vicdansız yeteneği etkinleşti ve onu sakinleşmeye zorladı.

Damon kaşlarını çattı ve çay fincanını hafif bir tık sesiyle dikkatlice yere koydu.

"Üzgünüm Lilith ama sanırım bir yanlış anlaşılma oldu."

Lilith bir kaşını kaldırdı, gülümsemesi hafifçe genişledi. "Bir yanlış anlaşılma mı?"

Damon soğukkanlılığını koruyarak yavaşça başını salladı.

"Evet. Bu konuda bir tür uzman olduğuma inanıyor gibisin. Ama bana olan inancının ışıltısının tadını çıkarmayı ne kadar istesem de, korkarım neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok."

Iris'in mavi gözleri ona doğru fırladı, sesi hafifçe titriyordu. "Sen... gerçekten hiçbir şey bilmiyor musun?"

Damon bakışlarını ona çevirdi, ses tonu yumuşadı.

"Hayır, Iris. İstemiyorum. Keşke yapsaydım; sırf biraz huzur bulmana yardımcı olmak için de olsa. Ama babanın ölümü konusunda herkes kadar ben de karanlıktayım."

Iris başını eğdi, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. "Anlıyorum."

Lilith başını eğdi, gülümsemesi daha da keskinleşti.

"Gerçekten mi? Yani bana, Carmen Vale'e ne olduğu konusunda hiçbir fikrin olmadığını mı söylüyorsun?"

Bakışları tekrar Damon'a döndü, ses tonu alaycı ama araştırıcıydı.

"Bundan emin misin?"

Damon yavaşça başını salladı, sesi sabitti.

"Ben de tam olarak bunu söylüyorum. Ben sadece günü başkalarının planlarına sürüklenmeden atlatmaya çalışan bir öğrenciyim. Eğer biri sizi bunun tersine inandırdıysa, kaynaklarınızı yeniden değerlendirmenizi öneririm."

Darbe hafifti ama şüphe götürmezdi ve Lilith onu yakaladı. Geri dönmeden önce gülümsemesi kısa bir süreliğine azaldı, öncekinden daha hesaplıydı.

"Hmm, anlıyorum. Belki bu benim açımdan bir yanlış anlamaydı. Ama eminim ki senin... benzersiz bakış açısına sahip biri bana yardım etmeye istekli olacaktır, değil mi Damon?"

Damon tuzağı fark etmesine rağmen ifadesini sakin tuttu. Ona tuzak kuruyordu ama Iris onu bu kadar umutlu, yalvaran bir bakışla izlerken reddedemeyeceğini biliyordu.

"Evet" dedi düz bir sesle. "Elimden geldiğince yardımcı olmaya çalışacağım."

Eli sıkıca yan tarafındaydı. Lilith Astranova çizgiyi aşmıştı; Iris'i bunların hiçbirine dahil etmenin hiçbir nedeni yoktu.

"Pekâlâ," dedi Lilith, ses tonu muzafferdi. "Aramızda olduğun için mutluyum."

Hala Damon'a umut ve özlem karışımı bir ifadeyle bakan Iris'e baktı.

"Endişelenme Iris. Damon oldukça yetenekli. Onun yardımıyla, babanın ölümünün ardındaki canavarın izini süreceğimizden eminim."

Iris başını salladı; sesi yumuşak ama samimiydi. "Yardımlarınız için teşekkür ederim."

Damon çay fincanını tekrar aldı ve odadaki gerilim ağırlaşırken sessizce yudumladı.

Lilith atmosferi yumuşatmak için havadan sudan bir konuşma yapmaya çalıştı ama Iris'in ruh hali hâlâ kasvetliydi, düşünceleri açıkça başka yerdeydi. Sonunda Lilith ayrılma zamanının geldiğine karar verdi.

Onlar ayakta dururken Lilith kapıya doğru yolu gösterdi. Damon onu takip edemeden üniformasının çekildiğini hissetti. Döndüğünde Iris'in kumaşı tuttuğunu, başını sırtına yasladığını gördü. Gözyaşları yanaklarından süzülüyordu, konuşurken sesi titriyordu.

"Karar verdim... İstiyorum... Yapacağım... O yüzden söz verdiğin gibi tutkularımı gerçekleştirmeme yardım et."

Damon başını salladı ve sesini yalnızca onun duyabileceği şekilde alçalttı.

"Pekâlâ. Söz veriyorum bundan sonra seninle ilgileneceğim. Ama bu yolun kolay olacağını garanti edemem."

Bunun üzerine yavaşça uzaklaştı ve Lilith'in peşinden evden çıktı.

Iris kapı eşiğinde durup onların gidişini izliyordu, ifadesi okunamıyordu. Yavaşça kapıyı arkalarından kapattı.

Lilith ve Damon gergin bir sessizlik içinde yürüyorlardı; aralarındaki bunaltıcı sessizlik yalnızca arnavut kaldırımlı yoldaki ayak sesleriyle bozuluyordu. Aniden Damon durdu, Vicdansız yeteneği kaybolurken vücudu kaskatı kesildi.

"Bu da neydi öyle?" diye sordu, sesi zar zor kontrol altına alınabilen öfkeyle keskindi.

Lilith başını hafifçe çevirdi, yüzünde sahte bir kafa karışıklığı ifadesi vardı.

"Neydi?"

Bu yanıt Damon'ın öfkesinin taşmasına neden oldu. Ona doğru döndü ve yakasını hafifçe tökezletmesine yetecek bir kuvvetle yakaladı.

