My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

"Hey, bunu bize daha ne kadar yaptırmayı düşünüyorsun? İki saattir tüm kasabayı dolaşıyoruz," diye homurdandı Damon, öfkesi her zamanki temkinli ses tonunun dışına çıkıyordu.

Lilith alaycı bir gülümsemeyle ona döndü.

"Ben narin bir kadınım ama biraz yürüyüşe çıkmaktan şikayet ettiğimi görmüyorsun. Yoksa arkadaşlığımdan nefret mi ediyorsun?"

Damon ona kayıtsızca baktı.

'Aslında öyle' diye düşündü ama yüksek sesle söylemekten kaçındı.

Bunun yerine kuru bir şekilde cevap verdi:

"Üçüncü sınıf ilerlemeye ulaşmış birini benim gibi zar zor geçinen biriyle karşılaştırmam."

Lilith yavaşça kıkırdadı. Her ne kadar Damon'ın sabrı tükenmeye başlasa da onun alaycılığını eğlenceli buluyordu. Sorun yürümenin kendisi değildi; mesele onun etrafında tetikte kalmanın yarattığı sürekli zihinsel gerginlikti.

Athor'un Tapınağı'na iki saat önce varmışlardı ve bu süre zarfında Lilith kasabada özenle devriye gezmiş, ihtiyacı olan herkese yardım etmişti. Ancak Damon, malzeme taşımaktan bir satıcının tezgâhını onarmaya kadar çeşitli vasıfsız görevlerde ona yardım etmekle görevlendirilmişti.

Kasaba halkı onu çok düşünüyor gibiydi. Tipik olarak kaba davranan maceracılar bile ona saygı ve ihtiyat karışımı bir tavırla davrandılar. Bu şaşırtıcı değildi; çok az kişi üçüncü sınıf ilerlemede birine karşı gelmeye cesaret edebilirdi.

Ancak Damon tüm bunları inanılmaz derecede yorucu buluyordu. Hiçbir kişisel kazanç elde etmeden başkalarına yardım etmek anlamsız bir enerji israfı gibi geliyordu.

"Bunu neden yapıyoruz?" sonunda öfkesini gizleyemeden sordu.

Lilith şaşkın bir ifadeyle başını salladı.

"Sanırım anlamazsınız. Biz iyi Samiriyeliler oluyoruz."

Damon kaşlarını çattı, ikna olmamıştı. Açık sözlü olmaya karar verdi.

"Kaba davranmaktan nefret ediyorum ama sen bana hiçbir somut faydası olmayan bir şey yapacak bir kadın gibi gelmedin."

Lilith içini çekti, gülümsemesi hafifçe bıkkınlığa dönüştü.

"Kaba olmaktan nefret ediyor gibi görünmüyorsun ama sorun değil. Şöyle düşün; iyi bir itibar kazanmak bir tür güçtür. Biz buna nüfuz diyoruz."

Damon şüpheci olduğu ortada olmasına rağmen yavaşça başını salladı.

"Anlıyorum. Bu, sözde halkın sizi sırtınızdan bıçaklamadığı varsayımına dayanıyor. Gerçekten güvenebileceğiniz tek kişi kendinizdir."

Lilith'in gülümsemesi geri döndü, gözlerinde bir eğlence izi vardı.

"Oldukça karamsarsın. Ama yanılmıyorsun. Yine de onlara güvendiğimi asla söylemedim. Ben yalnızca potansiyel olarak faydalı bağlantılar kuruyorum. İnsanlar sandığın kadar tek boyutlu değil. Açık fikirli olmaya çalış."

Damon içini çekti, sesinde gönülsüz bir onay vardı. "Anladım. Bunu aklımda tutacağım."

Lilith onun ses tonunu fark etti ve başını hafifçe eğdi. "Bana inanmıyor gibisin," dedi, sesi hafif ama araştırıcıydı.

Damon daha fazla meşgul olmayı reddederek sessiz kaldı.

Yürümeye devam ettiler ve sonunda şehrin daha sessiz bir kısmına girdiler; geniş caddeleri ve mütevazı evleri olan tenha bir mahalle. Hava sakindi ve hareketliliğin olmayışı Damon'u tedirgin ediyordu.

"Tam olarak nereye gidiyoruz?" diye sordu, çevrelerini tarayarak. "Şehrin bu sıkıcı kesiminde birinci sınıf öğrencisi bulamazsınız."

Lilith başını salladı. "Birinci sınıfları aramıyoruz. Birisiyle tanışmak için buradayım."

Damon'ın kaşları çatıldı ama hiçbir şey söylemedi. Hedeflerine yaklaştıkça içini bir tedirginlik kaplamaya başladı. Sessiz atmosfer ve Lilith'in tavrındaki hafif değişiklik onu içgüdüsel olarak daha ihtiyatlı hale getirdi.

'Burada tam olarak kiminle buluşuyor?' diye merak etti, varış noktalarına yaklaştıkça muhafızları ayağa kalkıyordu.

Ev fazlasıyla tanıdıktı. Damon daha önceki gece oradaydı.

Burası merhum Carmen Vale'nin ikametgahıydı. Damon hiçbir şey söylemedi, ifadesini kayıtsız tuttu ve göz bağı sağlam bir şekilde yerindeydi.