"Aptal numarası yapmayı bırak, seni kaltak!" diye homurdandı, sesi alçak ama öfkeyle doluydu.

"Neden onun babasını gündeme getirdin? Ne bildiğimi sandığını bilmiyorum ama ben masumum!"
Lilith'in ifadesi sahte masumiyetten buz gibi küçümsemeye dönüştü. Yakasını tutan ele baktı ve sonra doğrudan ona baktı, bakışları kesecek kadar keskindi.

"Bırak." dedi soğuk bir tavırla. "Bir bayana bu şekilde davranılmaz... yoksa."

Damon'un tutuşu sıkılaştı, aralarındaki ezici güç farkına rağmen ifadesi sabitti.

"Yoksa ne?" diye meydan okudu, sesi sakindi ama meydan okurcasına damlıyordu.

Yetenekleri arasındaki farkın aşılamaz olduğunu çok iyi biliyordu. Onunla yüzleşmek, bir aslana karşı mücadele eden bir tavşan gibiydi; sadece bir bilek hareketiyle onu yok edebilirdi. Ama yine de Damon'un umurunda değildi. Öfkesi çok ateşliydi ve kendini koruma içgüdüsünü bastırıyordu.

İkisi de harekete geçmeden önce, sessizliğin içinde hafif ayak sesleri yankılandı, ardından alaycı bir ses damladı.

"Eh, peki, peki. Burada ne işimiz var? Tertemiz öğrenci konseyi başkanı, gecenin köründe tenha bir bölgede bir çocukla vakit geçiriyor..."

Ses dramatik bir etki yaratmak için duraklatıldı.

"Ne manzara."

Damon hemen Lilith'in tasmasını serbest bıraktı ve kesintinin kaynağına doğru döndü. Kısa bir mesafede mor saçları şık bir at kuyruğu şeklinde toplanmış, gözleri saçlarının canlı rengiyle uyumlu bir kadın duruyordu. Akademi üniforması giyiyordu ama kendinden emin duruşu ve vücudunun kıvrımı ona bir asalet havası veriyordu. Güzelliği Lilith Astranova'nınkine rakip olsa da, mesafeli ifadesi ve dudaklarındaki hafif sırıtış Damon'un sinirlerini tırmalıyordu.

Damon'ın algısına göre onu çevreleyen gölgeler... kapalı görünüyordu. Varlığında garip, doğal olmayan bir şeyler vardı.

Onun kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Renata Malcrist.

O sıradan bir öğrenci değildi. İkinci sınıflar arasında ikinci sıradaydı, Savaş Salonlarında yaşıyordu ve eşsiz gücüyle ünlüydü. Renata zaten ikinci sınıf ilerlemesine ulaşmıştı; bu onu Lilith Astranova ile aynı seviyeye getiren bir başarıydı. Eşsiz büyü özelliği Sıfır, onu daha da tehlikeli kılıyordu.

Onun istismarlarına dair söylentiler geniş çapta yayıldı. Üçüncü sınıf ilerlemeye ulaşmış olanların seviyesindeki canavarları alt etmesiyle biliniyordu ve kendisi de bu eşiği geçmeye sadece bir adım uzaktaydı.

Lilith hemen Damon ile Renata'nın arasına girdi; duruşu ihtiyat ve düşmanlık karışımıydı. Soğuk, hesaplı gözleri menekşe rengi saçlı kıza kilitlendi.

"Ne istiyorsun?" diye sordu.

Renata kollarını kavuştururken gülümsemesi derinleşti, bakışları Lilith ile Damon arasında gidip geldi.

"Şimdi, şimdi," dedi Renata, hafif ama eğlence dolu bir ses tonuyla. "Savunmaya gerek yok, Astranova. Sadece oradan geçiyordum ve gerilimi fark etmeden duramadım. Sorun nedir? Cennette sorun mu var?"

Damon şakağında bir damar nabzı hissetti ama dilini tuttu ve bu alışverişi temkinli gözlerle izledi. Renata gibi birini küçümsememesi gerektiğini biliyordu.

Lilith'in sesi alçaldı, ses tonu keskin ve iğneleyiciydi. "Bu seni ilgilendirmiyor. Git."

Renata yavaşça kıkırdayarak yavaşça bir adım daha yaklaştı. "Ah, ama sanırım öyle. Görüyorsun ya, senin gibi biri -Astranova'nın ta kendisi- sıradan bir oğlan çocuğu için bu kadar heyecanlanınca, merak etmeden duramıyorum."

Gözleri Damon'a kaydı, bakışları oyalandı. "Ve onun... onda farklı bir şeyler var, değil mi?"

Lilith'in duruşu sertleşti, vücudu sarmal bir yay gibi gerildi.

"Git dedim," diye tekrarladı, sesi her zamankinden daha soğuktu.

Renata teslim oluyormuşçasına ellerini kaldırırken gülümsemesi hiç değişmedi.

"Rahatla, sadece gözlemliyorum. Ama eğer bir şeyi saklamaya bu kadar meraklıysan..." Bakışları daha da keskinleşti, neredeyse yırtıcı bir tavırla. "...ilginç olmalı."

Damon yumruklarını sıktı, içgüdüleri bu karşılaşmanın henüz bitmediğini haykırıyordu. Renata'nın niyeti ne olursa olsun yakın zamanda ayrılmayacağı açıktı.