Eve yaklaştıklarında Lilith bahçeye çıktı ve ön kapıyı çaldı. Bu arada Damon, içeriden kendilerine doğru gelen genç bir kızın belli belirsiz varlığını hissederek Gölge Algısını genişletti.

Yumrukları içgüdüsel olarak sıkılmıştı. Lilith'in kendisi için ne gibi planlar hazırladığını merak ederek tetikteydi.

Kapı açıldı ve Iris ortaya çıktı. Gözleri kısa bir süreliğine Damon'a doğru kaydı, ardından hızla dikkatini Lilith'e çevirdi, dudakları sanki konuşuyormuş gibi aralanmıştı. Damon hafifçe başını salladı ve onu olduğu yerde durdurdu.

Iris ağzını kapattı ve tamamen Lilith'e döndü.
"Merhaba. Size nasıl yardımcı olabilirim Öğrenci Konseyi Başkanı?" diye kibarca sordu, ses tonu sabitti ama Damon onun ifadesi üzerindeki kontrolünün olması gerektiği kadar güçlü olmadığını görebiliyordu.

Lilith, Iris'in Damon'ı gördüğünde verdiği tepkiye gülümsedi. Lilith ona bakmasa da bakmasına gerek yoktu; Iris'in ince bakışları onu ele verdi.

"İçeri girebilir miyiz?"

İris başını salladı. Zaten Lilith'e aşina olduğundan onları içeri almak için kenara çekildi.

Damon düşüncelerini dikkatle koruyarak dişlerini gıcırdattı.

'Ben de Iris'le tanışmayı planlıyordum ama bu... Dün buraya geldiğimi biliyor muydu? Yoksa bu da başka bir tuzak mı?'

Iris tekrar konuşmadan önce gözünün ucuyla ona baktı.

"Sana çay yapmama izin ver."

Lilith nezaketle başını eğdi. "Teşekkür ederim."

Oturma odasına geçtiler. Lilith kanepede Damon'ın yanına oturmayı seçti, onun varlığı onu hemen rahatsız etti. Damon tek kelime etmeden ayağa kalktı ve başka bir sandalyeye geçerek aralarında kasıtlı bir mesafe bıraktı.

Lilith onun tepkisi üzerine başını eğdi, dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Bu nedir? Bitlerime yakalanmaktan mı korkuyorsun?"

Damon böyle bir açıklama bekliyordu. "Hayır, hiç de değil."

Croft'a işaret etti; kuzgun sessizce omzuna tünemişti. "Yabancılar çok yakın oturursa Croft saldırganlaşabiliyor."

Bu bariz yalanı duyan kuzgun öfkeli bir gaklama çıkardı. "Gak! Yalancı! Yalancı!"

Damon hızla kuşu susturmaya yetecek bir kuvvetle vurdu. Croft hızla melodisini değiştirdi. "Gak! Kötü!"

Lilith güldü, tüm bu konuşmalardan açıkça keyif almıştı. "Görünüşe göre tanıdıkların seninle pek aynı fikirde değil."

Damon içini çekti, ses tonu sahte bir pişmanlıkla doluydu.

"Fırsatım varken onu yemeliydim."

Lilith kıkırdadı. "Bir kuzgunun tadının güzel olacağından oldukça şüpheliyim."

Damon cevap veremeden Iris elinde bir tepsiyle geri döndü. Onlara çay servis etmeden önce yavaşça bıraktı. Damon kendine bir fincan doldurdu, hareketleri incelikli, neredeyse otomatikti, sanki bu tür ritüellere alışkınmış gibi.

Lilith onu kısaca gözlemledi, tavırlarına dikkat etti ama yorum yapmamayı tercih etti. Bunun yerine dikkatini Iris'e çevirdi.

"Daha erken gelemediğim için özür dilerim."

Iris başını salladı ve cevap verirken Damon'a hızlıca baktı. "Sorun değil."

Lilith ciddiyetle başını salladı. "En azından babanın ölümüyle ilgili bir ipucu elde edene kadar gelmek istemedim."

Babasının bahsi geçtiğinde Iris dudağını ısırdı, yüzü acıdan buruştu.

Damon çayını yudumlarken ifadesini nötr tuttu, ancak odadaki gerilimin arttığını hissedebiliyordu.

Lilith devam etti; ses tonu sabit ama ciddiydi. "Üzgünüm Iris ama pek ilerleme kaydedemedim. Aslında sana hiçbir şekilde yardımcı olamam."

Damon içini bir rahatlama dalgasının kapladığını hissetti.

'Tabii ki onun ölümüyle ilgili hiçbir bilgisi yok' diye düşündü, neredeyse iç geçirerek.

Ama sonra Lilith'in bakışları ona kaydı ve içindeki rahatlama buharlaştı.

"Ama babanızı kimin ya da neyin öldürdüğünü size söyleyemesem de..." dedi dramatik bir etki yaratmak için duraklayarak.

"Yapabilecek birini tanıyorum."

Damon'a işaret etti.

"Yapabilir."

Yeni rahatlamaya başlayan Damon dondu. Sözcükler havada asılı kaldı, yavaş yavaş kaydedildi. Kaşları havaya kalktı ve tam olarak tepki veremeden çayında boğuldu; inanamayarak tükürürken sıcak sıvı boğazını yaktı.